После того, как Джейк и Вилли успели успокоиться, пришло время перейти к следующему сеансу церемонии. Они вдвоем только немного обсудили то, что произошло, и Гадюка напомнила Джейку, что вся церемония до сих пор фактически транслировалась по мультивселенной, а это означало, что все крупные фракции теперь знали, что произошло. Предоставление им всего часа означало, что высшие чины в штаб-квартирах всех более крупных групп могли определить курс их действий и позволить им принять «официальное» решение.
Джейк не собирался лгать; он как бы ожидал, что девяносто процентов или больше уйдут. Йип только что бросил вызов Гадюке и заявил, что убьет его, открыто насмехался над ним и заявил, что вступил в союз с Валгалом, и даже появилась Эверсмайл. Ситуация стала чертовски запутанной, и их пребывание можно было легко истолковать как выбор стороны.
Джейк был уверен, что некоторые фракции останутся. Восставшие и Орден были в довольно хороших отношениях, Бесконечная Империя и Легион Автоматов по понятным причинам, и даже торговые группы, которых он не видел, уходили.
Хотя у Ордена были хорошие отношения с большинством фракций, были ли они действительно такими хорошими? Самое большее, по мнению Джейка, они были нейтральны до появления Ипа, и если они будут злить других, они не сочтут, что стоит рисковать остаться. Джейк ожидал, что Драконийское Соглашение и все фракции драконов хотя бы немного отступят, Империя Альтмар, вероятно, просто уйдет, а большинство второстепенных фракций скроются в холмах.
Единственное, в чем он был немного прав, так это в последнем. Многие мелкие фракции ушли. Те, у кого сильнейшими были только боги среднего уровня, не рисковали обидеть ни одну из сторон и надеялись, что просто тихое ускользание позволит им уйти незамеченными.
Все крупные фракции остались, и судя по тому, что Джейк увидел, когда Вилли позволил ему взглянуть, атмосфера даже не была испорчена. Людям, казалось, было почти наплевать на то, что только что произошло, и VIP-персоны радостно выпивали, болтая. Виридия была занята разговором с целой толпой, в которую входили кто-то из Восставших, зверолюд из Объединенных Племен, эльф, несколько людей и еще больше чешуйчатых разных вариантов, включая драконов в гуманоидных формах.
— Я тебя сейчас туда отправлю, — сказал Вилли через некоторое время.
— Ты не идешь? — спросил Джейк.
«Если бы я это сделал, я бы подавил других. Нет, мы встретимся в финальной части, где в значительной степени будут присутствовать только боги. Мне также сообщили, что кандидата привел сюда старый знакомый. Вы можете встретиться с ними позже, так что ждите этого. А теперь уходите, — сказал Вилли, отмахиваясь от него.
— Ты все еще будешь там, переодевшись, верно? — спросил Джейк, подняв бровь.
«Ты так хорошо меня знаешь», — усмехнулась Вредоносная Гадюка, когда Джейк был телепортирован из божественного царства.
Миранда не собиралась ходить вокруг да около. Если бы у нее все еще была физиологическая функция для этого, она бы буквально обоссала свои штаны во время церемонии, когда появились боги и вспыхнули их ауры. Единственная причина, по которой это не превратилось в бойню, заключалась в том, что в него не было вложено ни намерения, ни воли к убийству, но она и все знали, что в любой момент у любого из богов могла возникнуть шальная мысль, которая убила бы триллионы .
К счастью, ничего подобного не произошло, и вся ситуация разрешилась сама собой. Миранда даже не пыталась думать о том, что происходит, и о более широких политических последствиях всего этого, а просто сосредоточилась на движении вперед и поставленной задаче. Большинство других, казалось, придерживались аналогичного отношения, и большинству более крупных фракций, казалось, действительно было все равно.
Это действительно означало, что они могли двигаться дальше довольно быстро, и никто не вспоминал о том, что только что произошло. Миранда не сомневалась, что большинство из них только что узнали, что хотят сделать боги их фракций, и как только они получили разрешение действовать как обычно, они так и сделали. Только на так называемой after-after party боги явятся скопом, и будет возможность обсудить тему Ипа.
Пока это были просто смертные политики. Миранду телепортировали в большой зал, который, хотя и был массивным, в конечном итоге был создан для людей ростом с человека. Повсюду стояли длинные столы с разнообразной едой, и Миранда отступила, наблюдая, как люди каждую минуту телепортируются сотнями, поскольку прошел час до того, как время снова собраться.
Мало кто подходил к Миранде, и ее это вполне устраивало. Вместо этого все искали Виридию или других высокопоставленных чиновников Ордена, всех можно было узнать по их плащам с изображением зловещей гадюки на них. На Миранде не было плаща, и она, вероятно, выглядела бы неуместно, если бы не тот факт, что она некоторое время стояла с Судьей из Двора Теней и Марией, прежде чем они оба отошли, чтобы обсудить это с другими. Мария — какому-то зверолюду из Объединенных Племен, а Калеб — какому-то, как догадалась Миранда, тоже из Двора.
Миранда спросила Феликса, что он думает о том, что только что произошло. Это было ее самым большим сожалением, так как, возможно, основной причиной того, что никто больше не подходил к ней за все это время, был бессвязный фанатик, который не переставал рассказывать о том, как он польщен тем, что видел не одного, а двух Первородных лично. Особенно то, что смерть для них была бы величайшей вещью на свете, поскольку это означало бы, что он был избавлен хотя бы от капли их внимания.
Она могла только вздохнуть с облегчением, так как, наконец, час истек, и пришло время продолжить программу.
Джейк появился в маленькой боковой комнате с дверью, ведущей в главный зал. Его сфера мгновенно покрыла большую часть большого зала впереди, но она была все еще слишком велика, чтобы он мог видеть ее целиком, поэтому он быстро выпустил Пульс Восприятия. План этих внутренних покоев представлял собой один длинный зал с комнатами по обеим сторонам, Джейк прикинул, что там около двадцати комнат с каждой стороны, и только по одной на каждом конце. Джейк был в одной из крайних комнат.
Комнаты предназначались для дискуссий за закрытыми дверями, а зал был достаточно большим, чтобы вместить всех приглашенных на афтепати. Это было особенно актуально после того, как так много мелких фракций ушли, оставив достаточно места для всех. Каждая из этих второстепенных фракций могла иметь только одного представителя, а более известные фракции имели небольшие группы. Что ж, было довольно много случаев, когда даже небольшие фракции имели дуэты, но всегда с одной вещью: один из них был ранним С-классом ниже 210-го уровня.
Другими словами, людей отправили соревноваться с теми, кто присоединился к нему вскоре.
Стоя в комнате, Джейк ждал, и вскоре к нему присоединились его потенциальные члены группы.
Сильфи, Святая Меча и Падший Король телепортировались в комнату, когда Джейк повернулся, чтобы поприветствовать их.
— Привет, — сказал Джейк.
«Ри!» В ответ Сильфи летела вперед к Джейку и несколько раз кружила вокруг него. Наконец она приземлилась ему на плечо и уселась там, выглядя при этом мило. Сильфи была еще молода, но знала, что ей нужно быть «крутой» и выглядеть «потрясающе», чтобы показать свое мастерство члена партии Джейка. Джейк задавался вопросом, посмеет ли кто-нибудь бросить ей вызов, учитывая, что она, вероятно, будет сидеть у него на плече всю эту вечеринку. Вероятно, нет, но прежде всего потому, что их внимание будет сосредоточено на единственном другом человеке в группе.
«Это именно та ситуация», — прокомментировал Святой Меча, явно имея в виду то, что произошло во время церемонии. «Этот Ип из прошлого кажется мне действительно беспокойным человеком. Он покровитель Элл’Хакана, того, кто вторгся на Землю, верно?
— Да, — подтвердил Джейк. — И да, он действительно выглядит проблемным. Так много проблем, что я оставлю Гадюке решать, что делать, и не думать об этом слишком много.
Он сказал это не только потому, что это были его искренние мысли, но и потому, что хотел не говорить об этом на случай, если он скажет что-то, чего не следовало бы. Однако было кое-что добавить. «Но мне сообщили, что Элл’Хакан также направляется в Nevermore с намерением соревноваться».
«Ой?» — сказал Святой Меча, словно обдумывая что-то. «Странный. Почему он допустил смерть Уникальной формы жизни, когда планировал сделать Nevermore? Разве это не контрпродуктивно? Если только у него нет четырех особей, превосходящих это существо.
«Пепельный Призрачный Пожиратель был не на его стороне. Это был просто временный союзник, убежденный, что работа с этим Элл’Хаканом принесет пользу. Я сомневаюсь, что они захотели бы посетить Nevermore вместе с ним, не говоря уже о группе членов партии, с которой он появляется. Это если предположить, что Пожиратель вообще знал о Nevermore и был заинтересован в участии, — сказал Король.
«Уникальная Форма Жизни знала бы об этом», — сказал Святой Меча. — По крайней мере, скоро. Я спросил своего Покровителя, не приведет ли наш переход к Невермору к тому, что предстоящее системное событие станет намного проще, чем предполагалось, и он сообщил мне, что Невермор ожидается. Вирмбог, работающий с системой, через год начнет отправлять жетоны в новую вселенную многим из тех, кому удастся достичь уровня C, что позволит им телепортироваться прямо туда и обратно домой».
«Ха, я не слышал об этом», прокомментировал Джейк.
«Наверное, так было уже много эпох. Это просто никогда не имело к нам отношения, — сказал старик.
— Наверное, — кивнул Джейк. «В любом случае, вы все готовы к нашему грандиозному появлению? Зал впереди изрядно полон, и среди них много троечников. Думаю, соревнование для всех вас.
«Я буду рад любому и каждому», — уверенно улыбнулся Святой Меча.
«Если они хотят предаться собственному невежеству и заблуждениям, они могут бросить вызов», — усмехнулся король.
«Ри!» — сказала Сильфи, давая понять, что она ни от кого не возьмется.
«Тогда давайте сделаем наш славный выход», Джейк улыбнулся.
Он и остальные подошли к двойным дверям, ведущим в зал впереди, и когда они подошли ближе, Святая Меча и Сильфи выпустили свои наполненные Благословением ауры. Король, не желая отставать, выпустил ауру, наполненную благородством и уникальной подписью, ну, уникальной формы жизни. Джейк специально сдерживал свою ауру, чтобы не привлекать к себе внимание.
Джейк увидел, что внимание уже переключилось на дверь, когда Джейк открыл ее, взгляды всех присутствующих остановились на группе из четырех человек, когда они вошли. Человек в маске, в основном в черных доспехах и черном плаще, зеленая птица в жилете на плече, старик в темно-синем одеянии с мечом и существо, похожее на иву, с костлявыми когтями и ногами, парящее в воздухе. нескольких сантиметрах от земли.
Определенно обычная группа подземелий, если Джейк так сказал.
Это был первый раз, когда группа была раскрыта, и Виридия была готова, когда громко объявила о них.
«Давайте поприветствуем Избранного Змеиной Змеи и трех членов его группы для Nevermore. Позвольте мне иметь честь представить их, — сказала Виридия, телепортировавшись и встав рядом с четырьмя из них.
«Во-первых, у нас, естественно, есть Избранные. Он талантливый боец и особенно искусен в дальнем бою, а также, естественно, опытный алхимик, специализирующийся на ядах. Затем у нас есть Сильфийский Ястреб, вариант зверя, о котором, я уверен, никто из вас раньше не слышал, но позвольте мне заверить вас, что ее таланты замечательны, а ее магия ветра многоцелевая. Более того, несмотря на то, что она ястреб, ее наследие, связанное с сильфидами, просвечивает, позволяя ей также демонстрировать свойства и уникальные таланты, часто присущие только элементалям. И последнее, но не менее важное: ее узнает Стормильд, Изначальная.
Джейк должен был признать, что он не был поклонником раскрытия информации о том, что они могут сделать, но Виридия и другие заверили его, что это действительно было невозможно. Фракции, которые действительно хотели знать, могли узнать об этом различными способами, и непредоставление информации могло привести к недоразумениям, когда дело дошло до вербовки последнего члена партии.
Прямо сказать, каковы их роли, также означало, что какой-то фехтовальщик знал, что попытка присоединиться в качестве пятого члена будет пустой тратой времени. Вместо этого ему придется нацелиться на Святого Меча, чтобы занять свое место. Кроме того, это не было похоже на то, что предоставленная информация давала что-то конкретное, чего многие высокоуровневые навыки оценки уже не дали бы. Сказать, что Сильфи была связана с сильфидами, было не совсем спойлером.
«Далее у нас есть Падший Король. Уникальная форма жизни с мощной телекинетической магией и некоторой магией души. Ах, он вообще нуждается в представлении? Не думаю, что мне нужно объяснять, почему уникальная форма жизни более чем квалифицирована. Все, что я добавлю, это то, что он может выполнять почти все прямые боевые роли, не связанные с дальним боем и лечением, — сказала Виридия, получив от нее несколько смешков, даже удосужившись объяснить, что Уникальная форма жизни сильна.
Черт, не будет преуменьшением сказать, что Падший Король более подходит для участия в отряде, чем Джейк. Просто будучи уникальной формой жизни, все знали, что имеют дело с высшим существом. Кстати, Падший Король был описан как плохой дальнобойный бой, что было правдой. Его больше классифицировали как бойца средней дальности, так как его эффективная боевая дальность была намного ниже, чем у кого-то вроде Джейка. С другой стороны, Джейк называл себя сверхдальнобойным истребителем.
«Наконец, у нас есть человек, известный как Святой Меча с родной планеты Избранных. Я должен добавить здесь, что все трое технически с его планеты, поэтому, хотя это не уникально для него, то, увидев другого человека, признанного Избранным, вы должны задуматься. Кроме того, довольно смелое имя, чтобы называть себя Святым Мечом, не так ли? Но это название нельзя воспринимать легкомысленно. Он настоящий фехтовальщик, признанный и благословленный Эоном Клоком, что, без сомнения, также означает, что у него есть магия времени, спрятанная в рукавах. О, и я упоминал… он Трансцендент.
Люди и раньше молчали, но после того, как она сообщила об этом факте, стало еще тяжелее. Джейк и другие обсуждали, хотят ли они раскрыть это, и Святой Меча в конце концов сказал, что не видит причин не делать этого. Другой Трансцендент мог бы сказать сразу, и объявление об этом только сделало бы их группу сильнее. Вдобавок… старик сказал, что хочет хоть чем-то похвастаться, стоя рядом с Уникальной формой жизни, Избранным Первобытного с родословной и каким-то мифическим полуястребом-полуэлементалом, невиданным ранее существом.
Многочисленные взгляды на них оценивали группу как индивидуально, так и как коллектив. Джейк, в свою очередь, осмотрел комнату и множество людей, смотрящих на них. Он сосредоточился исключительно на троеклассниках среди них, способных присоединиться к их путешествию в Невермор. Их было, по крайней мере, несколько сотен, и, пробежавшись по ним одним лишь беглым взглядом, он обнаружил, что большинство из них крайне недостаточны и почему-то на девяносто процентов женщины.
«Вы все получите широкие возможности поговорить с этими выдающимися личностями из новой вселенной позже, но прежде чем мы это сделаем, давайте перейдем к тому, чего вы все, несомненно, ждали с нетерпением», — сказала Виридия и широко улыбнулась. «Время открытия подарков».
Вот дерьмо, подумал Джейк, когда все посмотрели на него. Обычно он чувствовал себя неловко из-за этого, но смущение было заглушено гораздо более сильным чувством:
Жадность к этой сладкой, сладкой добыче.
