«Я же говорил тебе, что это будет легко, не так ли?» Артемида ухмыльнулась, когда Джейк вошел в ее особняк. Даже не задумываясь об этом, он просто направился туда по умолчанию, когда подумал о «походе домой».
Джейку действительно было немного жаль, что он бросил Оуэна и Полли, но после матча он увидел, как они двое ходили рука об руку. Они выглядели так, будто находились в своем маленьком мире, так что на самом деле, разве Джейк не был просто хорошим другом, не следуя за ними, как третье колесо? Да, определенно.
— Ты сделал, ты сделал, — кивнул Джейк. «Но я также ожидал, что все будет полегче с того момента, как я узнал, что Умбра был противником в Колизее. Убийцам просто нехорошо против меня.
Утверждение, которое было правдой еще до появления системы, основанной на жизни Сим-Джейка.
«Я считаю, что для большинства людей она будет считаться самой сложной. Она опасный противник, и вам нужна соответствующая подготовка, чтобы победить его, когда вы не можете положиться на свои обычные чувства, — Артемида кивнула, глядя на то, как она задумалась. «Но… ты разрушил здесь более основательно, чем я ожидал. Это была даже не драка. Это было просто чистое доминирование от начала до конца, когда она не могла ничего делать, кроме как попытаться изучить пределы твоих способностей, и, судя по всему, она даже этого не могла сделать».
«Я действительно потрясающий; спасибо, что заметил, — Джейк насмешливо улыбнулся.
«Однако твоя крутость может вызвать у тебя проблемы. Запись вашего боя с Умброй обязательно доберется до нее, и когда это произойдет, она проявит к вам живой интерес. Ваша Родословная представляет угрозу для ее Пути, и она определенно не станет рисковать, если вы сбежите, хотя бы не проследив за вами. Так что будьте осторожны, если она не соблазнит близких вам людей присоединиться к Суду, и…
— Немного поздно для этого, — Джейк покачал головой. «Она обнаружила меня во время моего обучения. И чертовски быстро, так как я получил предмет, связанный с ней. После этого она, вероятно, хотела завербовать меня, но я присоединился к Зловещей Гадюке, поэтому она промахнулась. Выстрел, который, судя по всему, попал в моего младшего брата, дав ему Благословение Умбры, Наследие какого-то мертвого бога по имени Тенлуцис, и даже сделал его Судьей.
Артемида некоторое время смотрела на него широко раскрытыми глазами, прежде чем улыбнулась и наклонила голову. «Либо вы, братья и сестры, оба полные монстры… или она вас так высоко ценит…»
Джейк уже знал, что это последнее. Хотя Калеб был хорош и чертовски талантлив, сам по себе он не был выдающимся гением. Он мог бы сблизиться, но он просто не был на том же уровне, что кто-то вроде Эрона, Святого Меча, Кармен или Арнольда. Все эти люди достигли бы величия, независимо от того, кто их поддерживал или кого они знали.
— Как ты думаешь, какой это? – спросил Джейк.
«Во-первых, ты Патриарх Родословной, верно?»
— Да, — кивнул Джейк. На самом деле не было никакой причины скрывать это, поскольку любой, кто проверил его родителей и брата, легко это подтвердит.
«Тогда, учитывая, что у него нет твоей Родословной и исходя из чистой статистики, я скажу, что это последнее», — сказал Артемис, вздыхая. «Ты действительно полный монстр, чтобы она так хотела с тобой позитивных отношений».
— Я восприму это как комплимент, — улыбнулся Джейк.
Артемида подошла к нему, схватила его за одежду и потащила к лечебному бассейну. «О, это было».
—
Джейк, после долгого и трудного пути к выздоровлению с помощью целебного бассейна вместе с Артемидой, вскоре снова оказался на арене. Прошло всего четыре дня с момента его битвы с Умброй, и ему нужно было всего лишь восстановить все свои ресурсы и сделать новые стрелы для предстоящей битвы.
Обычно он также тратил время на подготовку между матчами, но с Воителем это было невозможно. Полли попыталась и не нашла ничего существенного, Артемида тоже не могла ничем поделиться, а те информационные пакеты, которые Джейк мог купить за очки Колизея, были безумно дорогими и сильно устаревшими. Например, большинство из них были созданы десятилетия назад. Магистр войны, очевидно, был кем-то, кто стал Чемпионом давным-давно, и его не было рядом по каким-то неизвестным обстоятельствам, когда восстал последний Великий Чемпион.
Кстати, за эти несколько дней Умбра вообще не появлялся. Джейк полностью ожидал, что она появится, поскольку к ней, как и к Артемиде, вернутся воспоминания, но этого не произошло. С другой стороны, эта леди Королевы Феникса тоже пережила битву и больше не появлялась. Раньше он не знал наверняка, что она богиня, но Артемида подтвердила, что это так.
Так что, вероятно, именно Артемис был странным человеком, который тусовался с Джейком после их ссоры.
В любом случае. Вернувшись на арену, Джейк, естественно, подошел к тому, кто отвечал за планирование всех его боев. Как обычно, мужчина средних лет стоял на своем обычном месте, по-видимому, ожидая, когда Джейк войдет.
«У тебя остался всего один бой, прежде чем ты станешь Гранд Чемпионом, да?» Мастер Битвы улыбнулся, как только увидел Джейка. «Это чертовски впечатляет, если я сам так говорю. Вы первый за несколько лет, и ваш забег стал настоящим зрелищем, и публика определенно является фанатом Несущего Судьбу. Я уверен, что ты самый сильный из всех, кого мы видели с тех пор, как единственный действующий Великий Чемпион провел свой Перчатку».
«Это высокая похвала», — пошутил Джейк. «Думаю, вы уже догадались, для чего я здесь? Как вы сказали, у меня осталось шесть игроков и остался только один Чемпион. Нет причин откладывать бой, поэтому я хотел бы официально бросить вызов».
Мастер Битвы улыбнулся и покачал головой. «Позвольте мне быстро связаться с ним, когда он будет доступен…»
Джейк терпеливо ждал, гадая, кто будет последним противником. Магистр войны звучал так, будто это мог быть кто-то из Валхала, например Гудрун, но опять же, в каждой фракции были люди, которых можно было бы назвать Магистрами войны. Черт, Некромант выглядел так, будто его можно было назвать Воителем.
«Хорошо, я получил ответ. Он готов немедленно отправиться в путь».
«Хм?» — сказал Джейк. «Это было быстро. Значит, все начнется через два часа, как в случае с «Монархом молний»?
«Нет… оно начинается, когда оба бойца готовы», — сказал Военный Мастер с легкой озорной ухмылкой. — Итак, пойдем?
— Подожди… — сказал Джейк, наконец сложив два и два. — Ты Воитель?
Оглядываясь назад, он, вероятно, должен был предвидеть это.
«Раньше меня так называли, да, но я вышел на пенсию довольно много лет назад. Я показываю себя только в боях Чемпионов, — сказал Воин с улыбкой. «Так что извините меня, если я немного заржавел на арене».
Джейк только улыбнулся. — Старайся изо всех сил, старик.
«Я буду, я буду. А теперь пойдем, — Магистр Войны… нет, — сказал Магистр Войны, начиная говорить в сторону одного из туннелей, ведущих на арену. «Увидимся на поле боя.»
Глядя на него, входящего в туннель, Джейк покачал головой и направился к своему собственному туннелю. Какой поворот сюжета для Военного Мастера, который на самом деле сам стал Чемпионом! Хотя это определенно не было таким шокирующим, как открытие того, что Минага на самом деле был богом.
—
«Шесть боев… шесть побед. Шесть Чемпионов, обреченных на гибель самим Несущим Судьбу! Теперь на его пути стоит только один человек. Мастер войны и наш собственный боевой мастер здесь, в Колизее Смертных. В течение многих лет он вел бойцов к арене, но сегодня он сам стоит здесь как последнее препятствие на пути к восхождению нового Гранд Чемпиона! Будет ли его судьба такой же, как у других… или он покажет нам всем, как заслужил звание Магистра войны!? Давай выясним! Опустите ворота!
Джейк посмотрел на знакомого мужчину, выходящего на арену напротив него. Воитель, или Воитель, который обычно носил практичную и простую одежду, сменил их на комплект полных латных доспехов, вооружившись мечом и щитом. Он вышел на арену тяжелыми шагами, и Джейку пришлось признать, что его аура значительно усилилась.
Несмотря на разговор всего несколько минут назад, они снова встретились посреди заполненной привкусом арены. Потому что да, даже если бы они запланировали свой бой и начали… через девять минут после того, как он был запланирован, трибуны все еще были заполнены до краев. Это не имело никакого смысла, и Джейк, честно говоря, устал постоянно задаваться этим вопросом. Чувство досады просто безвозмездно жило в его голове.
«Выглядит хорошо, хорошее снаряжение», — похвалил Джейк Воителя. И это был не пустой комплимент… Джейк был абсолютно уверен, что ни один предмет снаряжения или оружия не был чем-то меньшим, чем легендарным.
«Спасибо, там, откуда они пришли, их гораздо больше», — улыбнулся Воитель. «Теперь давайте сражаться изо всех сил и ничего не скрывать. Я уже видел твои бои и знаю, что не могу расслабиться… так что я сделаю все возможное с самого начала».
«Как мне это нравится», — улыбнулся Джейк, отпрыгнув назад и вытащив лук, показывая, что битва началась.
Магистр Войны в ответ бросился за ним с впечатляющей скоростью, а его ботинки засветились маной, что означало, что он применил к ним какие-то чары. Джейк не был застигнут врасплох, поскольку он быстро выпустил стрелу, которую мужчина с легкостью отразил, используя свой щит, приближаясь к Джейку, который не мог двигаться назад так быстро, как кто-то, бегущий вперед.
Джейк был готов увернуться, когда мужчина взмахнул клинком, но то, что произошло дальше, было не тем, чего он ожидал. Меч, который, по его мнению, был легендарной редкостью, начал трескаться на середине взмаха красными трещинами и внезапно без предупреждения взорвался, выпустив взрыв расплавленного металла и огня.
Внутренне ругаясь, Джейк мгновенно вытащил катары и попытался заблокировать все, что мог, но несколько своенравных осколков все же попали в него. Тем временем Магистр Войны прятался за собственным щитом, избегая каких-либо повреждений.
Спотыкаясь, чтобы прийти в себя, Джейк быстро попытался атаковать, поскольку Воитель потерял свое оружие… только для того, чтобы вытащить ятаган, который также излучал ощущение легендарного предмета. На этот раз Джейк был начеку, пока вступал в бой, но на несколько мгновений обнаружил, что Магистр Войны сражается как обычный человек, пока они обмениваются ударами. Однако он очень защищался и все время прятался за своим щитом, никогда по-настоящему не давая Джейку шанса нанести удар. Несмотря на свою тяжелую броню, он оставался невероятно гибким и быстро перемещал свое оружие и щит, как настоящий эксперт. Мужчина явно знал, как пользоваться своим оружием.
Как раз в тот момент, когда Джейк начал думать, что ничего сложного не происходит, ятаган внезапно начал покрываться инеем. Снова выругавшись, Джейк вовремя отреагировал, когда в него полетел взрыв замороженных металлических фрагментов. К счастью, он оторвался на некоторое расстояние и смог блокировать все важные удары… когда он увидел, как Магистр Войны вытащил копье, которое он направил на Джейка. И еще одна легендарная редкость.
Вспышка молнии пробежала по корпусу копья, когда оно выпустило молнию, поразив Джейка в лоб, прежде чем он успел среагировать, и отправив его в полет. Секундой позже прозвучал еще один разряд, но Джейку удалось заблокировать его обоими катарами, поскольку молния была эффективно заземлена плотной, стабильной тайной энергией внутри них.
За этим последовало еще несколько выстрелов, когда Джейк приветствовал переход к дальнему бою. Он вытащил свой лук и принял ответные меры, используя свою способность почти предвидения, чтобы уклоняться от молний. Понимая, что просто стрелять в лоб не получится, Джейк начал стрелять гораздо более хитрыми стрелами.
Магистр Войны заблокировал две стрелы своим щитом, прежде чем третья попала ему в плечо. Несмотря на мощную броню, стабильная тайная стрела оказалась достаточно острой, когда пробила ее, но прежде чем он успел взорвать ее, странная энергия самой брони проникла в стрелу и заставила ее треснуть и разбиться.
В тот момент, когда это произошло, в копье тоже кончился сок, и Магистр Войны бросил его на землю, вынув второй щит, что сделало Джейка практически невозможным запускать больше стрел.
Он как Гудрун… у него дохрена разных инструментов,
Теперь Джейк был уверен. Нужно было помнить, что все предметы на арене были теми, которые человек сам создал или купил за очки Колизея, а поскольку Чемпионы не могли проводить показательные матчи… это означало, что Воитель взрывал оружие, на которое он, вероятно, потратил месяцы, если не годы, делая.
Также следует учитывать тот факт, что Мастер Битвы видел каждый матч Джейка от начала до конца. Даже показательные матчи. Он точно знал, на что способен Джейк, и видел все трюки, которые он показывал до сих пор.
«Скажи, сколько у тебя такого оружия?» — спросил Джейк, поскольку он только что прекратил стрелять стрелами в человека, держащего два больших башенных щита. Если мужчина хотел быть черепахой, Джейк не видел смысла тратить стрелы на его панцирь.
— Думаю, ты узнаешь, — сказал Магистр Войны, улыбаясь и медленно приближаясь к Джейку.
Джейк попятился, но вскоре понял, что приближается к задней стене Колизея. Заметив это, Магистр Войны убрал свои щиты, когда в одной руке появился топор, а в другой — меч. Мужчина шагнул вниз и бросился в атаку, его ботинки взорвались от мощи, когда его швырнуло прямо на Джейка.
Два катара, казалось, заблокировали мужчину, поскольку Джейк едва успел среагировать должным образом. Более того, он был невероятно осторожен, когда дело доходило до прямого столкновения с Магистром Войны, поскольку он не знал, когда одно из его орудий внезапно взорвется или проявит какую-то другую врожденную способность.
И по уважительной причине.
Сделав дюжину движений, Магистр Войны взмахнул топором вниз, в плечо Джейка, и на середине взмаха он внезапно ускорился, став в несколько раз быстрее. Чувство опасности Джейка предупредило его, что что-то не так, и он покачнулся, едва избежав острого края, когда оружие упало на землю.
Взрыв песка временно отправил Джейка в воздух, и он полетел обратно, успешно заблокировав ударную волну. Воитель вышел из песчаного облака еще до того, как Джейк приземлился на землю, топор заменился вторым мечом, когда вокруг человека собралась плотная воздушная мана.
Десятки быстрых вихревых ударов поразили Джейка прямо в тот момент, когда он приземлился на землю, заставив его немедленно отступить, когда он уклонялся и блокировал каждый удар. Мечи Воителя, казалось, только ускорялись, пока он стремительно рубил, каждый удар вызывал режущий ветер, который медленно разрывал кожаную броню Джейка.
Джейк продолжал блокировать еще несколько секунд, прежде чем наконец увидел свой шанс. Он увидел, что следующие две атаки будут направлены высоко, поэтому быстро развернулся и пригнулся, выполняя взмах ногой. Магистр Войны был застигнут врасплох, поскольку его ноги были подвернуты под него, и он мог попытаться заблокировать только тогда, когда Джейк ударил вперед своим катаром, отбросив его назад, когда он несколько раз перекатился по песку после приземления.
Не теряя ни секунды, Джейк рванул вперед, чтобы догнать его, перейдя в наступление.
