Джейк пошел с Кармен к большим воротам с двумя охранниками впереди. Двое охранников явно уже видели их и заметили черную маску на Кармен и Джейке в его собственной довольно уникальной маске. Оба были идентификаторами того, что они были гостями Рая и, вероятно, богатыми людьми, что также означало, что охранники по умолчанию вели себя вежливо.
«Добрый день, сэр и мадам. Могу я узнать цель вашего визита в резиденцию Сальвенто? — вежливо спросил один из охранников.
Кармен мгновение смотрела на мужчину, прежде чем просто сказать: «Скажи им, что Кармен здесь».
Охранник выглядел смущенным и переглянулся со своим напарником. Они не стали возражать, а просто решили сделать, как просили. Он чувствовал, что другой охранник внимательно следит за Джейком, что заставило его предположить, что у парня, вероятно, был какой-то способ оценить людей и насколько они сильны, помимо простого Идентификации — способность, как у зверей, позволяющая им знать, с кем не стоит связываться.
Прошло несколько минут, прежде чем еще несколько охранников вышли из дома, прежде чем, наконец, Джейк заметил кого-то, кто явно был членом семьи. Это был мужчина в сшитом на заказ коричневом костюме, который шел рядом с женщиной в относительно скромном платье. На вид обоим было от сорока до пятидесяти, и, глядя на противоречивую реакцию Кармен на их встречу, он догадался, кто они такие.
Ее родители.
Джейк не знал, чего он ожидал, и Кармен тоже. Он просто стоял в стороне, пока они наблюдали. Кармен посмотрела на них двоих, когда они подошли ближе, мужчина явно был не в хорошем настроении.
«Кто ты?» — спросил он, как только они оказались в пределах слышимости. «Какого черта ты хочешь? Деньги? Как вы смеете использовать имя моей мертвой дочери, чтобы…
Кармен, не колеблясь, сорвала маску и пронзительно посмотрела на мужчину. — Кто, черт возьми, мертв?
Мужчина остановился с полуоткрытым ртом. Выражение его лица было странным, но женщина — мать Кармен — отреагировала так, как Джейк и ожидал от человека, узнавшего, что его дочь все еще жива.
Она поднесла руки ко рту и пробежала мимо охранников со слезами на глазах. «Кармен? Это действительно ты?»
Кармен понятия не имела, что и думать. Она увидела, как ее мать подбежала без каких-либо колебаний, плача, как будто она действительно была рада ее видеть. Между тем, ее отец все еще стоял в оцепенении. Она не видела и не слышала о своей матери с момента последнего судебного заседания. Конечно, ее мать тогда тоже плакала, но она ни разу не навестила ее в тюрьме. Она ни разу не позвонила, не отправила письмо и ничего не сделала. Как она посмела вдруг вести себя так, будто рада видеть Кармен после того, как умышленно не видела ее почти два года?
— Что, удивлен, что я не умер? она насмехалась над ними обоими.
Ее мать остановилась в нескольких шагах, а слезы продолжали литься. — Я… мне так жаль… обо всем. Я…»
«Ты что?» Кармен выстрелила в ответ.
— Кармен, не говори так со своей матерью, — сказал ее отец, придя в себя. «Перестань устраивать сцену и заходи внутрь, если хочешь поговорить».
Глядя на него, она бросила на него взгляд, чувствуя, как нарастает ее гнев. — Какого хрена ты собираешься…
Затем она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Она повернула голову и увидела Джейка, который просто качал головой. Кармен мгновение смотрела ему в глаза, прежде чем сделать глубокий вдох. Не становитесь слишком эмоциональным… здесь вы все контролируете.
«Отлично. Веди нас внутрь, — наконец сказала Кармен. Ее мать, казалось, почувствовала облегчение, а отец кивнул, все еще глубоко задумавшись.
Двое охранников просто смотрели, как она увидела, как ее отец поднял руку. «Погоди. Кто этот человек и почему вы берете его с собой?
«Я компаньон, и я пойду с вами, никаких обсуждений», — просто ответил Джейк. «Меня наняли, и я не собираюсь уклоняться от своих обещаний».
Его ответ был коротким, но казался достаточно хорошим, так как ее отец лишь мельком взглянул на него, прежде чем проигнорировать. В тот момент, когда он произнес слова о том, что его наняли, Кармен уже знала, что ее отец вынес приговор и теперь не видит в нем ничего стоящего… он всегда был мудаком по отношению к обслуживающему персоналу, но становилось только хуже. .
И все же ее мать казалась такой счастливой. Она не переставала плакать и выглядела так, словно хотела просто обнять Кармен. Что, черт возьми, случилось со… всем?
Боже, если бы это не была семейная драма пикового уровня. Джейк сразу понял, что Кармен вот-вот сойдет с ума, но заметил явное несоответствие. Ее отец действительно выглядел полным мудаком, но облегчение и эмоции матери казались невероятно искренними. Более того, взгляды, которые мужчина бросал на жену, доказывали, что он не доволен ее поведением.
Кармен попросила Джейка помочь ей заземлиться и проверить реальность, так что он сделает это. У Джейка было удачное преимущество: ему, откровенно говоря, было наплевать на то, что случилось с кем-либо из этих людей. Все, о чем он заботился, это то, чтобы Кармен не сделала рефлекторную реакцию, о которой потом пожалеет. Она фактически все время держала заряженный пистолет, и единственный момент, когда она потеряла контроль, мог убить любого из них, чего они явно не знали.
Безмолвно их провели внутрь, Кармен шла рядом с Джейком, ее мать немного в стороне, а отец впереди. Женщина выглядела так, будто хотела что-то сказать или, по крайней мере, подойти поближе, в то время как Джейк увидел мужчину с хмурым выражением лица, которое, как он, вероятно, считал, никто из них не мог видеть, поскольку он стоял спиной.
Джейк обменялся взглядом с Кармен, у которой было каменное лицо. Он попытался дать ей ободряющий взгляд, и она немного натянуто кивнула. На данный момент они позволят ее семье взять на себя инициативу и посмотреть, что они планируют делать и что они будут делать. Джейк не торопился, чтобы осмотреть особняк своими чувствами, и быстро заметил обширный подземный комплекс. Он также чувствовал, что кто-то могущественный находится в доме… но это было странно. Мол, аура была мощной, но при этом казалась почти фальшивой? Теперь Джейку тоже стало любопытно.
Оказавшись внутри особняка, ее отец обменялся несколькими словами с своего рода слугой, прежде чем уйти, практически волоча за собой свою жену. Затем Джейка и Кармен отвели в своего рода гостиную, где они сели.
Джейк взял на себя инициативу, создав барьер стабильной тайной маны, полностью изолировав их от внешнего мира.
— Что, черт возьми, с ними не так? Кармен немедленно закричала, когда она посмотрела на Джейка в тот момент, когда он покончил с барьером. — И почему ты остановил меня? Ты хоть что-нибудь понимаешь в этом дерьме?»
— Нет, не совсем… но твоя мать казалась искренней. Происходит определенно больше, чем ты думаешь, — Джейк покачал головой. «Я думаю, что выслушать их мнение может быть полезно. Не для них, а для вас. Если вы не разберетесь во всем, в будущем вы можете обнаружить что-то такое, что заставит вас с сожалением оглянуться на сегодняшний день. Если они все еще окажутся абсолютными мудаками, вы всегда сможете повернуть ситуацию в свою пользу. Помните, здесь вы правы. Вы решаете, что произойдет сегодня, а не они».
Наконец Кармен села и уставилась на дорогой журнальный столик. — Что ты будешь делать, если все станет плохо?
— Зависит от того, что ты хочешь, чтобы я сделал, — пожал плечами Джейк. «Ах, но я поставил Метку Охотника на каждого из ваших родителей, чтобы следить за ними. Чтобы быть в безопасности, я знаю.
Она лишь покачала головой и немного улыбнулась. Джейк знал, что она до сих пор понятия не имеет, чего хочет, и что все зависит от того, что решит сделать ее семья. Все это было сложной причиной, и Джейк был просто счастлив, что на самом деле от него ничего не зависело. Он просто выполнит свою простую задачу, убедившись, что Кармен делает выбор хотя бы частично с ясным сознанием.
Прошли минуты, пока они сидели там, просто болтая немного. Кармен решила, что это хорошая идея, чтобы обсудить, как много людей недооценивают хорошую форму в тренажерном зале и насколько это действительно важно для наращивания мышечной массы, особенно когда основное внимание уделяется наращиванию конкретных мышц. Джейк редко видел, чтобы кто-то так явно говорил на случайную тему, чтобы отвлечься от мыслей, но, тем не менее, он слушал и увлекался.
Прошло более двадцати минут, прежде чем кто-либо заговорил с ними, кроме первого слуги. Джейк заметил много попыток исследовать их, наблюдать или подслушивать, но барьер Джейка был слишком хорош для их неудачных разведывательных попыток. Это было не только потому, что Джейк был хорош, но и потому, что попытки были в лучшем случае наполовину дерьмовыми.
Дверь в комнату открылась, и вошел еще один слуга. — Сейчас вас примет семья, — вежливо сказала женщина.
Этот выбор слов не ускользнул от внимания Джейка, но Кармен, похоже, это не особо заботило, поскольку она только что встала. Джейк рассеял барьер, когда увидел приближающуюся служанку и последовал за ней. До сих пор их прием был менее чем радушным… им даже не предложили чай и печенье.
Их провели через величественный особняк в то, что, как догадался Джейк, было банкетным залом. Джейк уже видел скопление людей в холле, прежде чем двойная дверь открылась. «Приготовься. Похоже, почти все они там, — сказал Джейк, добавляя в свой голос немного Силы Воли, чтобы только Кармен могла слышать.
Собралось более пятидесяти человек. Около тридцати из них были костюмы или платья и другая подобная модная одежда, а двадцать были охранниками или слугами. Это было нечто. Джейк увидел, как Кармен собралась с духом, когда двери открылись, открывая весь зал и множество собравшихся людей. Это напомнило Джейку о самом пугающем собеседовании, какое только можно себе представить, когда все просто пялились на Кармен без маски.
Теперь Джейк ожидал много вступительных вопросов… но даже он не мог предсказать этот.
«Дитя, что, черт возьми, на тебе надето?» — спросила женщина лет семидесяти с растрепанными волосами и в мешковатом платье.
Кармен была в своем боевом обмундировании. Выделанная кожа, металлические наручи, тяжелые армейские ботинки и вообще, она выглядела готовой к бою в любой момент. Единственной кожей, которую она показала, было ее лицо и голые руки. При этом каждая вторая женщина в комнате была в платьях или другой «элегантной» одежде.
«Мама, сделай ей слабину. Должно быть, ей было нелегко пройти весь этот путь, — вмешалась другая женщина.
— Это не извиняет ее несоблюдение этикета, — вмешалась третья женщина.
«Кроме того, кто этот человек? И посмотри на эти… штуки у него на ногах. Разве слуги не проверяют любого случайного бездомного, который забредет к вам?» вмешался мужчина.
— Ну-ну, давайте все успокоимся, — наконец сказала четвертая женщина, подняв руку. Джейк сразу узнал ее, поскольку женщина, о которой говорила Кармен, была ее ненавистной тетей, матерью ее самой ненавистной кузины Беатрис. Отметим, что Беатрис в данный момент не было в комнате, но Джейк видел ее в другой комнате сбоку, явно наблюдая за ними через какое-то устройство наблюдения. С ней был относительно худощавый и занудного вида мужчина в очках. В настоящее время он делал ей массаж плеч, пока она смотрела на конфронтацию между Кармен и остальными членами семьи Сальвенто.
«Кармен, это действительно ты», — сказала тетя, улыбаясь. «Я не могу сказать вам, насколько это неожиданно. Мы опасались худшего, когда не смогли связаться с вами после стольких лет, и я не могу передать вам, как мы счастливы видеть, как вы возвращаетесь к нам. Я уверен, что если ты будешь усердно работать, наша семья найдет в себе силы простить тебя и двигаться дальше. Когда мир в такой суматохе, разве это не прекрасная возможность дать новые шансы?»
К ее чести, Кармен не растерялась, а просто стояла со стальным лицом.
«Вот и все?» – наконец спросила она после добрых пяти секунд молчания.
«Кармен! Будьте уважительны и не усложняйте задачу больше, чем она должна быть!» — крикнул ее отец через всю комнату. У него было красное лицо, и Джейк заметил, что мать Кармен просто стояла сзади, глядя вниз со слезами на глазах.
«Здесь нет ничего сложного», — парировала Кармен.
— Она права, — согласилась тетка. «Сейчас, Кармен. Я должен знать, почему ты пришел сейчас? Зачем вообще приезжать?
Смешанный обмен сообщениями не может быть более четким. С одной стороны, тетя приветствовала ее возвращение с распростертыми объятиями, одновременно спрашивая, почему она вернется, как будто было очевидно, что ей здесь не рады.
«Я чувствовала, что должна», — честно ответила Кармен.
«Как всегда дура», — сказала старуха — бабушка Кармен. «После всех неприятностей, которые ты причинил, ты смеешь снова показывать свое лицо вот так? Вы смеете появляться в грязи, игнорируя все этикет и социальные нормы, просто вломившись в дверь? Без единого извинения? Ты должен стоять на коленях и просить прощения у своей тети и своей кузины…
«Достаточно!»
Джейк ожидал, что будет кричать Кармен, но хотя голос был похож, это была не она. Ее мать вырвалась из толпы и побежала к Кармен, которая стояла перед ней. «Достаточно!»
Кармен в замешательстве уставилась на спину женщины. Хотя для Джейка это имело немного больше смысла, он предпочел промолчать, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Мора, что, ради всего святого, ты делаешь! — закричал отец Кармен. Он выглядел одновременно взволнованным и взбешенным происходящим.
«Это неправильно или совсем не то, о чем мы договаривались! Ты обещал-«
— Мора, — перебила ее тетя, глядя на мать Кармен. «Очень хорошо подумайте о том, что вы хотите сделать или сказать дальше».
Женщина колебалась, когда Джейк решил немного вмешаться. Он добавил в свой голос немного Силы Воли и прошептал женщине на ухо.
«Просто говори. Не недооценивайте свою дочь и делитесь правдой. Не сомневайтесь, что сторона, на которой вы сейчас стоите, превосходит вас».
Никто, кроме нее, не слышал его голоса, и на мгновение она выглядела сбитой с толку, но, похоже, это придало ей уверенности. Она стиснула зубы и закричала:
«Почему я должен верить тому, что кто-то из вас говорит! Я уже однажды потеряла свою дочь и больше так не сделаю! Ты обещал мне, что через год она выйдет из тюрьмы и вернется к нам! Ты поклялся, что делаешь все, и что пока мы будем держаться на расстоянии, все будет в порядке! Ты никогда ничего не делал! женщина практически закричала.
— Мора, немедленно закрой рот и извинись! Вернись сюда и…
«Нет! Я больше не оставлю свою дочь!»
Ситуация накалилась намного быстрее, чем ожидалось. Женщина по имени Маура успела поделиться лишь несколькими подробностями, но Джейк видел, что Кармен потрясена. Она выглядела неуверенной, что делать, и Джейк положил руку ей на плечо, чтобы успокоить.
Кармен подняла голову, собираясь с мыслями. Казалось, она приняла решение, шагнув вперед. «Я думаю, что есть некоторые вещи, которые мне нужно знать. Мама, пожалуйста, следуй за мной, чтобы мы могли…
«Дорогой, мне нужно, чтобы ты осталась, чтобы мы могли поговорить об этом», — прервала ее тетя, и Джейк увидел, как охранники двинулись, чтобы прикрыть дверь. «То, что ты и твоя мать просто уйдете вот так, вызовет проблемы, которые никому не нужны, не так ли?»
Джейк только внутренне вздохнул. Какой ебаный придурок.
И, конечно же, им пришлось сделать еще хуже, когда боковая дверь распахнулась.
«К чему весь этот шум? Мой умственно отсталый двоюродный брат снова поднимает шум и нуждается в еще одном уроке?
Вошла двоюродная сестра, а с ней был занудный мужчина, от которого исходила довольно странная аура. Наконец, все связанные стороны собрались в одной комнате для игры в семейную вражду с самой высокой ставкой, которую только можно себе представить.
