«Знаешь, я даже не уверен, стоит ли мне злиться или радоваться такому исходу», — пробормотал Оуэн, пока Джейк поглощал свой обед. «Я знаю, что я сказал, что хочу, чтобы вы убедили моего отца больше не пытаться стать Гранд Чемпионом… но вам действительно нужно было убеждать его попытаться сделать меня им?»
Джейк закончил жевать и серьезно ответил. «Честно говоря? Да. Ты как бы сам это сказал, но последние много лет твой отец сделал стремление стать Гранд Чемпионом всей своей личностью. Для него это было единственное, что действительно имело значение, и я, пытаясь убедить его быть хорошим отцом и мужем, не изменю его мнение… если только эти вещи не потребуются для достижения его цели».
«Если он просто притворяется нормальным человеком, чтобы убедить меня тренироваться и стать Гранд Чемпионом, чего это вообще стоит? И откуда ты вообще узнал, что это сработает? Даже если мне каким-то образом удастся стать Гранд Чемпионом в какой-то момент в будущем, как это позволит ему достичь своей цели?» – спросил Оуэн.
«Я подумал и спросил себя… почему твой отец тратил свое время на выздоровление, обучая тебя и уча тебя, как использовать близость твоей семьи?» Полли вмешалась: «Может быть, это потому, что он не был уверен, что когда-нибудь выздоровеет, и хотел, чтобы ты продолжил с того места, где он остановился, даже тогда».
«Я… не уверен, что от этого что-то станет лучше», — вздохнул Оуэн.
«Подумай об этом вот так», — сказал Джейк, пытаясь быть позитивным. «Отец, который хочет, чтобы ты тренировался, чтобы стать Гранд Чемпионом, притворяясь хорошим отцом, лучше, чем мертвый отец. Потому что, по крайней мере, первый вариант имеет возможность превратиться во что-то не дерьмовое, а второй никогда не сможет стать не-мертвым. И, наконец, действительно ли так плохо тренироваться, чтобы стать Гранд Чемпионом? Даже если ты потерпишь неудачу, в процессе ты станешь намного сильнее, и у меня такое ощущение, что пока ты становишься сильнее его, он тебя отпустит».
— Думаю, ты прав, — сказал Оуэн, все еще вздыхая. «Итак, насколько вы уверены в том, что сразитесь с этим Архимагом?»
Джейк был доволен сменой темы и некоторое время обдумывал вопрос. «Ну… надеюсь, это будет хороший бой. Я мельком видел его на трибунах, и у него была респектабельная аура, но я также знаю, что он якобы скользкий ублюдок с большим количеством ресурсов в своем распоряжении, поэтому я, вероятно, не хочу, чтобы это было нарисовано. вне дела.
— Да… — пробормотала Полли. «Он очень стар, и у него много артефактов, которые он создал за эти годы, особенно множество запечатывающих сфер, которые он носит с собой. Они очень опасны, так что не забывай остерегаться их, ладно?
У них уже был этот разговор раньше, поскольку Джейк многое узнал от Полли о ее так называемом Мастере. Она знала гораздо больше, чем мог передать любой информационный брокер, поскольку какое-то время была его помощницей, и даже если он мало что учил ее боевым искусствам, он научил ее множеству общих магических ерунд. нужно похвастаться, с радостью продемонстрировал целый легион ценных вещей, которые он либо купил, либо создал сам.
Джейка заботило то, что он сделал сам, поскольку это было то, что он мог принести на арену. Самыми опасными предметами были Запечатывающие сферы, небольшие хрустальные шары, в которых он удерживал интенсивную ману внутри определенного сродства. Затем, посредством множества ритуалов и других магических вещей, появлялись элементали, уже запечатанные внутри. Затем эти элементали могли быть поглощены Архимагом, что давало ему гораздо большую близость к определенной школе магии на определенный период времени, а также сжигало их ману вместо своей собственной… так что да, это был его трюк.
Всего через два дня после того, как Джейк победил своего первого противника в качестве Чемпиона, он бросил второй вызов Архимагу. Джейк почти ожидал, что произойдет еще одна мгновенная дуэль, но…
«Вы хотели быстрого боя, верно?» — спросил Военный Мастер.
«Ага?» — спросил Джейк с надеждой.
«Ну, Архимаг этого не делает. Матч запланирован на двадцать девять дней и двадцать два часа, — сказал Военный Мастер с невозмутимым выражением лица.
— Это чертовски отстой, — проворчал Джейк. «Могу ли я просто сменить противника или сразиться с кем-то еще?»
«Нет, правила есть правила», — пожал плечами Военный Мастер. «И исходя из того, что я знаю об этом старом мошеннике, он бы запланировал это на последнюю минуту, независимо от того, когда вы решили бросить вызов, так что у вас также может быть период ожидания сейчас. В любом случае, тебе стоит пойти подготовиться, да?
Джейк просто кивнул. «Да, думаю, мне следует».
Итак, Джейк провел следующий месяц, тренируясь и готовясь к Некроманту и Повелителю Охоты. Ладно, он тоже немного подготовился к Архимагу, но, честно говоря, он уже сделал все необходимые приготовления. Нет, единственная настоящая подготовка, которую он сделал, — это подготовить особый маленький сюрприз.
Оуэн все это время также оставался с Джейком, и более того, он даже просил отца активно давать советы. Человек, ранее известный как Монарх Молний, с радостью поделился всем, что мог, о других Чемпионах, с которыми он либо сражался, либо исследовал их раньше. В конце концов, он отдал все, что у него было, Полли, прежде чем отправиться домой к матери Оуэна, братьям и сестрам.
Его отец настоял на том, чтобы Оуэн остался с Джейком, особенно после того, как Джейк вел себя так, будто помогал Оуэну тренироваться.
Довольно быстро прошел целый месяц, и Джейк снова вышел на арену, на этот раз, чтобы сразиться с Архимагом. Этот месяц был самым долгим периодом с тех пор, как он прибыл в Подземелье Испытаний без боя, поэтому он чувствовал себя немного нервным.
После финального «удачи» Оуэна и обнадеживающего взгляда Полли, Джейк вошел в туннель, ведущий на арену.
Диктор еще раз представил двух бойцов в очень общих чертах, снова не дав никакой реальной информации ни об одном из них. Это в значительной степени подтвердило Джейку, что отсутствие обмена информацией было намеренным, а не случайным.
Когда ворота опустились, два бойца снова пошли к центру арены, однако на большем расстоянии, чем с предыдущими противниками. Они оба знали, что это будет дальний бой, поэтому с самого начала не было необходимости вступать в рукопашный бой. Джейк также знал, что его противник предпочитает иметь некоторое время, чтобы завершить свою магию, и Джейка это устраивало.
Первым из них заговорил старый архимаг.
«Хо-хо-хо, так ты и есть тот маленький человечек, за которым в эти дни следил мой дорогой Поллайстрасириал, да?» Верховный маг усмехнулся, поглаживая свою бороду. «Я очень надеюсь, что маленькая девочка научилась у вас достаточно, чтобы оправдать наказание, которое ей грозит, когда она вернется за то, что поставила меня в неловкое положение на арене своим жалким выступлением».
Джейк ничего не сказал, вытаскивая лук. Единственное, что он мысленно отметил, это то, что он совершенно забыл полное имя Полли.
«Как нецивилизованно… не хотели бы вы хотя бы произнести несколько слов перед своей потенциальной кончиной?» Верховный маг улыбнулся, уверенный в себе.
— Сдавайся сейчас, или ты умрешь, — просто сказал Джейк небрежным тоном. «Нет второго шанса».
«Нецивилизованный, пожалуй, слишком лестное слово; ты просто бредишь и груб, — разочарованно сказал Архимаг. «Очень жаль; Я надеялся, что ты согласишься сопровождать меня обратно в мою магическую башню, как только я одолею тебя, чтобы я мог изучить твою особую магию. Увы, похоже, вы слишком сильно хотите умереть, чтобы это произошло каким-либо разумным образом.
С этими словами Архимаг достал свой посох.
Джейк тут же отпрыгнул назад, сунув руку в свое Кольцо ловких рук. Внутри у него было четыре слота. Два из них использовались катарами: один для хранения лука, но последний был чем-то особенным, который он приготовил специально для старого архимага.
Вышла гигантская стрела длиной более полутора метров сложной конструкции. Джейк потратил на его создание три полных дня, и теперь настало время показать Архимагу, насколько глупым он был, отдавая Джейку столько времени на подготовку.
Нажав на него, тело Джейка взорвалось тайной энергией, когда он начал заряжать неумелый Чародейский Мощный выстрел.
На другой стороне арены Архимаг не сидел на месте, он отплыл назад и вынул сразу три сферы.
«Духи Севера, Ветры Востока сливаются воедино, когда рождается метель!»
— крикнул он, сталкивая два драгоценных камня вместе.
Два мощных потока энергии были выпущены и начали сливаться, когда вокруг Архимага появилось что-то похожее на небольшую локальную метель, скрывая его форму. Эта метель собралась быстро, явно имея некоторый уровень автономного контроля. Даже если это не был полностью рожденный элементаль, он был близок к этому, и Джейку казалось, что он столкнулся с двумя существами, а не с одним.
«Почва Глубин, прими мою форму и дай мне силы!»
— закричал Архимаг, прежде чем раздавить другой шар в руке, когда из его тела начала исходить коричневая энергия.
Как только приготовления Архимага были завершены, Джейк сделал свой ход.
С глубоким выдохом и взрывом тайной энергии он выпустил стрелу. Ледяной ветер мгновенно рассеялся, когда Архимаг в ответ врезался своим посохом в землю, заставив стену песка взметнуться вверх, прежде чем мгновенно превратить ее в твердую.
Массивная стрела, летевшая прямо в стену, взорвалась в следующий момент, отправив две дюжины стрел облететь каменный барьер, атакуя Архимага со всех сторон, как будто это были ракеты с тепловым наведением. С воплем мужчина воздвиг вокруг себя барьер, поскольку каждая стрела попадала одновременно и взрывалась при попадании.
Мощный взрыв, намного превышающий тот, который должен был вызвать любой уровень 0, потряс арену и разбросал повсюду песок. Элементаль ледяного ветра полностью рассеялся, пытаясь защитить своего хозяина. И, судя по всему, это удалось. Из центра этого взрыва начал раздаваться слабый, изможденный голос.
«Я сюр-»
Больше не было слышно ни звука, когда стрела попала ему в горло, заглушив слово. Через свою сферу Джейк увидел, как маг слабо потянулся к ней, когда вторая стрела прилетела и попала ему в глаз, проникнув в череп и навсегда завершив битву.
Толпа и диктор молчали, когда Джейк убрал лук и упал на задницу. Кровь капала из его глаз и ушей, а его правое плечо было почти полностью синим, с несколькими видимыми кровеносными сосудами, разорванными внутри, что привело к обильному внутреннему кровотечению. Выпуск этих двух последующих стрел определенно не помог.
Когда пыль рассеялась, обнаружилось тело Архимага. Нижняя часть его тела была покрыта земляным панцирем, поскольку он пытался покрыть все свое тело камнем. К несчастью для него, его верхняя часть тела не успела пострадать, и какие бы аварийные барьеры он ни воздвиг и защита от его элементаля была далеко не достаточной, в результате все его тело было залито кровью. Большая часть крови была из ран, полученных в результате всех взрывов, но значительная часть крови также вытекла из дыры в его шее.
Еще через несколько секунд молчания начались аплодисменты, а диктор взволнованно объявил о своей победе. Джейк еще немного посидел, глядя на тело мага, прежде чем вздохнул. «Я же говорил тебе сдаться, когда у тебя будет такая возможность».
Джейк поднялся после небольшой борьбы и вышел с арены, еще раз подняв кулак под аплодисменты толпы. Они были устрашающе веселы, несмотря на то, что в центре арены лежал труп со стрелой в горле и глазом, но к этому моменту Джейк, честно говоря, уже к этому привык.
Как только он вышел из туннеля, ведущего на арену, он направился прямо к Военмастеру, чтобы сообщить о своей победе и получить чертовски больно по спине. Через несколько минут прибыли Оуэн и Полли, чтобы проводить его обратно в его небольшой таунхаус, чтобы он мог отдохнуть.
В этой битве Джейк снова применил план. Полли неоднократно говорила, что Архимаг никогда не торопился в бою, но с радостью использовал свои заклинания, чтобы усилить себя. Джейк воспользовался этим, создав атаку гораздо более мощную, чем любая другая, на которую он был способен.
Квазипротеанская Стрела состояла из слабого слоя тайной энергии на поверхности и слабой разрушительной энергии прямо под ней. В эту слабую разрушительную энергию Джейк поместил двадцать четыре устойчивые стрелы, которые он старательно создавал, и в процессе создания он старался вложить как можно больше энергии Силы воли, чтобы убедиться, что они искривятся при взрыве слабой разрушительной энергии. . В конце концов, ему все равно пришлось контролировать все стрелы, когда большая стрела взорвалась, отсюда и кровотечение почти из каждого отверстия.
Все сложилось так, как он хотел, и Джейк был более чем когда-либо рад выбраться из Колизея и улучшить некоторые навыки. Он обрел много вдохновения и был более чем когда-либо уверен, что истинная цель всего этого Подземелья испытаний состоит в том, чтобы помочь людям улучшить навыки и тренировать концепции… что часто приводило к улучшению навыков.
Вернувшись в свой небольшой таунхаус, Джейк проверил свой статус.
Получена дополнительная цель: победить другого Чемпиона и стать Великим Чемпионом.
Текущий ранг: Чемпион (2/7)
Очки Колизея: 1 882 910 (2 882 910).
Осталось жизней: 10
Джейк раньше не был полностью уверен, но теперь он был уверен. За каждую победу в качестве Чемпиона он получал 500 000 очков Колизея… из-за чего все очки, которые он получил на более низких рангах, казались чертовски бессмысленными, особенно если учесть, насколько «легкими» были его первые два боя Чемпионов. Как сказал Воин, на самом деле у него еще не было этих очков, но он получит их только после того, как все бои Чемпионов будут завершены, но, по крайней мере, это говорило ему, сколько он получит.
Он знал, что Монарх Молний и Архимаг были самыми простыми. Не только потому, что он видел и чувствовал ауры всех других Чемпионов, но и потому, что это имело смысл с точки зрения дизайна. У этих двоих были родственные уроженцы Challenge Dungeon и связанные с ними сюжетные линии.
Нет, он был уверен, что следующие пять будут по-настоящему трудными. По крайней мере, сильный или недостаточно глупый, чтобы позволить Джейку зарядить свой квази-Чародейский Мощный выстрел вместе с квази-протеанской Стрелой, верно? Не то чтобы он вообще не собирался их готовить.
Джейк даже пошел в магазины, чтобы посмотреть, можно ли купить лучшее пространственное хранилище, но, к сожалению, обнаружил, что ни одно из предлагаемых не позволяет ему хранить свои тайные конструкции. По крайней мере, не какие-либо нелегендарные предметы, а Джейку действительно не хотелось тратить на кольцо почти миллион очков Колизея. По крайней мере, не раньше, чем он потерял несколько из своих десяти жизней.
К этому моменту он начал задаваться вопросом, потеряет ли он вообще хоть одну жизнь во время Колизея Смертных…
Ну, это полностью зависело от его оппонентов, верно? И если кто-то и мог даровать ему смерть, то это должен был быть Некромант, который буквально с ней справился.
