Джейк стоял, прикрывая лицо рукой, и смотрел на хаос, царивший в его гостиной. Используя свою сферу, в тот самый момент, когда он телепортировался в сад, он увидел все. Поездка прошла гладко, хотя и немного тошнотворно, как обычно, без каких-либо пустых вещей по пути, и он вошел в надежде, что наконец немного расслабится, только чтобы вернуться домой и увидеть двух уважаемых богов, ведущих себя как дети.
В дверях комнаты лежала Мейра без сознания, а на диване Вилли был занят спором с Сумеречным, что Сумеречный хочет «временного отпуска» от Академии для проведения небольшого эксперимента, который «будет длиться всего несколько тысяч лет». », и Вилли сказал ему, что заберет свой котел, если он это сделает. Джейк действительно не хотел вмешиваться, и, к счастью, они оба перестали спорить, когда Джейк вошел в дом и направился в гостиную.
«Стоит ли ждать объяснений?» — спросил Джейк, как только вошел в комнату.
«Это долгожданная вечеринка», — сказал Вилли, поднимаясь и показывая банку пива. Поднято из пирамиды пива, сделанной на диванном столике.
«Меня не было так долго, всего несколько недель», — прокомментировал Джейк.
«Что, по сути, навсегда для вас, смертных, не так ли?» Вилли нахально возразил.
Джейк покачал головой и посмотрел на пухлого Сумеречного Плаща, сидевшего на диване и просто смотревшего на него. «Эй, Сумеречный, давно не было. Я не считал тебя из тех, кто присоединится к такого рода вещам.
Сумеречный выглядел немного смущенным и почесал бороду рукой, пытаясь выглядеть мудрым. «Я здесь не из-за этой приветственной вечеринки, а для того, чтобы обсудить ваши недавние проблемы с обязательствами. Я видел, как ты недавно возвращался на свою маленькую планету после того, как пробыл здесь всего короткое время, и я твердо уверен, что это было грубой ошибкой в расстановке приоритетов твоего времени.
«Ой. Ну, друг попросил меня помочь, так что мне пришлось вернуться, — Джейк только пожал плечами.
«Хотя это понятное чувство, вы должны помнить, что алхимия всегда имеет прецедент!» Сумеречный заспорил с большим пылом.
«Мне также нужно было вернуться, чтобы собрать необходимые предметы для участия в системном событии, которое в конечном итоге может привести к получению частичного контроля над Великим Чудом», — добавил Джейк, снова пожимая плечами. — Но я думаю, вы правы. Титулы, дающие процентные бонусы к характеристикам и контролирующие Великие Чудеса, вероятно, не стоят моего времени».
— Я… — сказал Сумеречный, покачав головой. «Конечно, полезно иногда делать небольшой перерыв, чтобы поразмыслить над недавними экспериментами и полученными данными. Но этот перерыв уже закончился, верно?
— Я вернулся, не так ли? Джейк лишь ухмыльнулся. «Спасибо за беспокойство. Я планирую остаться на некоторое время. Теперь, когда все это улажено, почему все игнорируют Мейру, которая просто лежит?»
В конце концов, он решил обратиться к лежащей в обмороке эльфийке и подошел к ней.
Вилли покачал головой и вздохнул. «Ты же знаешь, что это полностью твоя вина, верно? Подавление ауры и присутствия требует сознательных усилий, и, как я уже сказал, это не сработает, если человек знает, кто вы, и я никоим образом не стану невидимым при посещении. Мы привыкли, что нам не нужно сдерживать наши ауры в твоем присутствии, поэтому ты на сто процентов отвечаешь за то, чтобы она справилась с этим.
Джейк посмотрел на Вилли, когда он левитировал Мейру к стулу и усадил ее на него, споря: «И как, по-твоему, я справлюсь с этим?»
— Ну, либо не заботясь о том, что она упадет в обморок, либо приучая ее не падать в обморок, — ответил Вилли, дав на удивление разумный ответ. Джейк не совсем понимал, почему он не подумал об использовании своих особых «талантов», чтобы помочь Мейре тренировать ее сопротивляемость присутствию. Было бы намного легче жить, если бы она не теряла сознание всякий раз, когда Вилли заходил к ней. С другой стороны, может быть, она все равно упадет в обморок, присутствие или нет? В любом случае, казалось, что он должен что-то сделать.
— Ты уверен, что это было бы мудро? — спросил Сумеречный Вилли. «Эльф обычно известен как Джейк, и любое развитие в сопротивлении присутствиям, подобным тому, которое он обеспечивает, выходит за рамки нормы. Учитывая, что также известно, что его родословная оказывает сопротивление присутствию, не будет преувеличением заключить, что другие сделают вывод, что он также может, по крайней мере, тренировать это сопротивление другим, если эльф его получит. Прямо сейчас только Умбра – благодаря брату Джейка – и мы двое действительно знаем. Некоторые другие тоже могут, но это может распространиться и стать достоянием общественности, если он научит ее. Джейк решил пока не делать этого, чтобы скрыть эту свою способность, верно?
Сумеречный спросил Джейка о последней части, и ему стало немного не по себе, увидев уровень веры в него старого алхимика. Вилли одарил Джейка понимающей улыбкой, а Джейк лишь слегка почесал затылок и усмехнулся. «Э, я не думаю, что это имеет большое значение, если люди узнают? Разве не очень легко скрыть настоящую правду? Я могу просто сказать, что требуется рабский контракт или что-то в этом роде, чтобы разделить сопротивление из-за навыка или чего-то еще».
— Это будет работать до тех пор, пока люди не узнают о твоем брате, — возразил Сумеречный.
— Ты действительно думаешь, что Умбра открыто поделится этим? Я уверен, что люди могут найти сотни разных объяснений того, почему он сопротивляется, — пожал плечами Джейк.
— О, я действительно думаю, что это сработает, если не считать того, что ты также помогал обучать некоторых из его людей, когда отправился в их город, которые теперь тоже знают, — хмыкнул Вилли. «Дракон скоро вылезет из яйца, что бы вы ни делали, так что я действительно не думаю, что это так уж важно. Возможно, вы даже сможете обратить это в свою пользу.
— В конечном счете, это твое решение, — вздохнул Сумеречный.
Джейк улыбнулся ему. «Спасибо за беспокойство в любом случае».
Затем он подошел и начал собирать какие-то бумаги, которые Мейра уронила. Джейку показалось немного забавным, что она все еще не привыкла к пространственному кольцу, которое он ей подарил, поскольку он видел, что все бумаги содержали довольно сложные диаграммы.
Сумеречный тоже заметил, когда Джейк привел их, и выглядел заинтересованным. «О, ты учишь девушку алхимии?»
Джейк кивнул. «Ну, не совсем я сам по себе. Видишь ли, у меня есть план…
Он объяснил свой план сделать Мейру настоящим членом Ордена, правильно обучая ее и заставляя ее посещать уроки и заниматься своими делами. Сумеречный кивнул и жестом попросил Джейка передать ему бумаги. Не видя причин не делать этого, Джейк вручил ему схемы.
Бог посмотрел на них и кивнул, бормоча в основном бессвязные слова себе под нос. «Некачественно… приемлемо… нет… хм…»
Джейк и Вилли просто уставились на него, а Вилли дразняще спросил: «Значит, девушка какой-то скрытый гений, тебе просто нужно взять ученицу?»
— Хм? Сумеречный хмыкнул, подняв глаза. «Нет, совсем нет. Ее внимание к деталям заслуживает уважения, но она сделала несколько ошибок, и ее записи повсюду. Но ведь у нее есть класс целителя, не так ли?
— Ага, — подтвердил Джейк, не понимая, почему это имеет значение.
— По крайней мере, это редкость, — кивнул старый алхимик.
«Подожди, а почему они редкие?» — спросил Джейк, сбитый с толку.
«Не редкость в контексте мультивселенной, даже если они являются самым редким типом класса. Мы говорим об этом в контексте Ордена, — вмешался Вилли. — Если вы еще не заметили, мы здесь, в Ордене, склонны быть корыстными придурками, так что кто будет тратить свой класс на то, чтобы быть целителем? ? Это для тех, у кого даже есть занятия. У многих есть только одно или другое, и, учитывая, что они учатся в Академии, у них, вероятно, есть профессия алхимика.
— О, — понял Джейк. «Имеет смысл. Полагаю, это дает ей некоторые преимущества?
— Некоторые, — ответил Сумеречный. «Незначительно, но есть синергия и дублирование. Ее знания физиологии находятся на высоком уровне, вероятно, из ее класса и обучения тому, как стать лучшим целителем. Тем не менее, ее общие навыки, когда дело доходит до обучения, изучения и ведения заметок, ужасны. Думаю, нельзя ожидать ничего лучшего от того, кто всю жизнь прожил в рабстве. Кажется, стоит хотя бы немного потренироваться, если вы думаете, что у нее есть самоотверженность и мышление, чтобы прогрессировать ».
— Понимаю, — вздохнул Джейк, когда у него появилась идея, и кинул на Сумеречного Кипа хитрый взгляд. «Думаю, тогда я добавлю в свой список дел обучение ее некоторым общим вещам, наряду с тренировками с отягощениями. Предстоит занятое пребывание».
«Какая?» — потрясенно спросил Сумеречный. «Точно нет. Вам нужно сосредоточиться на алхимии, когда вы здесь, а не бездельничать. Тренировки с отягощениями — это хорошо, так как вы можете делать это пассивно, но о том, чтобы посвятить время ее обучению, не может быть и речи».
Джейк посмотрел на Сумеречного и наклонил голову. — Ее придется учить.
Вилли ухмыльнулся на заднем плане и почти не смог сдержать смех, когда Сумеречный Склиф покачал головой. «Я не настолько глуп, чтобы влюбляться во что-то настолько ребяческое».
«Чувак, а я тут надеялся, что смогу проделать еще несколько махинаций с моей тайной близостью и родословной в ритуале с пчелиной королевой, чтобы сделать еще одно существо, немного похожее на Сильфи», — вздохнул Джейк. «Я даже надеялся спросить у вас совета, чтобы вы помогли и, естественно, наблюдали за всем процессом».
Сумеречный стиснул зубы и сжал кулаки. — Ты меня шантажируешь?
«Какая?» — сказал Джейк, притворяясь потрясенным. «Я бы никогда не сделал ничего подобного. Я просто понимаю, что из-за моей загруженности мне придется изменить приоритеты своих задач и отказаться от ритуала. Такой облом. Я действительно надеялся увидеть, каким существом я могу стать сейчас. Особенно после того, как я эволюционировал и даже частично слился с симулякром из симуляции параллельного мира, который понял, что это была симуляция, с которой мы вместе достигли соглашения путем переговоров с системным объектом».
— После того, как ты сделал что? Сумеречник немного подпрыгнул.
«Э, ничего. Я уже говорил об этом с Вилли, и, видя, как ты занят, я не хочу больше тратить твое время на разговоры на такие скучные темы, — отмахнулся Джейк, еще раз преувеличенно вздохнув.
— Джейк, — внезапно сказал Сумеречный, став гораздо серьезнее, чем раньше. «Попытка шантажировать бога ничем хорошим не кончится».
— Уверен, что уже пояснил, что никого не шантажирую? — спросил Джейк с широкой улыбкой. «И ты постоянно забываешь, что игра угроз не имеет никакого эффекта, когда я чувствую больше враждебности и опасности от столешницы, чем ты».
— Ладно, — наконец смягчился Сумеречный. Затем он встал, вынул зеленое семя размером с кулак и уколол себе палец, чтобы капнуть на него каплей крови. Семя проросло мгновенно и в течение пяти секунд сформировало полностью гуманоидную форму, которая выглядела как точная копия самого Сумеречного Листа.
— Это одна из тех высокоуровневых техник клонирования, о которых я тебе рассказывал, Джейк, — с улыбкой сказал Вилли с дивана, спрашивая Сумеречного. — Сколько своей силы ты вложил в это?
«Ничего такого. Я улучшил семена, — ответила только что проросшая версия Сумеречного Плаща. «Однако они имеют ограниченную продолжительность, поскольку работают только на семенах».
«Сколько?» — спросил Вилли, подняв бровь.
— Около двух миллиардов лет, — разочарованно ответил Сумеречный. «Требуется примерно столько же времени, чтобы вырастить один».
Джейк слушал, и, хотя некоторым могло не нравиться то, как он связал Сумеречного Плаща и даже заставил его потратить семя, которое он вырастил дольше, чем существовало человечество на Земле, Джейка это полностью устраивало. — Значит, этот клон останется здесь? он спросил.
«Какая? Нет. Пока он будет доступен, я не могу тратить его слишком много. Знаешь, он все еще может отображать около десяти процентов моих полных возможностей, — еще раз ответил клон.
— Все так, как я сказал, — сказал настоящий Сумеречный Плавник. «Я оставлю этого клона здесь и буду учить и девушку, и тебя. Только не забудь включить меня в ритуал.
Джейк утвердительно кивнул, прежде чем бог телепортировался прочь без каких-либо заметных пространственных помех.
Вилли лишь ухмыльнулся и посмотрел на клонированного Сумеречного Плаща. «Ты все еще можешь пить пиво, даже будучи маленьким ростком фасоли, не так ли?»
— Естественно, — ответил Сумеречный Лист — или Росток, если Джейк хотел быть дерзким, — и занял место на диване, где до этого была настоящая версия. Как только он сел, он посмотрел на Джейка. — А теперь расскажи мне все об этом системном событии и позволь нам обсудить твои планы относительно ритуала с пчелиной маткой.
Джейк кивнул и улыбнулся, когда Вилли бросил ему банку пива. Он открыл ее, взял венчик и начал. «Как я уже сказал, тогда Вилли и я думаем, что это событие могло иметь место в чем-то, связанном с Великим Чудом…»
В тронном зале на далекой от Земли планете слуги выжидательно ждали. Время от времени некоторые из них появлялись, телепортированные туда самой системой, поскольку они тоже присоединялись к другим слугам в ожидании возвращения своего короля. Огромный дворец, в котором они стояли на коленях, был чудом досистемной инженерии и был создан из похожего на бронзу металла, характерного для их мира. Материал, который разрешено использовать только королевской семье.
Вскоре комната была заполнена слугами, когда наконец появился их лидер. Элл’Хакан телепортировался прямо перед троном, и на его лице была широкая улыбка. Прошли минуты, пока он, казалось, вел внутренний диалог — или разговаривал со своим Покровителем — прежде чем он повернулся и бегло посмотрел на своих подчиненных.
— Все доставлено? — спросил он одного из слуг, стоявших впереди — одного из четырнадцати человек, стоящих на одном колене.
Она кивнула. «Все было подготовлено, и они подписали согласованный контракт, как и ожидалось. Они быстро выполняются со своей стороны, но все равно потребуется некоторое время, чтобы полностью заполнить массив. Он будет готов вовремя».
Элл’Хакан поблагодарил ее и добавил. «Мы не можем ожидать от них слишком многого. Даже под руководством моего Покровителя есть пределы компетентности низших. Однако я считаю, что свою роль они сыграют достойно».
Женщина кивнула. «Даже если они менее квалифицированы, у них все еще есть наследие, позволяющее им это делать. В конце концов, люди — приспосабливающаяся порода».
«Так и есть», — улыбнулся Элл’Хакан, вспоминая свою короткую встречу с другими Избранными. Его улыбка стала глубже, когда он с нетерпением ждал их следующей встречи. Убедившись, что все в порядке, он направился к своим покоям в самой высокой башне и самом высоком сооружении на их планете — Небесном Шпиле.
Вершина шпиля была самым близким к звездам местом, и туда допускались только король и его самые доверенные слуги.
Стоя на балконе, он подождал всего несколько мгновений, прежде чем появился его самый компетентный и жизненно важный спутник.
Пепел и прозрачное пламя изменили форму, когда воздух мерцал от жара. Вскоре из пепла и прозрачного пламени сконденсировалось элементальное существо, приняв смутно гуманоидную форму. Пространство слегка сдвинулось в своем окружении, поскольку оно казалось полностью сформированным рядом с Элл’Хаканом.
«Так?» — спросило существо низким, гулким голосом.
«Ваш вид действительно бывает всех форм и размеров», просто сказал Элл’Хакан, добавляя. «Как и ты, это существо, бродящее по человеческой планете, без сомнения, было более могущественным, чем я или даже Избранный Малефика. Вы получите то, что желаете».
«То, что мы высшие, — это данность, ибо таковы законы вселенной. Помни свое обещание, и я сделаю то, что поклялся, — сказало существо, прежде чем раствориться в небытии, оставив лишь слабое мерцание в пространстве вместе с небольшой кучей пепла.
Элл’Хакан лишь улыбнулся и покачал головой. Он смотрел на горящее красное солнце над головой и две слабо видимые луны, которые можно было обнаружить только благодаря его постсистемным улучшенным чувствам. С некоторыми компаньонами было труднее иметь дело, чем с другими, и с Пепельным Призрачным Пожирателем, безусловно, было сложнее всего. Не то чтобы это было неожиданно.
Нельзя было ожидать, что Уникальные Формы Жизни будут верными подданными. Они были слишком горды, слишком уверены в себе. Никто никогда не мог заставить их полностью доверять другому. Но их было легко понять и, таким образом, использовать.
Он улыбался, глядя на космос сверху, наслаждаясь зрелищем. — Надеюсь, ты с нетерпением ждешь нашей следующей встречи так же, как и я, о Избранный Малефик.
