Джейк был не единственным, кто побывал в Колизее Смертных или, по крайней мере, испытал его раньше, если уж на то пошло. Был, конечно, Святой Меча, который тоже усердно работал и, будучи гораздо более мудрым человеком, прислушался к предупреждению, столкнувшись с Доброжелательным Монахом. В ответ он купил хороший меч, а также некоторое базовое снаряжение, что закончилось тем, что он пролил кровь в самом начале боя, не получив при этом серьезных повреждений. Это не означало, что бой был легким… просто у него было наступательное мастерство, позволяющее ему легко обойти вызов.
Кармен также решила войти в Колизей, поскольку это нравилось ей гораздо больше, чем любое другое подземелье испытаний. Потеря своего варианта человеческой расы и возвращение к категории G поначалу действительно шокировали ее, поскольку внезапное превращение в мягкую оболочку прежнего «я» было трудно принять… но потом она адаптировалась.
До того, как появилась система, она была неплохим боксером, и она была приемлемой для своей возрастной группы и весовой категории, но все еще оставалась любителем. Но сейчас? Теперь она была бы в состоянии выбить дерьмо из каждого боксера, который когда-либо жил до-системы. Не только потому, что ее физические данные соответствовали любому боксеру-мужчине, если бы они имели равные характеристики, но и из-за явной разницы в качестве между боевыми искусствами до и после системы.
При равных характеристиках Кармен была сверхчеловеком с концептуальной силой в каждом из своих ударов руками и ногами. Даже без своих навыков она все равно могла подражать некоторым из более слабых, которые у нее были в младших классах, и даже если ее тело стало гораздо менее прочным, она знала, как компенсировать это с помощью надлежащего оборудования. Хорошая пара перчаток и качественные наручи могут иметь большое значение для любого кулачного бойца.
Возможно ли было достичь ранга Чемпиона? Трудно сказать, но она была чертовски уверена, что попытается.
Однако были люди, которым пришлось гораздо тяжелее. Калеб попытался это сделать, но вскоре столкнулся с трудностями. Его боевой стиль просто не подходил для Колизея, и хотя он мог зайти прилично далеко, он никоим образом не претендовал на звание Чемпиона. Было немного неловко это говорить, но Маттео, с которым Калеб проходил подземелье, показал себя намного лучше, будучи опытным бойцом еще до появления системы.
Каспер был почти таким же. На самом деле, ему пришлось тяжелее, чем Калебу, так как адаптироваться к своему телу нулевого уровня ему было труднее, чем другим. Он снова не стал человеком, а воскресшим нулевого уровня, чем он никогда раньше не пытался стать.
Даже если бы он смог адаптироваться, его стиль боя тоже был отстой. Кроме того, с ним больше не было Лиры, и он не мог должным образом владеть магией проклятий, использовать ловушки или навыки архитектора подземелий. Все это говорит о том, что парня трахнули.
Мария попала в странную золотую середину между Кармен и Калебом. Она была опытным лучником еще до появления системы и становилась только лучше. Кроме того, магия огня была известна своей силой даже на низких уровнях, что делало ее довольно сильной даже на нулевом уровне.
И затем были еще два человека, примечательные, когда речь шла о людях с Земли. Оба считались монстрами и высшими гениями в своей форме C-класса, но когда их опустили только до G-класса… ну, результат говорил сам за себя.
Арнольд был выброшен из темницы после того, как его повысили до ранга начинающего бойца, поскольку он уже потерял две жизни в качестве Новой Крови от гоблинов, забивающих его до смерти. Эрон, потеряв все свои навыки и слишком привыкший к тому, чтобы быть фактически бессмертным, вообще понятия не имел, как сражаться, и хотя ему удалось достичь Неоперившегося бойца благодаря своей магической близости и некоторым базовым знаниям о жизненно важных точках благодаря своему прежнюю жизнь в качестве хирурга он также с треском провалил.
Это была очень важная часть Nevermore. Большинство людей просто хорошо себя чувствовали на арене, даже среди лучших гениев. Многие считали несправедливым, что некоторые оказались в худшем положении, чем другие, из-за характера их Путей, но все они упустили одну жизненно важную цель Колизея: адаптивность.
Если бы они действительно этого хотели, Эрон или Арнольд не могли бы сражаться каждый день, а проводили бы время, тренируясь с оружием. У них были характеристики для боя, и они по-прежнему были C-классами, с проницательностью и развитыми Путями, намного превосходящими те, которые когда-либо могли быть у любого G или F-класса… но, возможно, они оба знали, что у них нет таланта, чтобы стать искусными в бою, и поэтому решили сосредоточить свои усилия в другом месте.
Если посмотреть на выдающихся людей, не с Земли, то можно увидеть много выдающихся личностей, но также и тех, кто добился гораздо худших результатов, чем ожидалось. Такие люди, как Король Призраков Азал, действовали так же хорошо, как и ожидалось, прорываясь сквозь ряды и одновременно счастливо наращивая силу, поглощая дух каждого противника, которого он встречал на арене, чтобы использовать их в качестве ресурсов на случай, когда наступят трудные времена.
Другие представители секты Дао, как и ожидалось, также преуспели, в то время как группу пустотных уродов Арнольда было трудно разгадать. В нее также вошли многие другие элитные группы, причем разница в результатах между каждым отдельным членом сильно различалась.
Ах, и если говорить о выдающихся людях, прошедших Испытательное подземелье, то здесь также был Элл’Хакан, который выступил, как и ожидалось. Что касается этого ожидаемого выступления, даже «Зловещая Гадюка» не знала. Потому что Бог-Змей отказался ему показать.
В любом случае, эта резкая разница в результатах не только между группами, но и каждым человеком в каждой группе, была одной из основных причин, почему часто говорили, что истинные победители в таблицах лидеров будут определяться в подземельях испытаний, а не на обычных этажах.
Он полностью устранил некоторых людей, поскольку они были слабы индивидуально и сильны только в группах. Естественно, тем, кто был силен только индивидуально, но не справлялся с группой, было труднее на обычных этажах, и эти подземелья испытаний не могли компенсировать разницу. Не совсем так.
Кроме того, нужно было помнить, что всего существует пять подземелий испытаний. Каждый из них тестировал разные вещи и имел разные темы. Достижение вершины таблицы лидеров Nevermore заключалось не только в том, чтобы быть сильнейшим в бою, но и в наличии разносторонних способностей и способности адаптироваться. Некоторые, возможно, скажут, что это несправедливо, поскольку то, что вы находитесь на вершине таблицы лидеров, даже не означает, что вы сильнейший, просто вы достаточно хороши во многих различных областях, но при этом, естественно, остаетесь чрезвычайно сильными. Но, в конечном счете, это были владения Бога-Змея, и если Изначальный считал именно это истинным критерием признания гения, никто не смел жаловаться.
Джейк, несмотря на то, что он не был человеком, которого многие назвали бы всесторонним, был разносторонне талантливым и умело адаптировался. Это одна из причин, по которой и он, и Malefic Viper были уверены, что Джейк сможет преуспеть в таблицах лидеров.
Конечно, в отношении взаимоотношений между этими подземельями испытаний и таблицами лидеров нужно было учитывать еще одну вещь, помимо главных претендентов, которые должны были обладать разносторонними талантами. Один большой фактор, который во многие предыдущие эпохи приводил к тому, что люди занимали первое место:
Кто-то показал себя настолько лучше, чем все остальные, в Испытанном подземелье, что в остальных он показал посредственные результаты.
Думфут был легендой среди нижних чинов Колизея Смертных. Он был настоящим мастером ударов ногами и стал гладиатором, используя только ноги. Даже когда он превратился в Чародейского Думфута, он все еще был мастером боевых искусств и знатоком искусства ударов ногами… но все это закончилось в тот день, когда он встретил Доброжелательного Монаха.
В тот роковой день Джейк использовал свои руки, и пути назад уже не было. Не то чтобы кто-то из зрителей, ни диктор, ожидали Джейка, вышедшего на арену на следующий день после его «победы» над монахом. Они также не ожидали, как пойдет бой.
Джейк все еще болел от травм, несмотря на то, что ждал вечера перед боем, поэтому он не хотел затягивать события. Судя по движениям противника, орк, похоже, понял, что Джейк все еще ранен, и хотел извлечь из этого выгоду. Джейк не мог его винить и предложил своему нетерпеливому противнику постараться быстрее закончить бой.
Он позволил своему противнику добраться до него первым, так как не хотел тратить энергию на беготню. Уклонившись от первого удара меча орка, Джейк шагнул вперед и нанес один удар, его катар пробил кольчугу врага и отбросил его назад с массивной кровоточащей раной на животе. Джейку даже не понадобилось предпринимать дальнейшие действия, поскольку орк быстро сдался, вероятно, не желая истекать кровью, поскольку Джейк поразил несколько важных мест внутри страны.
Последующие дни протекали примерно так же: Джейк вернулся в отличную форму, продолжая свою серию боев ежедневно. Каждая драка заканчивалась почти мгновенно, когда Джейк заканчивал играть. Ему нечему было учиться у своих противников на арене, и не стоило даже пытаться там тренироваться. Вот почему он просто рассматривал это как нечто, что нужно делать каждый день, пока он занимался другими делами.
Он подумывал о покупке лука, как только наберет достаточно очков, но хотел подождать, пока Полли сообщит ему, что ему предстоит встретиться с сильным противником, чтобы получить как можно лучшее. С тех пор произошло еще одно большое изменение: сбор информации. Однажды он даже потратил несколько очков, чтобы купить информацию о противнике, который, как предупредила Полли, мог быть опасным. Эльфийский маг в итоге оказался не таким уж сильным, но он не пожалел, что был немного осторожнее, чем обычно.
Прошли недели, и вскоре он снова обнаружил, что одержал десять побед и был готов встретиться со своим следующим соперником для повышения. Когда он пошел к Военному Мастеру, чтобы запланировать свой Матч повышения на следующий день, произошло что-то очень знакомое.
Подойдя к нему и попросив матч, Мастер Битвы выглядел немного озадаченным и громко вздохнул.
«Я не знаю, как это произошло… но похоже, что мы столкнулись с такой же ситуацией, как и когда тебя собирались повысить до ветеранского гладиатора. На вашем пути стоит еще одна большая аномалия, на этот раз маг-гном, который также не столкнулся с какими-либо реальными трудностями в своем восхождении по служебной лестнице, — предупредил его Военный Мастер. «Невозможно определить, сильнее ли он Доброжелательного Монаха, но он не кажется мне человеком, готовым заключить подобную сделку, так что это будет полноценный бой без каких-либо правил чести, кроме обычных правил Колизея. ».
Военный Мастер произнес это так, будто этот сценарий действительно необычен, но Джейк полностью этого ожидал. Как он не мог? Бонусная цель в прошлый раз очень сильно намекала на то, что он сможет разблокировать подобные бои, если ему удастся победить Доброжелательного монаха.
Но на этот раз Джейк не пойдет вслепую.
«Я, естественно, принимаю бой. Но есть ли у вас какая-либо информация о том, что он за маг, или мне следует собрать ее самому? – спросил Джейк.
«Не могу сказать вам, нужны ли вам исследования или нет, но я могу дать вам некоторую базовую информацию. Это гном, использующий отвратительную магию земли, и он действительно хорош в этом. Как я уже говорил, он пока не сталкивался с какими-либо проблемами просто потому, что никто не может пробить его глупо надежную защиту, и если вы ошибетесь хотя бы один раз, вы в конечном итоге получите земляное копье в животе. Ах, но он, кажется, не в состоянии контролировать песок, и ему приходится сплавлять его в более крупные камни, прежде чем ударить им. По крайней мере, он делал это во всех предыдущих боях, — объяснил Воитель.
Джейк кивнул в ответ на объяснения мужчины и одновременно проверил полученное им от системы уведомление о новой бонусной цели.
Бонусная цель достигнута.
Ваше быстрое восхождение по служебной лестнице Колизея Смертных не могло быть более быстрым. Если вы хотите продолжить эту серию, вам придется победить противника с необычной для этого рейтинга силой.
Невыполнение этой бонусной цели заблокирует многие подобные будущие бонусные цели.
Дополнительная цель: победить Верных Землян.
Землерожденный верующий. Джейк не знал, что делать с этим именем, но ему очень хотелось это выяснить. У него был целый день перед битвой с гномом, и он провел это время, исследуя вместе с Полли, чтобы убедиться, что он выйдет на арену полностью подготовленным.
Днем позже он так и сделал, поскольку пришло время его матча за звание Мастера Гладиатора. С пожеланиями удачи от Полли и Оуэна Джейк вышел на арену с уверенностью и планомерностью.
«Добро пожаловать на арену! Сегодня нас ждет бой двух восходящих звезд, двух совершенно выдающихся гладиаторов! С одной стороны, у нас есть Верный Землерожденный, гном с одним и только одним талантом: сокрушающий каждого врага силой земли! Однако его противник сегодня — не простой человек и уж точно не из тех, кто добровольно согласился бы увидеть себя раздавленным, — начал диктор, когда Джейк достиг вершины лестницы.
Глядя на этого противника на другой стороне арены, Джейк увидел несколько стереотипного гнома. Маленькая, громоздкая, большая борода и что-то похожее на каменную броню, закрывавшую все, кроме нижней части головы. Вероятно, чтобы освободить место для бороды. В руках он держал металлический посох, наполненный драгоценными камнями, придавая Джейку ощущение довольно мощного оружия.
«Как мы вообще его называем в наши дни? Думфут? Убийство одним ударом? Катарский король? Человек многих талантов и многих имен, так какая разница, как мы его называем? Он точно не… потому что я думаю, что его не интересуют никакие имена, кроме как уйти отсюда с именем победителя! Давайте узнаем, сможет ли он сделать именно это! Опустите ворота!»
Джейк усвоил свои жалобы на невероятно глупые имена, которые этот засранец-диктор давал ему на протяжении последних нескольких недель.
«Ой! Я слышал, недавно ты победил этого проклятого монаха в его маленьком соревновании! Не думай, что это будет так просто!» — крикнул дварф через арену невероятно громким голосом как раз в тот момент, когда ворота начали опускаться. «Я мог бы просто сдаться сейчас и спасти себя от неприятностей…»
Джейк перепрыгнул через все еще опускающуюся решетку, как только смог, и рванул вперед, останавливая гнома на месте. Он отреагировал мгновенно, ударив посохом о землю, создав волну песка, которая превратилась в дождь каменных осколков, летящих в сторону Джейка.
Уклоняясь от столба, Джейк разъединил их всех, а также начал уклоняться от еще нескольких атак, приближаясь, отражая любые каменные осколки, от которых он не мог увернуться своими катарами или наручами. Подойдя менее чем на пять метров, он почувствовал, что готовит гном, и применил подготовленный им контрмер.
Сделав большой шаг, вся правая ступня Джейка была окутана плотной тайной маной. Топнув, Джейк распылил более двух третей всего своего запаса маны в песок, затвердев его. Гном, который собирался выпустить копья, которые он приготовил под песком, обнаружил, что не может использовать свою атаку и вместо этого попытался защититься, когда земляная стена появилась из воздуха… но Джейк уже прыгнул, ожидая такого ответа.
Как раз в тот момент, когда он перемахнул через большую стену, в него выстрелили два копья, от которых Джейку едва удалось уклониться, когда он упал на гнома. Нахмурившись, дварф схлопнул руки вместе, когда каменная оболочка покрыла его тело, одновременно он топнул, посылая в землю волну земной маны, которая расколола стабилизированный песок. Затем он использовал другое заклинание и начал падать в песок, как будто тот внезапно превратился в воду.
Мысленно приказав Джейку выполнить суть своего плана.
Причина, по которой гном создавал проблемы для любого другого противника, заключалась в первую очередь в трех причинах. Во-первых, это были его наступательные способности. Каменные копья чертовски болят, ясно? Во-вторых, насколько прочным он был в защите. В конце концов, камень тоже был очень твердым. Третья и, вероятно, самая главная причина заключалась в его способности путешествовать по песку, чтобы спастись, если его когда-нибудь придавят.
Когда гном наполовину погрузился в песок, Джейк изменил стабильность магической маны, заполнявшей песок вокруг них, со стабильной на разрушительную. Мгновенно песок на большой территории вокруг них взорвался, когда тайная мана взорвалась, отправив удивленного дварфа в воздух через его собственную земную оболочку, через которую его способность фазирования заставила его пройти прямо.
Чего он не смог пройти, так это двух катаров, идущих к его груди. В самый последний момент гном усилил свою каменную броню, чтобы попытаться заблокировать удар… но, несмотря на все остальное, он выбыл из игры, и Взгляд Страха закрепил сделку и остановил его последнюю попытку спастись. Два покрытых тайной магией катара проникли в грудь гнома, разорвали его доспехи и отправили его в полет по воздуху, а за ним тянулись два потока крови, смешиваясь с песком, который все еще падал от тайного взрыва ранее.
Джейк приземлился на землю секунду спустя, песок все еще сыпался вокруг него. Глядя на гнома, он выглядел так, будто какое-то время боролся, пока не закричал, сдаваясь. В общем, бой длился не более минуты, у гнома так и не было шанса, поскольку Джейку удалось почти идеально выполнить свой план.
Удивительно, как много можно сделать с помощью правильного оборудования и реального плана. Кто мог знать?
