В последнее время Джейк не так много разговаривал с Султаном. Он знал, что торговец все еще был занят и работал за пределами Хейвена, широко используя сеть телепортации. Фактически, он был движущей силой для интеграции большего количества городов в сеть и установления большего количества связей с такими фракциями, как Святая Церковь и независимыми городами.
Миранда была единственной, кто держал Джейка в курсе событий, но, очевидно, она понятия не имела обо всем, что замышлял теневой торговец. Джейк уже знал, что у парня было Благословение из-за предыдущих разговоров, но Султан не разглашал никаких подробностей, когда в этом не было необходимости. Это также не казалось чем-то стоящим, чтобы беспокоить Вилли.
— Я не склонен совать нос в личные дела и работу жителей Хейвена, — просто ответил Джейк Ренато. Это была правда, а также способ не просто показать себя более невежественным, чем он был на самом деле.
«Понятная и уважаемая позиция. Я уже поделился больше, чем, возможно, должен был тогда, — вздохнул Ренато. «Ну ладно, за пенни за фунт. Мы с Султаном принадлежим к одной и той же организации, и оба связаны с магазином Golden Road Emporium. Я думаю, вы можете назвать Emporium своего рода Пантеоном, даже если это просто торговые боги, объединившиеся во взаимовыгодном союзе.
«И Султан благословлен главой этого магазина?» — спросил Джейк, подняв брови.
— Мидас, Золотой Бог, — ответил Ренато с явным уважением в голосе.
— Мидас, да, — пробормотал Джейк, покачав головой.
«Один из случаев, когда Хроники мультивселенной просочились в нашу неинтегрированную вселенную, немного похоже на Валхал и многие другие подобные случаи. Связь нашего мира с торговой системой и сосредоточенность на богатстве и капитализме, без сомнения, только укрепили эту связь и нашли отклик в Пути, которым следовали Мидас и другие торговые боги», — сказал Ренато. «Конечно, это всего лишь моя интерпретация, даже если я в ней уверен. Пожалуйста, просветите меня, если у Избранного есть другие идеи.
— Нет, это кажется разумным, — согласился Джейк. Он знал, что мультивселенная в целом повлияла на их мир. Черт, одного взгляда на всех этих мифических существ должно быть достаточно. Драконы, фениксы и просто существование целых рас монстров уже были легендами до появления системы. Это было слишком много, чтобы быть совпадением.
Ренато кивнул, улыбаясь. «Я очень надеюсь, что сегодняшний визит и этот визит смогут заложить основу для долгих и взаимовыгодных отношений. Хотя вы, возможно, не являетесь поклонником некоторых вещей, которые мы делаем здесь, в Раю, знайте, что мы не работорговцы. Просто у нас более либеральный и открытый рынок, чем где-либо еще, что позволяет тем, кто предлагает более сомнительные услуги, находить клиентов».
«Во время моего первоначального исследования я не нашел многого… так что поделитесь. Что за спорные услуги? И, пожалуйста, ничего не сдерживай. Я недавно вернулся из Ордена Пагубной Змеи, и не думаю, что что-то из того, что мы, земляне, меня удивим, — спросил Джейк. Он хотел казаться больше похожим на Избранного, чем, вероятно, должен был, и поделился своей способностью путешествовать в Орден и обратно также очень намеренно.
«Не секрет, что у нас нет установленных правил, кроме очевидных, о которых вы уже были проинформированы. Пока достигнут краеугольный камень согласия, мы не вмешиваемся. Даже если одна сторона соглашается быть убитой другой. Что касается некоторых анекдотических примеров, у нас есть некоторые люди с определенными интересами. Фантазии, которые они любят воплощать. До введения системы осуществление этих фантазий влекло за собой довольно неприятные последствия, но теперь, когда исцеляющая магия и человеческое тело стали гораздо более устойчивыми, они могут себе это позволить.
«Один постоянный клиент наслаждается фантазиями о нападении и убийстве женщин, что он, насколько мне известно, проделывал еще до введения системы, что стоило больших затрат и причиняло неудобства. Еще одна женщина, у которой есть определенные фантазии, связанные с концепцией под названием vore, я думаю, или, может быть, мы должны просто назвать это каннибализмом. Она любит поедать член своего партнера после полового акта.
«Это лишь некоторые из сексуальных. Другие просто хотят испытать избиение кого-то до неузнаваемости или мучить других. Для некоторых Рай — это просто быть собой и принимать любые наркотики, которые они так желают. Поскольку передозировка не представляет опасности, если у хорошего целителя и алхимика с противоядием под рукой, вы можете себе представить, сколько веществ они могут испытать одновременно».
Ренато ничего не сдерживал, продолжая говорить о рае. Он также добавил свои оправдания необходимости существования города. Сильные, как правило, также уникальны, а у уникальных людей очень разные вкусы. Любой Путь мог законно привести к власти, и оставаться верным себе было фундаментально, чтобы избежать стагнации. Ренато считал себя не более чем бизнесменом, оказывающим необходимую услугу на самых лучших условиях.
Джейк знал, что не может спорить о некоторых моментах. В Ордене Пагубной Змеи было много ебанутых людей, и Джейк не был заинтересован в том, чтобы быть вершителем правосудия. Он не был заинтересован в том, чтобы сделать мир лучше… по крайней мере, не весь. Пока его маленький мир — он сам и те, о ком он заботился — мог жить хорошей и комфортной жизнью без негативного влияния других, он был в порядке.
Разговор между ним и Ренато был несколько поучительным, и он знал, что у этого человека действительно есть пределы тому, что он позволяет. Джейк не особенно обрадовался, узнав, что в городе существуют рабы, поскольку закон запрещал только их продажу и покупку. Правило также распространялось на рабов, которые не могли предлагать услуги и быть сутенёрами другим, а это означало, что они могли действовать только как личные слуги. Джейка неоднократно уверяли, что все, кто там работал, делали это с согласия… даже если он и признавал, что некоторые делали это от отчаяния и для того, чтобы получить хоть какое-то подобие безопасности. Другие были так же трахнуты в голову, как и клиенты, которых они обслуживали.
Это было то место, которое Джейк не любил, но и не хотел активно избавляться от него. Ему это совершенно не мешало, и у Джейка возникло ощущение, что именно это Ренато и хотел прояснить. Рай не представлял угрозы ни ему, ни его интересам, и он предпочел бы, чтобы Джейк просто оставил их в покое.
Это привело их к основной теме этого разговора:
«Я знаю, что вы здесь вместе с мисс Кармен из Валхала. Я не знаю подробностей, но хочу знать, может ли Рай ожидать каких-либо… неприятностей из-за этого визита? — спросил Ренато.
Джейк покачал головой. «Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что она искала людей; Я не уверен, каковы ее намерения, как только она их найдет.
Это была полуправда. Джейк действительно знал, кого она ищет, но он действительно не знал ее намерений. Это ей решать… в конце концов, это была ее семья.
Ренато вздохнул, услышав ответ Джейка. «Я не буду мешать тебе или Рунной Деве, но я попрошу об одолжении. Пожалуйста, сообщите мне, прежде чем произойдет что-либо насильственное. Чуть раньше или сразу после начала, и все должно быть в порядке.
Джейк поднял бровь, когда мужчина объяснил:
«Рай существует в его нынешнем виде, потому что я и мои сотрудники создали баланс. Мы — высшая власть, против которой никто не посмеет выступить. Если моя основа поколеблется и посеется зерно сомнения, это может означать конец моего города. Итак, если случится несчастье и будут иметь место убийства, это должно выглядеть так, как будто они одобрены и приняты Раем. Другими словами, я буду оправдывать любые ваши действия. Задним числом, если придется».
Это было… не то, что Джейк ожидал от него сказать. Он ожидал, что тот, возможно, попросит их вынести его за пределы города, постарается быть осторожным в этом или даже прямо скажет им уйти, если они планируют кого-то убить. Была даже вероятность того, что мужчина решит выступить против них. Оказалось, что он просто заметал вещи под ковер, ведя себя так, будто Джейк и Кармен просто убирались в доме и делали Рай одолжение.
— Даже если это твои высокопоставленные союзники и друзья? — спросил Джейк.
Ренато покачал головой. «Ты не понимаешь. У нас с Султаном много разногласий, но нас объединяет одно: у нас нет друзей. Если бы пришли другие люди, а не вы и Руническая дева, я бы уже мобилизовал все, чтобы убить вас обоих. Однако в нынешнем виде в городе нет никого, кого я бы ценил достаточно, чтобы столкнуться с последствиями, которые может повлечь за собой такая конфронтация».
Джейк понимающе кивнул. Он также не был настолько глуп, чтобы не распознать удар против Султана, более или менее говоря Джейку, что они на самом деле не союзники, а просто временные партнеры по расчету. Ну да ладно, таков был мир торговцев, и Джейк уже знал. Все было расчетом рисков и выгод, рассматривая людей и личные отношения так же, как бизнес рассматривает сделки и партнерские отношения. Во многих смыслах жизнь стала дешевле.
— Хорошо, — согласился Джейк.
— Спасибо, — сказал Ренатос, бросая маленькое устройство. Это было похоже на своего рода пейджер, который использовали до того, как появились мобильные телефоны. «Просто активируйте устройство, когда что-то случится. Он быстро просканирует ваше окружение и отправит его моему начальнику службы безопасности. После этого мы проанализируем его и приедем в течение нескольких минут».
— Понял, — сказал Джейк. Им был более или менее предоставлен свободный проход в город, и они могли делать все, что хотели. Что также означало…
— Тогда я вернусь в казино, — хитро улыбнулся Джейк. «Думаю, у меня есть немного времени, прежде чем Кармен закончит сегодня».
Ренатос неожиданно улыбнулся. «Естественно. Обратите внимание, что мы недавно изменили правила, чтобы установить максимальные суммы ставок и ограниченное количество игр в час во всех домашних играх».
«Я чувствую, что это мишень», — запротестовал Джейк.
«Я извиняюсь, если вы так считаете», — пошутил Ренатос. «Возможно, было бы предпочтительнее придерживаться покера? Я уверен, что многие богатые люди более чем готовы сыграть несколько рук против Избранного пагубной гадюки…
Джейк посмотрел на мужчину, прежде чем просто покачал головой и решил, что обдирать богатых людей, у которых, вероятно, также были какие-то запутанные хобби, было приемлемо.
Питер исследовал улицы, стараясь выполнить поставленную перед ним задачу. Он держал в руке маленький кристалл, который осматривал его окрестности и все записывал. Он направился к более заброшенным районам, когда его заметили несколько сотрудников службы безопасности, но они оставили его в покое, как только узнали, кто он такой. Он мог только улыбаться, зная, что они на самом деле не знали его и намеренно воздерживались от дальнейшего расследования, чтобы не подстрекать Избранных.
Все, что они знали, это то, что он пришел с Избранными и воином из Вальхала, Кармен. Питер действительно чувствовал себя немного неловко из-за того, что обманул их двоих, просто действуя как последователь, но у него была работа. Рай уже давно вырос за пределы того, что было здоровым. Осматриваясь вокруг, он подтвердил, что он действительно увеличился не только в размерах, но и в силе. Под булыжниками на каждой улице были рунические круги и образования. Стены тоже были безупречны.
У него было ощущение, что даже если нападет ранний троечник, Райский город будет в порядке. Защита была настолько мощной. К счастью, его впустили внутрь с распростертыми объятиями, и, судя по всему, все решили, что он работает на Избранных, выполняя свою работу. Невежество и апатия Избранных действительно превзошли все ожидания Альянса объединенных городов, основанные на информации.
Питер пробрался внутрь большого особняка, используя свою магию, чтобы спрятаться. Свет преломлялся вокруг него, когда он становился невидимым, а его эпически редкое умение скрытности активировалось, чтобы его шаги, аура и все остальное исчезли.
Никто его не заметил, так как он все записывал. Люди становились беспечными, когда думали, что находятся в безопасности, и без всякого беспокойства снимали маски. В течение десяти минут у него уже были записи более дюжины людей, которые наверняка предпочли бы, чтобы о них ничего не было обнародовано.
Он быстро ушел и добрался до других мест, разбросанных по всему поселению. Это была возможность, которую Союз объединенных городов просто не мог упустить. Питер похвалил их удачу и парня, который дал им наводку, что Избранные и женщина из Валхала направляются в Рай, чтобы выследить этих людей. Это дало им прекрасную возможность интегрировать Питера в группу в качестве гида, которого никто не заподозрит.
С женщиной, занятой своими делами, Избранным, занятым в казино, и ястребом, летящим из города, чтобы разведать окружающую дикую природу, Питер мог делать все, что хотел, без подозрений. Даже если его поймают, он может просто заявить, что работает на Избранных.
Следующие часы Питер собирал информацию о сотнях людей. Он видел достопримечательности, без которых предпочел бы обойтись, но его задача должна была быть выполнена. Даже если полностью уничтожить Рай было невозможно, они могли использовать это против тех, кто там был.
Что еще более важно, что произойдет, если записи со всего Рая распространится? Доверие к анонимности и целостности города будет подорвано. Это сильно повредит Ренатосу и ослабит его позиции на переговорах с Альянсом объединенных городов. Удаление Рая не было предпочтительным. Нет, они просто хотели, чтобы это контролировали.
Что касается Избранных… ну, сделать его своим союзником никогда не было целью… нет, это даже не было возможной целью. В лучшем случае они могли надеяться, что он просто покинул Землю, чтобы никогда не вернуться. Это был бы оптимальный результат. К счастью для них, оказалось, что он уже уходил в другую вселенную раньше и скоро снова уйдет, основываясь на том, о чем он говорил с Питером и Кармен.
Желание его ухода было официальной позицией United Cities Alliance. Питер действительно начал видеть в Избранных нечто большее, чем просто свою репутацию. Он был на удивление нормальным и добродушным и совсем не выглядел так, как подразумевала их разведка. Это заставило Питера немного расстроиться из-за обмана.
В то время как он сказал много лжи, его история не была ни одной. Он был членом Святой Церкви, но не членом какой-либо регулярной партии. Как и любая организация, Церковь нуждалась в тех, кто действовал тайно. Убийцы, разведчики и мошенники занимаются грязным делом. Питер был хорош в этом, и именно поэтому он чувствовал себя по-настоящему преданным, когда один из членов его группы решил эгоистично пожертвовать собой.
Это отбросило многие из его планов и подорвало его эмоционально. Вместе с ним она присоединилась к Церкви. Они не должны были по-настоящему поддаться обещаниям Церкви. В то время он действительно не знал, что делать. Раскол между двумя лагерями. Одним управлял его отец… а другим правил тот, на кого Питер всегда равнялся. Однако теперь ему было трудно по-настоящему узнать его. Он выглядел так же, и его поведение было таким же, но он изменился.
Однако Питер не винил своего брата.
Его брат всегда был из тех, кто легко убедил себя, что что-то нужно делать. Он был непоколебим, когда его мнение высказывалось, и временами был верен до ошибки. Он не был плохим человеком… но он делал плохие вещи во благо. Что-то, что Питер понял с логической точки зрения, но с чем не согласился.
Что-то вроде Святой Церкви было похоже на раковую опухоль на Земле, как и любая другая крупная религиозная фракция. Все знали, что каждый из них хотел завоевать планету. Насильно ассимилируйте всех, если потребуется. Культура и история Земли будут уничтожены, и Земля станет не чем иным, как единственной планетой в бесконечной череде планет, управляемых Святой Церковью. Неприемлемая судьба.
Цель Альянса объединенных городов состояла в том, чтобы сохранить идентичность Земли. Целью Петра было присоединиться к Церкви и выяснить, возможно ли это с ними. Это было не так… это было очевидно. Даже если отец Питера на это надеялся. Для его семьи.
Ах… еще одна вещь, о которой Питер не был до конца честен. Отец Питера действительно занимал довольно высокое положение в иерархии Союза объединенных городов. На самом деле, его семья, казалось, всегда стремилась достичь вершины.
Особенно, учитывая его отца, Артура, лидера Союза объединенных городов.
