Виластромозу пришлось признать, что Змеебогу удалось собрать вполне респектабельные изображения, которые можно было бы использовать в качестве Чемпионов. Увидеть Гудрун уже было удивительно, поскольку в те дни она не была известна как такой огромный боец. Даже до того, как она стала богом, она была скорее шаманом или лидером, чем валькирией, использующей копье. Ну, она не могла быть одной из них, поскольку Валькирия на самом деле не была термином перед Гудрун, поскольку именно она более или менее создала этот Путь.
Но семь Чемпионов были еще более примечательными. Двое из них были полностью созданы системой, и их образы не принадлежали «реальным» существам — этими двумя, естественно, были Монарх Молний и Архимаг. По правде говоря, Гадюке было наплевать на этих двоих. Единственная интересная вещь в Монархе Молний заключалась в том, что его тайная близость была заимствована системой у ныне мертвого S-класса, который не смог достичь божественности.
Но остальные пять были чем-то особенным.
Как предположил Джейк, темным эльфом был Умбра. Однако, по оценке Гадюки, это была значительно ослабленная Умбра во всех отношениях, и многие вещи, которые делали ее по-настоящему опасной, были удалены.
Интересно, что Королева Феникса была дочерью Феникса, которого Объединенные Племена отправили на вечеринку по раскрытию Избранных Джейка. Во внешнем мире ей удалось стать богом несколько эпох назад, и теперь она работала вместе со своей матерью.
Виластромоз не оставил много комментариев по поводу Некроманта. Он был божественным генералом из Призрачных земель и невероятно могущественным некромантом, когда был еще смертным.
Этот Повелитель Охоты был богом-лучником, с которым Виластромоз никогда напрямую не взаимодействовал. Однако, похоже, она родом из Пантеона Жизни, так что это должна быть веселая битва.
Наконец, был Бог Войны… которого определенно было интересно включить в такое Подземелье-Испытание. Главным образом потому, что он, несмотря на имя, был не настоящим бойцом во внешнем мире, а известным кузнецом.
Однако необходимо было уточнить одну вещь. Даже если эти боги не были бойцами или выдающимися существами во внешнем мире, это действительно не имело значения. Бог-Вирма мог бы взять любой случайный S-класс и создать из него образ, и, скорее всего, он бы намного превосходил материал Чемпиона. Если бы он решил скопировать их концептуальное понимание и уровень техники S-класса, то есть.
Однако все эти изображения были сделаны путем копирования уровня мастерства, которым обладали источники изображений в C-grade. В каком-то смысле это было близко к борьбе с версией богов C-класса, но даже тогда были большие различия… потому что, когда в C-классе было скопировано изображение?
Между уровнями 200 и 349 была огромная разница в их технике и концептуальном понимании. Для многих ранних боев это были ранние изображения C-класса, а чем дальше, тем дальше в C-классе также копировались изображения, причем многие Чемпионы копировались с поздней стадии или даже пика C-класса. оценки.
То есть Джейк сражался не с уровнем 0 с пониманием уровня 250, как он сам, а чаще всего с уровнем 0 с пониманием кого-то выше 300 уровня.
— Итак, с какого уровня скопирована Умбра? — спросил Змея.
«Примерно 280-й уровень», — ответил Бог-Змей. «У Магистра войны 349-й уровень, а у остальных — от 300 до 340. Я считаю, что они бросят вашему Избранному непростую задачу, и я буду впечатлен, если ему удастся одержать победы над каждым противником, не потеряв при этом ни одной жизни».
«По крайней мере, больше нет реальных наказаний за гибель людей», — пожал плечами Виласторомоз.
«Да, я считал контрпродуктивным наказывать тех, кто пытается победить Чемпионов дальше, чем потерянный бонус от каждой оставшейся жизни. Если он победит двух Чемпионов, он возместит потенциальную потерю, — объяснил Змеебог. «В конце концов, должен быть баланс. А победить чемпионов, не потеряв жизней, вовсе не предполагается».
«Хм, допустим, Джейк победит… кто этот таинственный Великий Чемпион, которого ты спрятал на грандиозный финал?» — с ухмылкой спросил Виластромоз. «Это должно быть большое событие, если Умбра — всего лишь Чемпион».
«Вы увидите, удастся ли вашему Избранному зайти так далеко, но знайте, что если это произойдет, я верю, что это будет конец его путешествия. В конце концов, ни один человек еще не победил Великого Чемпиона, — вполне уверенно сказал Бог-Вирма.
«Да, не буду врать, возможно, ты переборщил с этим… опять же, это должно стать концом Подземелья Испытаний, если ты победишь финального босса, так что, может быть, все в порядке?» Минага вмешалась.
«Теперь мне стало любопытно…» Виластромоз ухмыльнулся еще больше, но знал, что не следует исследовать больше, чем необходимо. У него были некоторые личные теории о том, кого мог получить Бог-Змей. Конечно, были и некоторые известные люди, которых он знал, что этого не может быть.
Будучи бывшим прародителем, многие потенциально ожидали увидеть где-нибудь появление Ипа из прошлого, но Гадюка знал лучше. И это было не потому, что Бог-Вирма не хотел изображения Ипа, а сам Ип, который бы отказался. На самом деле он больше никому ничего примечательного не оставил.
Нет, любое Наследие, которое он когда-либо оставил после себя, находилось в тщательно спроектированных Испытательных Подземельях, и он никогда не рискнул бы предоставить кому-либо еще хоть малейший уровень свободы с помощью своего изображения. В силу своего Пути он хотел, нет, нуждался
полностью контролировать все, что с ним связано, включая его наследие и все, что с ним осталось.
Для него оставить изображение было бы противоположностью его Пути. Особенно, если это был образ, который кто-то должен был победить в бою. Нет, это определенно не мог быть он… но это не значило, что не существовало более совершенных монстров.
«Итак, есть ли ставки на то, что Джейк победит всех чемпионов, не потеряв ни одной жизни?» Сказала Минага с веселой улыбкой.
«Вместо того, чтобы делать ставки на всех чемпионов, как насчет того, чтобы сделать ставки по одному на каждого соперника? Таким образом, мы получим в семь раз больше ставок, — предложил Гадюка. «И я готов поспорить, что Джейк победит этого Молниеносного Монарха с первой попытки».
«Ты хочешь сказать, что не думаешь, что Джейк победит всех чемпионов, не потеряв ни одной жизни?» – подразнила Минага.
Гадюка только улыбнулась. Глядя на состав… он не собирался отвечать на этот вопрос.
Четыре часа — небольшой срок, и Джейк предположил, что Монарх Молний решил принять бой так быстро, чтобы попытаться застать Джейка врасплох. На самом деле, Джейка не шокировало бы то, что самое короткое время, которое могло пройти между вызовом и реальным боем, составляло четыре часа.
Это мгновенное согласие на дуэль также указывало на то, что Монарх Молний уже исследовал Джейка и считал, что любое дополнительное время на исследование принесет Джейку больше пользы, чем ему. Конечно… вполне возможно, что парень был настолько чертовски уверен в себе, что не верил, что ему нужно какое-то время для подготовки, и, судя по словам Оуэна, такая возможность была на самом деле вполне обоснованной.
По словам Оуэна, его отец всегда настаивал, что в прошлый раз он потерял Перчатку только потому, что не был достаточно осторожен во время боя и поскользнулся. Он просто отказывался верить, что его противник сильнее его.
Джейк также узнал, что основной причиной ошеломляющей уверенности отца Оуэна была его магия молний. Оуэн описал это как «редкую и уникальную близость, передающуюся только в их семье», но Джейк сразу же распознал в ней тайную близость. Судя по разговорам с Вилли, он также знал, что наследование таланта, даже в отношении таких вещей, как тайная близость, вполне возможно, поэтому то, что Оуэн и он оба способны демонстрировать так называемую «уникальную» близость, не было удивительным.
Что касается самой близости, у Джейка, к счастью, был замечательный испытуемый. Оуэн смог вызвать странную синюю молнию, что позволило Джейку проанализировать ее и выяснить, как она работает, и в ходе своих испытаний он обнаружил несколько интересных особенностей.
Молния обладала врожденным свойством «сжигать» ману, когда попадала в кого-то, но синяя молния, похоже, имела почти противоположный эффект. По крайней мере, когда Оуэн использовал его на себе… и именно здесь Джейк обнаружил самую большую разницу между обычным сродством к молнии и Оуэном.
Оуэн больше подходил для усиления тела, чем для наступательного оружия. На самом деле он не мог стрелять мощными молниями, так как вне тела энергия становилась намного слабее, а внутри она делала Оуэна одновременно быстрее и сильнее, одновременно давая ему значительное сопротивление любым энергиям, которые вторгались в его тело, сжигая его.
Что касается нападения, у него действительно были некоторые свойства, но они проявлялись только тогда, когда молния покрывала оружие. Вот почему Оуэн все еще так стремился использовать копье, а его отец использовал меч.
В заключение хочу сказать, что это была огромная близость к заклинательным клинкам. Во время подготовки Джейк также изучал все, что мог, относительно стиля боя этого человека и многого другого, но кроме того, чему Оуэн мог бы его научить, было не так уж и много.
Мог ли он получить больше информации, заплатив очки Колизея? Однако потенциально Джейк решил, что он знает достаточно, увидев все, что собрала Полли и чему научил Оуэн.
Вернувшись к началу боя, Джейк стоял готовый выйти на арену, рядом с ним стоял Оуэн, выглядевший заметно нервным. «Знаете… Я даже не задумывался о том, насколько запутана эта ситуация… Я прошу своего друга избить моего отца, чтобы заставить его пойти домой и жить на ферме…»
«Если это хоть чему-то поможет, я избивал людей и по худшим причинам», — пожал плечами Джейк. «Кроме того, разве он не должен быть богатым, если он Чемпион? Зачем жить на ферме?»
— Ну… ладно, на самом деле это не ферма, скорее поместье или комплекс, расположенный за пределами большого города… — сказал Оуэн, почесывая затылок. — Просто… будь осторожен, ладно?
«Не волнуйся; Я уже сказал, что сделаю все, что смогу, чтобы не убить твоего старика, — попытался успокоить его Джейк.
«Я имею в виду, что тебе также нужно быть осторожным ради себя. Хотя я признаю, что мой отец заблуждается, если думает, что сможет стать Гранд Чемпионом, он все равно невероятно силен. Его титул Чемпиона заслужен, и хотя вы обещали постараться не убивать его, он не проявит такой же милости. Неважно, знает он, что мы друзья или нет; он сделает все возможное, чтобы победить», — сказал Оуэн, его нервозность почему-то усилилась, когда он начал ерзать.
— Я уже говорил тебе, что если он окажется слишком сильным, я тоже не проявлю милосердия, — сказал Джейк, похлопывая парня по спине. — Хорошо, как насчет того, чтобы поспорить… если я выиграю и побью твоего отца, чтобы он увидел причину, ты попросишь Полли проводить тебя домой. Иметь дело?»
— Я… какое отношение к этому имеет Полли? — спросил Оуэн, заметно растерянный.
«Знаешь что? Я восприму это как «да», — ухмыльнулся Джейк, точно рассчитав момент, когда перед ним открылись ворота. «Теперь найди ее на трибунах, да? Мне нужно победить Молниеносного Монарха.
Оуэн выглядел так, будто хотел что-то сказать, но промолчал, пока Джейк ушел в туннель, ведущий на арену.
Прошло немного времени, прежде чем Джейк услышал крики толпы. Не сумев сопротивляться, он послал Импульс Восприятия и увидел, что арена каким-то образом оказалась даже более массивной, чем любая из предыдущих. Не в размерах самого поля боя, а в трибунах. В этот момент зрителей должно было быть более полумиллиона… а Джейк все еще не приблизился к тому, чтобы узнать, откуда, черт возьми, они все взялись.
Поднявшись по лестнице, ведущей к небольшому входу на арену, перед его глазами вскоре предстало поле битвы. Через несколько секунд он увидел своего противника на другом конце арены, как раз в тот момент, когда диктор начал говорить.
«Быть чемпионом — это привилегия, честь и обещание. Обещание оставаться одним из сильнейших, которых когда-либо видел Колизей, стоя бок о бок с другими титанами. Однако некоторым не нравится стоять рядом с другими… они стремятся стоять над ними. Чтобы по-настоящему доказать себя лучшими. Сегодня у нас есть один такой человек. Человек, который отказывается быть на вершине и, несмотря на то, что стал Чемпионом лишь недавно, не выказывает намерения остановить свое восхождение. Он один, единственный: Несущий Судьбу!»
Да, Джейк определенно был рад, что теперь его назвали Несущим Судьбы. Это определенно было лучше, чем любое из глупых предыдущих названий.
«Однако путь на Перчатке Великого Чемпиона ему преграждает еще один человек, который однажды уже пытался совершить это восхождение. Человек, который потерпел неудачу, но не после того, как оставил след, даже осмелившись попытаться. Я, естественно, говорю о Монархе Молний, ветеране Колизея, который был Чемпионом уже более десяти лет! Он настоящий воин, который снова и снова доказывал свои способности и после долгого отсутствия вернулся, чтобы сделать это еще раз. Итак, давайте спросим: преуспеет ли Несущий Судьбу там, где потерпел неудачу Монарх Молний? Или Монарх Молний объяснит ему, насколько сложен его поиск? Давай выясним! Опустите ворота!»
Джейк ожидал, что это вступительное сообщение будет длиннее, но, может быть, диктор намеренно не упомянул ни капли информации ни о ком из них? Тем не менее, для Джейка это не имело значения.
Осмотрев арену, он наконец-то правильно увидел своего противника. Все тело Монарха Молний, за исключением головы, было покрыто серебряной броней, а в руке он держал единственный меч. Его лицо немного напоминало Джейку Оуэна, за исключением более острых черт, щетинистой бороды и нескольких шрамов, покрывавших ее.
Сосредоточившись больше на мече, Джейк ощутил его силу, убедившись, что он очень редкий… вероятно, даже легендарный. Броня тоже не вызывала издевательств. Хотя он и не был персонажем с оплатой за победу, как Гудрун, он определенно не продешевил на своем оборудовании.
Он действительно выглядел немного устрашающе, но Джейк не чувствовал никакого страха. Его аура также была респектабельной, и Джейк знал, что это не будет прогулка по парку, но он выходил на арену человеком, у которого был план.
Его противник быстро пошел вперед, внимательно наблюдая за Джейком. Как уже было почти принято, они оба остановились в центре арены, пока говорил Монарх Молний. «Я должен аплодировать вашей храбрости. Попытаться пройти Перчатку Великого Чемпиона — это решение, принятое не случайно, и я искренне и глубоко его уважаю. Ах… и еще я слышал, что у тебя есть какая-то связь с моим сыном? Я надеюсь, что вы оказали на него хорошее влияние, но не думайте, что я проявлю хоть малейшую сдержанность ради него.
«Я тоже довольно много о тебе слышал», — сказал Джейк, улыбаясь, даже не в настроении для долгого разговора. «Включая то, что вы подумываете о повторной попытке пройти Перчатку Великого Чемпиона, несмотря на то, что в первый раз вас чуть не забили до смерти».
«Увы, одна неудача не определит меня. В тот день я был не в лучшей форме, а теперь я стал еще сильнее… кто знает, возможно, сегодня я даже стану неофициальным стартом в Перчатке, победив тебя?» — сказал Монарх Молний с легким смешком.
«Считаете ли вы, что проиграли в первый раз, потому что вы не созданы для того, чтобы стать Гранд Чемпионом?» — спросил Джейк, приподняв бровь.
«Твоя слабая попытка заставить меня сомневаться в себе бесполезна», — отмахнулся от него мужчина. «Теперь пойдем. Достань свой лук и покажи мне, что у тебя есть.
— Нет, — Джейк покачал головой. «Докажи, что ты стоишь того, чтобы я вытащил свой лук. Докажите, что вы достойны потратить эти стрелы, которые я кропотливо создавал. Если ты это сделаешь, возможно, у тебя появится шанс стать Гранд Чемпионом… но если нет, может, тебе стоит просто пойти домой и стать семьянином?»
С этими словами Джейк вытащил оба катара и рванул вперед, готовясь сделать то, что просил Оуэн. Он не просто избил своего отца, но и по-настоящему продемонстрировал разницу между кем-то, имеющим звание Гранд Чемпиона, и кем-то без него.
