Джейк и Кармен сидели на балконе и смотрели на город. Джейк увидел особняк, о котором шла речь, Кармен тоже пристально смотрела на него. Из-за чар, наложенных на конструкцию, все было расплывчато, и он едва мог видеть, как внутри двигались какие-то люди. Когда он не сосредоточился, то есть. Чуть-чуть прищурился, и он увидел кругом формацию и смог разглядеть большую лужайку и даже в окнах ясно, как днем.
Питер и Сильфи все еще отсутствовали, а Сильфи выполняла сверхсекретное специальное задание, поскольку ее не интересовали азартные игры, наркотики или секс. Она была слишком молода для всего этого, и Джейк был рад уберечь ее от вырождения. Если он этого не сделает, он был уверен, что Хоуки и Мисти каким-то образом найдут способ убить его.
— Я видела большинство из них, — пробормотала Кармен, тоже глядя вниз на особняк, хотя он все еще казался ей размытым. «Они выглядели такими… беззаботными. Вроде все нормально».
Джейк просто молчал, пока она говорила.
«Мои бабушка и дедушка, тети, дяди, двоюродные братья, родители… все были там. Просто одна большая счастливая семья, — повторила она. — И… моя кузина… та, о которой я тебе рассказывал… она была чертовски идеальна. Опять таки. Ни единого знака, как будто все, что я делал, никогда не имело значения. К любому из них».
Когда она вернулась в тот день, Кармен была в полном беспорядке. Джейк не сделал ничего, кроме того, что позволил ей выговориться, когда Джейк узнал все, что произошло. Как Кармен выросла в токсичной семье, которая больше заботилась о репутации, чем о том, чтобы не быть дерьмом, как ее двоюродный брат всегда был идеальным и изрядно издевался над Кармен, и как никто никогда ничего не делал, чтобы решить эту проблему.
Как Кармен, наконец, нашла призвание только для того, чтобы разрушить эту мечту, когда ее двоюродный брат решил просто напасть на нее. Как рухнула судебная система. Джейк должен был признать, что не смог сдержать легкой улыбки, когда Кармен рассказала ему о дне, когда она так сильно ударила по лицу своей кузины, что другая женщина чуть не умерла – и не меньше, в день ее свадьбы.
Затем последовала проклятая тюрьма, где Кармен удалось выжить, еще больше сражаясь. Даже охранники. Они все оставили ее в покое, так как ее рука только ухудшилась из-за того, что она использовала ее, чтобы раздавать битдауны. Она даже призналась, что время от времени думала о том, чтобы покончить со всем этим. Ее будущее было тем, где условно-досрочное освобождение, вероятно, никогда не произойдет под влиянием ее семьи, и если она выберется, от нее фактически откажутся.
Она была спасена системой, как и многие другие. Наконец-то она смогла противостоять своей семье. Она рассказала о том, как ей не терпелось увидеть, как они все борются. Никто из них не был бойцом, но все были просто светскими засранцами. Они должны были страдать, верно?
Но нет, стремились.
«Единственное, что поддерживало меня каждый день, это то, что, по крайней мере, эта сука Беатрис тоже страдала. Но сейчас… сейчас она просто исцелилась. Нет, лучше, чем выздороветь. Ты ее видел, да? Кармен повернулась к Джейку
— Да, — признался он. На самом деле… Кармен даже не пришлось указывать на нее.
«А также?» — спросила Кармен с огненным взглядом.
«Она похожа на человека, которому армия богатых мужчин среднего возраста заплатила бы большие деньги, чтобы сделать своего сахарного ребенка», — ответил Джейк. Он не стал бы лгать… она была одной из самых привлекательных женщин, которых видел Джейк. Однако…
— Но… мэм, я сомневаюсь, что внешность поможет ей достичь этого через несколько лет, — добавил Джейк. Пока она была горяча, Джейк видел больше, чем могла предложить Земля. Ирин, и Мейра легко обыграли ее, если Джейк руководствовался чистой внешностью. И личность, если хотя бы часть того, что говорила Кармен, была правдой. Это, конечно, не считая людей более высокого ранга.
Кармен кивнула, но по-прежнему смотрела вниз пустым взглядом.
«Каков план?» — наконец спросил Джейк. Это была та часть, к которой она никогда не обращалась. Он не мог понять, чего она на самом деле хотела. Месть? Справедливость? Просто чтобы их немного запутать или полный ядерный вариант? Может быть, даже какое-то примирение. Несмотря ни на что, Джейк видел, что она находится в противоречии.
— Я, блядь, не знаю, — усмехнулась Кармен. «Почему у них каждый гребаный раз все получается?»
— Знаешь, мы могли бы просто уйти. Через несколько минут мы могли бы пройти через телепорт и оказаться в другом городе, чтобы никогда не вернуться. Ты можешь забыть о них навсегда, — предложил Джейк. Это было лишь наполовину честное предложение, поскольку Джейк больше всего на свете просто хотел, чтобы Кармен подумала о том, чего она хочет. У него не было настоящего совета, потому что, черт возьми, он знал? Это звучало так, как будто для этого был нужен терапевт — Кармен никогда не посещала то, что ее семья «не верила в терапию», что бы, черт возьми, это ни значило.
— И просто позволить им уйти со всем? — спросила Кармен, глядя на Джейка кинжалом.
— Что сойдет с рук? он спросил.
«Черт возьми… все. Быть отбросом Земли, который может просто спокойно проводить свой день. Как, черт возьми, они все еще так хорошо справляются даже сейчас? Какого черта моя тетя класса D, если ее единственный талант — быть заносчивой стервой и ужасным человеком?
«Должно быть, она в высшей степени талантлива в том, чтобы быть заносчивой стервой», — пожал плечами Джейк. Хорошо, он был совершенно не уверен, распознала ли система это как Путь. Будучи манипулятором, который использовал других для своей выгоды… теперь, вероятно, это было чем-то, с чем вы могли бы добиться большого прогресса.
Кармен просто снова замолчала, продолжая смотреть на особняк. В один момент она выглядела так, будто хотела превратить это место в пыль, а в следующий — как будто просто хотела уйти. Она явно не знала, чего хочет. Планирование и стратегия Кармен закончились, когда они увидели их… и у Джейка была теория.
Она хотела увидеть, как их полностью трахают. Она хотела, чтобы они жили ужасной жизнью, в то время как ей удалось снова подняться и получить власть и статус. Ощутить, как меняется их ситуация. Но вместо этого она получила то, что они по-прежнему были богатыми, привилегированными, и все было просто прекрасно и денди. Однако…
— Должно быть, очень жалко быть ими, а, — пробормотал Джейк.
«Какая?» — спросила Кармен, сбитая с толку.
— У них нет ничего стоящего, — Джейк только пожал плечами. «Все, что у них есть, — это их социальное влияние. Убери это, и что они такое?»
— Кучка богатых ублюдков, почти все из которых до сих пор на уровне D? Кармен выстрелила в ответ.
«Если быть более точным, то они были бы кучей слабых D-класса с простым богатством, которое не принесет им никакой пользы, когда они столкнутся с превосходящей силой. Вы видели среди них хотя бы одного стоящего бойца? Я за все это время не сидел здесь и не смотрел, как они приходят и уходят. Так как же они выживают? Тем, что их считают достаточно ценными, чтобы городской лорд или другие покровители могли оставить их при себе, — ответил Джейк.
— Верно, но какого хрена это имеет значение? Думаешь, городской Лорд просто так бросит их на растерзание волкам? Они могут быть гребаными мудаками, но они также знают, что делают, когда завязывают связи, — отрезала ему Кармен.
— Забавно, — сказал Джейк. Из-за того, как пропал весь этот поток разговоров, у Джейка не было времени рассказать, что он делал. В том числе и его встречи с Ренато. «Городской Лорд, кажется, вообще не заботится о них».
— Объясни, — просто сказала Кармен.
Джейк улыбнулся, рассказывая ей о своих переговорах с Ренато. Кармен, казалось, с трудом в это поверила, скептически глядя на него.
— Значит, ты хочешь сказать, что я могу делать все, что захочу? — скептически спросила она.
«По сути, да. Ренато явно не хочет идти против Рунной Девы Вальхала, — сказал Джейк, немного дразня.
«Или Избранный Пагубной Змеи», — парировала она.
«Конечно, нет. Меня поддерживает большая злая змея с действительно неприятным ядом, но у тебя также есть злой парень с очень большим топором, а также все его пьяные друзья-боги позади тебя, так что я думаю, что мы оба чертовски страшные, — пошутил Джейк.
«Ничего из этого в этой вселенной вообще нет и не будет еще долгое время», — возразила Кармен.
«Правда правда. Но однажды они будут, и такие люди, как Ренато, настроены на долгую игру и сами имеют благочестивых покровителей. Если он нас разозлит, это плохо отразится на его покровителе, — сказал Джейк. «Поэтому не подвергайте сомнению тот факт, что когда дело доходит до статуса, вы их основательно избили».
Она все еще смотрела скептически, пока Джейк продолжал наваливаться.
«Кроме того, в личной силе вы намного превосходите их. Они никак не могут вас тронуть. Они вынуждены подчиняться тому, что вы хотите, или столкнуться с последствиями. Им не к кому жаловаться или искать справедливости. Ни сейчас, ни когда-либо, потому что вы будете становиться сильнее.
«Подумай об этом так. Положительные мысли. Вы достигнете уровня C и выше, а тем временем все они состарятся и сгниют, пока вы будете жить и приобретать все больше и больше силы. К тому времени они будут не чем иным, как раздражающим воспоминанием о ваших юных днях, — закончил Джейк.
Последовало несколько мгновений молчания, пока воин из Вальхала просто вбирал в себя слова. Ей пришлось преодолеть личную борьбу. Прошло еще несколько минут, прежде чем она наконец приняла решение.
Кармен глубоко вздохнула, глядя вниз. «Я встречусь с ними и столкнусь с ними. Если я просто уйду и буду вести себя как ничтожество, я буду корить себя за это вечно. Я… я хочу их выслушать… или хотя бы что-нибудь от них услышать. Закрытие, может быть… прежде чем они умрут от старости, знаете ли.
Джейк улыбнулся и спросил: «Хочешь, я пойду с тобой?»
Она посмотрела на него и медленно кивнула. — Да… просто пообещай мне одну вещь.
«Какая?» он спросил.
«Позвольте мне говорить, и если что-то пойдет не так, дайте мне проверить реальность, хорошо?»
Джейк еще раз кивнул. «Конечно. Хочешь, чтобы Сильфи тоже была рядом?
— Нет, — покачала головой Кармен. «Пусть она продолжает делать то, что она делает… подождите, что она вообще делает?»
«О, я попросила — или, точнее, подкупила — ее, чтобы она присматривала за Питером, поскольку этот парень вел себя сомнительно, и пока кажется, что он действительно замышляет какие-то сомнительные вещи. Прошёл весь стелс режим и начал бегать с кристаллом. Вероятно, запись или разведка для United Cities Alliance или что-то в этом роде. Возможно, я поговорю с этим парнем позже и выясню, что он задумал, — пожал плечами Джейк.
— Подожди, он был подозрительным? — удивленно воскликнула Кармен.
«О да, конечно. Не знаю точно, в чем дело с Питером, но он казался искренним в большинстве вещей, и, честно говоря, то, что он делает, не похоже на мою проблему. Ренато может понять это, и даже если он прибыл в город с нами, это не наша вина, если все решат, что он каким-то образом четвертый парень среди трех мушкетеров, — пошутил он.
— Мы теперь три мушкетера?
«Послушайте, это была самая быстрая аналогия, которую я смог провести с тремя людьми», — рассмеялся Джейк. Настроение мгновенно улучшилось, когда они немного посидели.
— Нам пора идти, пока я не струсила, — наконец сказала Кармен.
— Тогда давайте двигаться дальше. Я отправлю сообщение Ренато и сообщу ему по дороге, так что не беспокойтесь, если вы увидите вокруг какие-то подозрительные фигуры в плащах, — с улыбкой сказал Джейк, практически вытащив Кармен из отеля, прежде чем она успела переодеться. разум.
Джейк знал, что с чем бы ни столкнулась Кармен, в конечном итоге все может обернуться плохо. Гадюка сказал ему, что зацикленность на вещах может привести к застою и проблемам. Его товарищ Изначальный, известный как Отец Дао, окрестил такое существо сердечным демоном или чем-то в этом роде, что просто звучало как метафора сомнения или неуверенности у кого-то, пытающегося казаться более глубоким, чем они были на самом деле.
В любом случае, Кармен лучше всего справится с этим. Как бы все не обернулось. Все, на что он мог надеяться, это то, что все не кончится так уж плохо.
Кто знает, может быть, они превратились хотя бы в ненамного менее дерьмовых людей, чем их описывала Кармен? Он знал, что она была предвзятым источником, и они не могли быть настолько плохими, верно?
—
«Семья Сальвенто… почему?» — смущенно спросил себя Ренато, как только получил известие от Избранных, кого они собираются навестить. Его начальник службы безопасности тоже был там со слегка обеспокоенным видом.
«Я не уверен, но было ясно, что это была их цель. Никакое другое место не подходит под это описание, — ответил мужчина. Он был одет в потертую полицейскую форму и выглядел немного неряшливо, но тем не менее был одним из самых сильных людей в городе.
«Но из всех, почему именно они?» — спросил Ренато, немного обеспокоенный. Причина была проста… из каждой фракции они были одной из тех, кого Ренато предпочитал не делать врагами. Не из-за самой семьи, а из-за того, кого им удалось привлечь к себе с помощью вековой стратегии развертывания ловушки.
Эта женщина, Беатрис, обвела его вокруг пальца, что сделало его не более чем верным псом, даже если он был невероятно силен и использовал хитрую магию, в которую Ренато предпочел бы не вмешиваться.
«Может, это какая-то нравственная миссия? Похоже, это для Рунной Девы, а не для Избранных, — вмешался начальник службы безопасности.
«Возможно, но все равно странно, что выбрали их из всех. Это также кажется личным. Руническая дева просидела возле особняка почти целый день, просто осматривая его с хмурым лицом, и теперь они решают уйти. Кто эти люди для нее? – спросил Ренато вслух.
«Люди, которые обидели ее? Не было бы первым; Salvento не самые популярные, — пожал плечами другой мужчина.
— Нет… нет, если бы все было так просто, она бы просто напала.
Ренато еще немного обдумал этот вопрос. У него были некоторые теории, но ни одна из них не могла быть подтверждена, и, возможно, они просто обидели ее. Семья Сальвенто сделала все на свете, включая рабство, прежде чем попасть в Рай. В настоящее время они управляли несколькими публичными домами и эскорт-сервисами высокого уровня не только в Парадайзе, а также производили почти треть всего наркотического запаса города, и это была та часть, которая не экспортировалась. Они имели большое влияние, но также и ужасную репутацию по одной простой причине…
Они обращались со всеми, кого они считали ниже себя, как с абсолютным дерьмом, и у них было трехзначное количество людей, которые «оскорбили их».
Кармен стояла за углом и смотрела на внушительные ворота особняка. Они казались намного больше, чем в прошлый раз, когда она приходила туда, и выглядели совершенно несокрушимыми. Она занервничала и задумалась, но, оглядевшись, увидела Джейка, который осуждающе смотрел на нее из-под своей жуткой маски. Ну, она тоже носила маску в раю, так что это было справедливо.
Она почувствовала себя немного увереннее, увидев его там, такого невозмутимого и расслабленного. Она быстро взяла себя в руки, и с Джейком на буксире они молча направились к воротам.
Кармен на самом деле не знала, чего хочет. Она годами фантазировала и мечтала о том, чем она будет заниматься. Находясь в тюрьме, она мечтала о том, чтобы выбраться и каким-то образом добиться успеха, чтобы затем вернуться домой на дорогой машине, чтобы ее родители и семья смотрели на нее с признанием и гордостью. Чтобы считать ее достаточно хорошей.
Это было глупо. Сколько бы раз ее ни унижали и не высмеивали, она все равно хотела получить их одобрение. У нее было всего несколько воспоминаний, когда она думала, что ее семья действительно гордится ею. Все в молодые годы. После того, как она вошла в ранние подростковые годы, все пошло под откос.
Они столько раз причиняли ей зло. Они превратили ее жизнь в ад. Несколько раз заставлял ее хотеть покончить с собой, лишал ее малейшей радости и никогда не вела себя так, будто она стоит чего-то большего, чем грязь. Грязь, которую нужно загнать в угол, когда придут гости. Когда она попала в тюрьму, для них она была мертва. Никаких посещений или звонков, и единственное, что она когда-либо получала, — это открытка от отца, в которой говорилось, что он разочарован, а также излагалось, как она была лишена всех завещаний и лишена любого наследства.
А теперь, даже с системой, казалось, что ее только что списали со счетов. Если бы они проговорились, что она существовала, то могли бы просто соврать. Клинтон, казалось, считал, что она уехала в колледж, и предполагалось, что она, вероятно, только что умерла из-за этого. Эта часть, вероятно, была правдой… они просто предположили, что она мертва. Как они могли подумать, что бесполезная Кармен сможет выжить?
Итак… чего она хотела? Хотела ли она, чтобы они увидели, как далеко она продвинулась? Впечатлиться тем, что теперь она Руническая дева Вальхала, высокопоставленный воин? Хотела ли она, чтобы они хвалили ее, приветствовали с распростертыми объятиями и извинялись за свои прошлые поступки? Сказать, что она действительно была семьей в конце концов? Чтобы ее отец сказал, что гордится ею?
Она просто хотела похвастаться? Показать им, как они были неправы, а затем заставить их понять, что она была настолько выше их, что они не стоили ее времени? Смотреть Беатрис в глаза и говорить, что ей понравится смотреть, как она умирает от старости, ведь она навсегда останется молодой? Вызывать их всех за дерьмовых людей, которыми они были до того, как ушли, а теперь стали их начальником?
Или… она просто хотела убить их всех до единого?
