Джейк знал, что победить Минагу в одиночку в его полностью мощной форме не получится. Он победил клона только благодаря тому, что он был намного слабее оригинала, но даже это была довольно тяжелая битва.
Конечно, это предполагало, что Джейку действительно нужно победить Уникальную Форму Жизни, чтобы победить.
Отпрыгнув назад, Джейк оторвался от Минаги, когда Уникальная Форма Жизни выпустила шквал заклинаний, явно решив попытаться уничтожить Джейка до того, как его товарищи по команде успеют вернуться. Учитывая предполагаемое время, которое потребуется на прохождение лабиринтов, и тот факт, что их отбросило в пустое пространство, заставляя их снова возвращаться на центральную платформу даже после того, как они ушли, Джейк не хотел делать ставку на то, что они получат там скоро.
Отступая дальше, Джейк позволил Минаге броситься в погоню и нырнул за большой кусок обломков, заставив вместо этого шквал огненных шаров поразить его. Следующим пролетел большой валун, разбив его на части, но Джейк уже давно ушел, когда он телепортировался к другой части разрушенной стены, где сразу же выпустил выстрел.
Его стрела была заблокирована барьером, и Джейка это совершенно не устраивало. Любое количество времени и энергии, потраченное Минагой на защиту, было временем, когда он не атаковал. И, черт возьми, Минаге нравилось атаковать, когда он взмахнул рукой, заставив позади себя вспыхнуть более дюжины магических кругов. В то же время Джейк чувствовал, как пространство вокруг него сжимается, поскольку по бокам, над и позади него формируются плотные пространственные барьеры. Комбинированное заклинание.
«Ты можешь быть быстрым… но сможешь ли ты увернуться от этого?»
Каждая формация пульсировала, выпуская пылающий металлический шип прямо в Джейка. Он увернулся от них и собирался насмехаться над Минагой, когда последовал второй залп, за которым последовал еще один, еще быстрее, чем предыдущие. Импульсы продолжались, становясь еще быстрее, когда Джейк столкнулся с более чем шестьюдесятью пулеметами, стреляющими металлическими шипами.
Очень много,
— заключил Джейк, пока они продолжали приближаться. Хотя ему бы хотелось увидеть, как Минага сжигает ману, сохраняя заклинание активным, он знал, что удар по нему был лишь вопросом времени, что заставило Джейка принять трудное решение.
Придется рискнуть.
Вместо того чтобы увернуться, Джейк рванул вперед. Минага выглядела довольной, но слегка нахмурилась, когда тело Джейка раскололось на две части. Шипы обычно фокусировались на одной цели, но с двумя Минаге приходилось либо распределять их побольше, либо сосредоточиться на одной. Оба случая были бы выгодны Джейку.
Джейк был доволен собой, приближаясь со своей Вечной Тенью в десяти метрах от него. Но как только он начал это чувствовать, его чувство опасности обострилось.
Каждая формация позади Минаги взорвалась, выпустив семь или восемь металлических шипов, как из дробовика. Джейк выругался, пытаясь увернуться, и создал устойчивый магический барьер. Его Вечная Тень также быстро отреагировала и уклонилась от многих атак, но в конечном итоге была поражена и рассеяна.
Кровь взлетела в воздух, когда Джейка ударили три металлических шипа. Один попал ему в бедро, другой в живот и третий в плечо, когда он наклонился, чтобы принять удары в бок. Это был наименьший ущерб, с которым он мог себе представить, чтобы выбраться из своего рассола.
Прежде чем Минага успел сделать что-то большее, нити тайной маны вылетели из руки Джейка и обернулись вокруг каждого выдернутого металлического шипа, оставив в нем три ужасных дыры.
«Чувак, я хотел пошутить, но тот факт, что ты выбрался из этого комбо-заклинания с таким небольшим количеством травм… да, ты определенно мошенник».
«Говорит Уникальная Форма Жизни, которая родилась сильной», — ответил Джейк, вытащив лук и начав стрелять стрелами вместе со своими словами.
«Говорит Патриарх Родословной»,
— ответил Минага, уклоняясь от стрел или отражая их своими посохами.
«Все еще просто человек, а не какой-то любимец мультивселенной», — продолжил Джейк, сумев обмануть Минагу с помощью Раскалывающей стрелы, заставив одного из них попасть ему в ногу.
«О, бедный ты, будучи одной из просвещенных рас с бесконечным потенциалом и всеми Путями в мире, открытыми для тебя».
Минага фыркнул и вытащил стрелу, поскольку не знал, была ли она настроена на взрыв. Это не так, но он играл осторожно.
«Думаю, мы оба страдаем», — ухмыльнулся Джейк, отступая во время стрельбы, желая отойти на некоторое расстояние от Минаги, прежде чем его магия вернется.
«Нам двоим приходится нелегко, и мы согласны с этим. Конечно, мне приходится тяжелее, так как мне приходится каждый день соответствовать своему величию».
— И еще такой скромный, — ухмыльнулся Джейк, воспользовавшись двумя «Один шаг» и найдя красивую кучу обломков.
«Самый скромный; на самом деле, я бы сказал, что я лучше всех во всей мультивселенной умею быть скромным».
Минага пошутила, когда прошло три секунды и магия вернулась в меню.
Это еще раз поставило Джейка в тупик, поскольку главным в игре было выживание. Он не хотел рисковать еще одним серьезным заклинанием, поскольку даже обычное заклинание было кровавым кошмаром, и даже Джейк не мог полностью увернуться от всего. Пассивный барьер от полностью активированного Тайного пробуждения в сочетании с его Чешуей Зловещей Змеи действительно помог нескольким более крупным магическим атакам, но в конечном итоге самым низким показателем Джейка по-прежнему оставалась Стойкость. Он создан не для того, чтобы принимать удары, а для того, чтобы их избегать.
На фронте лабиринта все выглядело… хорошо? Каждый лабиринт не был слишком большим, но чтобы выбраться из него, все равно требовалось время. Сильфи использовала свою скорость, чтобы просто быстро найти выход, и, по крайней мере, внутри не было никаких ловушек или чего-то еще. Она также могла слышать шепот ветра внутри, поскольку тумана не было, что позволяло ей быстро продвигаться вперед.
Святой Меча заметил, что в сероватых пустых коридорах лабиринта было даже освещение. В конечном итоге это был просто проклятый лабиринт, из которого вам нужно было найти выход, и чем дольше вы это делали, тем более хреновой становилась ваша компания, когда вы плыли все дальше и дальше в пустоту космоса.
Дина также добавила, что со временем все это место немного уменьшилось. И то, и другое означало, что лабиринт становился короче и быстрее, но Джейк также не хотел знать, что произойдет, если он уменьшится слишком сильно. Быть раздавленным внутри куба-лабиринта казалось не лучшим решением.
Что касается Падшего короля… ну, Джейк коротко переговорил с ним, когда они пришли к соглашению.
Сосредоточение внимания на том, чтобы не умереть, а также не давать Минаге времени и места для произнесения еще одного важного заклинания, оставалось главной целью Джейка, пока он медленно выигрывал время. Однако Минага, похоже, не слишком беспокоился о том, чтобы быстро прикончить Джейка, и он знал почему…
Его ресурсы быстро истощались. Чародейское пробуждение само по себе было огромным истощением, и в сочетании с его необходимостью постоянно использовать Один шаг, создавать барьеры и восстанавливать свои весы, было очевидно, что рано или поздно у него закончится энергия.
Минага создавал впечатление, что не верит, что победа над Джейком того стоит, поэтому он продолжал постоянно использовать заклинания, либо ожидая, пока тот ошибется, либо у него кончится выносливость или мана. Он вел себя так, как будто все шло так, как ожидалось.
Итак, Джейк сделал то, чего Минага определенно не ожидала. Поднеся руку к лицу, он схватил маску на своем лице и снял ее, бросив в сторону Уникальной Формы Жизни. Его противник увернулся, но выглядел растерянным, когда посмотрел на Джейка и увидел, что маска так и не покинула лицо Джейка, несмотря на то, что он просто бросил ее. Однако мимо него явно только что пролетел какой-то предмет.
«Иллюзия? Нет, это…
Золотая волна энергии вспыхнула позади Минаги, когда золотой коготь осветил горизонт, ударив его в спину. Кровь хлынула, когда Падший Король мгновенно материализовался из брошенной маски, поскольку Джейк использовал свойство своей маски, которое он никогда раньше не использовал. Согласно описанию:
«Падший король связал свое существование с этой маской, и, как ее владелец, вы являетесь хозяином, позволяющим вам в любое время призвать Падшего короля к себе».
Джейк считал вызов Падшего Короля грубостью и противоречил их соглашению… но в данном случае Джейк с радостью использовал это для их коллективной выгоды. Разумеется, с разрешения Падшего Короля. Более того, Минага определенно не могла этого предсказать, поскольку Джейк никогда раньше этого не делал.
«Вызвали? Ждать…»
Минага оказался с Падшим королем с одной стороны и Джейком с другой, когда оба вырвались на свободу. Уникальная форма жизни некоторое время боролась, так как оказалась в плохой позиции и некоторое время была вынуждена играть в обороне, получив несколько ран, пытаясь стабилизироваться. Джейк и Падший Король не позволили бы этому случиться, поскольку оба сделали все возможное. Вытащив Стрелу Амбициозного Охотника и быстро зарядив Чародейский Мощный выстрел, Джейк произвел разрушительную атаку, в то время как Падший Король призвал массивный золотой молот, который спустился сверху, как будто это был приговор с небес.
В сочетании с тем, что Минага выглядела смущенной и удивленной, ему было достаточно использовать свое самое первое защитное комбинационное заклинание. Сложив руки вместе, вокруг него появилась гигантская металлическая сфера, и вскоре появилось поле кружащейся тьмы, поглотившее ее. В результате он остался стоять с полупрозрачным барьером, в который ни золотой молот, ни стрела не смогли даже проникнуть, поскольку обе атаки просто погрузились во тьму, и их больше никогда не видели.
Что касается Минаги… ну, его, похоже, гораздо больше интересовало то, что только что произошло с Падшим королем, чем сам бой. Он выглядел чрезвычайно любопытным и растерянным, когда медленно спустился на большую центральную платформу и начал говорить.
«Это не имеет никакого смысла? Такой вызов, должно быть, означает… да, ты связана с ним? О, я понял. Он убил вас, и, чтобы выжить, вы решили связать все оставшиеся остатки вашей души с Записями, которые будут перенесены в предмет, который вы уроните, который, как вы знали, будет вашей маской. Естественно, в процессе вы совершенно разбиты. Это стало возможным только потому, что вы были боссом обучения, а это означает, что передача записей при убийстве была увеличена. Конечно, у вас не будет возможности когда-либо выйти из этого состояния, поскольку для этого потребуются силы, способные реально восстановить Истинную Душу и утерянные Записи. Если только система не решит протянуть руку помощи, что, я полагаю, так и произошло, учитывая, насколько совершенным было ваше воскрешение. Ну, отлично, кроме того, что ты теперь привязан сюда к Джейку, что, кстати, тоже совершенно безумие.
Минага начал разглагольствовать, когда он ударил ноготь по голове всем, что произошло, прежде чем указать на Джейка.
Джейк услышал, как Минага начала говорить, когда появилась мысль, и, используя Золотую метку, он быстро распространил свою идею, пока Минага продолжала. Когда темная защитная сфера исчезла, никто из них не атаковал, пока он и король наблюдали, как Минага обходит большую центральную платформу.
«Почему безумие, спросите вы? Скажи, Джейк, ты хоть представляешь, что для него значит хранить свою душу в маске, которая, в свою очередь, связана с тобой? Это означает, что он хранил всю концепцию своего существования внутри вас. В ваших записях. Тем не менее, вы не пострадали ни в малейшей степени, а это означает, что ваши собственные Записи были не только равны, но и превосходили Уникальную форму жизни, что позволило вам полностью одолеть его. Особенно учитывая, что эта связь сохраняется и после его воскрешения. Если бы мне пришлось гадать, ты, вероятно, даже имеешь влияние на его жизнь и смерть… чувак, ты действительно совершенно сломлен. Вы оба, но по-разному. Чувак, я понимаю, почему Вилас сделал тебя своим Избранным; Кажется, ты был монстром даже в Учебнике… без сомнения, из-за твоей Родословной.
Минага просто продолжал говорить, глубоко задумавшись. «Более того, для уникальной формы жизни добровольно подчиниться таким образом… нет, это вообще подчинение? Какое-то взаимопонимание? Чувак, это странно.
«Было достигнуто понимание; это верно,
— ответил Падший Король. «Один из взаимного уважения между двумя противниками. Я сделал то, что должен был, чтобы выжить, ни больше, ни меньше».
«О да, и твой способ сделать это был чертовски впечатляющим и, вероятно, каким-то образом связан с твоим уникальным навыком. В конце концов, это не то, что можно просто сделать. Большинство тоже не стали бы пытаться. Выздороветь было действительно невозможно, и я нахожу удивительным, что Джейк вообще удосужился вернуть тебя к жизни. Система не любит выдавать предметы, позволяющие кому-то обойти одно из ее правил, так что это не могло быть легко».
Минага сказала задумчивым тоном.
«Это произошло из-за системного события», — подтвердил Джейк.
«Я полагал, что это должно было произойти во время системного события… это был прямой запрос системы? Любит иногда, так сказать, исполнять желания. Или, может быть, это был какой-то предмет? Если ты не хочешь отвечать, это совершенно нормально.
«Думаю, это не такой уж большой секрет», — ответил Джейк, пытаясь сделать вид, будто задумался на несколько секунд. Наконец он вздохнул. «Это был предмет».
«Одноразовое использование?»
– с любопытством спросила Минага.
Джейк посмотрел на Падшего Короля, когда Уникальная Форма Жизни завоевала популярность. Он также, казалось, на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Вы можете ответить…»
«Очень хорошо», — кивнул Джейк и смирился с подтверждением. «Это было одноразовое использование, и я потратил на него ошеломляющую сумму кредитов».
«Подождите, кто-то продавал это? Во время системного события?»
Минага казалась еще более заинтригованной.
«Ах, я прошу прощения. Это было во время системного события, когда система продавала предметы с аукциона напрямую в качестве награды за хорошее выполнение другого события, — пояснил Джейк, громко вздохнув. «Я был определенно удивлен, когда система проявляла себя таким образом физически только для того, чтобы продавать предметы…»
«О, подобные проявления случаются, хотя и очень редко. Что ж, для вас, как новых посвященных новой вселенной, они не редкость, но для остальных из нас они немногочисленны и редки.
«Действительно? Вы раньше сталкивались с этой системой в физической форме? — спросил Джейк с удивленным видом.
«Конечно, да!»
Минага рассмеялась.
«Действительно? При каких обстоятельствах?» — спросил Джейк любопытным тоном.
— Хех, ну, наверное, не стоит, но если ты настаиваешь, я думаю, я могу подождать!
Минага закричал, осознав, что только что произошло.
В одно мгновение все три куба-лабиринта, летевшие в космосе, были вырваны из строя, поскольку Дина, Святая Меча и Сильфи одновременно ждали выхода. Они предположили, что Минага, скорее всего, узнает об этом, как только кто-то выйдет… поэтому они все ждали прямо у выхода, чтобы сразу уйти, пока Джейк применил поистине коварную стратегию.
«Это верно!» Джейк торжествующе улыбнулся, когда три ауры приблизились и на полной скорости летели обратно к платформе. «Я успешно заставил тебя монологизировать!»
«Ты… подлец! Это неэтично! Как ты смеешь использовать против меня мое крайнее любопытство, тщеславие и желание услышать мой собственный голос!»
Минага закричала, когда Падший король приготовился к атаке.
«Идеально реализованная стратегия», — ухмыльнулся Джейк, когда он и король отошли на некоторое расстояние от Уникальной формы жизни, а Джейк стоял на платформе внизу, готовый отреагировать на любые атаки.
«Блин! Я должен был знать; было настолько очевидно, что ты просто тянешь время!»
Минага упрекнул себя.
Вытащив оба своих посоха, он выпустил ударную волну энергии в сторону Джейка и Падшего короля, Падший король заблокировал удар и был отброшен на несколько километров назад, когда Джейк увернулся, оставаясь стоять на центральной платформе.
«Как будто это было настолько чертовски очевидно, что я видел это насквозь!»
Чувство опасности вспыхнуло у Джейка, когда он попытался отступить от центральной платформы. Как только он это сделал, вокруг него появился огромный магический круг, когда вырвалась огромная ударная волна. В пустом пространстве вокруг платформы образовалось что-то похожее на миллионы стеклянных плоскостей, которые перетасовывались. Они создали барьер вокруг центральной платформы… но это был не обычный барьер.
Это был еще один чертов лабиринт. Тот, снаружи которого все, включая Падшего Короля, теперь находились, а внутри осталось только два человека. Более того, Джейк не смог возродить Падшего Короля. Более того, далеко вверху созвездия менялись, а звезды, казалось, резонировали с магическим кругом на платформе. Появление новых Зверей Знаков было лишь вопросом времени.
Минага стоял на платформе, улыбаясь и глядя на Джейка. «Думаю, мы все еще только двое, а?»
Джейк посмотрел на Уникальную форму жизни и заметил, что она все еще светится вместе с созвездием выше. Заклинание было активным… большое комбинированное заклинание…
Не колеблясь, Джейк вытащил лук и выпустил стрелу. Минага увернулась, когда Джейк выпустил еще один, но на этот раз его посох заблокировал его. Джейк продолжал стрелять, пока Минага ненадолго отступила, прежде чем изменить свою стратегию и атаковать Джейка с посохом в каждой руке.
Теория Джейка подтвердилась, и он был готов.
Победить Минагу магией? Никакого гребаного выстрела.
Один без?
Что ж… пришло время это выяснить.
