Джейк не был экспертом в дружбе. Он бы никогда не утверждал, что был. Но что он точно знал, так это то, что чешуя по имени Нелла определенно не была другом Мейры. Теперь, когда Джейк действительно хотел просто ворваться и устроить скандал, он решил послушать Изила и действовать обдуманно. По крайней мере, он должен дать им шанс объясниться.
Дверь уже была приоткрыта, и вскоре Джейка заметили, когда он подошел ближе. Было почти комично, как изменилось выражение лица чешуйчатой, когда она заметила приближающихся Джейка и Изила. Вместо ухмылки она превратилась в нейтральную улыбку, пытаясь выглядеть менее стервой.
— Милорд, — поприветствовала ее Мейра, как только он вошел. Он видел, как она бегала туда-сюда, собирая книги, и все же в ней не было ни малейшего намека на недовольство.
— Ах, приятно познакомиться…
— Заткнись, — сказал Джейк Нелле, как только она начала говорить. Его аура на мгновение вспыхнула убийственным намерением, когда Изил сделал шаг назад вместе с Неллой. Единственным из новичков, который остался равнодушным, был полуогр, и причина тому была достаточно проста.
[Чешуйка — 152 уровень]
[Полуогр — 190 уровень]
Утмал, как ее звали, была намного сильнее всех остальных, и утверждение Изиля, что она была скорее телохранителем, чем кем-либо еще, скорее всего, было верным.
Нелла все еще стояла, как вкопанная, пока Джейк говорил, а Мейра выглядела крайне удивленной, если не откровенно испуганной.
— Мейра, у тебя раньше были друзья? — спросил ее Джейк.
Бедная эльфийка теперь выглядела еще более сбитой с толку, когда заикалась. — Я… я так не думаю?
— Тогда давайте проведем краткий урок о том, что такое дружба, — сказал Джейк, повернувшись к чешуе. — Скажи, ты считаешь Мейру здесь другом?
Нелла, как ни странно, не подняла шум, а просто ответила честно. «Какой бессмысленный вопрос. Конечно нет. Теперь, если бы ты не был таким грубым, несмотря на то, что это была наша первая встреча, я бы, возможно, подумал о том, чтобы предложить тебе честь моего друга…
— Можешь снова заткнуться, — снова оборвал ее Джейк, получив очень сердитый взгляд полулюдоеда, который тот полностью проигнорировал.
Мейра выглядела совершенно застигнутой врасплох после того, как Нелла ответила. Джейк чуть не почувствовала, что она вот-вот расплачется, но вместо этого она просто понимающе кивнула и поклонилась. — Прошу прощения, если неправильно понял, и…
— Тебе не за что извиняться, — перебил Джейк Мейру.
Изиль, наконец, решил также принять участие после первоначального шока от ситуации. — Нелла, по крайней мере, признай, что ты намеренно заставляла ее поверить в то, что ты дружишь, даже открыто заявляла об этом, чтобы заставить ее что-то тебе подарить.
— Тебе просто нужно вмешаться? – возмутилась Нелла. — И да, я это сделал. Что из этого? Это Орден Пагубной Змеи, если ты не заметил. Вы серьезно пытаетесь вести себя так, как будто ложь ради личной выгоды — это какой-то еретический грех или что-то в этом роде? Вы, люди, выше меня; это ее вина, что она доверчивая идиотка, а не моя».
Затем она повернулась к Джейку и улыбнулась. — Не обвиняй меня в том, что я воспользовался твоим маленьким любимым проектом. Разве это не твоя вина, что ты слишком расточителен?»
— Думаю, вы могли бы возразить, что это моя вина, что я не обращаю внимания на мусор, который я позволяю ей таскать домой, — холодно сказал Джейк.
«Мой Лорд, я…» начала Мейра, и Джейк, честно говоря, был немного расстроен, так как знал, что она собиралась сказать.
«Мейра. Останавливаться. Перестаньте унижать себя и перестаньте думать, что все могут относиться к вам так, как вы хотите. Перестаньте думать, что вы хуже их. Я заставляю вас учиться и брать уроки не для развлечения, а ради вас самих. Пора тебе обрести чёртову уверенность в себе и взять на себя ответственность за свой собственный Путь, — сказал Джейк довольно укоризненным тоном, указывая на Неллу и Утмала.
«Эти двое — ничто. Мусор на обочине. Если вы позволяете мусору относиться к вам как к низшему по сравнению с ним, кем это вас делает? Что это заставляет меня верить в тебя? Что это делает с твоим учителем?»
Джейк чувствовал, что до сих пор он был очень терпелив с Мейрой, но ее мышление было слишком отличным от того, что должно было быть, чтобы выжить. Не только в Ордене, но и в мультивселенной. Если его мягкий подход не срабатывал, он действовал немного жестче. Даже после всего Мейра по-прежнему считала себя ниже практически всех остальных. На самом деле он не заметил этого, поскольку единственными, с кем он когда-либо видел, как она общалась, были он сам и Сумеречный, и ожидать, что она будет вести себя с ними небрежно, было трудно. Но с Джейком ей стало лучше, и он вселил в него надежду.
Было просто неприятно видеть, что эта надежда рухнула.
И говоря о том, что их раздавили, два незваных гостя явно не были поклонниками слов Джейка.
«Громкие слова от какого-то новичка, только что вступившего в Орден. Думаете, вы вдруг стали гением, не похожим ни на кого, только потому, что вам удалось получить черный жетон? Такие люди, как вы, склонны просто транжирить и ломать свое слабое эго, когда они начинают терпеть неудачи. Так что, если у вас есть покровитель? Ты все еще ничто, — сказала Нелла с улыбкой, указывая на Мейру.
— Ты уже показываешь свою слабость, когда возишься с такой маленькой шлюхой, как она. Вы тратите время и ресурсы на бесполезные вещи. Я даже не понимаю, что вы пытаетесь здесь? Конечно, да, извините, что задела ваше хрупкое эго, посягнув на то, что принадлежит вам. Я развлекался с твоей шлюхой, пока это длилось, и, конечно, я буду уважать ее, если ты не хочешь, чтобы я возился с твоей собственностью.
— Нелла, ты… — начал было Изиль, но был прерван.
«Ах, заткнись уже; ты утомляешь даже больше, чем человек, — с презрением сказала Нелла. «Я хотел предложить вам наладить контакты с империей Альтмар, но вы слишком чертовски бесите, чтобы с вами иметь дело. Всегда должен быть героем и защищать маленького эльфа, но никогда даже не осмеливается заговорить по-настоящему. По крайней мере, ты был достаточно умен, чтобы не нажить ненужных врагов, в отличие от человека.
Теперь можно спросить, почему Джейк позволил ей продолжать говорить. Причина была достаточно проста: ему нужно было, чтобы Мейра услышала. Хотя вначале казалось, что она хотела объяснить ситуацию и даже извинить Неллу, теперь он увидел совсем другое выражение лица. Это было тяжело читать, но определенно смесь гнева и слез. В чем он был уверен, так это в том, что ей было больно.
Он также видел, как Изилу стало стыдно, когда Нелла указала на то, что она не может по-настоящему заступиться за Мейру. Джейк предпочел не осуждать это особенно строго, поскольку, по крайней мере, казалось, что ее сердце было в нужном месте. Он также хотел, чтобы это стало обучающим моментом.
— По крайней мере, я могу уважать доверие, — сказал Джейк с улыбкой. «Уверенность в том, чтобы войти в мой дом, ведя себя вот так и ожидая, что ничего не произойдет».
— Хех, — рассмеялась Нелла. «В последний раз, когда я проверял, нам разрешили прийти сюда. Ты настолько глуп, что даже не знаешь правил Ордена?
Изил, стоящий в стороне, также отправил Джейку предупреждение с помощью телепатии. «Будь осторожен. Любое насилие, особенно убийство, противоречит правилам, и даже если у вас есть какое-то влияние, она тоже. Сохранять спокойствие.»
— О, я знаю правила, — сказал Джейк, подходя к Мейре. Он видел, как она все еще выглядела совершенно потерянной со слезами на глазах, пока он говорил. «Мейра. Эти двое тебе не друзья. Они никогда не были. Не считайте это трагедией, а просто поучительным моментом. Верь или нет, несмотря на наши нетрадиционные отношения из-за контракта, я считаю тебя другом, поэтому я хочу дать тебе выбор, прежде чем мы двинемся дальше.
Она посмотрела на него, и как только Джейк убедился, что она слушает, он объяснил, о чем они говорили с Изилом. — Изил и я разговаривали прямо перед тем, как прийти сюда. Она предложила купить твою свободу и сделать частью Империи Альтмар. Даже вернуть вас туда. Со статусом гражданина Империи это позволит тебе, наконец, взять на себя ответственность за свою жизнь.
Изиль, казалось, почувствовал облегчение от смены темы, и, что удивительно, Нелла и Утмал тоже заинтересовались.
— Верно, — сказал Изиль с улыбкой. «В Империи Альтмар есть официальный указ об освобождении любых эльфийских рабов, и как только я узнал, что ты один из них, я понял, что должен поговорить с твоим хозяином. Хотя мы еще не обсудили никаких деталей, я…
— Один кредит, — быстро добавил Джейк. «Вот цена за ее свободу — за полное аннулирование контракта. Конечно, мы можем обсудить детали, но я ничего за это не хочу.
Изиль и Нелла выглядели удивленными, но не так сильно, как Мейра. Она посмотрела то на Джейка, то на Изила, прежде чем спросить Джейка. «Ты хочешь, чтобы я ушел?»
Джейк вздохнул. «Это не мой выбор. Но я могу поделиться с вами тем, что мой первоначальный план состоял в том, чтобы вы стали членом Ордена, а затем аннулировали контракт. Я хочу, чтобы вы были свободны и делали свой собственный выбор, и это будет первый раз, когда я по-настоящему попрошу вас сделать выбор после того, как заставил вас выбирать свои собственные уроки. Вам не нужно выбирать прямо сейчас, но это может занять столько времени, сколько вам нужно…
— Я хочу остаться с лордом Тейном, — решительно сказала Мейра, немного шокировав Джейка. Она не только прервала Джейка, но и сказала: «Лорд Тейн», а не что-то из своих обычных слов. Ее решение тоже было не таким, как он ожидал, особенно не то, что она приняла его так быстро.
— Подумай, — сказал Джейк. «Это шанс на свободу. Здесь и сейчас. Если вам нужны средства, я помогу вам и позабочусь о том, чтобы вы могли безопасно добраться до Империи Альтмар. Вы сможете, наконец, быть самим собой. Мейра, ты намного опытнее, чем думаешь, и можешь сделать это самостоятельно. Вам не нужно полагаться на других».
— Я хочу остаться, — снова решительно сказала она, прежде чем, наконец, стать немного кроткой. «Пожалуйста?»
— О, это все так чертовски трогательно, — наконец выпалила Нелла, повернувшись к Джейку. — Черт, ты, должно быть, хороший трах, раз ее так обвели вокруг пальца, или она действительно такая жалкая?
— Мы с лордом Тейном никогда не спали вместе, и я никогда не была с мужчиной, — сказала Мейра, впервые стоя за себя. Странным образом, но эй, это было что-то.
— Значит, ты можешь возразить? — сказала Нелла, изображая изумление. «И это заявление делает все это еще более жалким. Серьезно, твой дорогой хозяин какой-то хромой неудачник, который даже не может встать? Или он повернулся в другую сторону и купил не тот товар, когда ходил за рабами? Это должно быть один из самых забавных дней в моей жизни».
— Я… ты отстой! Мейра практически закричала с красным лицом.
Нелла нашла это забавным и покачала головой. Джейк все еще выглядел немного гордым, прежде чем кивнуть. — Если это твой выбор, хорошо. Но часть об освобождении и вступлении в Орден не подлежит обсуждению, если только вы не найдете другой способ безопасного освобождения. Мы можем поговорить обо всем этом в другой день, так как сначала нам нужно вынести кое-какой мусор. Скажи мне, Мейра, какого наказания, по-твоему, заслуживают эти двое?
Она все еще была новичком во всем, что касается принятия решений, но Джейк верил в нее. Кроме того, хотя он не особо любил их двоих, больше всего они обидели Мейру, а не его. Так что, даже если бы у Джейка был способ справиться с ситуацией, он бы уважал все, что хотела Мейра.
«Это гребаная шутка, — громко рассмеялась Нелла. «На самом деле слишком смешно. Серьезно, какого хрена ты собираешься делать? Как вы думаете, вы можете сделать что-нибудь? Хотите позвонить своему покровителю или что? Хотя я не хочу говорить плохо о своих старших, я начинаю задаваться вопросом, какую ошибку в суждениях должен был сделать человек, выбрав вас. Я также нахожу смехотворным то, как ты думаешь, что ты какая-то большая шишка, которая здесь заправляет. Если вы действительно попытаетесь начать дерьмо, это будет не только ваша задница, но и ваш покровитель на кону, поскольку я уверен, что мои предки с радостью устроят ад. Так что давай, сделай мой день еще лучше».
Мейра все еще смотрела на Неллу и Утмала, пока чешуйчатый говорил. Утмал только улыбнулся в сторону Неллы, давая понять, что она тоже находит всю эту ситуацию смешной. Джейк ясно понял, что они действительно воспринимают это как какое-то развлечение. Возможно, общение с Мейрой было для них просто способом скоротать время и получить какую-то выгоду. Они никогда не считали это чем-то большим с самого начала.
После нескольких секунд молчания Нелла наконец пожала плечами и посмотрела на Джейка. «Мне это надоело. Ну что ж, развлекались, пока это длилось, и я подумаю о том, чтобы послать кого-нибудь попросить компенсацию за потраченное впустую время. Уровень заблуждения у вас, люди, поразителен. Я надеюсь, что твой покровитель одумается и избавится от тебя, потому что что-нибудь еще сделает их идиотами».
— Наказание… — пробормотала Мейра, глядя в землю, все еще стоя рядом с Джейком. Ее слова заставили Неллу и Утмала с нетерпением ждать, пока что-то наконец произойдет. Затем Мейра повернулась к Изилу испытующим взглядом, но эльфийка просто посмотрела в землю, давая понять, что она больше не будет вмешиваться. Немного трусливо, но опять же, Джейк не станет ее осуждать, поскольку она по сути является представителем своей фракции.
Вместо этого Мейра посмотрела на Джейка, который просто ждал ее ответа. «Мне они не нравятся. Они поступили неправильно… но, что более важно, они оскорбили лорда Тейна и… того, кто стоит за ним… это не просто неправильно, это непростительно. Я… — продолжала она, глядя на Изиля.
Нелла улыбнулась, и Утмал рядом с ней тоже усмехнулся. У них все еще была такая же уверенность. Джейк не просил их уйти, и они оба чувствовали себя в безопасности. Правила Ордена защищали их, у них была поддержка, а Утмал был на более высоком уровне, даже по сравнению с тем, что ложно демонстрировал Джейк. У них были все основания чувствовать себя уверенно. Они только что совершили один серьезный промах — с таким ничтожным шансом, что никто не мог обвинить их в том, что они его упустили.
Джейк понял, что имела в виду Мейра, глядя на улыбающегося Изила. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он оказался перед Изилом и использовал Взгляд Охотника на вершины. Он положил руку ей на лоб, когда Активировалось Прикосновение пагубной гадюки, посылая импульс успокаивающего душу яда, мгновенно нокаутировав ее.
— Вот этого я и не предвидела, — сказала Нелла с некоторым удивлением. «Тебе тоже не понравилась эта би-»
— Знаешь, — оборвал ее Джейк, увидев, что Мейра взволнованно смотрит на Изила и с искренней ненавистью смотрит на Неллу и Утмала. «Я почти благодарен вам. Ей полезно узнать, что дерьмовые люди существуют, и быть с ними осторожнее, а вы двое являетесь яркими примерами дерьмовых пятен.
Нелла хотела заговорить, но Джейк не позволил ей, выпустив свою ауру вместе с Гордостью пагубной гадюки.
— Итак, вы говорили о правилах ранее, — сказал Джейк, подходя немного ближе. Утмал встала перед Неллой, обороняясь, пока та готовилась. Он мог только смеяться над ее ужасной позицией, показывая, что, хотя она, вероятно, и сильна, ее реальный боевой опыт был ограничен.
«Хотя это и не правило, которое, как я помню, прямо излагалось, каковы наказания за богохульство в отношении Зловещего?»
— Смерть, — мгновенно ответила Мейра.
— Да ладно тебе, только потому, что у тебя меньше Благословения, ты считаешь, что оскорблять тебя…
«Нет, совсем нет. Но назвать Гадюку идиотом за то, что он решил поддержать меня? Теперь то, что я бы сказал, очень сомнительно, — улыбнулся Джейк. — Но я не знаю. Я не устанавливаю правила и даже не за их соблюдением, так что давайте спросим кого-нибудь более квалифицированного».
Джейк достал свой жетон и отправил простое сообщение, прежде чем снова его убрать. «Она должна быть в пути, но тем временем я полагаю, что приму исполнительное решение о назначении собственного наказания».
Увидев, что они находятся в его библиотеке, Джейк подумал, что лучше сначала убрать их оттуда. Его аура вспыхнула, когда он использовал Гордость и Взгляд, чтобы начать ментальную атаку, на мгновение оглушив их обоих, когда Джейк телепортировался вперед и ударил их обоих по лицу, когда он швырнул их в коридор, врезавшись в стену. Строительство особняка было на таком уровне, что он не мог даже повредить его, в результате чего они оба кашляли кровью от удара.
Утмал в спешке поднялся, чтобы ответить, но Джейк уже был там. Его катар полетел вперед и ударил ее в грудь как раз в тот момент, когда в ее руке появился большой молот. Его другой катар пронзил ее доминирующую руку, держа ее, когда он разорвал ту, что была у нее в груди, сильно порезав ей грудь. Полуогр попыталась противостоять, но, несмотря на свой уровень, предприняла жалкую попытку.
Она получила несколько ударов ножом в грудь, прежде чем Джейк, наконец, прикончил ее апперкотом через подбородок и верхнюю часть черепа. Утмал так и не получил шанса дать отпор.
Джейк даже не стал утруждать себя уведомлением и повернулся к ошеломленной Нелле, которая держала жетон в руке.
— Ты чертовски сошел с ума! она закричала. В этот момент произошло движение, когда спустились две ауры. Мужчина и женщина, одетые в мантии с изображением пагубной гадюки, появились в коридоре, наблюдая за тем, что произошло. Джейк знал, кто они. Инфорсеры.
«Этот сумасшедший сошел с ума и убил моего спутника!» Нелла вскрикнула, как только увидела их, но у нее еще хватило сил бросить на Джейка радостный взгляд из-за несчастья, которое, как она ожидала, постигнет его.
Но ничего подобного не произошло. Оба они просто поклонились, когда в комнату телепортировался третий человек.
Нелла уставилась на Хозяина зала, поскольку Виридия даже не заметила ее присутствия, прежде чем поклониться Джейку, присоединившись к двум другим силовикам, когда она говорила. «Я приветствую Избранных».
Именно в этот момент Нелла поняла — она облажалась.
Аааааа как камень с души, такой кайф