Фракции в мультивселенной сильно различались. Некоторые фракции довольно легко интегрировались почти везде, например, Двор Теней. Суд Теней присутствовал даже на территориях и планетах, управляемых Святой Церковью, до тех пор, пока они скрывались. Это было негласное соглашение, о котором две фракции договорились на протяжении многих эпох и которое позволяло Церкви избавляться от лиц, которых она предпочла бы не посылать за собой. Скажем так, было много обстоятельств, когда наемные убийцы были просто удобнее.
Вальхал также был местом, где могли быть «залы» или небольшие группы, действующие на чужих территориях, но сами не доминировавшие на земле. Они занимали некоторую землю — в отличие от Двора Теней, где никто не знал истинного местонахождения их штаб-квартиры, — но не так много, как другие. Причина этого была проста.
Можно было родиться в Святой Церкви. Родился в Воскресшем. Родился в Империи Альтмар. Но это было не так для Вальхала, Двора Теней или Ордена Пагубной Змеи в этой части. У человека мог быть более легкий путь, но это не означало, что он родился в нем. Это были организации, в которые люди могли вступать и выходить, они были ближе к компаниям или гильдиям, чем к империям и странам. Конечно, их членские контракты могли быть ограничивающими, но всегда был выход.
Большинство организаций также были в какой-то степени разумными. Они соблюдали некоторые универсальные правила, установленные в мультивселенной. Но… некоторые организации не могли быть по-настоящему засекречены. Один, в частности, выделялся во многом благодаря своей мощности.
Элл’Хакана предупредили, что в Хейвене есть один человек, с которым он не должен вмешиваться, несмотря ни на что. Один человек, которого он должен даже активно следить за тем, чтобы Союз объединенных городов тоже не беспокоил.
Потому что некоторые фракции можно было классифицировать только как совершенно безумные. Обычно такие фракции распадались и распадались, поскольку безумие не было хорошим качеством для лидера, но в мультивселенной была одна крупная организация, которой, несмотря на ее безумные методы, удавалось процветать.
Организация, которая уничтожила целые виды за то, что они слишком походили на одного из богов, которым они молились. Тот, члены которого добровольно отправлялись во владения или священные места своих богов, несмотря на то, что наполовину умирали в процессе. Тот, кто был бы достаточно сумасшедшим, чтобы начать войну, в которой умрут триллионы, и поклясться вечной кровью, чтобы стереть вас и любого, кто имеет кармическую связь с вами из мультивселенной… над статуей. Незавершенная статуя.
Естественно, это была Первобытная Церковь. И единственным человеком, о котором был предупрежден Элл’Хакан, был не кто иной, как Феликс, скульптор, который, по-видимому, работал над статуей Вредоносной Змеи — статуей, показанной самим Избранным. Это имело особое значение, потому что Избранный, по слухам, был первым, кто увидел Змею в Эрасах. Это означало, что в глазах Вечного Слуги Избранный был единственным, кто действительно «видел» Вредоносного, каким он встречал его до и после его возвращения.
Все это Элл’Хакану рассказал непосредственно его Покровитель после того, как сам Вечный Слуга пришел, чтобы предупредить его. Предупредите его, что скульптор должен оставаться в покое, пока его задача не будет выполнена. Нахум не знал, что об этом думать, так как он, честно говоря, даже не слышал об этом скульпторе до прибытия на Землю. На самом деле, он направлялся на встречу с кем-то, о ком слышал и проявлял особый интерес.
Некий технолог по имени Арнольд.
Распространенным заблуждением было то, что пауки — это насекомые. Они не были, а были дальними родственниками насекомых, классифицируясь как паукообразные. Другое распространенное заблуждение заключалось в том, что скорпионы были насекомыми, но они были паукообразными и гораздо более близкими родственниками пауков, чем что-то вроде муравья.
Если подумать, большинство людей, вероятно, знали об этом, но Джейк не знал. По крайней мере, не вторую часть о скорпионах как паукообразных.
Пост-система, эти вещи часто смешивались вместе, и эти классификации как бы перестали иметь значение, но, тем не менее, это были забавные мелочи. Одно отличие осталось и в количестве ножек. Как и у пауков, у скорпионов их было восемь, и, как и у пауков, эти ноги были довольно слабыми, а их суставы довольно открытыми.
Джейк отпрыгнул назад, увернувшись от невероятно быстрого жала, нацеленного на него, и быстро оторвался от своего крупного врага.
У скорпиона было тело песочного цвета, а его жало было высотой более двадцати метров. Это было чудовищно большое тело, а клешни были достаточно большими, чтобы разрубить человека пополам, если его поймают. Возможно, несколько человек одновременно.
Пластины покрывали все его тело, делая его похожим на неуязвимый танк, и Джейк действительно обнаружил, что попытки повредить его бронированные части были бесполезны, поскольку даже его Powershot был заблокирован и оставил только царапину. Теперь, что касается гораздо меньших скорпионов, Джейк все еще мог разнести их на части, но речь шла о классе C.
[Гигантский Повелитель Песчаных Скорпионов — уровень ???]
Джейк скользнул обратно по песку после того, как уклонился от очередной атаки, и услышал подбадривающий голос червя в затылке, несмотря на то, что он прятался в нескольких сотнях метров и километрах от него. Да, эти черви обладали очень внушительным радиусом действия, когда дело касалось их телепатии, и нет, они совсем не хотели вносить свой вклад в борьбу. Не так, как нужно.
На протяжении всей битвы он нанес десятки ударов своими катарами, и было нетрудно попасть в щели между доспехами случайной стрелой. Их ссора продолжалась уже довольно давно, и разница была совершенно очевидной, даже если были некоторые проблемы.
Потоки песка — вероятно, это и дало имя массивному скорпиону — кружились вокруг скорпиона и собирались в виде копьевидного оружия, которое пронзало Джейка, пытаясь поймать его. Он легко увернулся назад и взмыл в воздух, обстреливая скорпиона внизу стабильными магическими стрелами.
Скорпион повернулся, чтобы заблокировать его своей хитиновой броней, и сформировал вокруг себя купол из песка, чтобы остановить свои атаки, пока он пытался излечить себя от яда в своем теле. Джейк ухмыльнулся и просто начал заряжать Чародейский Мощный Выстрел, уже увидев, что скорпион не может блокировать его своей магией песка.
Как и ожидалось, он пробил стену песка и ударил скорпиона жалом, заставив его завизжать от боли, когда в его организм попало еще больше яда. Теперь Джейк упомянул проблемы, и одна проблема заключалась в том, что он потратил впустую целую бутылку своего особого яда души.
Выяснилось, что против крупных противников он проигрывал из-за гораздо большей формы души, а у скорпиона также было значительное врожденное сопротивление ядам. Достаточно, чтобы он не смог накопить надлежащий заряд, прежде чем активировать его. Вот почему он только что вернулся к гемотоксинам, чтобы, по крайней мере, немного усилить кровотечение. О, еще один забавный факт заключался в том, что у скорпионов была голубая кровь. Это никак не повлияло на бой, кроме того, что песок приобрел новый цвет. Это была просто мелочь.
Если подумать, это был третий раз, когда Джейк сражался с троечником. Первым был Пантера Призрачной Тени, а вторым — человек-гриб, которого он уничтожил вместе с Драскилом. Нет, он не считал термитов. И по мере того, как битва со скорпионом продолжалась, стало ясно, что этот образец был слабее, чем оба С-класса, с которыми он действительно сталкивался раньше.
Более того, Джейк был сильнее, чем был тогда. Добавим еще, что скорпион не был так хорош против Джейка из-за его возможностей дальнего боя. Казалось, что эти скорпионы сражались почти только с врагами ближнего боя, а с теми, с кем они сражались на расстоянии, могла столкнуться их магия песка. Он заметил явное отсутствие летающих существ в пустыне, но, вероятно, это было связано с односторонним характером окружающей среды. Птицы с родством с землей были очень редки по, надеюсь, очевидным причинам.
Таким образом, просто летая вокруг и держась на расстоянии, Джейк понемногу уничтожал массивного скорпиона. Тем не менее, это был не совсем односторонний и определенно не быстрый бой.
Джейк выпустил шквал разрывных стрел, когда скорпион рассеял стену песка и двинулся в атаку. Жало ударило вперед и вонзилось в песок, над которым только что летел Джейк. Вытекла черная жидкость, которая каким-то образом пульсировала сквозь песок, и Джейк чувствовал, как она продолжает проникать сквозь нее, попадая во все, что прячется под землей.
Все, что ему нужно было сделать, чтобы избежать этого, это не касаться песка, из-за чего Джейк никогда не оставался на земле. Также было разумно не стоять на нем, так как это давало ему больше времени, чтобы уклониться от манипуляций с песком.
Скорпион не был глупым — не было троек — и знал, что находится в очень невыгодном положении. После того, как Джейку удалось оторвать ему одну ногу, скорпион решил, что пора уходить, и попытался зарыться в песок и уйти.
Джейк быстро отреагировал и сделал то, что многие, вероятно, сочли бы невероятно расточительным. Летя вниз, Джейк ударил кулаками по земле, выпустив огромное количество стабильной магической маны в песок. Скорпион пытался манипулировать песком, но обнаружил, что не может его двигать, так как Джейк эффективно заморозил землю с чистой стабильностью. Это не означало, что скорпион больше не мог использовать песок, поскольку он мог вызывать его из воздуха, но копать он точно не собирался.
Также понимая, что Джейк был быстрее, он решил стоять на своем, когда, наконец, выложился на полную. Все его тело внезапно начало трястись, когда Джейк увидел, как его части превратились в песок. Джейк нахмурился, когда жало, казалось, распалось и просто слилось с пустыней внизу. Вскоре за ним последовали его щипцы.
Его чувство опасности взорвалось, когда Джейк прыгнул, едва избежав появления жала. Поток песка пошел ему навстречу, и он увернулся в сторону, только для того, чтобы из песка выскочил пинчер, летящий в воздухе.
Посмотрев вниз, он увидел жало скорпиона, и обе клешни полностью исчезли, так как он выглядел просто как большая груда доспехов, его суставы также исчезли. Тем не менее, он все еще двигал своими ампутированными конечностями, и в тандеме эти конечности были вызваны из любого песка вокруг Джейка.
На самом деле это был действительно крутой трюк, и, вероятно, он выследил так много червей, которые осмелились войти в его зону. Жаль, что его скрытая атака не сработала на Джейке, как и скрытая атака, как правило, не срабатывала на Джейке.
Решив закончить бой, Джейк нырнул к основному телу скорпиона, уклоняясь от всех атак на пути. Стрелы не справлялись со своей задачей, так как его броня в таком виде казалась еще прочнее, не оставляя ни одной дыры. Все, что у него было, это несколько торчащих обрубков, которые также были покрыты броней, что делало его похожим на попытку ударить по сейфу.
У Джейка был способ обойти это, когда он приземлился на скорпиона и прижал руки к его телу. Прикосновение Пагубной Змеи активировалось, и яд попал прямо в броню и начал ее разъедать. Через несколько секунд появились темно-зеленые трещины, и Джейк почувствовал, что они стали достаточно хрупкими, чтобы их можно было сломать сильным ударом.
К чести скорпиона, он также быстро отреагировал так, как Джейк не ожидал. Песок появился с обеих сторон, когда появились два массивных щипца и попытались сорвать Джейка, заставив его увернуться под ними и ухмыльнуться, продолжая вливать яд. Затем жало мгновенно отросло, но не на хвосте, как ожидалось, а из проклятой брони прямо за Джейком. Это была его гораздо меньшая версия, но она также двигалась быстрее, чем Джейк был готов.
Его ударили по спине, когда жало впрыснуло в него смертельный яд. Джейк отреагировал, накачав скорпиона еще ядом. В то время как Джейк обнаружил, что его яд относительно неэффективен для нанесения вреда скорпиону, С-класс также быстро обнаружил, что ему не повезло.
Джейку пришлось признать, что яд был сильнее всего, что он мог сделать, поскольку его кожа почернела, а внутренности начали превращаться в месиво. Акцент на начал. Почти все другие D-классы, даже пиковые D-классы, превращались в груды слизи в течение секунды после удара жалом. Это был настоящий убийственный прием, который, к сожалению, зависел от чего-то, к чему Джейк очень сопротивлялся.
Они оба накачивали друг друга токсинами еще несколько секунд, прежде чем Джейку пришлось отключиться. Вечный Голод — в форме катара — был вызван, когда он ударил прямо вниз. Он пробивал броню скорпиона после того, как она была ослаблена, и давал трещины. Еще несколько попаданий разбили огромную часть брони, когда Джейк, наконец, отрезал жало и поднялся в воздух.
Скорпион попытался перевернуться и защитить свое новоявленное слабое место, но Джейку это не понравилось. Он использовал Взгляд Охотника Вершин, когда из его колчана появилась большая стрела. Тот, который он берег для этого момента. Естественно, это была Стрела Амбициозного Охотника.
Застывший скорпион не мог двигаться вовремя, когда Джейк выпустил стрелу. Он попал прямо в слабое место и погрузился в тело скорпиона, проделав еще большую дыру и выпустив интенсивную волну энергии, которая разорвала его внутренности. Затем Джейк выпустил несколько взрывных магических стрел, которые попали в дыру и, следовательно, взорвались внутри тела скорпиона.
Он боролся и корчился от боли, но было слишком поздно. Джейк активировал Метку Жадного Охотника, когда скорпион на краткую секунду вспыхнул чародейским светом, заставив его еще сильнее завизжать от боли. Все, что понадобилось после этого, это еще несколько метких стрел и немного времени.
Через минуту скорпион размером со здание наконец рухнул на песок, когда Джейк получил уведомление.
*Вы убили [Гигантского повелителя песчаных скорпионов — уровень 202] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня*
* «ДИНЬ!» Класс: [Скупой чародейский охотник] достиг 174-го уровня — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
Он не знал, должно ли ему быть раздражено или нет из-за того, что он получил только один уровень за убийство чертова тройки. С другой стороны, это было всего лишь добрых полчаса работы. Немного дольше, если вы также посчитали сорок или около того D-классов, Джейку пришлось убить, прежде чем он столкнулся с Лордом Скорпионов, но он почти не считал их из-за того, насколько они были легкими.
Сев на песок, Джейк достал лечебное зелье и быстро выпил его, закрыв глаза и сосредоточившись на уничтожении яда, все еще оставшегося в его теле. Это займет какое-то время, и во время этого процесса ему нужно было активировать Arcane Awakening, так что он немного торопился. Он не получил такого большого урона во время самого боя, кроме последней атаки, но он все еще чертовски устал и нуждался в отдыхе.
Сосредоточившись во время медитации, Джейк практиковал активное использование Нёба, чтобы устранить яд из своего тела, ожидая, пока некий червь наберется достаточно смелости, чтобы прийти.
Прошли минуты, пока Джейк достаточно стабилизировался, чтобы правильно двигаться. Он все еще получил огромные внутренние повреждения от последней атаки жалом и чувствовал, что, вероятно, пройдет несколько часов, прежде чем он вернется в пиковое состояние.
«Ты сделал это!» он услышал счастливый голос червя сказал издалека. Джейк также наконец перестал настраивать червя, так как он постоянно бомбардировал его: «Осторожно!» и «Бей сейчас!» и… ну, что-то в этом роде. У него никогда раньше не было воина на заднем сиденье во время боев, и он предпочел бы, чтобы его никогда больше не было.
«Это я сделал,» ответил Джейк. Он уже чувствовал, как червь приближается, заставляя Джейка также направиться к их цели.
Посреди пустыни стоял большой камень. Каким-то образом он стоял прямо и был похож на высокий тонкий валун, который кто-то туда положил. На нем было несколько естественных отметин, и он действительно испускал большое количество энергии родства с Землей, а также что-то еще, что Джейк не мог до конца распознать, даже если это казалось знакомым понятием. Джейк понятия не имел, что это было, но он мог понять, почему червяку это нужно.
«Теперь, когда Владыка Скорпионов мертв, ты получил все, что хотел, и мы можем двигаться дальше?» — спросил Джейк.
— Ну… об этом… — смущенно начал червяк.
«Скорпионов ранга C больше одного, не так ли?»
«Может быть? Немного?»
— И еще камни? — вздохнув, спросил Джейк.
«Теперь это было бы счастливым совпадением… представьте, если бы было несколько таких камней, которые были бы вроде как связаны или что-то в этом роде, и получить их все было бы супер хорошо или что-то в этом роде. Это было бы безумием».
«Вы все еще пытаетесь утверждать, что этот способ быстрее?» — раздраженно спросил Джейк, но в то же время вынужден был признать, что находит всю ситуацию забавной. Он планировал воспользоваться червем, чтобы перевезти его, и там он работал наемником у своего водителя.
«Ну, это зависит… С-классы намного быстрее, чем D-классы, понимаете? И я уверен, что я был бы очень быстрым, если бы каким-то образом достиг уровня C, что определенно ускорило бы путешествие, и для этого… вы знаете, вы можете убивать скорпионов, а я могу есть камни. Похоже, идеально подходит, — возразил червь.
Джейк просто закрыл глаза, наклонил голову и уставился в небо над головой.
Кажется, я раскрашиваю пустыню в синий цвет кровью скорпиона.
