Это была война. С одной стороны был генерал со своими четырьмя командирами и армией солдат, готовых сражаться и умереть за своих лидеров. Организованная группа, которая работала вместе и использовала синергию, чтобы стать больше, чем они были по отдельности. Их были тысячи, и все они приближались к концу класса D.
С другой стороны было два человека. Охотник с луком и драконоподобный, который, казалось, наконец нашел возможность дать волю. Эти двое, естественно, были героями этой битвы. Храбрецы, которые выстоят против злых грибов.
Это также было проявлением чего-то еще… неравенство сил даже в одном и том же ранге и уровне. Джейк был на более низком уровне, чем большинство его противников, а Драскил все еще был ниже, чем некоторые из них. Можно было бы подумать, что их количество будет иметь значение, что их синергия позволит им сражаться. Это не так.
Возможно, если бы у них была реальная тактика, а не просто время от времени пытались принимать удары друг за друга, это имело бы значение. Может быть, если бы у них была ритуальная магия или сложные образования. Целители работали вместе, чтобы сформировать большие барьеры. Однако, как бы то ни было, у них не было ни того, ни другого, поэтому то, что произошло дальше, можно было описать только одним словом:
Резня.
Два слова?
Оправданная резня.
Взрывы тайной энергии осветили пещеру, пока Джейк обстреливал своих противников.
Густой туман яда висел в воздухе, когда Драскил и Джейк выкачивали его из своих крыльев. Джейк убивал в основном взрывными стрелами, которые с легкостью разрывали гриболюдей на части, а затем время от времени совершал смертельные выстрелы стабильными стрелами, в то время как у Драскила был гораздо более простой стиль.
Он был скорее бойцом на разрыв. Все его тело было оружием, которое никто из противников не мог даже поцарапать. Его чешуя защищала почти от любой магии, его атаки были неудержимы для грибов, когда он отрывал им конечности и разрывал плоть, оставляя после себя гниющие раны.
Драскил также продемонстрировал боевые методы, которые Джейк никогда не мог даже попробовать. Его хвост был похож на пятую конечность, которая хлестала и иногда даже пронзала его врагов. Если нет, то он использовал его для движения, дергая себя назад или используя его, чтобы толкнуть себя, или, пока он был в воздухе, в качестве противовеса, позволяющего ему быстро изменить положение.
Драконий не продемонстрировал никакой магии, кроме некоторой, чтобы усилить себя. Джейк действительно заметил, что у него также был навык Гордости, как и у Джейка, но его версия явно была гораздо больше сосредоточена на аспекте ментальной атаки и создания области запугивания без каких-либо аспектов усиления контроля над маной.
Джейк был практически уверен, что у Драскила есть все навыки пагубной гадюки. Он давно в это верил, но после подземелья это стало более очевидным. У него явно были Вкус, основанный на всем, что он ел, и Проницательность, чтобы правильно хранить знания. Джейк действительно думал, что Прозорливость все еще имеет относительно низкую редкость, а Драскил сказал, что у него есть некоторые плохие навыки, над которыми он работает. Кроме того, у него явно были навыки крыльев, когтей и чешуи. Вероятно, это были неизбежные расовые навыки для любого пагубного дракона.
Чувство пагубной гадюки также было очевидно, судя по тому, насколько хорошо он находил грибы. Это только оставило Кровь и Прикосновение. Честно говоря, Джейк больше всего не был уверен в Прикосновении. У Драскила также была Кровь, судя по тому, как он когда-то использовал ее в качестве оружия, но Джейк еще не видел, чтобы драконид использовал знакомое свечение Прикосновения пагубной гадюки. Возможно, она у него была, но он просто никогда ею не пользовался, но также возможно, что у него ее не было или он изменил ее на форму, сильно отличающуюся от той, которую использовал Джейк. Типа чисто небоевой вариант что ли.
Теперь Джейк мог бы просто спросить его, но где же в этом веселье? Он предпочел бы просто попытаться понять это сам, убивая армию гриболюдей. Человек и драконоподобный уже убили сотни, прежде чем встретились, когда Джейк повернулся к Драскилу.
— Тебе нужен большой босс? — спросил Джейк. «Просто помните, что нам нужно, чтобы все Lifecores были целыми».
Драскил хмыкнул в знак подтверждения, прежде чем спросить: «Нам нужны маленькие?»
Джейк пожал плечами. «Некоторые, но не все».
Затем Драскил усмехнулся. — Хочешь увидеть мое дыхание?
«Наверное?» — спросил Джейк. Сначала он не был уверен, что имел в виду Драскил, но вскоре понял.
Драконий вздохнул, и на мгновение Джейк почувствовал, как вся мана в окружающей среде остановилась, прежде чем ее втянуло внутрь, как будто рот Драскила был вакуумом. Интенсивная мана, собранная на уровне, намного превышающем тот, который Джейк когда-либо видел в классе D.
Затем он выпустил его. Из его рта вырвался зеленый луч, пронесшийся по пещере внизу. Он был всего несколько метров в диаметре, когда упал на землю и пронесся от одного конца пещеры к другому. Ни единого следа не осталось на земле в том месте, где он попал… но все, что было между драконьим и землей, исчезло.
Линия была проложена через все подземелье. На протяжении нескольких десятков километров образовалась гниющая черная полоса, излучающая смерть и разложение, поскольку все, чего коснулось дыхание, мгновенно превратилось в ничто. Неважно, были ли это люди-растения или грибы выше 180-го уровня. Все они просто перестали быть.
Джейк некоторое время смотрел на зрелище, которое было и впечатляющим, и невпечатляющим одновременно. Это была не впечатляющая атака. Не было ни грандиозного взрыва, ни массивного шрама, оставленного дыханием… просто жуткое ничто. Он просто убивал все, во что попадал, и еще страшнее было то, что Джейк не почувствовал ни единого глотка маны из того места, где он попал. Это было просто… запустение. Джейк не знал наверняка, но у него было предчувствие, что на этой черной линии еще очень долго не вырастет гриб.
В целом, дыхание убило только около девяноста человек-грибов, которые были поражены. Имейте в виду, не имело значения, где они были поражены. Пока хоть одна часть их тела касалась дыхания, все их тела мгновенно превращались в черную жижу.
Одно было также ясно… если Драскил когда-нибудь применит эту атаку на Джейка, ему придется уклоняться от нее, используя свое предвидение. Луч двигался быстрее, чем любая атака, которую Джейк мог предпринять, и если он не шевельнется до того, как он будет выпущен, у него не будет возможности уйти с дороги. А если бы он вовремя не увернулся? Что ж, тогда Джейк был просто счастлив, что у него все еще есть Момент Первобытного Охотника, потому что он, черт возьми, обязательно активируется.
«Впечатляющий?» — спросил Драскил с довольной улыбкой.
— Определенно не хотел бы, чтобы его ударили, — согласился Джейк. «Ах, но не используйте его против важных противников… он не оставил после себя ни одного жизненного ядра. Или вообще что угодно.
— Ба, — в шутку отмахнулся Драскил от его слов. «Я убиваю генерала. Нет дыхания».
Джейк жестом приказал ему идти вперед, поскольку вместо этого он нацелился на командиров. Он видел, что Рэйка и Ирин тоже неплохо справлялись сами по себе, убивая некоторых тут и там сами. По сравнению с Джейком и Драскилом они почти ничего не изменили, но в любом случае им не суждено было этого сделать. Это подземелье было создано для членов Ордена, а не только для тех, кто был в высшей степени талантлив. Джейк и Драскил были намного выше ожидаемого уровня силы любого, кто должен был пройти подземелье, даже на девятом этаже, и только класс С мог потенциально предложить им хороший бой. Черт, это было подземелье, где алхимическая часть была настоящим испытанием, так что, возможно, с их стороны было глупо ожидать хорошего боя с самого начала.
Но до появления алхимии всегда было хорошо совершить какое-нибудь убийство. У Джейка всегда было настроение что-нибудь придумать, понимаешь?
Ожидая, Мейра невероятно нервничала. Хозяин дал ей разрешение, это правда, но она все еще не была уверена, действительно ли она это сделает. В конце концов, она согласилась на это после того, как она и ее друзья вместе закончили урок и начали работать над заданием, в котором могли бы пригодиться некоторые книги ее Учителя.
Великий старейшина также ясно дал понять, что ему все равно, пригласит ли она людей, и сказал ей, что его просто не будет, если она это сделает. Мейра все еще недоумевала, почему кто-то вроде Великого старейшины вообще удосужился тратить на нее время, и это еще больше смутило ее, когда она подумала, что именно ее Мастер явно заставил его принять такое соглашение.
Она просто старалась не думать об этом слишком много и вместо этого старалась изо всех сил во всем. У ее Мастера явно были планы, и Мейра сделает все возможное, чтобы следовать его воле и попытаться добиться успеха. Если приглашение ее друзей было чем-то, на что он явно дал ей разрешение, и если даже Великий старейшина выразил свое отсутствие беспокойства по этому поводу, возможно, это был просто их способ сказать Мейре сделать это? Она не была хороша в тонких намеках и попытках интерпретировать команды, но, может быть, он не просто позволял ей приводить людей, но хотел, чтобы она это сделала?
Вот почему, когда ее попросили принести несколько книг, она заговорила и сказала, что ей разрешили принести их в библиотеку. Мейра гордилась собой за это и была счастлива, что они втроем согласились прийти. Единственным, кто немного сопротивлялся, был Изил, но Нелла и Утмал оба согласились, что пришло время пригласить их к себе. Может быть, это было? Мейра не знала… она никогда раньше не приглашала друзей.
Или вообще были друзья.
Минут через пять ворота открылись, и вышел Изил. Эльфийка мгновенно увидела Мейру и улыбнулась.
«Спасибо за приглашение», — вежливо сказала она, доставая маленькую корзинку с цветами. «В знак моей признательности вам и лорду особняка. Местные цветы империи Альтмар, все с неповрежденными корнями для потенциальной посадки».
Мейра была удивлена, увидев подарок, но быстро все поняла. Было не так уж странно принести что-то для ее Мастера, учитывая, что он был намного выше их четверых в статусе черного символа. Ах, Мейра сказала им, что у ее Мастера есть черный жетон, поскольку он позволил ей это сделать.
— Спасибо, — поклонилась Мейра, принимая его. «Я уверен, что мой Лорд оценит это».
— Он присутствует? — спросил Изил, подняв бровь.
«К сожалению, нет. У моего Господа были и другие дела, — ответила Мейра. Она бы не осмелилась пригласить их, если бы там был ее Мастер… она едва осмелилась, когда его не было.
Изиль только кивнул и последовал за Мейрой, когда они вошли в особняк, чтобы поставить корзину с цветами. Как только они вошли в дом, и она правильно поставила корзину, Мейра увидела, что ворота снаружи снова открылись, и Нелла и Утмал вошли внутрь.
Мейра поспешно выбежала на улицу, чтобы поприветствовать их, и подошла к Нелле с неодобрительным взглядом. «Надеюсь, вы относитесь к своей хозяйке лучше, чем к гостям», — усмехнулась она, когда Мейра подошла поближе. — А может быть, вы просто считаете приемлемым не встречать гостей?
«Я прошу прощения!» — сказала Мейра с поклоном. Она действительно не хотела быть плохой хозяйкой, особенно если это плохо отразится на ее Хозяине.
«Она просто пригласила меня внутрь», — сказала Изил, выходя из особняка, испепеляя Неллу кинжалами. — И если бы вы двое были здесь в оговоренное время, не было бы никаких проблем.
«Расслабься, я просто пошутила», — пренебрежительно сказала Нелла, Мейра теперь чувствовала себя еще более неловко, поскольку она извинилась. Она по-прежнему не умела шутить или этот сарказм… или это называлось иронией? Она действительно не понимала разницы.
— Хорошее место у твоего Мастера, — сказал Утмал, выбивая Мейру из ее мыслей. — Похоже, вы не солгали о том, что он черный жетон. Где он?»
«Он занят в другом месте», — еще раз объяснила Мейра извиняющимся тоном.
«Ой? Очень жаль, — сказала Нелла с улыбкой. «Я бы очень хотел встретиться с ним. Теперь, если его здесь нет, давайте просто пойдем. Где находится библиотека?»
— Сюда, — сказала Мейра, указывая на большой особняк. Все трое последовали за ней, потому что Мейра хотела сохранить хорошее настроение, но Изиль и Нелла в последнее время были все менее и менее дружелюбны, и Мейра действительно надеялась, что они смогут лучше поладить.
Пока они шли по особняку, Изиль спросила: «Есть ли другие слуги или жильцы?»
— Есть… — начала Мейра, но быстро оборвала себя. Великий старейшина оставался там большую часть времени, но сейчас его там не было, и он не жил там по-настоящему. Кроме того, она вообще не должна рассказывать, что он был там. «Сейчас здесь только я. Насколько мне известно, у моего Лорда нет других слуг или рабов, проживающих в Ордене Пагубной Змеи.
Мейра увидела, как Утмал и Нелла немного нахмурились, а Изил только кивнул. «Я понимаю.»
Затем внезапно Мерия почувствовала ментальное зондирование Изиля. Она была сбита с толку и приняла это, когда установилась телепатическая связь. «Мейра… Я не хотел спрашивать раньше, но ты раб хозяина этого особняка?»
Теперь Мейра была еще больше сбита с толку. «Да?» — мгновенно ответила она, воспользовавшись связью. Разве они уже не знали этого?
Изиль нахмурился еще больше, чем раньше. «Если возможно, могу ли я встретиться с владельцем вашего контракта?»
«Может быть, я могу спросить…» ответила Мейра, более чем неуверенно. Она не хотела напрасно беспокоить своего Учителя делами, которыми явно должна была заниматься сама.
«Это все, о чем я могу спросить», — ответила Изиль, снова улыбнувшись и заговорив вслух, как только они вошли в библиотеку. «Какая невероятная библиотека. Не могли бы вы указать мне на фолианты, о которых вы говорили?
Мейра ответила положительно, но все еще не была уверена, чего на самом деле хотела Изил… но она знала, что Утмал и Нелла смотрят на нее немного иначе, чем раньше. Однако все должно быть в порядке. Они были друзьями, верно?
Великая ошибка была исправлена. Отвратительные грибы были мертвы, убиты двумя героями, когда их награда была собрана. Джейк и Драскил отступили после долгого периода боев, чтобы собрать материалы с территорий, которые они очистили от гриболюдей, а затем сделали небольшой перерыв.
К этому времени Джейк уже сидел у выхода с девятого этажа вместе с Рэйкой, пытаясь придумать решение. У обоих было свое оборудование для крафта: Джейк использовал свой котел, а у Рейки была гораздо более продвинутая установка с несколькими флягами, бутылками, фильтрами и еще чем-то… Тем не менее, все еще окружавшим котел.
Прошло больше двух дней с тех пор, как они вошли на этаж, а Джейк и Рэйка были чертовски заняты. Джейк все время ел и экспериментировал с различными материалами на полу, но сделать необходимый яд было не так просто, как можно было надеяться.
Драскил снова ушел на охоту в одиночку с алхимиками, работающими, в то время как Бастилла разбирала трупы, и Ирин защищала ее.
В это время Джейк решил войти в медитацию безмятежной души, поскольку он экспериментировал, чтобы также проверить кого-то определенного.
«Не могли бы вы сделать мне одолжение и проводить меньше времени, сидя сгорбившись над котлом, и больше времени, наблюдая за тем, как сражается драконид?» — спросил сим-Джейк, как только Джейк появился в своем пространстве души.
«Какая?» — спросил Джейк, сбитый с толку, пытаясь сориентироваться. Он увидел, что сим-Джейк снова запечатал химеру Вечного Голода, используя какой-то теневой барьер, и стоял в нетерпении, ожидая входа Джейка.
— Я просто хочу, чтобы ты задумался о том, от чего ты отказался, — пожал плечами сим-Джейк. «Я бы на сто процентов выбрал, чтобы стать пагубным драконом. И нет, отказ от алхимии не будет потерей.
«О, ты завидуешь, что не можешь быть чешуйчатым мальчиком? Я думал, ты хочешь учиться на его боевом стиле или что-то в этом роде, — ухмыльнулся Джейк.
— Хех, — усмехнулся сим-Джейк. «Там особо нечему учиться. Его стиль прост и эффективен, но намного ниже того, к чему я стремлюсь».
— Но ты завидуешь когтям, — все же указал Джейк.
«Черт возьми, да, вы держите пари, что я! Это безумие, — усмехнулся сим-Джейк. «Теперь я извиняюсь и позволяю вам заниматься алхимией… но только один короткий вопрос. Если вы хотите, чтобы энергия жизненной близости была более изменчивой, не достаточно ли просто смешать немного нашей тайной близости? Только деструктивный аспект. Если не аффинити, то хотя бы понятие, которое ты знаешь?
Джейк покачал головой. «Спасибо, что указали на ваше полное отсутствие знаний, когда дело доходит до алхимии. Не сработает. Нам он нужен изменчивый, но все же с направлением на причинение вреда, используя энергию сродства к жизни. Сродство к жизни не наносит урон, разрушая… скорее, оно неправильно выращивает вещи».
Сим-Джейк кивнул. — Да я понятия не имею, о чем, черт возьми, я говорю. Я собираюсь еще немного поиграть с химерой. Теперь эта штука — хороший пример того, как сгусток энергии становится очень антагонистичным и полным жизни, даже когда его шлепают!
— Увидимся в… — начал Джейк, когда к нему пришла идея. Идея, которую он раньше даже не рассматривал, и она была невероятной.
Проклятия были связаны с эмоциями… сильными эмоциями… так что, если бы они могли добавить что-то к этому? Сделать проклятие ядом? Один, использующий эмоцию, которой у Джейка было предостаточно:
Ненависть к грибам.
