Время похода за покупками! Ну, типа того. Впервые с тех пор, как он покинул Учебное пособие, Джейк не был загружен, и ему пришлось дважды подумать, прежде чем тратить беспорядочно. Он даже не был уверен, что хочет что-то купить, несмотря на уговоры Полли и Оуэна.
Вскоре после встречи с таинственным темным эльфом, которая совершенно не была дразнилкой для битвы, намного более поздней в Подземелье Испытаний, Джейк и компания прибыли в секцию Колизея, которая занималась продажей предметов.
Эта часть выглядела как огромный торговый район, все еще находившийся внутри массивной конструкции. Несмотря на то, что Джейк провел в Колизее больше недели, он далеко не все изучил и знал, что где-то есть даже рестораны и все такое. Это было большое место, каким оно и должно было быть, с множеством различных арен и огромными тренировочными площадками.
К счастью, не пришлось искать оборудование. Было одно место, где все было собрано. Это был большой магазин с чем-то похожим на волшебные экраны, на которых можно было просто искать товары и просматривать все, что угодно, пока это было на распродаже.
Будучи гладиатором, Джейк открыл гораздо лучшие предметы, чем раньше… и, возможно, пришло время потратить несколько очков. Однако не все из них. Ему наверняка были нужны новые туфли, и, перебирая обувь в течение четверти часа, он остановился на понравившейся паре.
[Ботинки быстрого шага (редкие)] – кожаные ботинки, зачарованные мощной магией. Эти ботинки невероятно прочны и созданы для того, чтобы их владелец быстрее передвигался на ногах, что позволяло ему легче входить в бой и выходить из него. Зачарования, наложенные на эти ботинки, облегчают ваши шаги и повышают ловкость. Как редкая вещь, эти ботинки застрахованы, поэтому в случае их уничтожения или утери вы сможете мгновенно получить замену. Чары: Застрахованы. Флитстеп. +1 ловкость.
Требования: Душевный. Ранг Гладиатора Колизея.
Стоимость: 1000 очков Колизея.
Было немного забавно, что первой вещью, которую он купил, были ботинки. Это была инвестиция в будущие бои, и если Джейку придется провести на арене еще полтора-два года, в какой-то момент ему все равно понадобится оборудование. Что-то вроде ботинок он мог получить сейчас и сохранить до конца. Особенно такие ботинки, которые предлагали не только немного маневренности и должной прочности, но даже эффект легкости. Это было довольно приятно, когда сражались на песке.
Более того, они были застрахованы. Очень глупое название, но суть была в нем. Это означало, что даже если Джейк в конечном итоге уничтожит их – к чему имела склонность его разрушительная тайная энергия – он получит новые. Это было намного лучше, чем Оуэн, который просто потерял бы свое копье, если бы сломал или потерял его.
Вся эта история со страхованием казалась тематически немного неуместной, но Джейк понимал, что необходимо побудить таких людей, как он, покупать что-нибудь, прежде чем они начнут терять свои жизни.
«Как они выглядят?» — спросил Джейк после того, как надел их. Сапоги были сделаны из тонкой и легкой кожи, которую он едва чувствовал на ногах, и когда он спустился вниз, это показалось ему немного странным. Как будто он действительно стал легче, но только с точки зрения земли, на которую он ступил. То есть Джейку на самом деле не стало легче, если он решил ударить кого-то по лицу, но если бы он пошел по песку, он бы не утонул так сильно, как раньше. В целом, хорошая штука.
— Прилично, — кивнул Оуэн. «Определенно лучше, чем без ботинок. И еще, ты серьезно носишь кожаные ботинки без носков?
«Да», — ответил Джейк с невозмутимым выражением лица. К этому он уже привык и не собирался останавливаться.
«Это просто странно», — Оуэн покачал головой. «Кроме того, вы не рассматривали возможность изучения какого-либо оружия или…»
— На данный момент пинать хорошо, — оборвал его Джейк.
«Как насчет палочки, чтобы использовать твои…» попыталась Полли, Джейк снова невосприимчив к предложениям.
«Хорошо пинаем».
Оба они выглядели рассерженными, но Джейк был тверд в своем мнении.
Теперь Джейк признал бы, что покупка оружия сделала бы то, что произошло на следующий день, намного проще и намного менее… грязным. Увы, задним числом было двадцать двадцать.
Потратив тысячу очков, Джейк остался и посмотрел один из матчей Оуэна, где он увидел, как его приятель по подземелью боролся добрых пять минут, прежде чем, наконец, жаждал победы. Он подумывал остаться на промо-матч Оуэна, но вместо этого вернулся на тренировочную площадку «Гладиаторов», чтобы заняться своими делами.
Обычно за пределами подземелья Джейк проводил все свободное время, занимаясь алхимией или играя со своей коробкой-головоломкой, но здесь, в Колизее Смертных, это было невозможно. Вместо этого Джейк сосредоточился на вещах, которыми обычно пренебрегал. Одним из них был внутренний контроль энергии и знакомство со своим ослабленным телом и, конечно же, практика и создание Страхового взгляда, но у него была еще одна вещь, которую он очень сильно хотел практиковать.
Что касается рукопашного боя, Джейку очень повезло на мероприятии «Мириады путей», и он получил в лице Сим-Джейка идеального учителя и спарринг-партнера, что позволило ему тренироваться в рукопашном бою. Даже если у него не было особых навыков рукопашного боя, кроме Клыка Человека, он, несомненно, был лучше в рукопашном бою, когда дело касалось чистой техники, по сравнению с его любимым оружием.
Даже Минага отметила, что Джейку серьезно нужно попрактиковаться в стрельбе из лука. Итак, Джейк вернулся к основам – что стало возможным только благодаря Колизею Смертных.
Улучшение стрельбы из лука обычным человеком казалось контрпродуктивным и бесполезным, но из разговоров со Святым Меча и даже с Сим-Джейком стало ясно, что он был очень неправ. Да, Джейк хорошо стрелял из лука до появления системы, но он не был экспертом. Он не был полным монстром с луком, точно так же, как Святой Меча был зверем с мечом.
Этот чистый уровень навыков и понимания основ превратился в концептуальную силу, намного превосходящую все, что Джейк имел для Святого Меча. Итак, хотя было уже немного поздно, Джейк хотел исправить некоторые фундаментальные недостатки своей базовой стрельбы из лука.
Для этого он заказал частный тир. Привилегия быть гладиатором. Это было небольшое помещение, но достаточно большое, чтобы Джейк мог расставить мишени и с помощью лука и тренировочных стрел выполнить самые простые действия:
Учебная стрельба.
Не подвергаясь давлению со стороны боя, Джейк мог сосредоточиться на каждой детали своих движений. Положение его ног, то, как двигались мышцы его плеч, плавность движений, когда он натягивал тетиву, и его метод прицеливания. Джейк уже освоил большую часть этих основ, и, как уже упоминалось, он был довольно хорош… но если Джейк хотел достичь вершины, «довольно хорошо» было далеко не достаточно.
Несколько часов спустя Джейк покинул тренировочный зал, так как ему нужно было пойти поужинать перед сном, чтобы восстановить свои ресурсы и дать отдых больному телу. Он ел с Полли и Оуэном, которые, казалось, были заинтересованы в его практике, особенно после того, как Полли обнаружила, что Джейк пошел и получил от интенданта огромную партию тренировочных стрел и даже дополнительный лук, собирая базовую информацию.
Похоже, никто из них всерьез не считал, что Джейк может стать лучником, но, тем не менее, поощрял его тренироваться с оружием. Мозговой штурм о том, как Джейк мог бы пришить стрелы к своим ботинкам, был не очень желанным, и нет, это не был «отличный способ добавить проникающую силу к его и без того сильным ударам ногами».
Джейк уже пробовал это и знал, что это не сработает.
На следующий день Джейк не смог провести еще один гладиаторский матч, но это означало, что он мог попробовать другой вариант. Показать матчи. Конечно, он мог сделать только одно из них, но он был немного взволнован, увидев, с чем ему придется столкнуться.
Подойдя к Военачальнику, мужчина только кивнул, когда Джейк сказал, что хочет провести показательный матч.
«Вы впервые участвуете в шоу-матче, поэтому у меня есть для вас несколько мудрых слов. Не думайте, что это обычная дуэль. Это настоящий бой. Кроме того, я знаю, что вы не любитель убийств, но в показательных матчах выбора зачастую нет. Ваши оппоненты тоже не проявят к вам никакой пощады. Я думаю, они даже не знают значения этого слова. Вы тоже не можете сдаться; Здесь нужно убить или быть убитым, — предупредил Военный Мастер.
Джейк кивнул, в значительной степени подтвердив свои подозрения относительно того, что это были за поединки.
«Вот, позвольте мне проиллюстрировать эту мысль. Это варианты противников, которые у вас есть сегодня. Помните, что вы можете выбрать только один бой в день, поэтому не торопитесь и обдумывайте варианты. Да, и чем выше они в списке, тем сложнее бой, что должно быть довольно очевидно, учитывая, что награды также выше, — продолжил Воитель, вручая Джейку список, написанный на толстом куске пергамента.
Он не собирался задаваться вопросом, почему слова в списке выглядели так, будто их напечатали на современном принтере.
Доступные соперники в матче:
1. Отряд охоты на гоблинов (6 противников) – 300 очков Колизея.
2. Дикий орк-берсерк – 250 очков Колизея.
3. Зомби (3 противника) – 200 очков Колизея.
4. Барсук с острыми когтями – 150 очков Колизея.
5. Деревянная кукла – 100 очков Колизея.
«Я выбираю вариант 1 против Охотничьего отряда гоблинов», — мгновенно ответил Джейк. На самом деле это был не выбор. Он просто выбирал то, что давало больше всего очков.
«Хм, это неудивительно, учитывая ваш послужной список, но будьте осторожны. Есть пять обычных гоблинов и один лидер хобгоблинов. У них у всех будет разное оружие, поэтому, даже если вы сильнее каждого из них по отдельности, если вы ошибетесь, все может быстро пойти наперекосяк. Особенно если учесть, что на тебе нет подходящей брони, — объяснил Военный Мастер. «Групповой бой также сильно отличается от дуэлей, так что будьте осторожны».
— Понятно, шеф, — Джейк кивнул с улыбкой.
«Ладно. Выход третий, матч начнется через тридцать минут… если вам не нужно больше времени или вы передумали?
— Я в порядке, — отмахнулся от него Джейк, уходя и ожидая начала матча. Он увидел, как появился таймер над воротами и начал обратный отсчет. Полчаса спустя он прошел через большой туннель к арене, немного отличающейся от той, на которой он бывал раньше.
Она была примерно такого же размера, как арена «Гладиатора», но вокруг было гораздо больше беспорядка. Плохо построенные пятиметровые деревянные башни, части стен, даже несколько ржавых орудий и кусков доспехов свалены в кучи по периметру.
Однако самым примечательным аспектом этого места был песок. Оно имело почти чёрный цвет, окрашенный кровью бесчисленных существ, умерших там.
Джейк стоял за воротами, глядя на большую клетку на другой стороне арены с шестью гоблинами внутри. Один хобгоблин с мачете, два маленьких гоблина с луками, двое с копьями и один с дубинкой. Просто взглянув на них, стало ясно, что это не те гоблины, с которыми Джейк сражался в своем самом первом бою. Вместо этого они выглядели почти дикими.
Военный Мастер действительно был прав. Он эффективно сражался с неразумными монстрами. Был только один способ по-настоящему выиграть такую битву.
«Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать! Сегодня у нас для вас особенный шоу-матч, в котором можно увидеть как новое начало, так и безвременное завершение. Я уверен, что вы все уже знаете. Собственно, именно поэтому ты здесь, не так ли!? Да, это дебют Думфута на Show Match Arena! Ему предстоит сразиться с шестью свирепыми гоблинами, захваченными при попытке совершить набег на деревню. Их решение было вынесено… но сможет ли Думфут его выполнить?»
Джейк не удивился, узнав, что тот же диктор также работал на арене Show Match, хотя ему было интересно, когда, черт возьми, этот парень спал, предполагая, что он вообще существует. Ладно, он определенно не был настоящим, поскольку Джейк даже слышал, как тот же парень комментировал матчи Оуэна, но Джейк действительно задавался вопросом, вложил ли в это свой голос человек или это была армия проекций или что-то в этом роде.
В любом случае, если отбросить в сторону, было интересно, что диктор объяснил, почему эти гоблины были здесь, и даже дал оправдание их убийству.
«Думфут известен тем, что до сих пор не убил ни одного противника, но сегодня выбора нет. Сможет ли Думфут преодолеть свою милосердную натуру и стать их палачом, или восходящий метеор будет придерживаться своих принципов и рассыпется в прах? Давай выясним! Опустите ворота!»
Оглядываясь назад, можно сказать, что вся ситуация выглядела немного забавной.
Чтобы Джейк был известен как человек милосердный, который не убивает, и чтобы диктор спросил, сможет ли он преодолеть свою природу? Это было определенно странно. Джейк был уверен, что Вилли где-то смеялся над этим инсинуацией, поскольку, хотя у Джейка было много вещей, тот, кто отказывался убивать, не был одним из них.
И пришло время дать понять это и Колизею Смертных.
В ту же секунду, как ворота опустились, Джейк рванул вперед, его новые ботинки позволяли ему бежать еще быстрее, чем раньше, по мягкому песку. По команде хобгоблина гоблины поменьше отреагировали быстро: в ту секунду, когда Джейк оказался в пределах досягаемости, были выпущены две стрелы.
Одним шагом в сторону он увернулся от обоих и приблизился. Первыми его встретили два гоблина с копьями. Их оружие было поднято, чтобы остановить его атаку, они не осознавали, насколько неадекватной была их позиция. Чародейская энергия уже проникла в ноги Джейка, когда он столкнулся с двумя гоблинами… хотя называть это столкновением было бы не совсем справедливо.
Одним взмахом ноги два копья были сломаны пополам, а вращающимся движением Джейк обрушил ногу ударом топора, раздавив череп одному из гоблинов. Другой не смог вовремя отреагировать, поскольку Джейк ударил его ногой в живот, отправив его в полет к одному из лучников, оставив за собой кровавый след.
Лучник был поражен трупом своего товарища и упал, не успев выпустить еще одну стрелу. Гоблин с дубинкой был следующим в списке Джейка, когда он подбежал. Он попытался взмахнуть дубинкой, но Джейк пнул ее, в результате чего оружие врезалось ему в голову и вонзилось.
Не обращая внимания на хобгоблина, Джейк пробежал мимо него и уничтожил лучников, оставив лучших напоследок.
Через несколько секунд сломанный лук взлетел в воздух вместе с обезглавленной головой гоблина. Нога была сбита и сломила мастерство второго лучника, который все еще был готов к удару товарища. Оставив только один.
Повернувшись к хобгоблину, Джейк увидел в его глазах только страх, смешанный с чистым диким инстинктом. Его противник громко закричал, атакуя с безрассудной энергией, с мачете, поднятым над головой, готовым быть сбитым с ног. Джейк просто немного передвинул ногу, принимая стойку. Хобгоблин приблизился, и как только он оказался на расстоянии нескольких метров, Джейк сделал шаг вперед, вращая бедрами, и нанес удар ногой сзади.
Его наступательный ход настолько удивил хобгоблина, что он даже не успел опуститься. Удар пришелся гоблину в бок, все его тело согнулось, как сложенный шезлонг, а удар Джейка продолжился, оставляя за собой след потрескивающей тайной энергии.
Джейк развернулся, поскольку сопротивление, которое он встретил, было меньше, чем ожидалось, и когда поток крови из быстро вращающейся раздвоенной верхней части тела хобгоблина обрушился на него, Джейк вспомнил одну из причин, по которой он воздерживался от убийства. другие его оппоненты.
Это может стать чертовски грязным – каламбур полностью задуман.
«И у нас есть победитель, нет, абсолютный доминант на арене! Кто сказал, что Думфут милосерден? Кто сказал, что он не желает убивать?»
Ты сделал…
Джейк внутренне проворчал, когда диктор сказал еще какую-то чепуху, от которой Джейк отключился, по-настоящему дослушав только последнюю часть, когда снова ушел с арены.
«Удар судьбы принес справедливость! А теперь иди, доблестный боец. Отдыхайте, восстанавливайтесь, и я думаю, что говорю за всех здесь, когда говорю… вернитесь, чтобы сражаться в другой день!»
Пытаясь выглядеть хотя бы немного достойно, несмотря на свой неопрятный вид, Джейк вышел с арены уверенными шагами, песок был немного более темного оттенка, чем когда он вошел.
Пятнадцать минут спустя.
«Джейк… что ты делаешь?» – спросил Оуэн, смущенно глядя на Джейка.
Джейк ворчал про себя, сидя в большом туалете, одетый только в мокрую рубашку и трусы, перед тазом с водой, отчаянно пытаясь очистить свои залитые кровью штаны, ботинки и доспехи. На рубашке тоже все еще были следы, но они, по крайней мере, были под его кожаными доспехами. Серьезно, почему здесь не было самовосстановления? Функция очистки была просто потрясающей.
Глядя на Оуэна и Полли, Джейку хотелось пожаловаться им, но он прекратил то, что делал.
Внезапно он посмотрел на Полли со зловещей улыбкой. «Эй… я помню, ты говорил, что хочешь мне помочь, верно?»
Полли оживилась. «Вы наконец решили принять мое предложение? Я уверен, что смогу оказать вам большую помощь!»
Джейк медленно кивнул, повернулся и посмотрел на кровавую воду. «У меня есть для тебя отличное задание».
