Сколько именно времени это займет?
— задавался вопросом Джейк, балансируя на шесте стабильной тайной маны, держа лук наготове. Должно быть ограничение по времени или что-то в этом роде, верно?
Глядя вниз, он рассматривал арену внизу, в основном используя свою сферу, поскольку плотные миазмы покрывали почти все. Внутри этого облака густых миазмов, прямо в центре арены, лежало туловище с прикрепленной только головой. В пятнадцати метрах в одну сторону была нога, рука была прибита к стене в другом направлении, вторая нога была переброшена до стартовой площадки Джейка, а последняя рука была прибита к другой стене прямо напротив первой. Ну да ладно, конечности не все были в полном состоянии, но большинство из них были вот так раскинуты, а внизу валялось несколько пальцев и множество мелких частей.
Джейк вступил в матч-реванш с Некромантом, теперь зная, с каким противником ему придется иметь дело. Он провел свои пятнадцать дней, готовя все, что мог, и снова проигрывал те же чертовы социальные взаимодействия с Полли и Оуэном. Только благодаря упорной борьбе он преодолел желание рассказать о будущих знаниях и попытаться убедить их, что он на самом деле бог времени.
Что касается самого боя… особо нечего было сказать. Джейк узнал все, что ему нужно, о боевом стиле Некроманта во время их первого боя, и во второй раз он не стал беспокоиться о некоторых сильных финишах.
Вместо этого он быстро двинулся вперед, чтобы одержать верх, используя свою специальную стрелу, чтобы оторвать одну из ног Некроманта. После этого он быстро отделил его от Некроманта и одну за другой отрубил ему конечности, в основном используя дальние атаки. Одной ногой Некромант не мог ни от чего увернуться, а используя нити маны, Джейк быстрее отдергивал конечности, чем Некромант.
Конечно, это по-прежнему означало, что ему придется иметь дело с облаком миазмов, но у Джейка также был способ справиться с этим.
Когда Джейк впервые вступил в бой, он не только принес с собой то, что мог хранить в своем Кольце ловких рук, но и несколько шестов стабильной тайной энергии с заостренным одним концом, что делало их почти похожими на копья. Два из них теперь использовались для удержания конечностей на месте; два были уничтожены, а Джейк стоял на вершине одного, врезанного в вершину одной из колонн. В миазмах внизу еще оставалось несколько человек, но они ему больше не были нужны.
Как только Некромант был полностью и по-настоящему изрезан, миазмы почти покрыли всю арену, после чего Джейк проник через шест в вершину одной из колонн и встал на нее. Миазмы, казалось, были тяжелее воздуха и никогда не поднимались выше, чем немного выше столбов, поэтому, когда Джейк стоял на двухметровом шесте, он был совершенно свободен. Это также был хороший способ попрактиковаться в стрельбе из лука, балансируя.
Потому что даже если Некромант лишился всех своих конечностей, он все равно пытался их вернуть. Джейк не видел этого в первый раз, даже если Некромант и упомянул во время их короткого разговора перед боем, что он на это способен, но чувак мог вызывать скелетов. Слабозадые скелеты, но все же скелеты. Он не пытался с их помощью сражаться с Джейком, а использовал их, чтобы вернуть себе конечности, поэтому Джейку все равно приходилось быть начеку и время от времени стрелять в скелет по прошествии нескольких минут.
Стоя там и ожидая, что Некромант уже умрет, у него было достаточно времени, чтобы полностью обдумать свою предыдущую потерю. Это была его первая «смерть» с момента появления системы, даже если это не была настоящая смерть. Джейк мог подумать, что это чувство расстроило бы сильнее, но он чувствовал себя на удивление хорошо, потому что он знал, что если бы это было не Испытательное Подземелье, а реальный мир, он бы просто поднялся и ушел в ту же секунду, когда Некромант, казалось бы, стал бессмертный.
Джейк был не прочь отступить, если ситуацию нельзя было спасти. Он просто по-другому относился к Подземелью испытаний, поскольку знал, что смерть — это всего лишь часть опыта. Если бы он относился к реальному миру как к темнице, просто идиотски оставаясь в бою, который он не мог выиграть, Джейк уже умер бы несколько раз, например, когда он чуть не упал на этот проклятый гриб под Хейвеном, когда он еще был в E -класса или против Короля Термитов.
Сравнивать настоящую смерть со смертью в Испытанном Подземелье было просто идиотизмом. Кроме того, многие подземелья испытаний были спроектированы так, чтобы заканчиваться только после смерти одного из них. Возможно, Колизей Смертных даже работал так. Также нужно было помнить, что эти бои происходили в неблагоприятной обстановке, и Джейк избегал бы боя, если бы это была настоящая битва насмерть.
Арена была просто смехотворно выгодна для такого человека, как Некромант. Серьезно, это была маленькая закрытая арена против полубессмертного парня, который стремился пережить своего противника, создавшего облако миазмов. Облако, от которого при любых нормальных обстоятельствах Джейк мог бы просто держаться подальше на протяжении всего боя, что делало его совершенно не проблемой.
Наконец… если бы это была битва в реальном мире, Джейк был бы готов рискнуть гораздо большим. Ибо если бы на столе стояла истинная смерть, он был бы готов пойти на все, чтобы выжить, и, по крайней мере, попытаться обеспечить взаимное уничтожение.
Джейк был выброшен из своих мыслей, когда он внезапно почувствовал, что миазмы внизу начали уменьшаться, что означало, что с Некромантом что-то изменилось. На секунду Джейк задумался, была ли вторая фаза или что-то в этом роде, но когда он сосредоточился… он почувствовал, что душа Некроманта покинула его тело, когда эхом раздались его последние слова.
«Ваша победа… заслуженная…»
С этими словами миазмы, казалось, мгновенно испарились, и даже самые незначительные пятна в теле Джейка исчезли.
«И у нас есть победитель! Несущий Судьбу принес гибель Некроманту! Это была изнурительная и упорная битва, но Перчатка чемпионов для претендента продолжается! Теперь иди! Отдохни и возвращайся, чтобы продолжить свои завоевания!»
Приветствую вас, и все это прозвучало… и неверие Джейка серьезно начало ослабевать. Неужели никого из зрителей не волновало, что бой, по сути, заключался в том, что Джейк рассек своего противника пополам, а затем добрых десять минут ждал на шесте, пока тот не умрет? Если бы Джейк был зрителем, он бы потребовал вернуть свои деньги, особенно учитывая, что большую часть боя из-за миазмов нельзя было даже увидеть арену.
В любом случае, Джейку пришлось вспомнить, почему он здесь, и еще раз напомнить себе, что пытаться понять подземелье — глупая игра. Поэтому, вместо того, чтобы тратить свое время и умственную энергию, он ушел с арены, уже помня о своей следующей цели.
Три чемпиона проиграли, осталось четыре. И Джейк, проведя небольшое исследование, уже решил, с кем он хочет сразиться следующим. Первоначально план был «Повелитель Охоты», но за эти пятнадцать дней он случайно встретил некую Королеву Феникс, что вызвало у него весьма любопытство.
В конце концов, у нее была Родословная.
Джейку не терпелось узнать, в чем дело… и она, похоже, тоже не могла. В то время как Архимаг и Некромант оба хотели целый месяц, Королева Феникс заставила ждать всего три дня. Это действительно поставило Джейка на неожиданный таймер, но ему просто нужно было сделать специальную стрелу, поскольку у него уже был план игры на все остальное, что она могла в него бросить. Кроме Родословной, конечно.
«Не так уж и интересен матч-реванш», — пожал плечами Виластромоз.
«Эй, чувак, нам пришлось сделать его пони с одним трюком, иначе бой был бы невозможен», — сказала Минага, откидываясь назад. И Джейк справился со своей единственной уловкой и победил. Довольно просто, правда. Или ты хочешь сказать, что нам следовало отдать ему Бессмертное знамя?
Гадюка кивнул, улыбаясь при мысли о том, что у него есть этот чудовищный артефакт. Естественно, настоящий Бессмертный Генерал не умер бы от чего-то настолько простого, и у него было множество способов контролировать свое миазмическое облако и удерживать внутри него своих противников и союзников, но для Подземелья испытаний им пришлось сделать его намного слабее, иначе он действительно было бы невозможно. Во многом это была та же самая причина, по которой Джейк не встретил ни одного противника, который мог бы летать. Хотя Джейк все еще мог справиться с летающим противником, для некоторых это означало бы просто поражение по умолчанию, поскольку на нулевом уровне у них просто не было бы средств дать отпор.
Конечно, это не означало, что нечестных оппонентов не стало больше. Фактически, из четырех последних чемпионов Виластромоз назвал бы двоих явно несправедливыми, причем первый из них стал следующим противником Джейка.
Это был бой, который ему был по-настоящему любопытен… потому что это будет столкновение противоборствующих Родословных. Родословная, основанная на силе иллюзий, стремившихся обмануть чувства вашего противника и обмануть саму реальность, и основанная исключительно на Восприятии. Действительно, это была редкая возможность.
Хотя, возможно, зная Джейка… Виластромозу не следовало удивляться такому исходу.
Вся арена представляла собой кровавый ад. Все загорелось, когда ревел ад, вызванный единственным звероподобным, плавающим вокруг с затрудненным дыханием, когда она высвободила свою магию. Прозрачные пылающие крылья выросли из ее спины, извергая огонь, как будто завтра не наступило. И все это в попытке сжечь единственного лучника в этом море огня.
Джейк, стоявший в центре арены, был полностью охвачен пламенем, но, похоже, оно его не беспокоило. Временами он все равно уклонялся, казалось бы, ни от чего, выпуская случайные стрелы, заставляя Королеву Феникса пытаться уклоняться или блокировать. У нее был примерно семидесятипроцентный шанс избежать удара, но со временем ущерб накапливался.
Более того, она получила психический ущерб, поскольку ничего из того, что она делала, казалось, не помогало. Джейк изрядно обгорел во многих местах, но чем больше времени проходило, тем меньше в него попадали удары.
Джейку потребовалось некоторое время, чтобы понять, что такое Родословная Королевы Феникс, и это заняло немного больше времени, чем ему хотелось бы. В конце концов он пришел к выводу, что ее родословная связана с иллюзиями, точнее, с огненными иллюзиями.
Королева Феникс была способна создавать пламя, которое было одновременно реальным и нереальным. Иллюзорное пламя, которое было очевидной иллюзией для чувств Джейка, питаемых родословной, но в любой момент оно могло стать реальным и сжечь вас, причем верно и обратное: очень очевидное настоящее пламя внезапно становится иллюзорным, ничего не делая.
Ничто обыденное не могло по-настоящему отличить их, и самым опасным было то, когда она смешала их, создав пламя, которое было настоящим, но которое нельзя было почувствовать. Это пламя может быть даже «реальным» для тела, но лишь иллюзией для вашей одежды, заставляя вас гореть, не затрагивая при этом ваше оборудование. Как будто они полностью обходили характеристики Восприятия и даже броню, и она могла поджечь кого-то, не почувствовав ни капли боли. Если бы они следили за своими очками здоровья, они, вероятно, заметили бы, что они снижаются, но другого выхода на самом деле не было…
Ну, другого пути для нормального человека не было. Джейк был далек от нормального.
Видите ли, причина, по которой Джейку потребовалось так много времени, чтобы понять Родословную – и даже сейчас он не был до конца уверен в большинстве вещей – заключалась в том, что… ну, на самом деле она не подействовала на него должным образом? По крайней мере, судя по реакции бедной Леди Феникс, это сработало неправильно.
Джейк все еще мог легко отличить настоящее пламя от фальшивого, и хотя она могла менять его состояние, это не происходило мгновенно, поэтому ему было довольно легко уклоняться от огня, который действительно причинял боль, пока он все еще переходил от фальшивого к реальному. А поскольку подавляющее большинство огней всегда были иллюзорными, у Джейка было достаточно места для суждения, даже если арена выглядела полностью горящей.
Излишне говорить, что уровень 0 не мог сам по себе заполнить всю арену морем огня, особенно в течение длительного периода, но когда девяносто пять процентов или более пламени на самом деле не существовало? Да, это определенно сэкономило много маны.
Не то чтобы Королеве Феникса помогло то, что она сохранила эту ману… скорее всего, у нее кончилось здоровье раньше, чем мана.
В конечном счете, не было двух равных Родословных. Когда они оба оказались в равных условиях, поскольку были одного уровня, главным решающим фактором было чья Родословная была лучше… и, что ж, Джейк легко выиграл там. Если бы Джейк был 250-го уровня и столкнулся с Королевой Феникс на 280-м уровне или около того, скорее всего, она могла бы обмануть даже Родословную Джейка, потому что в тот момент столкновение двух Родословных было сродни столкновению двух обычных навыков, поскольку они оба были одинаково хороши. вне правил системы.
Так что, имея преимущество в уровне и силе, ее пламя должно было обмануть Джейка… возможно. Честно говоря, Джейк не был уверен, сможет ли оно полностью обмануть что-то вроде его чувства опасности и интуиции, поскольку они не «взаимодействовали» с магией напрямую, а скорее были чем-то, полностью основанным на нем самом. А его Сфера? Да, даже иллюзорное пламя Королевы Феникса нулевого уровня Джейку потребовалось время, чтобы разглядеть его, даже теперь, когда он вроде как понял, как оно работает.
К этому моменту сам бой длился уже почти пять минут. Джейк, несмотря на то, что вначале он находился в невыгодном положении, пытаясь понять своего противника, теперь твердо одержал верх, поскольку Королева Феникс сосредоточилась на уклонении, полагаясь на свою высокую скорость, вызванную вызванными ею огненными крыльями.
Используя свое иллюзорное пламя, она пыталась скрыть свою форму и даже создала себе огненные клоны, но Джейк легко распознал их и сосредоточился на единственном настоящем зверолюде, плававшем вокруг. Она пыталась спрятаться всеми возможными способами, даже стараясь вытащить все стрелы, которыми Джейк ударил ее, чтобы он не мог использовать свою собственную ману, чтобы выследить ее.
Не то чтобы ей помогло то, что он мог видеть всю арену, используя свою сферу. Опять же, это было немного сложнее, чем обычно, поскольку на первый взгляд большая часть иллюзорного пламени действительно выглядела для его сферы реальным, но сфокусировавшись, он довольно легко мог отличить более сложные иллюзии, такие как ее клоны, от реального предмета. .
Поскольку ее иллюзия не сработала, а Джейк был способен уклоняться от большинства ее атак, ей больше нечего было показать. Джейк, решив закончить бой, устроил ловушку, накинув сеть из магических нитей, которая сумела опутать ногу Королевы Феникс, и прежде чем она успела сжечь ее и освободиться, Джейк вонзил свою особую квазипротеевскую стрелу. Конструкция этого была довольно простой, поскольку Джейк не был уверен, что именно ему понадобится, но он знал, что у нее нет тяжелой брони, поэтому он выбрал одну, чтобы максимизировать урон.
Это оказалось хорошим выбором, поскольку Королева Феникс была отброшена назад. Джейк ударил ее прямо в грудь, и кровь разлетелась повсюду. Она врезалась в заднюю стену арены, вся ее средняя часть раздроблена, а когда стрела взорвалась, все ее тело было практически уничтожено. В конце концов, она была заклинателем, что делало ее довольно мягкой, и, чтобы обеспечить свою победу, у Джейка не было другого выбора, кроме как просто пойти на убийство.
По крайней мере, он думал, что пошел на убийство.
Разбросанная кровь и кишки внезапно превратились в темно-красное пламя и полетели к трупу Королевы Феникс, собираясь в новое тело. Слабый крик феникса эхом разнесся по арене, когда тело зверолюдя было полностью переделано, по-видимому, без единой травмы.
Джейк на мгновение был застигнут врасплох ее воскрешением – чего на самом деле не должно было быть, поскольку ее называли чертовым фениксом – и быстро вложил стрелу. Однако прежде чем он успел выстрелить, она открыла рот.
«Я… я сдаюсь!» — закричала она, тяжело дыша, прислонившись к стене. В то же время, когда она объявила о своей потере, все пламя исчезло, как роса на утреннем солнце. Взглянув еще раз на Королеву Феникс, Джейк понял, почему она сдалась. Какой бы ход воскрешения она ни предприняла, она также превратила ее в сидячую утку, и, судя по тому, насколько слабой она себя чувствовала, она была не в состоянии сражаться. Наверное, не будет еще долго.
«У нас есть победитель! И снова Несущий Судьбу…
Джейк больше не слушал, он просто улыбнулся и поднял руку, когда вспомогательный персонал Колизея ворвался, чтобы помочь Королеве Феникс встать. Уверенными шагами он вышел с арены и направился прямо к интенданту, чтобы тот заменил ему доспехи, поскольку, хотя ему и удалось избежать большей части пламени, после боя он все еще оставался практически полуголым.
Иметь такого легкого противника после Некроманта было приятное чувство… и хороший пример того, что эти бои уровня 0 были в значительной степени ситуацией типа «камень-ножницы-бумага», как и объяснил Боевой Мастер. Кто-то вроде Королевы Феникса, вероятно, мог бы победить Некроманта, сжег его миазмы, в то время как Джейк предположил бы, что кто-то вроде Умбры мог бы просто убить Королеву Феникса, прежде чем она действительно сможет продемонстрировать все свои навыки.
И… честно говоря, Джейк, вероятно, мог бы победить Королеву Феникс и раньше, если бы сначала не хотел понять ее родословную. В конце концов, он был ей противовесом, так что, если ему пришлось нелегко, как кто-то еще мог ее победить?
Конечно, если кто-то хочет стать Гранд Чемпионом, ему нужно победить тех, против кого он слаб. Им пришлось стать печально известным оружием в игре «камень-ножницы-бумага». Другими словами, стать полным жуликом, способным победить кого угодно. Даже если здесь и там потребовалась дополнительная жизнь.
В любом случае, это было четыре чемпиона, и осталось еще три. Что касается того, кто был следующей целью?
Что ж, пришло время доказать, что Джейк истинный Лорд Охоты.
