Лорд Охоты был противником, который интересовал Джейка уже давно. Ну ладно, не так уж и долго, но с тех пор, как он услышал об этом титуле, он захотел сразиться с тем, кто его носил. Он уже кое-что знал о ней, так как до сих пор она появлялась на каждом из его боев, чтобы разведать его, что также давало Джейку возможность проверить ее, в свою очередь.
Она была эльфийкой, которая действительно излучала традиционную фэнтезийную атмосферу лесных эльфов. Она носила темно-зеленый плащ с капюшоном, владела двумя мечами и луком, и вокруг нее всегда отчетливо пахло природой. Это немного напомнило Джейку Дину, подтверждая исследования о том, что она обладала мощной магией природы, помогающей ей стрелять из лука.
Когда Джейк решил бросить вызов, он предполагал, что она примет его довольно быстро, поскольку она явно уже исследовала его в течение нескольких месяцев, но она решила подождать целый месяц, как Некромант и Архимаг. Джейк действительно не был уверен, почему, но в итоге пришел к выводу, что ей нужно больше времени на подготовку… что могло означать только то, что она готовила что-то большое. Либо она просто не спешила, чтобы ей надрали задницу.
Также нужно было помнить, что эльфы жили в несколько раз дольше людей, даже если они были всего лишь G или F-классами нулевого уровня. Джейку очень внезапно напомнили об этом, когда Полли рассказала, что ей пятьдесят семь лет, и Джейку пришлось сопротивляться всеми фибрами своего тела, чтобы не назвать ее старой ведьмой. Ладно, он не старался так сильно, поскольку не смог сопротивляться всего через десять минут после того, как она сказала ему, что принесло ему несколько гневных шлепков по руке, но эй, по крайней мере, Оуэн, похоже, уже знал, так что ее возраст был невелик. препятствие на пути сватовства Джейка.
В любом случае, эта разница в продолжительности жизни означала, что месяц ожидания, вероятно, не казался ей таким долгим, как Джейку. По крайней мере, у него была такая теория.
Месяц пролетел быстро, пока Джейк делал все приготовления на основе проведенных им исследований. Он еще раз набил свой колчан стрелами, надеясь, что этого будет достаточно для предстоящей дуэли. Один он действительно, действительно
надеялся, что это будет дуэль в стрельбе из лука. Джейку бы очень хотелось поединка со стрельбой из лука, и чтобы не оказалось, что Повелитель Охоты — всего лишь проклятый друид, носящий с собой лук.
Встретившись с Военным Мастером незадолго до боя, Джейк получил несколько хороших советов.
«Когда вы сражаетесь с Повелителем Охоты, не думайте, что вы просто сражаетесь с лучником. Хотя это, безусловно, ее главная сила, она почти безупречно объединила с ней магию природы. Ни при каких обстоятельствах не пренебрегайте ни одной из ее стрел, даже если они промахнулись, поскольку они, возможно, вообще не намеревались поразить вас. Более того, следите за своими ногами и не поддавайтесь ее темпу, иначе вы можете просто оказаться втянутым в то, чем вам бы не хотелось заниматься, — посоветовал мужчина средних лет.
«Чувак, ты сегодня невероятно откровенен с информацией», — улыбнулся Джейк, наблюдая за таймером до начала обратного отсчета боя. «Не могли бы вы предупредить меня и о Некроманте, и о Королеве Феникс? Особенно этот парень-некромант.
«Конечно, я мог бы», — кивнул Мастер Битвы и ухмыльнулся. Но я этого не сделал. Нет, я даю тебе этот совет потому, что она вчера приходила ко мне и спрашивала о тебе. Обычно я бы сказал «нет» и ничего не сказал, но она сказала, что если я дам некоторую информацию о тебе, я смогу дать тебе и некоторую информацию о ней тоже».
«Подожди, а что бы произошло, если бы я не решил поговорить с тобой перед боем?» – спросил Джейк. Технически, ему не нужно было разговаривать с Военным Мастером после того, как бой был назначен, ему просто нужно было появиться к началу боя.
«Ну, тогда ты бы пропустил это из-за отсутствия манер», — коротко заявил мужчина средних лет.
«Знаешь что? Это довольно справедливо, — улыбнулся Джейк. «Еще одна вещь. Я действительно хочу дуэль в чистой стрельбе из лука. Увижу ли я дуэль лучников?»
Мастер Битвы расплылся в широкой ухмылке и усмехнулся. «Забавно, что ты спросил… потому что она спросила то же самое».
Джейк стоял за решеткой и наблюдал за своим противником через щели. Используя свои глаза и свою сферу, он увидел, что она действительно была эльфийкой, и еще до начала битвы у нее уже был колчан, полный стрел, и лук в руке. Хорошее начало.
Что касается доспехов, она носила вещи, очень похожие на Джейка, за исключением того, что у нее был еще и большой плащ. В настоящее время капюшон у нее был опущен, обнажая ее длинные волосы и лицо со странными племенными отметинами. Как Джейк наблюдал за ней, так и она наблюдала за ним, и, судя по напряженности ее взгляда, перед ним стоял настоящий гений. Человек несомненного ума.
Потому что она, без сомнения, была бойцом, ориентированным на Восприятие.
Используя «Идентификацию» почти инстинктивно, Джейк был немного озадачен результатом.
[Лесной эльф]
Оказалось, что лесные эльфы были настоящей расой. Джейк не знал этого, но просто предположил, что люди, которых называли лесными эльфами, были обычными эльфами, живущими в лесу… что, честно говоря, было довольно плохим предположением, учитывая, что темные эльфы были их собственной расой. Подождите, значит ли это, что существуют высшие темные эльфы, такие же, как и обычные высшие эльфы?
Так много вопросов, так мало времени, что диктор закончил свою пустую речь, представляя бойцов.
«Без лишних слов, давайте посмотрим, как эти два лучника сразятся лицом к лицу! Опустите ворота!»
Когда ворота опустились, Джейк спокойными шагами пошел вперед, а его противник сделал то же самое. Она также натянула на голову капюшон, скрывая большую часть своих черт, но он имел и еще одну функцию. Ее плащ, казалось, странно струился, создавая что-то вроде оптической иллюзии всякий раз, когда она двигалась, и этот эффект немного напоминал Джейку старый призматический плащ, который он носил.
Не то чтобы это сильно повлияло на Джейка, но он видел, как это может отпугнуть других противников, особенно идиотов с меньшим Восприятием.
Джейк остановился в добрых пятидесяти метрах от своего противника, стратегически в непосредственной близости от колонны. Как ни странно, его противник сделал то же самое, пока они смотрели друг на друга. Когда он собирался заговорить, она первой нарушила молчание.
«Скажи мне, тот, кого зовут Несущим Судьбы… ты действительно лучник, как все говорят?»
Ее голос так явно намекал на что-то, что Джейк мог только покачать головой в ответ. «Почему? Потому что у обычного лучника никогда не будет шанса победить тебя?
«Это не относится к делу. Я просто хочу знать, верны ли мои инстинкты. Лучники — всего лишь воины, использующие луки… это их оружие, как и любое другое. Это мог быть лук, меч или копье. Поэтому я спрашиваю еще раз… ты просто лучник?» — сказала она, когда ее острые зеленые глаза на мгновение показались из-под капюшона.
Джейк встретил их и ухмыльнулся. «Бессмысленная семантика, но нет, я не называю себя «просто» лучником, и я совершенно уверен, что вы это уже знали. Вот почему у меня весьма уместный вопрос.
Она улыбнулась и присела на корточки, успешно угадав настроение.
«Как ты смеешь называть себя Лордом Охоты перед превосходным охотником?»
Как только он закончил свои слова, его противник нацелил стрелу и выпустил ее. Джейк мгновенно увернулся за колонной, рядом с которой он намеренно стоял. В своей сфере он увидел, как она направила еще одну стрелу. Быстро подумав, Джейк обманул ее, не обойдя вокруг столба, как она ожидала, а выпустил стрелу, не покидая безопасного места столба.
Он повернулся и направился прямо к лесному эльфу. Джейк не ожидал, что она попадет, и, естественно, этого не произошло, поскольку она быстро выпустила вторую стрелу в столб, за которым прятался Джейк, присоединившись к первой. Затем она двинулась за свою колонну, заставив стрелу Джейка промахнуться. Мыслью он заставил его взорваться, но столб поглотил удар, даже не оставив следа на ее плаще.
Джейк улыбнулся, направляя еще одну стрелу, но его улыбка вскоре исчезла. Неплохо.
Быстро двигаясь, он оторвался от столба, за которым стоял, прежде чем тот превратился для него в проблему. Предупреждение Воителя было вполне обоснованным, поскольку Джейк увидел, что две стрелы, выпущенные ею ранее, были не просто попытками поразить его. Каждый из них пророс после удара о столб, посылая в него что-то вроде завитков травы, которые быстро разорвали его изнутри. Подобно сорнякам, прорывающимся сквозь бетон, она планировала лишить Джейка защиты.
Увидев, что Джейк отреагировал быстрее, чем она ожидала, лесной эльф вышел из-за ее колонны и попытался поразить Джейка стрелой, но он легко увернулся, выстрелив вслед за эльфом, еще раз развернув ее. Лесному эльфу едва удалось уклониться от него, поскольку он ударил под хитрым углом. Увернувшись, она также решила бросить свою колонну и выйти на открытое место.
Хороший выбор. Все, что столб сделал для его противника, это закрыл ей обзор, в то время как она быстро поняла, что Джейку, по-видимому, не нужен визуальный контакт, чтобы определить местонахождение своего противника. Таким образом, несмотря на то, насколько контрпродуктивно это казалось, использование столба в качестве укрытия скорее навредило бы ей, чем помогло бы.
Казалось бы, дуэль в стрельбе из лука на открытом воздухе приведет к быстрому разрешению конфликта, но это оказалось не так. Джейк и эльф быстро выпустили друг за другом более дюжины стрел, при этом оба безупречно уклонялись, продолжая при этом свои атаки. Чем больше времени проходило, тем увереннее становился Джейк.
Ее инстинкты… такие же, как у меня.
Звериные инстинкты выживания. Это был навык, предложенный Джейку, который мгновенно превратился в «Момент первобытного охотника», но, увидев, как эльфийка уклоняется, он убедился, что у нее есть что-то похожее, но, естественно, намного превосходящее тот редкий навык, который ему предложили в ответ. затем.
Был ли это врожденный талант? Особый навык? Пассивный Трансцендент? Джейк не знал, но он знал, что столкнулся с другим зверем в человеческом облике, когда она хаотично уклонялась от каждой выпущенной им стрелы с огромной зубастой ухмылкой на лице. Улыбнувшись про себя, Джейк еще несколько секунд смотрел на нее лицом к лицу, пока стрелы продолжали лететь еще несколько секунд, но это не могло продолжаться долго.
Через свою сферу он увидел, что у лесного эльфа, так же как и у него, быстро заканчиваются стрелы. Похоже, она тоже это осознала, и почти одновременно они оба поменяли стратегию. Джейк призвал барьер тайной маны, чтобы отразить несколько стрел с намерением выиграть дуэль по обмену стрелами, но вторая стрела так и не прибыла после того, как он отразил первую и попала в песок прямо между его ногами.
Вместо этого его выстрелили в воздух. Джейк взглянул вверх, когда стрела, казалось, расцвела в воздухе, прежде чем взорваться. Наклонив свой барьер вверх, Джейк с легкостью блокировал небольшие снаряды размером с рис, но быстро понял, что цель никогда не заключалась в том, чтобы поразить его ими.
Вместо этого все мелкие снаряды оказались семенами, а из безжизненного песка начали прорастать растения. Джейк сначала волновался и был готов взорвать территорию вокруг себя, но быстро понял, что никто из них не атакует. Никакие лозы не проросли, чтобы попытаться опутать его, и никакие деревянные ветки не попытались пронзить его ногу. Вместо этого это были просто кусты, сорняки и трава… все это безвредно.
Однако облегчение было недолгим.
Множество стрел, выпущенных эльфом во время боя, были воткнуты в разных местах песка вокруг него, а несколько также в стене далеко позади него. Как одна, все эти стрелы внезапно начали реагировать с интенсивной природной энергией недавно образовавшегося подлеска арены, причем каждая из них делала что-то, зависящее от того, как далеко они находились от Джейка.
Если стрела была близко, она разрывалась на несколько цепких лоз, а те, что были на среднем расстоянии, выпускали только одну тонкую и острую лозу. Наконец, те, кто находился на большом расстоянии – в основном те, кто был вмонтирован в стену арены далеко позади него – выпустили маленькие шипы, словно из духовых трубок.
Глаза Джейка широко раскрылись, когда он попытался уклониться от десятков атак, прибывающих одновременно. Выпуск заряда тайной маны, чтобы сдуть несколько лоз, дал ему секунду времени, но когда одна из них запутала его ногу – ту, которую он только что отклонил, чтобы оказаться между ног несколькими секундами ранее, – он стал неспособен, как это сделал лесной эльф, естественно. Я не буду просто сидеть сложа руки, пока Джейк разбирается с ее ловушкой.
Укрепление его кожи барьером тайной маны позволило ему заблокировать большинство шипов, которые, как он теперь чувствовал, были отравлены, но стрела эльфа не была тем, что быстрый барьер на его коже мог заблокировать. Стрела попала Джейку в бедро, и, поскольку он тоже изо всех сил пытался освободиться, он мгновенно схватил ее свободной рукой и послал в нее мощную волну разрушительной тайной маны. Это оказалось хорошим выбором, поскольку он заставил ее распасться прямо в тот момент, когда она начала цвести в его ноге… Джейк действительно не хотел знать, что произойдет, если стрела расцветет в его ноге.
Вторую стрелу, выпущенную эльфом, Джейку удалось отразить с помощью лука, хотя он все равно получил ужасный порез на плече. Когда она выпустила третий, Джейк уже освободился и потопал вниз, чтобы расчистить большую часть кустарника в непосредственной близости от него, убегая от того места, где она всадила стрелы.
Как и он, ее стрелы были заранее подготовлены и тщательно изготовлены. В каждого из них была вложена мощная магия, что делало их невероятно опасными, даже более опасными, чем собственные тайные стрелы Джейка. Ее скорость стрельбы также была равна скорости Джейка, несмотря на его недавние улучшения и постоянное применение тайной энергии для дальнейшего продвижения своего тела. Единственным реальным преимуществом Джейка было то, что он мог заставлять свои стрелы изгибаться, но она компенсировала это тем, что двигалась немного быстрее, чем Джейк.
В общем, они были невероятно равны, и Джейк не хотел, чтобы его превзошли. Это было несправедливо, что он был единственным раненым, верно?
Двигаясь быстро, Джейк увернулся от стрелы, выстрелив одну из своих в воздух, а затем быстро выстрелил другой в эльфа, стоявшего на открытом месте. Она безупречно увернулась от стрелы, когда Джейк выстрелил еще одной, которая, казалось, полностью промахнулась, к тому же она была намного медленнее, чем любая из предыдущих.
Он увидел мгновение замешательства на ее лице, когда Джейк ухмыльнулся и выстрелил в четвертый раз, на этот раз прямо в нее на полной скорости. Она, естественно, увернулась, продолжая следить за третьей стрелой… как раз в тот момент, когда опустилась первая, которую он выпустил в воздух. Очевидно, она тоже знала об этом, но не ожидала того, что произошло дальше.
Стрела, которую Джейк выпустил в воздух, взорвалась, не долетев до земли, попав в третью стрелу, которая все еще находилась в воздухе. Ударная волна ускорила его и изменила траекторию слишком быстро и слишком непредсказуемо, чтобы эльфийка успела среагировать, поскольку она тоже получила удар в бедро.
Джейк попытался взорвать его, но, как и он, она мгновенно схватила его и влила свою собственную природную энергию точно так же, как он пытался, остановив активацию, когда она отключила его, все еще оставляя наконечник встроенным, чтобы остановить кровотечение.
Оба лучника секунду смотрели друг на друга. У Джейка в колчане осталось всего пять стрел, а у лесного эльфа — две. И все же именно в этот момент лесная эльфийка дразняще подмигнула, поднимая плащ, обнажая на бедре вторую связку стрел и еще более двадцати дополнительных.
Ну, будь я проклят,
— подумал Джейк, сам не сумев сдержать улыбку. Когда он раньше уклонялся, он и лесной эльф поменялись позициями, а это означало, что Джейк теперь стоял там, где она была, когда они обменялись шквалом стрел… это означало, что он был окружен своими собственными стабильными стрелами тайной маны.
Стрелы, которые были слишком прочными, чтобы их можно было сломать просто от попадания в стену или песок, поэтому, когда Джейк посылал десятки нитей тайной маны, он быстро выдергивал восемнадцать из песка и обратно в свой колчан; эльф с радостью предоставил ему время для этого, одновременно положив дополнительные стрелы в колчан.
Их глаза встретились, оба были слегка ранены и почти полностью задрожали в начале второго раунда, но оба не смогли сдержать улыбку. Джейку пришлось признать, что ему было весело, и, очевидно, лесному эльфу тоже.
