Из всех существ в Колизее, о которых знал Джейк, Умбра был самым могущественным, по крайней мере, снаружи. Она была настоящим высшим существом, стоявшим бок о бок с Первородными. Тем не менее, несмотря на то, что Джейк знал это, он никогда не чувствовал никакого трепета, когда собирался встретиться с ней лицом к лицу.
Артемиду также, похоже, совершенно не волновал сам бой, но его больше интересовало, как Умбра отреагирует на бой. Однако она не могла ничего сказать напрямую, так как все еще находилась под влиянием правил Невермора не делиться информацией. Она даже не могла дать никаких советов по самим боям, кроме очень расплывчатых утверждений, которые особо не помогали.
В ночь матча закат уже далеко зашел, когда серп луны висел высоко в воздухе. На арене было искусственное волшебное освещение, поэтому не было похоже, что на арене было темно, когда Джейк поднялся по ступенькам и встал за решеткой. Трибуны также были заполнены, несмотря на неоптимальные условия освещения.
Кроме того, благодаря волшебному освещению, было много вещей, которые принесли ей большую пользу. Множество колонн, трибуны для зрителей и каждый предмет беспорядка, разбросанный вокруг, повсюду создавали тени. Более того, несколько источников света приводили к появлению большего количества теней, чем обычно, а это означало, что колонны были окружены тенями со всех сторон. Даже Джейк отбрасывал несколько теней из-за ламп, висящих вокруг входа.
По сути, это было почти идеальное поле битвы для Умбры. Глядя на нее на другом конце арены, Джейк увидел темного эльфа в капюшоне, который, казалось, почти слился с тенью, просто существуя. Из-за ее плаща Джейк не мог видеть, какие доспехи она носит, но предположил, что это легкая кожаная броня, поскольку она была убийцей.
Она наблюдала за ним в ответ, когда решетка начала опускаться. Вздохнув, она вышла на арену, Джейк и она встретились посередине, как он это делал с любым другим противником. Серьезно, это не было правилом, согласно которому перед боем нужно было провести небольшую вводную беседу, но у него все равно была такая беседа с каждым противником.
«Итак, мы наконец-то здесь», — сказал Умбра, заговорив первым. «Не так уж и удивительно, не так ли? Я некоторое время за тобой присматривал, о чем, я уверен, ты уже знал.
«Я заметил, что у меня несколько раз был сталкер, да», — кивнул Джейк. «Казалось, немного излишним следить за тем, что я ем на ужин, если вы просто исследовали меня. Черт возьми, если бы ты хотел что-то узнать, ты мог бы просто подойти и спросить, и я бы, вероятно, ответил правдиво.
«Обычно я бы посмеялся над таким заявлением, но, исходя из моих наблюдений, это вполне возможно», — вздохнул Умбра. «Увы, я счел за лучшее не приближаться. О, я также надеюсь, что вы не думаете обо мне плохо из-за того, что мы сражаемся в удобное для меня время.
«Эй, это меньше ерунды, чем количество магов земли, которые явно были сильны на арене, потому что пол сделан из песка», — с улыбкой пожал плечами Джейк.
Умбра снова вздохнул. «Ваше небрежное поведение не совсем придает мне уверенности, но, поскольку вы правдивый человек, позвольте мне спросить вас кое о чем. Вы верите, что у меня есть шанс выиграть этот бой?»
«Честно говоря? Нет, если только ты не сможешь вытащить из своей задницы какую-нибудь серьезную чушь, — сказал Джейк, будучи настолько правдивым, насколько она хотела.
«Вы удивитесь, если услышите, что я согласен с таким выводом?» Сказала Умбра, призывая в руку черный кинжал. «Тем не менее, я постараюсь изо всех сил. Я покажу тебе все, что у меня есть, и по-настоящему определю пределы твоих сил… и просто надеюсь, что этого достаточно».
При этих словах все ее тело закачалось, а темный эльф исчез в ближайшей тени. Присутствие Умбры было полностью стерто, и даже используя свою сферу, Джейк не смог ее найти. Он также знал, почему. Хотя, честно говоря, это была немного чушь, что уровень 0 мог сделать это, но она вошла в царство теней. Странное царство, которое Джейк не до конца понимал, но хозяином которого была известна Умбра. Тот, где пространство больше не работало так, как обычно, позволяя ей делать что-то похожее на то, что она сделала дальше.
Несмотря на то, что он исчез перед ним, фигура взорвалась из тени прямо позади него менее чем через полсекунды, ее кинжал был нацелен прямо ему в кишки. Джейк отреагировал мгновенно, уклонившись в сторону и вытащив лук в одной руке и катар в другой.
Умбра попытался ударить его еще раз, но он отразил несколько ударов своим оружием, прежде чем темный эльф вышел из боя, слившись с другой тенью. Джейк мгновенно нацелил стрелу, ожидая ее появления снова, что она и сделала лишь секунду спустя. Прежде чем она успела полностью выйти на поверхность, Джейк выпустил в нее стрелу, заставив Умбру блокировать ее кинжалами. Джейк взорвал его в тот самый момент, заставив темного эльфа откатиться назад и немного споткнуться от взрыва. Однако он не причинил никакого реального вреда, поскольку тени, которые задерживались на ней, полностью заблокировали его разрушительную тайную энергию.
Джейк почувствовал на себе ее взгляд, когда она наклонилась в сторону, сливаясь с колонной прямо рядом с ней. Ожидая с другой стрелой наготове, Джейк был немного удивлен, поскольку из тени появился не целый эльф, а лишь рука, бросающая кинжал. Он все еще выпустил стрелу, но рука снова растворилась в темноте, прежде чем она попала в цель, в результате чего он лишь взорвал немного песка.
В течение следующих нескольких секунд в него было брошено еще несколько кинжалов, поскольку в середине обстрела его противник снова полностью появился, на этот раз бросившись прямо на него, когда она бросила четыре маленьких кинжала, которые она держала между пальцами.
Обходя кинжалы, Джейк приготовился встретиться с темным эльфом, как предупредило его чувство опасности. Вместо того, чтобы вступить в бой, он отпрыгнул назад, когда четыре маленьких кинжала, которые она бросила, полетели в столб, слились с его тенями и вылетели из другого соседнего столба, нацеленного прямо туда, где должен был быть Джейк.
Умбра раздраженно цокнула языком, отступила назад и раскинула руки. Джейк стоял там, переключившись на свои два катара, и задавался вопросом, что она делает. В этот момент Джейк увидел движение в двух тенях сбоку от нее. Из них появились две фигуры, полностью окутанные темной маной. Тело Умбры также изменилось, поскольку та же самая призрачная аура полностью охватила ее тело, заставив ее выглядеть идентичной ее теневым клонам, и все трое исчезли в единой тени в унисон.
Затем из окружающих его колонн вышли три тени, размахивая черными кинжалами.
Хех, это очень хорошо,
— подумал он, когда все три теневых клона бросились на него со всех сторон. Джейк продолжал стоять совершенно неподвижно, в то время как шесть кинжалов вонзились в его тело, безвредно пройдя сквозь него. Прошло всего лишь долю секунды после того, как он был поражен кинжалами, и он покачнулся в сторону, когда черная пуля пролетела мимо, ударившись о стену на расстоянии и вызвав небольшой взрыв темной маны.
Джейк посмотрел на источник пули и увидел, что на противоположной стороне арены появился Умбра с чем-то похожим на снайперскую винтовку. Устроить шоу из вызова двух клонов, чтобы на самом деле вызвать троих и попытаться застрелить его на расстоянии, было довольно хорошей стратегией, которая, вероятно, сработала бы против большинства людей. К несчастью для нее, Джейк не был похож на большинство людей.
Глядя на немного раздраженную Умбру вдалеке, он не мог не крикнуть ей. «Это была хорошая попытка!»
Похоже, она не оценила его комментарий и выпустила еще одну пулю, от которой Джейк легко увернулся. Он мог признать, что если бы какая-нибудь из этих пуль попала в него, игра, вероятно, была бы окончена или, по крайней мере, он был бы серьезно ранен. Достаточно, чтобы она могла легко прикончить его.
Вероятно, понимая, что она ничего не сможет сделать со своим пистолетом, Умбра убрала его и снова слилась с тенью. Мгновенно она появилась почти рядом с Джейком, размахивая кинжалом, когда Джейк поднял катар, чтобы заблокировать удар. Она продолжала шквал атак, Джейк медленно отступал, уклоняясь и парируя.
Умбра была немного быстрее Джейка, что означало, что у нее было больше ловкости, но у Джейка было небольшое преимущество в Силе. Однако ее скорость не привела к каким-либо успешным ударам, поскольку Джейк мог легко не отставать от нее, несмотря на свою более низкую скорость из-за мощи его Родословной.
Не помогло и то, что боевой стиль Умбры был сильно смещен в сторону финтов и использования ее уникальной магии. Если ее рука, размахивающая кинжалом, внезапно превратится в две в середине взмаха, вероятно, застанет большинства врасплох и затруднит уклонение, но для Джейка это была просто трата ресурсов Умбры, поскольку он мог легко отличить настоящую руку от теневой.
Она продолжала пробовать что-то новое снова и снова, слегка меняя свою стратегию на ходу, но Джейк на каждом шагу оставался на шаг впереди. Джейк чувствовал, как нарастает ее разочарование, но Умбра ни в малейшей степени не позволила этому повлиять на ее боевое мастерство.
Кроме того, хотя его противнику и не удалось нанести ни одного удара, Джейк и сам действовал не намного лучше. Но… он знал, что выигрывает в ресурсном отделе. Как быстрый убийца, Умбра был создан не для долгой опасности, а для того, чтобы как можно быстрее закончить бой посредством, ну, убийства. Быстрые, смертельные удары, которые быстро либо ранят вашего противника и значительно ослабят его, либо полностью убьют его.
Умбра тоже это знала, и знала, что она не может позволить всему продолжаться так, как оно есть. Она все еще продолжала сражаться в лоб еще некоторое время, все еще пытаясь застать его врасплох своими брошенными кинжалами и теневым трюком. Но когда она замедлила шаг, чтобы попытаться сохранить свою выносливость и ману, Джейк воспользовался этим и нанес ей глубокую царапину на плечо, заставив ее быстро отступить.
«Я вижу, что победы не будет, если я продолжу в том же духе… так что давайте не будем безосновательно откладывать», — сказала Умбра. Она произнесла это так, словно сдавалась, но Джейк почувствовал, как энергия начала собираться, когда форма темного эльфа начала раскачиваться. Тени вокруг арены, казалось, стали глубже, и он почувствовал, как магия начала распространяться по мере спуска домена.
«Бездная тень».
В одно мгновение мир стал черным. Не было ни света, ни тепла, ничего, за что можно было бы ухватиться Восприятием. Это был мир чистых теней, где умерли все чувства. Зрение, слух, осязание, вкус, равновесие, обоняние, направление… как будто ничего не существовало, кроме мыслей в вашем уме и чувства страха от того, что может скрываться во тьме.
Джейк пошевелил рукой, но даже не почувствовал этого. Он знал, что оно даже сдвинулось, благодаря обратной связи из его сферы. Его движения также были медленнее, напоминая движение кого-то под водой.
В этой темноте всего в нескольких шагах позади него появилась единственная фигура. Ее движения были медленными, поскольку Умбра явно также находилась под влиянием домена Бездной Тени. Подойдя ближе, она размахивала своим кинжалом, готовая вонзить его в затылок Джейка, когда он в самый последний момент обернулся и ударил.
Умбра явно ожидала этого, поскольку она отступила назад, чтобы избежать удара. Чего она не ожидала, так это того, что Джейк ожидал, что она ожидает его удара, поэтому, когда в его кулаке оказалось пять стрел тайной энергии, она была застигнута врасплох.
Джейк отпустил стрелы, когда они все взорвались. На короткое время царство теней растворилось там, где был взрыв. Джейк нырнул вперед сквозь разрушительную тайную энергию, которая быстро подавлялась, когда он всего лишь на мгновение взглянул на форму Умбры.
Fear Gaze активировался, когда он нанес удар вперед. Прямо перед тем, как ее ударили, Умбра разморозилась и сумела качнуться в сторону, в результате чего ее ударили только в плечо. Второй взрыв разрушительной тайной маны отправил ее обратно в водную Бездную Тень, но еще до того, как она приземлилась, домен начал растворяться.
Цвета вернулись в мир, когда чувства Джейка быстро вернулись. На мгновение слабый свет на арене почти ослепил, но он быстро приспособился и посмотрел на Умбру, стоящую на коленях в пяти метрах от него, стоя на одном колене.
Когда он приготовился к потенциальному бою, Умбра громко вздохнул. «Я подчиняюсь.»
Джейк мог бы сказать, что был удивлён, но, честно говоря, это не так. От начала до конца казалось, что Умбра проверял пределы своих способностей, а не боролся с ним за победу.
Не то чтобы он действительно мог винить ее… в том, что она убийца; Джейк был худшим соперником, который только можно себе представить.
— В любом случае спасибо за бой, — улыбнулся Джейк.
Умбра только кивнул. «Увы, это была не та победа, которую мне суждено было выиграть. Желаю вам удачи в бою с финальным Чемпионом, но позвольте мне дать один совет… пересмотрите решение о встрече с Гранд Чемпионом».
Джейк поднял бровь и хотел спросить больше, когда темная эльфийка слилась с ближайшей тенью и снова появилась у выхода на арену, явно не желая больше разговаривать. Джейк просто смотрел ей вслед, пока диктор начал делать свои объявления, а Джейк только пожал плечами.
То, что ты говоришь мне не встречаться с Гранд Чемпионом, только заставляет меня хотеть сделать это еще больше…
Виластромоз отбросил все мысли об Артемиде и всей этой неразберихе на задворки своего сознания, кивнув на исход битвы между Умброй и Джейком. Все прошло так, как и ожидалось, и никто не был удивлен исходом, настолько, что никто даже не хотел ставить на его проигрыш, какими бы хорошими ни были шансы. Если Джейк не сможет легко победить Умбру, то у какого нормального претендента будет шанс?
Умбра также ясно знала об этом, и ее образ использовал возможность проверить пределы возможностей Джейка, а не просто бороться за победу.
Если бы Виластромозу пришлось описать Умбру всего одним словом, он был бы осторожен. Два слова? Расчетливо и осторожно. Она была самым первым богом, не считая Карроха – дизайнера Учебников – который действительно обратил внимание на Джейка. Виластромоз знал, что это произошло потому, что он рано получил предмет, связанный с ней, и она использовала эту связь, чтобы разведать его, но ее действия все еще были решающими. Она хотела завербовать его с самого начала, но он наткнулся на Подземелье Испытаний, которое привело его в Виластромоз прежде, чем у нее появился такой шанс. У него не было сомнений в том, что если бы Джейк никогда не нашел это подземелье, он был бы благословлен сейчас Умброй… потенциально даже ее Избранным, если не, по крайней мере, кандидатом в ее Избранные.
И все же, даже когда ей не удалось заполучить Джейка, она предприняла шаги, чтобы наладить позитивные отношения.
Она зашла так далеко, что сделала брата Джейка судьей, одним из самых высоких титулов, которые смертные могли получить в Дворе Теней. Хотя у его брата действительно был некоторый собственный талант, и его сопротивление присутствию было запредельным из-за его семейной связи с Джейком, он явно не был достоин всего, что ему было дано своими собственными заслугами. Особенно «Наследие Тенлуциса».
Виластромоз также знал, что многие находили ее действия странными.
Двор Теней не был той фракцией, у которой были проблемы с набором членов. Они находились в таком же положении, как и такие фракции, как Орден Зловещей Змеи или Валхала, в том смысле, что присоединиться к ним считалось привилегией. Конечно, они давали преимущества членам, но все фракции делали это, и то, что они давали, было только тем, чего можно было ожидать.
Личное Благословение и внимание Умбры не могли ожидать ни один смертный. Сам факт того, что она отдала его брату Джейка, доказывал, как сильно она ценила Джейка… по крайней мере, так это воспринималось большинством людей. По правде говоря, Виластромоз знал Умбру лучше. Он знал о силах Джейка и знал, что Умбра тоже знает.
Видите ли, причина, по которой Умбра так стремилась к хорошим отношениям с Джейком, заключалась не только в том, что она его ценила. Это произошло из-за опасности, которую он представлял.
Она боялась его… того, кем он мог стать. Даже если вероятность того, что он вознесется к божественности и сможет сравниться с ней, составляла триллион к одному, Умбра не мог пойти на такой риск. Джейк, близкий к ее уровню силы, был бы разрушительным, поскольку он эффективно противостоял ей.
Это было похоже на то, если бы появился кто-то с родословной, которая делала бы его полностью невосприимчивым к ядам. Виластромоз наблюдал бы за ними с большим интересом… но не хотел бы их убивать. Это произошло по той же причине, по которой Умбра даже не думал об убийстве Джейка.
Потому что его статус потенциальной опасности также означал, что он представлял собой возможную возможность. У богов на вершине было очень мало вещей, которые могли бы довести их до предела, особенно в той области, в которой они были лучше всего. Никто из ныне живущих в мультивселенной не смог бы обнаружить Умбру, если бы она решила наблюдать за ними, и они не сделали предварительные приготовления, такие как образования.
И все же Джейк мог… он мог оказать на нее давление там, где она была сильнее всего. Заставьте ее стать лучше. Заставить ее найти способ спрятаться даже от Родословной, а сделать это можно только одним способом:
Чтобы овладеть трансцендентным навыком… или улучшить тот, который у вас уже есть.
Но в то же время она не могла рисковать, что он станет врагом, поскольку, если он достигнет стадии, на которой сможет помочь ей стать лучше, он также окажется на стадии, на которой потенциально сможет убить ее. Это был странный баланс, который нужно было найти, взвешивая риск и возможности. Это был действительно парадокс. Ей нужно было захотеть, чтобы кто-то стал достаточно могущественным, чтобы убить ее, чтобы узнать, как не быть убитой им.
На риск, на который она явно была готова пойти, особенно после ее выступления в матче против Джейка.
— Дай угадаю… — сказал Виластромоз Богу-Змею, но он не продвинулся дальше, поскольку его товарищ-Первородный ответил.
«Умбра уже запросила запись ее матча с твоим Избранным еще до того, как он вошел в Невермор. Предоплата тоже.
Гадюка просто кивнула, вполне ожидая, что так и будет. Он просто надеялся, что Умбра продолжит свою стратегию, заключающуюся в основном в случайном наблюдении, пытаясь лишь действовать через брата Джейка… потому что его бедный Избранный определенно не нуждался в большем прямом внимании богов, чем он уже нуждался.
