Джейк был высокомерным; нет двух способов об этом. Но его высокомерие всегда подкреплялось определенной степенью заслуженной уверенности и мощной интуицией. Он не объявлял других слабыми или сильными или заявлял о своем превосходстве, основываясь на чистом нарциссизме, а на своем собственном прочтении своего противника… и хотя Монарх Молний был силен, Джейк был полностью уверен в себе. Особенно, когда он увидел, что мужчина на мгновение удивился нападкам Джейка… ох, и тот факт, что у него был чертовски хороший план.
Тем не менее, его противник отреагировал быстро, доказав, что он не промахнулся.
Поток синей молнии мгновенно окутал его тело, когда его клинок опустился вниз, чтобы блокировать удар в мгновение ока. Меч и катар столкнулись, когда Джейка оттолкнули назад, и от удара по его телу пробежал небольшой поток молний. Здесь важно отметить, что оно проходило по его телу, а не в него.
Под одеждой Джейк полностью покрыл себя стабильным слоем тайной энергии, созданным специально для блокировки молнии. Ему не нужно было, чтобы он был невероятно прочным, достаточно упругим, чтобы справиться с остаточной энергией молнии от столкновения оружия или чего-то еще, оставшегося в воздухе после удара меча Монарха Молний.
Преследуя его, Монарх Молний безжалостно атаковал, заставляя Джейка неоднократно отступать. Атаки этого человека были быстрыми и смертоносными, и Джейк мог только защититься, поскольку было обменяно более дюжины ударов.
После его комбо молния вокруг Монарха визуально уменьшилась, заставив Джейка перейти в наступление. В ту секунду, когда он это сделал, аура освещения вокруг Монарха молний взорвалась еще раз, заставив Джейка мгновенно вернуться в оборону. Спустя несколько десятков обменов его противник снова замедлился, заставив Джейка атаковать в ту же секунду, что и он, не давая Монарху молний времени на отдых.
В то время как Монарх Молний вступил в битву полный уверенности, Джейк сделал то же самое, потому что у него был план. Его боевой метод, когда он отступал и атаковал, чтобы постоянно держать в бою Монарха Молний, был полностью преднамеренным, а его стратегия с самого начала.
Когда Оуэн впервые объяснил, как работает молниеносная тайная связь, Джейк быстро пришел к пониманию. Чтобы заставить вашу тайную энергию течь через ваше тело, чтобы стать сильнее, быстрее и выносливее, и при этом даже покрыть ею свое оружие…
Да, это было просто повышение навыка, не так ли?
Имейте в виду, Джейк усиливал себя, используя тайную энергию, даже на нулевом уровне, но он не усиливал себя постоянно. Вместо этого он использовал энергию небольшими порциями, например, в середине удара ногой или во время удара катаром вперед. Мог ли он технически поддерживать постоянную циркуляцию тайной энергии в своем теле и использовать навык, аналогичный Тайному пробуждению? Да, но только на очень короткий период времени. У уровня 0 просто не было ресурсов для поддержания повышения в течение разумного периода времени.
По крайней мере, не обычно.
Тайное родство Монарха молний явно подходило для такого рода усиления, что делало усиление гораздо более эффективным, чем использование любых обычных свойств. Он мог эффективно повторно использовать одну и ту же энергию молнии снова и снова, в результате чего получился потенциально единственный жизнеспособный навык повышения уровня 0.
Однако… это все еще был повышающий навык.
Джейку, естественно, было любопытно, как Монарх Молний проиграл, когда он впервые попытался стать Гранд Чемпионом. Особенно то, как он проиграл настолько разрушительно, что оставался калекой около года.
Оказывается, проигранная им битва была затяжной. Он боролся и побеждал в течение многих минут, пока внезапно не значительно замедлился и не получил сильный удар. Затем Монарх Молний попытался встать, еще раз усилив себя, прежде чем в конечном итоге проиграл.
Так что… да, он был чертовски ранен, потому что продвинул свои навыки повышения дальше, чем следовало, и независимо от того, насколько он улучшился, у Монарха Молний все еще была одна решающая слабость:
Выносливость. И не статистика.
Итак, стратегия Джейка не могла быть проще. Он хотел измотать Монарха Молний, заставив его танцевать под дудку Джейка от начала до конца, но так и не добиться успеха. Джейк узнал, что Монарх научился быстро включать и выключать свой повышающий навык после своей последней попытки стать Великим Чемпионом, чтобы попытаться укрепить эту огромную слабость и продержаться дольше в бою.
Вот почему Джейк превратил бой в игру «толкай и тяни», где Джейк будет на сто процентов защищаться всякий раз, когда Монарх Молний атакует. Монарх Молний, естественно, заметил бы это и попытался ускориться, чтобы не сгореть слишком быстро, и именно тогда Джейк перешел в наступление, заставляя Монарха Молний подталкивать себя, чтобы не отставать.
Хотя Монарх Молний, несомненно, был могущественным, это происходило только тогда, когда он усиливал себя. Весь его Путь зависел от повышающего навыка, и когда он падал, у Джейка было преимущество в скорости, даже если он все же немного проигрывал в силовой части.
Джейк был уверен, что Монарх Молний мог победить, просто подавляя своих противников большую часть времени, благодаря явной силе своего повышающего навыка, но, к сожалению для него, если и был кто-то, кто умел затягивать бои, так это Джейк. Пока он оставался в обороне, было сомнительно, что кто-то сможет его победить, если только у них не будет какой-нибудь огромной зоны действия, такой как Гудрун.
В заключение… пока Джейк не облажался, победитель этого боя был уже предрешен. Конечно, Джейк был здесь не только для того, чтобы победить, но и для того, чтобы сломить дух своего противника.
— Ты расстроен? — спросил Джейк, с трудом уклонившись от нескольких атак.
Глядя на лицо мужчины, он уже знал ответ.
«Ты скользкий, как крыса!» Монарх Молний выругался и сделал широкий взмах, выпустив много энергии молнии.
Джейк уже отступил, чтобы уклониться, и ему даже не нужно было поднимать катары, чтобы заблокировать удар.
— Значит, ты проигрываешь крысе? Джейк улыбнулся, атакуя, не давая человеку возможности отдохнуть. «Это довольно неловко, не так ли?»
Монарх Молний был слишком медленным, когда Джейк нанес лоу-кик, заставив мужчину ускориться больше, чем обычно, когда он пытался выполнить одну из своих многочисленных комбо. Джейк едва двигал своим телом, раскачиваясь и лавируя между ударами, прежде чем снова уклониться от последнего удара, отступив.
«Сразись со мной!» — прошипел Монарх Молний.
«Я жду, что ты сначала сразишься со мной серьезно», — ухмыльнулся Джейк. «Или ты называешь это бессмысленное размахивание мечом боевым стилем? Вы действительно думаете, что это все, что нужно, чтобы стать Гранд Чемпионом? Ты можешь быть быстрым, ты можешь быть сильным… но тебе все еще чего-то не хватает.
Избежав еще одного удара, Джейк еще раз попытался контратаковать, но тут же оказался отброшенным назад. Освещение вокруг Монарха усилилось еще больше, чем раньше, когда он двинулся вперед. Джейк знал, что перенапрягает себя, и без колебаний использовал «Взгляд страха», чтобы заставить человека потерять часть своей инерции, давая Джейку время добраться до одной из колонн, разбросанных по арене.
Джейк начал кайтить вокруг столба – проверенная и проверенная стратегия на арене – из-за чего Монарх молний никогда не мог по-настоящему приблизиться. Из-за песка, заставляющего человека постоянно бегать кругами, у него не было возможности набрать скорость, а это значит, что Джейк легко ушел, время от времени отпуская насмешки.
«ТЫ!» — взревел Монарх Молний, когда отреагировало чувство опасности Джейка. Без каких-либо колебаний он пригнулся, когда волна чистой молниеносной энергии пронеслась над его головой, прорезав каменный столб толщиной в несколько метров.
Да, это было глупо,
Джейк подумал. Было ли впечатляюще для нулевого уровня прорубить мечом чертов каменный столб? Черт возьми, да, но это была также огромная трата энергии. Джейк, не колеблясь, подпрыгнул, уклонился от падающего столба и атаковал временно ослабленного Монарха Молний, который страдал от ответной реакции от атаки, более мощной, чем его тело могло выдержать.
— Разве ты не понимаешь? — сказал Джейк, уклоняясь от слабой попытки мужчины защитить себя, прежде чем пнуть Монарха в живот, заставив его упасть назад. «Вы застопорились. Достиг предела своего потенциала.
— Твои слова… — сказал Монарх Молний, снова вставая со стоном, — не поколеблют моей воли.
— Мне они не нужны, — Джейк покачал головой. «Твоя готовность признать собственную слабость не имеет для меня значения… все, что она может сделать, это продлить твою потерю».
Монарх Молний не ответил, а снова атаковал, частично оправившись от того широкого удара, который он нанес, чтобы пробить колонну. Он продолжал пытаться запереть Джейка и предпринял множество отважных попыток каким-то образом нанести удар по Джейку, но против его могущественной Родословной у этого человека просто не было шансов. Это не помогло, честно говоря, он был даже не таким
умело обращается со своим мечом.
«Как давно вы стали чемпионом? На самом деле, даже не отвечайте на это; истинный ответ будет гораздо более смущающим, чем то, что я думаю в своей голове, — сказал Джейк, поддразнивая человека, который к этому моменту действительно выдохся.
Тем не менее, он не прекратил свой шквал атак, даже когда его молния начала заметно ослабевать. Джейк увидел отчаяние в глазах Монарха молний и понял, что пришло время нанести «смертельный удар».
В противном случае бой превратился бы в смертельную дуэль… потому что Джейк получил от Монарха молний ощущение, что он скорее сожжёт себя заживо энергией молнии, чем проиграет. К счастью, у Джейка была еще одна стратегия:
«Несмотря на то, что ты так долго был Чемпионом, твое мастерство фехтования все еще находится на таком низком уровне… твой собственный сын почти лучше обращается с копьем, чем ты, и он использовал его всего год», — Джейк покачал головой, уклонившись от еще одного атаковать и нанести сильный удар в живот Монарха молний после того, как он отпустил катары, временно отправив его в воздух, прежде чем с глухим стуком приземлиться на песок.
Слова Джейка были оскорблением… но он увидел какую-то искорку в глазах Монарха, когда тот поспешно начал вставать.
«Честно говоря, тебе должно быть стыдно за свой прогресс… Я ожидал, что все Чемпионы будут по-настоящему сильными противниками, однако ты, тот, кто был Чемпионом в течение многих лет, похоже, почти не добился никакого прогресса с тех пор, как стал им», — вздохнул Джейк. «И ты готовишься снова испытать Перчатку? Как долго вы будете готовиться? Еще несколько лет? К этому моменту твой сын превзойдет тебя и сам станет Чемпионом».
Впервые Монарх не напал сразу после того, как встал, а вместо этого посмотрел прямо на Джейка. «Ты действительно веришь, что Оуэн сможет стать Чемпионом?»
Джейк, едва скрывая улыбку, пожал плечами. «Возможно, хотя я признаю, что ты, по крайней мере, победишь его, когда дело доходит до контроля над твоей особой близостью к молнии. Опять же, вы всего лишь посоветовали ему использовать его в течение каких-то трех или четырех лет?
— Прошел… едва ли год… — пробормотал отец Оуэна.
«Всего год? Да, думаю, нам обоим повезло, что ты не учил его дольше, или, возможно, это он стоял здесь сегодня и пытался пройти Перчатку Великого Чемпиона, — сказал Джейк, стараясь казаться удивленным, но небрежным, как если бы Оуэн возможность сделать это была вполне естественной.
К этому времени бой уже закончился; по крайней мере, Джейк на это надеялся. Хотя мужчина напротив Джейка все еще стоял прямо, Джейк заметил легкую дрожь в его ногах. Если он полностью не активирует свою ускоряющую молнию, он не сможет двигаться быстрее, чем медленная прогулка, и судя по тому, как его руки свисали по бокам, а меч слегка опускался, Джейк сомневался, что он сможет даже поднять свое оружие без ускорения.
Чего-то Джейк действительно не хотел, и не только потому, что он был чертовски уверен, что еще один импульс убьет Монарха, но и потому, что Джейк знал, что это также будет проблемой для него. Если бы Монарх Молний решил пойти на взаимное уничтожение, это могло бы стать опасным. Джейк знал, насколько на самом деле опасен тот, кто хорошо умеет использовать повышающие навыки и готов умереть, и Падший Король, несомненно, разделял это мнение.
Итак, хотя отказ от боя насмерть был отличным исходом для Оуэна, он также был лучшим для Джейка, и у него возникло ощущение, что это «лучший» способ победить, даже минимизируя риск.
«Ты… могущественный», — сказал Монарх Молний, глядя на Джейка. «И вы говорите мне, что мой сын талантливее вас? Что всего за несколько лет тренировок он станет сильнее тебя?
… Ладно, возможно, Джейк слишком сильно переоценил бедного Оуэна, но в этот момент отступления уже не было, поскольку Джейк еще раз пожал плечами. «Я скажу, что через несколько лет я бы скорее сразился с тобой, чем с Оуэном».
Эй, он даже не лгал. Джейк действительно предпочел бы драться с кем-то, кого он толком не знал, а не со своим однолетним приятелем.
Монарх Молний посмотрел на трибуны, глядя прямо на Оуэна. Джейк проследил за его взглядом и увидел, что Оуэн выглядит смущенным. Никто на трибунах не мог услышать, о чем говорили Джейк и Монарх, поэтому то, что последовало дальше, определенно стало для многих неожиданностью.
«Возможно… возможно, пришло время надеть мантию», — пробормотал мужчина Джейку, прежде чем посмотреть вверх и закричать: «Я сдаюсь!»
Джейк скрывал усмешку, изо всех сил стараясь выглядеть удивленным, когда мужчина снова закричал. «И с моей сегодняшней потерей я должен уйти из Колизея Смертных, уйдя с поста Чемпиона. Но не волнуйтесь, мой сын получит титул Монарха Молний, и через некоторое время к этому званию присоединится новый Монарх! Запомни мои слова!»
Больше не пытаясь скрывать ухмылку, Джейк взглянул на растерянного Оуэна и показал ему большой палец вверх. Что? Оуэн никогда не рассказывал Джейку, как ему приходилось убеждать отца прекратить борьбу, просто чтобы заставить его сдаться. Кроме того, что было бы более классическим отцовским шагом со стороны и без того пренебрежительного отсутствующего отца, чем передать все свои личные надежды и мечты в руки своего ребенка, пытаясь заставить его достичь того, чего вы не смогли?
С самого начала Джейк сомневался, что сможет заставить Монарха Молний просто потерять веру в себя и сдаться. Он был слишком чертовски упрям и полон решимости, чтобы что-то подобное когда-либо сработало, поэтому вместо этого Джейк решил перенаправить его внимание.
Немного разочаровывающим образом завершился первый бой Джейка в качестве Чемпиона, и под рев толпы, которую, казалось, полностью устраивал этот финал, Джейк поднял единственный кулак и повернулся, чтобы уйти.
Джейк, выходя с арены, повернул голову и увидел, что Оуэн пристально смотрит на него, но Джейк просто улыбнулся и помахал рукой, переключив свое внимание на кого-то еще на трибунах. Мужчина, который стоял на небольшой личной платформе, глядя на арену и пристально глядя на Джейка с каким-то волшебным шаром в руке.
Наблюдая за этим человеком, Джейк увидел старого эльфа с длинной, тонкой бородой, доходящей до живота, и старым впалым лицом. На нем была чрезвычайно дорогая мантия, а прямо рядом с ним, прислонившись к перилам, стоял довольно величественный посох. Джейку не составило труда определить, на кого он смотрит через свою сферу… потому что, черт возьми, он выглядел как классический старый маг. Даже если все остальные детали не были явным намеком, классическая остроконечная шляпа выдала его.
Естественно, это был Архимаг, следующий запланированный противник Джейка. И в этой борьбе не нужно будет сдерживаться.
