Мейра спала, а ее глаза быстро метались под веками, ей снился кошмар. Она чувствовала себя так, будто ее бросили глубоко под воду и постоянно оказывали на нее удушающее давление. В то же время ей казалось, что она слышит повышенные голоса других. Она пыталась вырваться и уплыть во сне, но ее все больше и больше погружало в глубокую и подавляющую тьму.
Наконец, давление уменьшилось, и она начала подниматься вверх к солнечному свету. Мейра чувствовала себя расслабленной и комфортной, поскольку она впервые за долгое время спала комфортно — в последний раз, когда она была нокаутирована предыдущим божественным визитом. Ей снилось много странных снов во время отдыха, и все как-то слилось воедино… но в основном это были хорошие сны.
После нескольких часов глубокого сна ее разум, наконец, проснулся. Она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати в своей спальне. Она посмотрела в сторону и увидела Великого Старейшину Сумеречного, сидящего за своим маленьким столом и просматривающего одну из своих тетрадей. Мейра повернула голову к потолку и вздохнула. Да, она определенно все еще мечтала. С этой мыслью она снова закрыла глаза, но это не сработало. Она чувствовала давление. Беспокойная эмоция. Ее глаза снова распахнулись, когда она снова посмотрела в сторону, встретив взгляд Великого Старейшины.
Они некоторое время смотрели друг на друга, пока Мейра пыталась понять, что происходит. Из ступора она вырвалась только тогда, когда дверь в комнату открылась после стука. Она резко села на кровати, когда ее Учитель вошел с улыбкой.
— Доброе утро, соня, — небрежно сказал он с улыбкой. «Извините за отсутствие уведомления о моем возвращении, но в свою защиту я также не знал, что эти двое ворвутся в мою гостиную».
— Я сижу прямо здесь, — проворчал Великий Старейшина, прежде чем повернуться к самой Мейре. Она сидела застывшая и пыталась понять, что происходит, пока он говорил. «Нашим первым уроком определенно будет правильная категоризация и организация информации, а также общие заметки».
Бог поднял некоторые из ее бумаг, и она заметила диаграммы, которые нарисовала для своих друзей. Затем Мейра вспомнила, что собиралась встретиться с ними, прежде чем потерять сознание… не то, чтобы это имело значение, учитывая то, что происходило в данный момент. Она даже не была уверена, стоит ли ей отвечать ему или это было бы неуважительно. Она только кивнула, не зная, как поступить.
— Оживись, девочка, — громко сказал Великий Старейшина. «Я не собираюсь ничему учить безразличную статую. Сосредоточься и иди сюда, чтобы разобраться в этом беспорядке, который ты называешь блокнотом».
Мейра кивнула и быстро встала с кровати, прежде чем слова должным образом запомнились. Она растерялась, когда поняла, и случайно спросила вслух: «Научить?»
Джейк посещал много занятий в университете во время учебы и, конечно же, прошел более десяти лет обязательной школы. У него были тысячи уроков в целом с детьми и взрослыми всех возрастов. Сотни учителей.
Но этот урок должен был быть самым неловким и странным.
Учитель был слишком квалифицирован, в то время как первоклассник был чрезмерно восприимчив до такой степени, что стал невосприимчивым из-за чистой нервозности. Джейк быстро стал просто наблюдателем, так как нашел сцену бога алхимии, обучающего бедного эльфа-новичка, гораздо более интересной, чем ему следовало бы.
Сумеречный и Вилли заранее дали понять, что они не повлияют на метод обучения Джейка, поскольку ни один из них никогда не сможет полностью понять, как он лучше всего усваивает информацию. Джейк был очень инстинктивным учеником, и ему приходилось учиться на практике, чтобы полностью усвоить что-либо, но когда он что-то делал, он также быстро схватывал. Это не означало, что он ничего не получил от чтения или того, что ему говорили, что делать, просто это не «щелкнуло» должным образом в его уме, прежде чем он действительно увидел — и, что более важно, почувствовал — теорию, работающую на практике.
Мейра была гораздо более типичной в учебном отделе. Лучше всего ей удавалось разнообразить подход к обучению, и она совершенно нормально читала и ей что-то рассказывали. Естественно, ей также требовался некоторый практический опыт, и, к счастью — или к несчастью, если принять во внимание эмоциональный ущерб, — она прошла через множество «обучений» со своим телом. Она выработала свою устойчивость к ядам в течение длительного периода воздействия, когда ей пришлось научиться контролировать свою собственную энергию, чтобы выжить, и благодаря этому она также очень хорошо узнала свое собственное тело. Знание метафизической формы собственного тела послужило вратами к пониманию форм других существ.
Однако у Мейры было нечто гораздо более ценное, чем то, чему ее могли научить опыт или учителя. У нее был мощный инстинкт выживания. Джейк заметил это после того, как так много общался с ней, что весь ее менталитет был направлен на выживание и на то, чтобы делать все возможное, чтобы продолжать жить относительно «безопасной» жизнью. В некотором смысле это было странно. Джейк хотел, чтобы сила была свободной и делала то, что он хотел, и был готов умереть в своем путешествии, в то время как Мейра отчаянно хотела избежать смерти, обретя силу.
Конечно, было естественно не хотеть умирать. Это был самый основной из всех инстинктов и основной двигатель для многих, чтобы попытаться стать сильнее. Каждая эволюция предлагала огромное увеличение продолжительности жизни и природных сокровищ, а созданные продукты, увеличивающие долговечность, были невероятно популярны и дороги. Многие даже обратились в вампиров или нежить, чтобы прожить еще немного… не говоря уже о всей концепции Святой Церкви и Святой Земли.
Мейра не была похожа на тех, кто просто хотел прожить как можно дольше. Ее инстинкт был направлен на немедленное выживание. Чтобы дожить до следующего дня. На следующей неделе. В следующем месяце. Она делала это шаг за шагом, и теперь ее долгосрочные планы вращались вокруг того, чтобы Джейк был доволен тем, что она делает. Возможно, это было немного жестоко, но Джейк хотел, чтобы она сохранила этот настрой. В нем чувствовалось отчаяние, а для Мейры отчаяние привело к самоотверженности.
Хотя он также будет немного подбадривать… и, может быть, даже даст ей какую-нибудь работу, чтобы получить некоторый практический опыт. В настоящее время она просто немного возилась с ним в саду, но он знал, что она хочет большего.
«Сумеречный, между метафизическими конструкциями зверей и ядрами зверей существует довольно большое пересечение, верно?» — спросил Джейк у бога, когда он только что закончил исправлять очень нервную Мейру.
«Бисткоры — это в конечном счете просто остатки Записей зверя, а также часть их энергии, так что да, можно так сказать», — кивнул бог. «Я предполагаю, что вы рассматриваете его связь с усовершенствованием ядра. Уточнение ядра, по сути, является попыткой построить метафизическую структуру внутри ядра, чтобы позволить ему вместить и хранить больше Записей с самим ядром в качестве основы. Вот почему вы так сильно повлияли на сильфианскую ястребку, когда создавали ее. Вы создали катализатор, в котором хранились многие из ваших Записей. Хотя это было возможно только из-за того, что Яд Малефик Змеи активировал и стабилизировал его с помощью Записей Змеи. В противном случае вы, вероятно, нарушили бы ритуал.
Джейк кивнул, осознав это гораздо раньше. Затем он повернулся к Мейре. «Что бы вы сказали, чтобы помочь в моем проекте? Цель состоит в том, чтобы создать вариант пыльцевой пчелиной королевы, и для этого у меня собрано много ядер. Чтобы использовать их правильно, мне нужно, чтобы они все были усовершенствованы. Поверьте, у меня их много».
Это то, что Сумеречный сказал ему во время их разговора за кружкой пива. Джейк только что закончил ритуал с Сильфи и подумал, что лучше всего иметь как можно больше ядер, но бог алхимии жестко запретил это. Несмотря на некоторую ценность в количестве, самой большой проблемой было заставить все ядра правильно работать вместе.
Как уже упоминалось, каждая из них содержала Хроники и энергию. Простая попытка разбить все это вместе в массовом ритуале приведет только к катастрофе, поэтому вам нужно было сделать что-то еще. Вам нужно было убедиться, что каждое ядро будет дополнять друг друга и не конфликтовать друг с другом.
Нужно было помнить, что когда родилась Сильфи, использовалось только одно Звериное ядро, а остальные были сферами элементалей. Сферы стихий немного отличались от Beastcores, поскольку сферы были в значительной степени чистой маной без записей, которые могли бы конфликтовать, поэтому, пока все они имели одинаковое родство, все, как правило, было в порядке.
Итак, чтобы ритуал прошел хорошо, Джейку нужно было усовершенствовать каждое ядро, чтобы оно резонировало. У него уже было хорошее начало, так как каждое ядро было от одного и того же вида насекомых, и он хотел использовать ядра, чтобы усилить насекомое. Это уже устранило много конфликтов в Записях, но каждый термит все еще немного отличался от другого, что делало необходимость уточнения.
Была также возможность сначала отфильтровать все Записи из ядер и использовать только энергию — то, что вы часто делали, используя ядра во время сочинения — но это было не то, чего хотел Джейк. В конце концов, он хотел улучшить Рекорды пчелиной матки, чтобы получить вариант.
Мейра посмотрела на Джейка с некоторым замешательством, заикаясь. «Я… я не уверен, что буду полезен…»
Сумеречный также бросил на него вопросительный взгляд и послал телепатически: «Я полностью понимаю, если вы не хотите тратить время на очистку такого количества ядер, но есть много гораздо более квалифицированных, чтобы помочь вам в этом процессе, чем она».
Джейк слышал его, но уже был настроен, когда говорил с Мейрой. «Я хочу, чтобы ты помог. Не пойми неправильно, я просто думаю, что ты будешь лучшим, потому что я не планирую, чтобы ты делал это обычным способом. Это будет сочетаться с тренировками с отягощениями».
Мейра выглядел сбитым с толку, так как ему еще предстояло выдвинуть идею о тренировках с отягощениями, но Сумеречный открыл глаза, осознавая это. «Вы планируете внедрить Хроники сопротивления присутствию в ядра, чтобы передать их Королеве пчел и, таким образом, лучше резонировать с Записями вашей родословной, а также, надеюсь, дать Королеве врожденное сопротивление? Умно не только стремиться реализовать концепцию сопротивления, но и процесс, в котором оно предоставляется».
— Бинго, — согласился Джейк. Ладно, это было не совсем то, что он имел в виду. Он только надеялся дать Королеве некоторое увеличение сопротивления ауре, как это было у Сильфи, если он объединит их, заставив Мейру улучшать ядра во время тренировки сопротивления, но Сумеречный ясно дал понять, что его идея была даже лучше, чем он думал сначала.
Бедняжка Мейра все еще выглядела немного сбитой с толку, когда набралась смелости, чтобы заговорить. «Я… у меня нет опыта в улучшении ядра…»
Она говорила тихим голосом, как будто боялась, что ее отругают. Однако Джейк лишь покачал головой. — Нет проблем, я не ожидал, что ты это сделаешь. Кроме того, эта просьба выходит за рамки ваших обычных уроков, которые я все еще ожидаю от вас. Это только на тот случай, если у вас останется свободное время, так как нам все равно придется тренироваться с отягощениями».
Мейра кивнула, но Джейк кое-что заметил. Раньше он думал, что промахнулся, но Мейра, казалось, слегка вздрагивает каждый раз, когда кто-то из них упоминает тренировки с отягощениями. Джейк быстро все понял, успокаивая ее.
«Эта тренировка сопротивления, о которой мы говорим, является сопротивлением присутствию, такому как присутствие богов. Сумеречный здесь изо всех сил пытается подавить себя, и все же это явно влияет на вас. Я могу помочь тебе научиться меньше поддаваться влиянию, — объяснил ей Джейк с расслабленной улыбкой.
Он видел, как ее нервозность немного уменьшилась, но она все еще боялась. Ну ладно, это будет немного неприятно, так что я не могу солгать и сказать, что это тоже будет прогулка в парке. Лучше пусть она обрадуется тому, что все не так плохо, как ожидалось, чем занизит свои ожидания настолько, что получит неприятный сюрприз.
«Я сделаю все возможное!» — наконец ответила она с решимостью.
Джейк улыбнулся. «Я знаю, что вы будете. И нет никакой спешки; мы еще не начнем. Сначала вам нужно изучить и попрактиковаться в совершенствовании ядра, и у меня есть несколько дел, которые нужно решить, прежде чем ядра можно будет использовать.
Мейра подтвердила, что поняла, еще одним кивком, но быстро снова занервничала. По-видимому, обретя больше уверенности, она снова заговорила: «Хм… до того, как уважаемый Великий Старейшина и Вредоносный удостоили нас своим присутствием, я собиралась навестить некоторых из тех, с кем я учусь… моих друзей…»
Джейк широко раскрыл глаза, поскольку ему нужно было узнать больше. Он понятия не имел, что у Мейры есть друзья. Хорошо, это вышло очень неправильно, но он понятия не имел, что у нее есть люди, которых она активно называет друзьями. «О, друзья? Что ж, приятно слышать. Так вот почему ты скопировал что-то из книг, чтобы показать своим друзьям?
Она кивнула и тихо сказала. «Я знаю, что это бу…»
Джейк уставился на нее за то, что она использовала слово на М.
«Книги моего Господа… Я прошу прощения за то, что перегнул палку, и не спрашиваю, разрешено ли мне что-либо копировать», — сказала она, кланяясь.
«Я хотел сказать, что если вы хотите вместе просмотреть некоторые книги, у вас есть мое разрешение попросить их и просто посмотреть в библиотеке», — пожал плечами Джейк. Это тоже был дом Мейры, и он не собирался говорить ей, что она даже не может пригласить к себе друзей.
Сумеречный качал головой, когда говорил: «Хозяин снабдил библиотеку несколькими томами, которые обычно не доступны, и…»
— Сумеречное, — прервал его Джейк. — Это слово запрещено в моем доме.
— Я называл его так с тех пор, как был смертным, — запротестовал Сумеречный.
«Ну, социальные нормы развиваются, и вещи, которые были приемлемы в прошлом, становятся неодобрительными. Что еще более важно, это мой дом и мои правила, так что никаких слов на М, — сказал Джейк, добавив телепатию. «Я также не хочу заставлять Мейру думать, что все в порядке. Знаешь, она может начать подражать тебе.
— Ты не хочешь, чтобы эльфийка была похожа на бога? Один из лучших алхимиков в мире? — возразил Сумеречник.
«О, она определенно может взять эти роли, но не ту, где она использует запрещенные слова», — с усмешкой выключил Джейк.
Сумеречный проворчал что-то насчет того, что Джейку повезло, что у него есть старшинство в качестве друга Вилли, и он, похоже, согласился. — Я пытался сказать, что Зловредный поместил книги в твою библиотеку, чтобы их не раздавали бездумно.
— Я это понимаю, — ответил Джейк, внутренне радуясь своей незначительной победе. «Вот почему им придется прийти и посмотреть на них в библиотеке».
— Приемлемо, — вздохнул Сумеречный. Он покачал головой и снова повернулся к Мейре. «Итак, где мы были… Джейк, ты тоже присоединяешься?»
Джейк покачал головой. — Нет, у меня есть еще кое-что, с чем нужно разобраться прямо сейчас.
«Ой?» Сумеречный поднял бровь.
Джейк только пожал плечами. «Да, видимо, внутри моего Душевного Пространства происходит большая битва, и мне, вероятно, следует это проверить».
