Джейк провел гораздо больше времени, чем ему хотелось бы вернуться домой. Как, черт возьми, целая толпа вообще умудрилась собраться за пределами арены за относительно короткое время, потраченное на разговор с Военным Мастером? Он понятия не имел, но они каким-то образом знали. Были тысячи и тысячи зрителей, которые хотели увидеть нового Чемпиона и отпраздновать его.
Хотя он хотел полностью избежать их, Джейк каким-то образом потратил почти час, успокаивая толпу, прежде чем использовать свои травмы как предлог, чтобы вернуться в небольшой таунхаус. Говоря о таунхаусе, Джейку предлагали другое жилье с тех пор, как он попал в «Военачальника», но он действительно не хотел больше передвигаться. В любом случае, он всегда спал или медитировал только в таунхаусе, так зачем ему нужен более роскошный временный дом?
По крайней мере, его поклонники были достаточно любезны, чтобы не следовать за ним домой, и когда он добрался туда, он увидел Полли и Оуэна, уже внутри, даже накрывших стол с закусками.
Джейк, уже чувствуя себя немного лучше после того, как подействовало зелье восстановления, направился внутрь и направился в небольшую гостиную, где они оба сидели и терпеливо болтали между собой. Они быстро замолчали, когда услышали Джейка, и оба поприветствовали его, как только он вошел в комнату.
— Ты дошёл до конца… — сказал Оуэн с улыбкой, но явно скрывал некоторую тревогу.
«Это потрясающе!» – сказала Полли с гораздо более позитивным настроем. «Должен сказать, я был напуган, когда увидел, как Валькирия вызвала этот гигантский песчаный холм, что, честно говоря, я считаю мошенничеством, поскольку она явно не могла даже полностью контролировать или снабжать заклинание достаточным количеством маны сама, но потом вы вытащили это лук твой! Твое обучение стрельбе из лука явно принесло свои плоды.
«Я не думаю, что Джейк просто тренировался стрельбе из лука во время Колизея», — добавил Оуэн. «Вы уже были экспертом до того, как пришли сюда, верно?»
Хотя слово «эксперт» было несколько громким, Джейк определенно был экспертом по стандартам нулевого уровня еще до прибытия в Колизей Смертных. Вероятно, это тоже средний уровень C-класса, но из-за высокого уровня его навыков ближнего боя Джейк раньше не был очень уверен в том, что называет себя опытным лучником. А сейчас? Теперь он думал, что заслужил этот титул даже во внешнем мире.
«Я изначально был лучником, да. На самом деле, мои катары обычно являются моим второстепенным оружием, на которое я переключаюсь, когда использование дальних атак нежизнеспособно или оптимально», — честно ответил Джейк. «И, не буду врать, я просто ждал, пока кто-нибудь заставит меня вытащить лук. Валхальская валькирия определенно это оправдала.
«Я признаю, что ты никогда не казался мне человеком с высоким стратегическим мышлением, но сохранять свое лучшее оружие так долго было чертовски впечатляюще», — улыбнулся Оуэн, но эта улыбка быстро исчезла. «У меня также такое ощущение, что ты еще не закончил с Колизеем… не так ли?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Полли в замешательстве. «Он уже Чемпион! Что еще нужно сделать?»
«Перчатка Великого Чемпиона», — сказал Оуэн серьезным тоном. «… сложная задача, если не сказать больше. Тот, который очень немногие когда-либо пытались сделать, а тем более завершить. Джейк… я думаю, ты уже понял, что Монарх Молний — мой отец?
Джейк просто кивнул, достаточно прочувствовав атмосферу, чтобы понять, что шутить с Оуэном прямо сейчас не получится.
«Помнишь, я говорил, что мой отец меня немного учил? Да, это произошло потому, что он попробовал Перчатку и потерпел неудачу, что заставило его вернуться к спокойной жизни на несколько лет, прежде чем вернуться сюда. И ушел он не просто из-за правил Колизея, а чтобы восстановиться. Он потратил почти год на восстановление, прежде чем снова смог драться».
Полли посмотрела на Оуэна грустными глазами и положила руку ему на плечо, чтобы утешить. Оуэн посмотрел на нее благодарными глазами и продолжил.
«И теперь он хочет попробовать еще раз. Он готовится к новой попытке, но я боюсь, что во второй раз все закончится не так хорошо. Я знаю, что не имею права спрашивать тебя об этом… но, пожалуйста, не убивай его, если сражаешься с ним. Но в то же время не позволяйте ему легко отделаться. Заставь его никогда больше не возвращаться в Колизей, а вернуться домой к моей матери, братьям и сестрам. Вернись в проклятый дом, который он покинул.
Оуэн выглядел явно рассерженным, когда произносил последнюю часть. Джейк наконец-то начал правильно понимать Оуэна… он был здесь, чтобы побить отца или хотя бы как-то убедить его вернуться домой.
Любимая теория Джейка заключалась в том, что Оуэн должен был стать своего рода соперником обычных посетителей Nevermore, в то время как он служил скорее гидом и введением в различные аспекты Колизея для тех, кто находился на более сильной стороне, а также создавал более личную связь. хотя бы одному из Чемпионов.
Помолчав несколько мгновений, Джейк кивнул. «Хорошо, я сделаю все возможное, но никаких гарантий. Как Чемпион, он, без сомнения, силён сам по себе, и я не могу сказать наверняка, смогу ли я сдержаться или даже одержать достаточно убедительную победу».
«Это все, что я могу просить», — с благодарностью сказал Оуэн. «Я, конечно, помогу вам с любой подготовкой. Еще во время своего выздоровления он научил меня тем же техникам и концепциям. Я знаю его сильные и слабые стороны».
Джейк скрыл улыбку и кивнул молодому человеку. Он не собирался отвергать информацию о каком-либо из Чемпионов, если бы она до него дошла.
Следующей заговорила Полли.
Полли на самом деле не вписывалась в какую-либо твердую форму, когда дело доходило до определения ее роли в Подземелье испытаний, хотя она оказалась невероятно эффективной в сборе информации, несмотря на то, что на самом деле у нее не было никакого ранга, о котором можно было бы говорить. Каким-то образом у нее было много связей, и люди были более чем рады поговорить с ней, даже те, кто занимал более высокий ранг. Конечно, у нее все еще были свои пределы, и информационные брокеры по-прежнему требовали оплаты, прежде чем предлагать какую-либо помощь, но Полли даже получала более низкие тарифы, чем сам Джейк. Так что, даже если она не вписывалась ни в какие рамки, она определенно была полезна.
Ах, но Джейк узнал, что у нее есть, так сказать, еще одна «функция». Джейк, вероятно, должен был предвидеть появление такого человека, который также помог объяснить, почему ей было так легко собирать информацию.
«Архимаг… он никогда не говорил мне, что на самом деле он Чемпион, но… это мой учитель…» сказала Полли со смесью нервозности и гнева. «Я только сегодня узнал об этом… и не знал, что ты хочешь сделать эту штуку с Перчатками, поэтому не хотел рассказывать об этом без необходимости, чтобы испортить настроение, но сейчас…»
«Ты также хочешь, чтобы я не убивал его, если мы когда-нибудь встретимся?» — спросил Джейк, хотя и чувствовал себя немного неуверенно в своем вопросе, поскольку на лице Полли появилось странное сердитое выражение.
Полли лишь усмехнулась, прежде чем взять себя в руки. — У тебя есть реальный шанс победить, верно?
— Да, — сказал Джейк, не удостоив вопроса должного ответа.
«Если можешь, пожалуйста, убей этого засранца», — сказала Полли, сплевывая яд.
«Чего ждать?» — спросил Джейк в замешательстве. Оуэн тоже выглядел ошеломленным. — Я думал, тебе нравится твой хозяин?
«Я терпела его… пришлось. Я был его учеником, а он главный маг в королевстве, откуда я родом. Когда мне было пятнадцать, гильдия магов устроила большое оценочное мероприятие, и когда я проверил свои способности и таланты к магии, этот засранец практически похитил меня. Мои родители протестовали, но им сказали, что если они создадут проблемы, их арестуют как предателей короны, а мой новый учитель также сказал мне, что, если я буду плохо учиться, мои родители заплатят за это», — сказала Полли, давая разъяснения. о ее предыстории.
Это было немного банально, и Джейк серьезно усомнился в любой тактике вербовки, которая требовала бы, чтобы вы сначала разозлили того, кого вы обучали стрелять огненными шарами, но он не показал этого. Вместо этого он просто кивнул. «Он действительно звучит как королевский засранец, так что, конечно, мне представится такая возможность. Я не буду сдерживаться».
— Спасибо, — сказала Полли, и на глазах у нее навернулись слезы. Джейк бросил на Оуэна быстрый взгляд, парень уловил это и взял ее за руку. Она схватила его, и они двое некоторое время сидели так, пока Джейк смотрел на миску с печеньем на столе.
Было бы определенно нецелесообразно брать один, не так ли?
Через несколько минут, когда Джейк умело стащил печенье, они оба успокоились, и Полли также поклялась, что расскажет ему все, что знает об Архимаге. Она даже предложила выступить в роли двойного агента, отправившись к Архимагу и предоставив неверную информацию. Джейк отверг это предложение, так как это подвергло бы ее ненужной опасности. Даже если он знал, что Оуэн и Полли были всего лишь местными жителями в Подземелье испытаний, он относился к ним как к нормальным людям.
Кроме того, к этому моменту его как бы интересовало, соберутся ли они наконец вместе официально, учитывая, что они определенно нравились друг другу.
Так или иначе, с этого дня началось исследование семи Чемпионов. Полли, естественно, знала об Архимаге, а Оуэн — о Монархе Молний, но для остальных пяти ему придется собирать информацию из других источников. Что ж, до тех пор, пока он подтверждал, что Хозяйка Теней действительно была Умброй, Джейку было ограничено, сколько исследований о ней нужно было, поскольку у него было сильное чувство, что никакая информация, которую он мог получить, не была бы более полезной, чем то, что он уже знал.
Что касается последних четырёх, Джейк толком не знал. Потенциально Магистр войны был кем-то большим от Валхала – возможно, даже от самого Вальдемара – с совершенно новыми персонажами Некроманта, Феникса и Повелителя Охоты.
Быстро выяснилось, что нет, Магистр Войны не был родственником Валхала или какой-либо фракции, о которой знал Джейк. На самом деле информации о парне было не так много. Судя по всему, он был бывшим генералом какой-то войны и получил прозвище Воитель из-за того, насколько доминантным он был во время этого конфликта. Он также был мастером всех видов оружия и могущественным воином, не владевшим никакой магией. Не было никаких записей его боев или чего-то еще, и он не дрался на арене уже несколько лет, но считался полупенсионером. Джейк не заблуждался, полагая, что это сделает его слабее… на самом деле, возможно, это просто сделало бы его сильнее, если бы этот Воитель медленно тренировался, чтобы попытаться пройти Перчатку.
Получить что-либо по остальным трем тоже было непросто. Все, что Джейк смог получить, — это самые элементарные вещи, например, информацию о том, что Лорд Охоты был лучником, который использовал магию природы, очень похожую на друидов. Хоть это и было что-то, но не слишком полезно.
Феникс действительно была звероподобной женщиной, которая, вероятно, каким-то образом была связана с фениксами. Она использовала невероятно мощную магию огня и была настоящим магом, судя по всему, что мог собрать Джейк. После дальнейшего исследования Полли обнаружила, что Королева Феникс также обладает некоторой магией иллюзий, и это было хорошей новостью для Джейка.
Наконец, был Некромант, который немного превзошел ожидания. Джейк предположил, что это другой маг, но нет, это был скорее воин, который просто использовал магию смерти и яда. Он носил тяжелые доспехи, всегда имел покрытую голову, у него были очень бледные руки, когда он снимал перчатки, и, видимо, у него было очень холодное рукопожатие…
Да, он определенно был Восставшим.
Через несколько дней и некоторые первоначальные исследования Джейк вернулся в отличную форму и отправился к Военмастеру, чтобы бросить свой первый вызов. Основываясь на всем, что он собрал на данный момент, он считал, что двумя самыми легкими противниками являются Феникс и Темная Госпожа. Темная Госпожа действительно была Умброй или, по крайней мере, кем-то, тесно связанным с Двором Теней, и хотя он не сомневался в ее невероятной силе, Джейк до смешного сопротивлялся убийцам.
Когда дело дошло до Феникса, он считал, что она будет легким противником, поскольку она маг и ее магия иллюзий. Иллюзии не действовали на Джейка, и хотя магия огня определенно не была тем, с чем он хотел играть, стрельба стрелами из стабильной тайной маны сквозь пламя была тем, в чем он был очень уверен, что сможет это сделать. В конце концов, его стабильная тайная энергия была невероятно устойчива к магии.
Однако, несмотря на то, что он считал, что эти двое будут самыми легкими противниками, он решил в первую очередь победить Монарха молний и Архимага. Во-первых, потому что у него было больше информации об этих двоих, чем у любого другого противника, а во-вторых, потому что Джейк хотел выполнить побочные квесты Полли и Оуэна.
В конечном счете, он хотел победить их всех, поэтому порядок не был слишком важен. Учитывая это, он может начать с тех двоих, с которыми у него была причина сражаться, а не с кого-то другого.
— Еще раз здравствуйте, — сказал Джейк, подходя к Военному Мастеру, который выглядел так, будто ждал его.
«Итак, вы решили взять на себя обязательства и попытаться пройти весь путь?» — спросил Военный Мастер. «Чтобы попытаться пройти Перчатку Великого Чемпиона?»
— Да, — решительно сказал Джейк.
«Помните, обратного пути нет. Ты либо достигнешь вершины, либо впадешь в немилость, — Военный Мастер дважды проверил, чтобы убедиться в уверенности Джейка.
«Я полностью осознаю это и все еще хочу попробовать Перчатку Великого Чемпиона».
— Очень хорошо, — сказал Военный Мастер с широкой ухмылкой. «А теперь, кому бы ты хотел бросить вызов в первую очередь?»
— Монарх молний, — сказал Джейк.
«Ой? Интересный выбор; Я был уверен, что ты бы пошел к одному из магов или, может быть, даже к Лорду Охоты, чтобы устроить какое-нибудь соревнование по стрельбе из лука, — с некоторым удивлением сказал Военный Мастер.
«У меня есть причины.»
«Справедливо. Я думаю, это связано с сыном Монарха, верно? Тот парень Оуэн? Вам не обязательно отвечать; это не имеет особого значения. В любом случае, я брошу вызов и вернусь к вам, когда получу ответ», — сказал Воин.
Джейк был благодарен, что этот человек не стал проверять больше, чем нужно. Джейку действительно не хотелось без веской причины раскрывать чужую семейную драму.
— Спасибо за помощь, — кивнул Джейк. «Скажи, как ты свяжешься со мной, когда он ответит…»
«Хорошо, я получил ответ. Бой начнется через пять часов, — прервал его Воитель.
«Что?» Джейк выпалил.
«Бой. Знаешь, то, о чем ты меня только что попросил? Тот, что с Монархом Молний? Да, оно начнется через пять часов, так что приготовьтесь, — сказал Военный Мастер, качая головой и ворча что-то о том, что Джейк странный.
«Я думал, ты сказал, что собираешься связаться с Монархом Молний или что-то в этом роде, чтобы запланировать бой…» — пробормотал Джейк.
«Это то, что я только что сделал», — раздраженно сказал Военный Мастер. «Вы уверены, что готовы к бою?»
«… ты буквально просто стоял там пять секунд…»
«Вы просили меня запланировать бой, не так ли?» — сказал Военный Мастер.
«Да…»
— Итак, я запланировал бой, — вздохнул Воитель. «А теперь иди и выпрями голову, прежде чем начнется бой. Было бы грустно проиграть, потому что ты не полностью готов мысленно».
Джейк хотел сказать больше, но сдержался. Он осознал, что совершил один из главных грехов Challenge Dungeons:
Пытаюсь понять чертову подземелье.
