Глава 525: Заключение (неприятных) деловых сделок

Крылья пагубной гадюки, честно говоря, были немного странным навыком в репертуаре Джейка, когда Джейк подумал об этом. В основном из-за того, что ему больше не нужна была одна из его основных функций: способность летать. Джейк уже мог летать, просто используя манипуляции с маной.

Это означало, что умение теперь служило только способом откачивать ядовитый туман. Это добавило немного маневренности во время полета, но не столь важно. Джейк знал, что многие навыки Рекордов сводились к простому вызову крыльев в их призрачной форме и добавлению их к Форме души, но это было не совсем то, что Джейку «нужно» тоже.

Джейк все еще часто использовал крылья из-за их относительно низкого содержания, а это означало, что единственный раз, когда он действительно тратил на них ресурсы, был первоначальный призыв и когда он откачивал яд. Выкачанный яд тоже не впечатлил. В основном это просто служило способом поддерживать активность его текущего яда и время от времени атаковать по области.

Улучшение аспекта навыка ядовитого тумана также не привлекало его. Кроме того, если он улучшит свою Кровь пагубной гадюки, он непреднамеренно улучшит и туман. Был также подход, заключающийся в том, чтобы сделать их более прочными или, возможно, повысить маневренность и общую скорость полета. Был даже подход к тому, чтобы двигаться в том же направлении, что и Драскил, где его крылья позволяли ему телепортироваться на короткие расстояния и ускоряться в бою. Его версия явно специализировалась на передвижении в бою и использовании его существующих физических характеристик. Но это было не то направление, в котором Джейк хотел двигаться.

Во время своего видения, где он видел, как Вальдемар ударил Вилли, он видел, как Крылья пагубной гадюки использовались как навык побега с большим эффектом. Он почувствовал, как крылья каким-то образом активировались, и образовался своего рода «туннель», который позволил ему сбежать. Джейк хотел чего-то подобного.

Ему нужен был навык побега, не обязательно для того, чтобы сбежать из боя, который он не мог выиграть, как это сделал Вилли, но для того, чтобы избегать ситуаций, в которых он каким-то образом застревал или закрывался. Подобно навыку, который использовал Элл’Хакан, он, казалось, изолировал Джейка от остального мира на время своего действия.

В любом случае, One Step уже был лучше в дальних перемещениях. Это был легендарный навык, специализирующийся на путешествиях, в то время как у Крыльев было много других аспектов. Однако были некоторые проблемы с его обновлением.

Джейк уже дважды продемонстрировал этот навык, но не был уверен, сможет ли он увидеть его снова. Там было сказано, что он может увидеть видение навыка только один раз, но считается ли то, что у него было? Больше похоже на то, что речь шла о Клыках Пагубной Змеи, а не о Крыльях.

Тем не менее, Джейк попытался использовать навык «Путь избранного еретика», сосредоточившись на «Крыльях пагубной гадюки». Не обязательно использовать его, но посмотреть, сможет ли он вообще, и, к его разочарованию, навык не активировался должным образом. Это сделало его еще более неуверенным, поскольку он все еще не знал, было ли это из-за того, что он не выполнил какое-то требование, чтобы увидеть видение, или из-за того, что он использовал свой единственный шанс на умение.

Он также попытался вспомнить чувства во время видения, которое у него было раньше, но оно было слишком расплывчатым, чтобы он мог его вспомнить. Тогда его внимание было сосредоточено на Клыках Пагубной Змеи и Клыке Человека, а не на Крыльях, поэтому, даже когда он ощутил технику побега, его разум частично был где-то в другом месте.

«Ты занят?» — внезапно спросил червь Джейка, пока тот размышлял над этим вопросом.

— Совсем немного, — ответил Джейк. «Почему ты спрашиваешь?»

— Ты сказал, что хочешь поторопиться, да? Проблема в том, что впереди находится территория скорпионов, и они любят прятаться в песке и атаковать, если мы пытаемся пройти, поэтому мы стараемся их избегать. Избегать их и обходиться будет медленнее… но если человек силен, то, может быть… — сказал червь очень уверенно.

«Дай угадаю, у них есть какой-то лидер C-класса?» — спросил Джейк.

— Да, и это очень опасно. Один из больших червей однажды попытался отпугнуть их, но был поражен, и потребовались недели, чтобы оправиться от неприятного яда. Мы не так хороши в бою, если вы не заметили, и попытка их проглотить ничем хорошим не кончится, потому что у них крепкие тела и они очень ядовиты, даже если их съесть. Несколько червей съели некоторых из них, и ничем хорошим это не закончилось, — объяснил червяк.

«Полагаю, это все для благополучия общества червей?» — спросил Джейк немного дразня.

«Их лидер может охранять или не охранять очень аппетитно выглядящий камень, на который я бы не стал жаловаться, если бы мне довелось его съесть», — признался червь, давая понять свои намерения. Даже если общество червей было очень альтруистичным и они верили в то, что нужно делиться, все же была некоторая жадность, когда дело касалось уникальных, могущественных природных сокровищ. C-классы, как правило, монополизировали их в соответствии с тем, что сказал ему червь, и единственным исключением были случаи, когда было найдено сокровище, которое позволяло другому червю пробиться к C-классу. Другой C-класс среди них был гораздо более ценным, чем ограниченный рост одного из существующих червей C-класса, и часто эти сокровища не приносили особой пользы тому, кто уже имел C-класс.

По словам его приятеля-червяка, камень, который охранял скорпион, соответствовал критериям как для С-класса, так и для тех, кто хотел эволюционировать. Кроме того, ни один другой червь не осмелился пойти на это из-за скорпионов, охраняющих его. Джейк на мгновение задумался, прежде чем согласиться.

«Отлично. Расскажи мне все, что ты знаешь о них, — ответил Джейк, поскольку он, по крайней мере, хотел поделиться информацией.

Хотя Джейк не проиграл свою «битву» с Элл’Хаканом, потому что он был слабее, его сила потенциально позволила бы ему избежать полного изгнания. Никакая концепция или продвинутая магия не имели значения перед высшей силой. Если бы Джейк был С-класса и только что высвободил мощную волну разрушительной магической маны, он разрушил бы любое заклинание, которое Элл’Хакан мог бы сотворить.

Кроме того… Джейк по-прежнему хотел получить уровни, и убийство, несомненно, пойдет ему на пользу. Он чувствовал, что ему это тоже нужно. Кроме того, у него был предлог помочь червю, который уже помогал ему, и червяк даже упомянул, что так будет быстрее. Указывал ли червь, насколько быстрее или насколько обходным путем он будет? Нет, совсем нет. И тоже не спрашивал.

«Хорошо! Итак, скорпионы не такие уж и большие, всего в несколько раз больше вас, и самая опасная их часть — это стрингер. Пинчеры выглядят опасными, но на самом деле они не так уж плохи, поскольку не могут схватить нашу кожу… о, но они, вероятно, могут отрезать вам мелкие части. Так что также следите за теми. Хуже всего то, что их кожа на самом деле не кожа, а больше похожа на камень, и…

Джейк слушал, размышляя, не будет ли сражение с ними более быстрым способом выяснить, поскольку, откровенно говоря, они звучали как обычные скорпионы. Массивные скорпионы, но все же скорпионы.

Скоро будут мертвые скорпионы.

Калеб сидел перед человеком, который, как он знал, был причиной всего этого конфликта. Почему, черт возьми, он попросил о встрече, было выше его понимания, но Калеб, тем не менее, согласился. Как судья Суда Теней в этой ветви, он был обязан. Причина заключалась в том, что лидер Альянса объединенных городов не пришел, чтобы вторгнуться во двор. Он даже не обязательно просил Калеба встретиться.

Он просто подошел к ним как клиент.

Артур сидел напротив Калеба в небольшой палатке, построенной между группой из Альянса объединенных городов и Скайггена. У обоих поблизости были люди, но Калеб хотел избежать драки, если это необходимо. Он должен был признать, что, глядя на Артура, он не был уверен, сможет ли убить его. Не потому, что он был сильным или что-то в этом роде, а из-за множества предметов, которыми он обладал. Не то чтобы Калеб позволил этому показаться, поскольку говорил уверенно.

— Я нахожу это смелым, когда ты встречаешь меня вот так под четырьмя глазами, — сказал Калеб.

«Почему?» — спросил Артур. «Я встречаюсь не с Калебом Тейном, братом Избранных Пагубной Змеи, а с Судьей Двора Теней. Я здесь как клиент, который хочет нанять Суд. Ни больше ни меньше.»

— И все же ты появляешься с армией, — немного насмешливо сказал Калеб.

«Я должен был оценить реакцию. Позвольте мне прояснить это прямо сейчас, я сочувствую вам, но ваш брат не тот человек, которым вы когда-то его считали. Я уверен, что вы знаете, что такое Орден Пагубной Змеи. Это организация, цель которой не совместная работа и процветание, а господство и смерть. Недавно, когда их Покровитель вернулся, что они сделали, чтобы укрепиться? Они заставили все остальные фракции на планете, на которых был размещен Орден, подчиниться или умереть. Тех, кто отказывался, убивали или обращали в рабство. Хотя вы можете верить, что ваш брат не тот человек, который сделал бы это, я так не думаю. Я смотрю на историю, охватывающую триллион лет, и вижу закономерность», — сказал Артур.

Калеб на мгновение замолчал, прежде чем ответить. «Я не оспариваю, что у Ордена Пагубной Змеи есть неприятные средства, но для завоевания должно быть намерение. Джейк абсолютно не заинтересован в том, чтобы взять под контроль эту планету. Он предпочел бы, чтобы кто-то другой стал мировым лидером, чем управлял бы им сам. Он боец ​​и охотник насквозь».

«Пока он остается, никакая другая фракция не может получить контроль, поскольку он всегда будет здесь. Всегда держите влияние. Даже если ему действительно все равно, это не значит, что другим не будет. Будучи Избранными, наша планета вызовет значительный интерес, как только они узнают, что он отсюда. Его отсутствие интереса только разожжет их желание захватить наш мир, если просто сказать, что они это сделали. Но позвольте мне на мгновение согласиться, что Джейк Тейн не представляет угрозы. Он не единственная причина этого. Можете ли вы сказать, что другие не будут пытаться доминировать в нашем мире? Воскресший? Или, что еще хуже, Святая Церковь?» — спросил Артур.

— Я не так хорошо их знаю, — признался Калеб. — Воскресший, то есть. Святая Церковь попытается захватить планету; это то, в чем я не сомневаюсь. Это было их МО с самой первой Эры. Что приводит меня к… разве Джейкоб не твой сын? Знаешь, лидер Святой Церкви на Земле? Готовы ли вы убить собственного сына из страха потерять контроль над… чем, куском камня, парящим в космосе?

«Джейкоб — яркий пример того, что не так с этими идеологиями, порожденными религией. Теперь он не более чем марионетка. Но вы правы. Даже если бы у меня была возможность, я никогда не смог бы заставить себя убить собственного сына, поэтому я позаботился о том, чтобы его не было на планете, когда все это началось. Он всего лишь винтик в машине, и Святая Церковь с радостью воспользуется им, просто направив его в другое место. Я надеюсь, что он обретет покой, но никогда не вернется», — объяснил Артур.

Калеб слушал, даже не подозревая, что Джейкоба нет на планете. Это имело смысл, исходя из недавних движений Церкви. Но даже так… Калеб все еще не был уверен, чего от него хочет этот человек. «Вы так и не сказали, что вы имеете в виду, когда пришли сюда в качестве клиента».

Артур улыбнулся и вынул лист бумаги. «Я хочу уточнить, что я не презираю все организации, которыми управляют боги. На самом деле я бы сказал, что в этом мире имеет смысл иметь высший эшелон, состоящий из богов. Моя проблема связана с религиозными аспектами. Миссии этих богов. Двор Теней — это больше бизнес, чем организованная религия, и вы действуете не на основе веры, а на гораздо более понятном понятии: деньгах. Я здесь, чтобы нанять Суд Теней, чтобы помочь Альянсу Соединенных Городов в нашей миссии по захвату контроля над этой планетой, избавив вас от некоторых проблемных персонажей, которые будут стоять на нашем пути, чтобы проголосовать за Мирового Лидера».

Он протянул Калебу бумагу, которая оказалась списком, и Калеб почти инстинктивно взял его. Он пробежался глазами по некоторым именам, но лишь немногие узнал городских лордов, принадлежащих к Святой церкви, и городских лордов, которые отказались присоединиться к какой-либо другой фракции. Примечательно, что не было никого, кого Калеб действительно знал.

— Как я уже говорил, значит, я понимаю. Даже если это все бизнес, мы все еще люди. Просить тебя охотиться на свою семью или друзей — это то, чего ты, я знаю, не мог бы сделать, даже если это противоречит миссии Двора, — извиняющимся тоном сказал Артур.

— Но вы все еще хотите, чтобы я помог вам. Ты, кто вступил в союз с кем-то, намеревающимся убить моего брата, — сказал Калеб.

Артур поднял бровь и покачал головой. «Убийство? Нет нет. Убить Джейка Тейна было бы полным идиотизмом. Я не хочу делать ставку на кого-то из Ордена Пагубной Змеи, если он вдруг не решит нанести нам визит через столетие и не взорвет планету только за то, что пренебрег их богом. Но заставить его покинуть планету? Теперь это совсем другая история. Теперь, если Элл’Хакану удастся каким-то образом убить его, я не вижу, чтобы это обязательно привело к нам, но к нему. Это не был бы мой идеальный результат, но приемлемый».

Калеб задумался на мгновение и понял, что Джейк вообще покинет Землю, если у него больше не будет веских причин оставаться. Он уже несколько раз ходил в Орден. Однако оставалась одна проблема: «Смелый план, который по-прежнему не касается слона в комнате: Элл’Хакан».

«Средство для достижения цели. Его намерения и мои совпадают в этом, и он и его товарищи получат то, что хотят, без слишком негативного воздействия на человечество в долгосрочной перспективе. На самом деле нет нужды беспокоиться об Элл’Хакане. Не думайте, что я вступил с ним в союз от отчаяния. Все находится в системном контракте, и до сих пор он придерживался плана, — без особого беспокойства сказал Артур.

Калеб вздохнул, не веря, что Артур имеет хоть в десять раз больше контроля над ситуацией, чем он думал. «Допустим, вам удалось выгнать Джейка с планеты, а ваш инопланетный помощник сдержит все свои обещания и тоже уйдет, как только все это будет сделано. Что мешает Джейку просто вернуться в будущем? Что мешает Ордену по-прежнему хотеть на него претендовать?

Артур уверенно улыбнулся. «Я признаю, что мультивселенная — это не то место, где какая-то зарождающаяся фракция может просто возникнуть сама по себе, не обнаружив себя побежденной. Так что я нашел союзника. Союзник, который не заботится о завоевании Земли и один с его Происхождением в человечестве.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять это, когда Калеб нахмурился. «Какого черта они согласились на это…»

«Все хотят закрепиться, и я предложил им хорошие условия. Пока я стану мировым лидером, наша сделка останется в силе, — объяснил Артур. «И Валхал более чем приветствует любые внешние силы, желающие вторгнуться на их землю. Будь то Святая Церковь или Орден Пагубной Змеи.

Калеб нахмурился еще сильнее. Он хотел возразить, но именно тогда он впервые за долгое время почувствовал покалывание. Божественное послание. Когда он услышал слова, его глаза открылись еще шире, чем прежде, и он стиснул зубы.

«Как судья Двора Теней, я принимаю ваш контракт… но мы увеличиваем гонорар. Значительно, — раздраженно сказал Калеб.

«Если и есть что-то, чего нам не хватает, так это кредитов», — ответил Артур, протягивая руку для рукопожатия. «Пусть это станет началом отличных рабочих отношений».

Калеб посмотрел на руку, прежде чем оттолкнуть ее. «Меня не интересуют какие-либо отношения, профессиональные или нет. Ты совершаешь огромную гребаную ошибку, и она вернется, чтобы укусить тебя за задницу. Единственная причина, по которой я принимаю контракт, это то, что я судья. Быть милым в этом не входит в должностные обязанности».

Ничуть не обидевшись, Артур просто кивнул. «Иногда мы должны заниматься делом, которое нам не особенно нравится. Примите потери и сделайте то, чем мы не гордимся в данный момент, но это приведет к лучшему будущему. Вот что значит настоящее лидерство. Благодарю вас за встречу со мной здесь сегодня, судья Двора Теней. С вашего благословения или нет, я желаю вам удачи в вашей задаче и искренне надеюсь на счастливое будущее. Для всех нас.»

С этими словами Артур ушел, а Калебу остался длинный список имен. Он достал специальный жетон и проверил, только чтобы быстро убедиться, что контракт действительно был подписан, но не им, а другим Судьей Двора Теней. Такого, которого нет даже в их гребаной вселенной. Все с одобрения Умбры.

— Трахни меня, — вздохнул Калеб, встал и вернулся к Скайггену. Иногда быть наемной гильдией убийц действительно отстойно.