— Под землей… вода не такая, как наверху, — начал Драскил, говоря гораздо больше, чем обычно. «Мы искали его долго и далеко. Копать. Мы нуждались в воде, чтобы жить… но вода также несла смерть. Опытные пытались быть осторожными, но потерпели неудачу. Иногда. Если они допустили ошибку…”
Драскил снова посмотрел в воздух, вздохнул и заговорил серьезным тоном. «Они облажались. Проделал дыру в большом резервуаре грунтовых вод, затопив все. Он распространился по нашим пещерам и в наши дома. Так много утонуло… Я остался один. Семья мертва. Один. Застрял на несколько дней из-за подъема воды… пришлось плыть».
Джейк увидел, как теперь такой могущественный драконид вздрогнул, когда он замолчал. Он знал, что Драскил был существом типа крота до появления системы и тем, что Вилли назвал получеловекоподобным. Что-то с интеллектом между человеком и шимпанзе. Умнее, чем любое нормальное животное, и достаточно умны, чтобы создавать общества и иметь полный разум.
«Было часто… но нам нужно было копать. Вода в порядке, но находиться в ней — нет, — Драскил наконец покачал головой, глядя вниз. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он посмотрел на Джейка. «Страх делает меня слабым?»
— Бояться чего-то и быть слабым никак не связаны друг с другом, — сказал Джейк, пожав плечами. «Важно то, что вы делаете, когда боитесь. Ты плыл рядом с нами, ты сражался, ты убивал. Даже если ты боялся, ты не выказывал слабости. Так что нет, это не делает тебя слабым, а совсем наоборот.
Драскил явно скептически усмехнулся. «Я был слабее из-за страха».
Он хочет, чтобы я его отругал или что? — спрашивал себя Джейк, но все еще не полностью соглашался.
«Мы все были слабее. Ты уже показал, что даже перед лицом страха ты не отступаешь, и даже если ты боишься его сейчас, ты можешь преодолеть этот страх, — сказал Джейк, пытаясь быть убедительным. Он надеялся, что Драскил примет ответ и почувствует облегчение, но этого не произошло.
— Чего ты боишься? Вместо этого Драскил просто спросил.
Джейк открыл рот и хотел было ответить, но остановился. Чего он боялся? Если бы он думал о прошлом… он немного испугался Ораса, когда увидел его в пустоте? Нет, на самом деле это был не его страх, а скорее инстинктивный страх. Но был…
Его молчание, казалось, раздражало Дракила, когда драконий спросил. — Не знаю?
Джейк помедлил, прежде чем покачать головой. «Я не. Не совсем.»
Это была… ложь. Джейк просто не хотел этого говорить, поскольку понял, что у него есть один страх. Это была странная мысль, но Джейк действительно боялся одного — потерять контроль. Не в том смысле, что на мгновение он не может что-то сделать или его заставляют что-то делать, а в том смысле, что он действительно теряет контроль над собой. Он вспомнил один случай, который по-настоящему напугал его.
Это было время, когда он думал, что Миранда пыталась захватить его Пилон. Гнев и жажду крови, которые он чувствовал в тот момент. Те эмоции, которые сейчас казались такими чуждыми. Тогда он не контролировал ситуацию, а действовал на чистом импульсе и эмоциях. Джейк боялся подобных эмоций. И был еще один недавний случай, когда это произошло.
Во время встречи с Элл’Хаканом в Престоле Возвышенного Примы Джейк потерял рассудок и доверился кому-то ни с того ни с сего. После этого он был в ярости, но в глубине души знал, что это было из-за страха. Он боялся такой силы, которая могла заставить Джейка хотя бы на мгновение потерять контроль над своими эмоциями… потому что он знал, что даже без вмешательства внешних источников его собственные эмоции были пугающими.
Честно говоря, это был глупый страх. Опасаясь собственных сильных эмоций. Или, может быть, это был нормальный страх, который был у многих людей. Возможно, он боялся не самих эмоций, а того, что он будет делать, испытывая эти эмоции.
— Или хочешь… и не хочешь делиться, — точно прочитал Джейка Драскил. По какой-то причине это, казалось, заставило драконида почувствовать себя лучше, когда к нему вернулась его старая зубастая улыбка. «Все, что нужно преодолеть».
Джейк криво улыбнулся и кивнул, не уверенный, что его страх действительно можно преодолеть. Особенно с его родословной. Возможно, это было ближе к чему-то, что вы только что приняли и с чем смирились. Чем-то управлять.
Они вдвоем больше не разговаривали, а просто расслабились и немного помедитировали. Прошли часы, пока все они вернулись в оптимальное состояние, и им нужно было всего лишь одно или два зелья, чтобы подкрепиться. В конечном счете, перерыв был больше для пополнения умственной энергии, чем для чего-либо еще, и для их умственной перезагрузки перед восьмым этажом.
Войдя на восьмой этаж, сразу стало ясно, что он больше похож на те, что были до седьмого, что заставило Джейка подумать, что его теория о том, что уровень воды является неудачной попыткой диверсификации, была верна. Единственная реальная разница на восьмом этаже заключалась в том, что все стало масштабным. Даже люди-грибы изменились.
[Человек-гриб, гигантский воин — 183]
Он возвышался более чем на пятнадцать метров, но в остальном выглядел точно так же. Все они чувствовали себя миниатюрами самих себя. Это было довольно весело и опыт.
Не то чтобы это как-то повлияло на результат. Драскил по-прежнему с легкостью разрывал больших ублюдков на части, а Джейк взорвал их с помощью Чародейских мощных выстрелов, убивая толпами вместе с Пагубным драконом. Рэйка и Ирин тоже присоединились к ней, но Бастилла больше не могла полноценно участвовать в бою. Рэйка едва ли могла, но, по крайней мере, ее ледяная магия помогала Ирин замедлять врагов, чтобы иногда прикончить их. Проблема заключалась в том, что у Ирин было не так много атакующих навыков или способностей.
Ее раса предлагала ей навыки, в основном связанные с уловками и магией иллюзий, а также с другими вещами, которые можно ожидать от суккуба. Навыки, которые, очевидно, нельзя было использовать в подземелье, если только Ирин не хотела по-настоящему чокнуться с гигантским грибом. И это был мысленный образ, в котором Джейк действительно не нуждался.
Пробираясь через пещеру, они вскоре достигли следующих ворот и увидели вызов пройти восьмой этаж. Как только они прочитали это, Джейку чуть не захотелось рассмеяться.
Создайте гемотоксин, некротический яд или нейротоксин не менее редкой редкости из материалов, найденных на этом этаже, и поместите его в котел. Чтобы открыть крышку котла, нужно убить не менее восьмисот гриболюдей.
Прогресс: гриболюдей убито: 78/800. Яд в котле: 0/1
«Настоящий всплеск сложности», — сказала Ирин после прочтения. И технически она была права. В то время как седьмой этаж также требовал, чтобы они сделали необычный редкий яд, предоставленные материалы были намного лучше, поскольку они могли использовать даже несколько редких редких грибов. На этом этаже, основываясь на их первоначальных наблюдениях, лучшее, что можно было найти, было необычайной редкостью, а грибы с любым из необходимых свойств требовали много времени, чтобы найти.
Однако…
«Ну, это будет легко», — ухмыльнулся Джейк, вытаскивая два вида грибов, которые он уже подобрал ранее. «Мне понадобятся еще эти два гриба. Кроме того, мне нужно немного того красного стебля, который ты подобрала ранее, Рейка, и добудь сердцевины этих больших человечков-грибов с острыми руками.
Все посмотрели на него немного, а Джейк только пожал плечами. «Какая? Не по моей вине подземелье вдруг решило стать легким. Я все равно хотел собрать все это, чтобы поесть, так как я всегда стремлюсь улучшить свои гемотоксины и некротический яд».
Драскил одобрительно кивнул, показывая, что он настоящий культурный человек. «Хорошие яды».
С этими словами осталось собрать то, о чем просил Джейк, и Рэйка вручила ему стебли, прежде чем отправиться за новыми. Джейк съел некоторые материалы, которые он собрал, чтобы поглотить некоторые знания через Нёбо, когда он приступил к работе, в то время как остальная часть его группы убивала вещи. Время от времени они возвращались с материалами, пока Джейк медленно совершенствовал процесс. Он сделал гемотоксин обычной редкости в самой первой смеси и менее чем через четыре с половиной часа после входа на восьмой этаж получил его.
Джейк усмехнулся, когда Драскил вернулся с кое-какими материалами, только чтобы увидеть, как Джейк швыряет бутылку с ядом в котел. Он с лязгом приземлился на крышку, и Джейк слишком драматично покачал головой.
— Ребята, вы такие медленные, — Джейк не смог сдержаться, чтобы не сказать. Он посмотрел на котел, чувствуя себя очень хорошо.
Прогресс: гриболюдей убито: 771/800. Яд в котле: 0/1
— Только потому, что мы приносим тебе вещи, — усмехнулся Драскил.
«Это что? Мы делаем порученную нам работу, а я преуспеваю?» Джейк продолжал смеяться, вставая. Драскил выглядел слегка раздраженным, но больше жаловаться не стал. На самом деле, он выглядел довольным, несмотря на все свое ворчание, поскольку пол двигался намного быстрее, чем ожидалось.
Джейк присоединился к драконидам, когда они направились и начали убивать. Всего на полу было около тысячи гигантских гриболюдей, и в итоге они убили большинство из них, собирая материалы. Даже если они могли покинуть этаж менее чем за пять часов, в итоге они оставались на десять или около того, просто чтобы в полной мере воспользоваться этим местом. На каждом этаже были грибы, которых Джейк никогда раньше не видел и о которых не слышал, точно так же, как было описано подземелье, и было бы глупо не съесть столько, сколько они могли бы для Неба.
Бастилла и Ирин были единственными, кто действительно работал последние семь часов, пока Ирин готовила им еду и даже смешивала салаты из грибов. Откровенно говоря, у Бастилии было слишком много трупов, чтобы их можно было разобрать, и в итоге она возилась только с теми, у кого были жизненные ядра. Если бы им пришлось ждать, пока она разберется с почти тысячей трупов — ну, реально, девятьсот, поскольку Драскил избавился от своего разочарования из-за уровня воды на нескольких, — они пролежали бы там больше суток. Наверное дольше. На этот раз также позволил Драскилу вернуться в наилучшее состояние, так как он потратил немало энергии. Ведь их было много.
— Остался один этаж, — улыбнулась Ирин после того, как они закончили перерыв и теперь стояли перед проходом на девятый этаж.
«И этот необязательный этаж с боссом класса C», — добавил Джейк.
— Технически каждый этаж после четвертого необязателен, — правильно сказала Рэйка.
«Я чувствую, что должен платить за то, чтобы быть здесь», — самоуничижительно сказал Бастилла.
Драскил лишь хмыкнул, когда они открыли ворота и вошли в проход. Джейк очень надеялся, что дизайнер не решил сделать девятый этаж уровнем воды, и испытал облегчение, когда увидел, что без воды это просто грибы. Это было что-то среднее между гигантскими вещами на восьмом этаже и всеми предыдущими этажами-грибами с врагами обычного размера. Обычного размера, будучи трехметровым человеком-грибом.
Единственное, что отличалось, так это огромное количество врагов. Просто стоя у входа на этаж, Джейк видел их тысячи. Некоторые из них были Целителями Грибных Человеков, Воинами Грибных Человеков, Защитниками Грибных Человеков и Магами Грибных Человеков. Всякие грибные человечки. А посреди них на большом грибе стоял босс девятого этажа.
[Генерал Грибного Человека — 199 уровень]
Вместе с генералом, естественно, были его командиры, которые были просто скопированными версиями босса на четвертом этаже с еще несколькими уровнями наверху. Четыре из них.
[Командир Грибного Человека — 195 уровень]
«Уровень разнообразия врагов в этом подземелье просто дерьмовый», — сказал Джейк, констатируя факты. Переработка старых боссов в полуобычных врагов. Действительно?
«Должна признать, это выглядит довольно скучно», — согласилась Рэйка.
«Я уверена, что на это есть причина», — снова попыталась защитить проектировщика подземелий Ирин, хотя в глубине души она должна была знать, что дизайнер подземелий был отстойным.
«В любом случае, давайте доберемся до ворот на другой стороне и выясним, какова цель на этот раз», — сказал Джейк.
Все согласились и последовали за ними, избегая центральной части этажа, чтобы не вступать в бой с боссом. Не потому, что они думали, что это угроза, а потому, что они хотели избежать убийства босса только для того, чтобы понять, что им нужно сделать что-то особенное, чтобы добраться до следующего этажа.
Лишь несколько грибников были убиты на пути к котлу, стоящему перед воротами. Естественно, там был и другой набор инструкций, и на этот раз действительно был всплеск сложности.
Создайте яд, используя Ядро Жизни Генерала Грибного Человека и материалы, найденные на этом этаже, а затем поместите его в котел. Этот яд должен быть как минимум необычной редкости и в первую очередь должен содержать энергию сродства к жизни. Чтобы открыть крышку котла, нужно убить не менее двух тысяч гриболюдей.
Прогресс: гриболюдей убито: 41/2000. Яд в котле: 0/1
«Только одна настоящая попытка… сложное сродство, которое все еще делает его ядом…» — пробормотал Джейк, читая это.
— Тоже необычная редкость, — добавила Рэйка с некоторым беспокойством. «Нам нужно будет сделать энергию сродства к жизни очень изменчивой, это точно. В противном случае это не будет признано ядом».
«Проблема в том, что ядро генерала, вероятно, будет гораздо больше склоняться к очень стабильной и контролируемой жизненной близости, учитывая его Записи как генерала», — указал Джейк. «Нам также понадобятся ядра от лекарей, но эта энергия явно лечебного типа».
Если бы Джейк мог добавить некоторые из своих материалов, было бы хорошо, но он не мог. Единственное, что ему, казалось, было позволено добавить, это его кровь, так как она была частично квалифицирована как материал для подземелий из-за того, что часть ее была получена из подземелья благодаря поеданию большого количества грибов.
«Прежде чем мы что-то решим, нам нужно получить правильное представление о том, что у нас есть в наличии», — сказала Рэйка, качая головой.
«Ты можешь это сделать?» — спросил Драскил.
— Ну, я так думаю, да, но сначала мне нужно получить ядро генерала, — сказал Джейк. «Кроме того, ядро командиров, скорее всего, просто меньшие версии генерала, поэтому мы можем использовать их для тренировочных ремесел».
«Итак, первая цель — собрать то, что есть на этом этаже, чтобы получить объем того, что нам нужно?» — уточняюще спросила Ирин.
— И съесть гору грибов, чтобы понять, какие из них лучше, — вздохнул Джейк.
«Мы идем?» — спросил Драскил.
Джейк призвал свои крылья и посмотрел на Рэйку и Ирин. — Вы двое занимаете периметр и охотитесь на отставших?
Они оба кивнули, когда Бастилла добавила: «Тогда я буду стоять и бесполезно болеть в стороне, ожидая, пока они убьют то, что я могу разобрать».
Он показал ей большой палец вверх, когда они с Драскилом приступили к работе. Джейк и драконид поднялись в воздух и полетели к армии гриболюдей. Каждый этаж рос по мере их продвижения, и этот не был исключением. Большой Грибной Генерал беззаботно сидел на своем грибе и не подозревал о двух монстрах, направляющихся убить его.
Нет. Не монстры. Монстры не действовали, чтобы исправить мир, убивая отвратительные существа, которых никогда не должно было существовать. Это были поистине злые существа, которые заслуживали только смерти, чтобы искупить грех быть живыми. Было и другое имя для таких, как Джейк и Драскил, самоотверженно ставших вершителями правосудия:
Герои.
