В гостиной, где сидели и отдыхали шесть богов, появились два существа, атмосфера мгновенно изменилась с их появлением. Неудивительно, учитывая, что они оба были Первородными, которых редко можно было увидеть вместе в одной комнате.
«Какое радостное событие. Когда это мы так собрались?» — спросила крылатая женщина с улыбкой на губах, глядя на всех своих собратьев-богов.
«Ваши риторические любезности как всегда отвратительны», — ответил призрачный бледно-эльфийский мужчина. «Каковы шансы, что вы решите посетить Невермор в тот же момент, что и я?»
«Значительно высоко, учитывая, что я решила приехать сюда сегодня из-за того, что узнала, что ты собираешься», — усмехнулась крылатая богиня, поворачиваясь к драконоподобному в комнате. «Рада снова видеть тебя, старый друг. Спасибо, что позволили мне войти и нарушили ваши правила».
Взмахнув рукой, Бог-Змей отпустил Святую Мать. «Меня бы обвинили в выборе стороны, если бы я позволил войти только одному из вас, поэтому я ждал, чтобы собрать вас обоих вместе».
Инмортау, Отец Мора, вздохнул от этого заявления и повернулся к Гадюке и Вальдемару. «Пропуская любезности, мне интересно, почему вы двое здесь вместе. Разве вы не должны были сейчас находиться в открытом конфликте?»
— Ты так собираешься поприветствовать старого друга? Виластромоз улыбнулся первому Восставшему.
«Пожалуйста, я знаю, что прошло много времени, но не говорите мне, что вы потеряли свою резкость». — сказал Отец Мора, покачав головой.
— Ох, я совсем превратился в мягкотелку, — пожал плечами Гадюка. «И да, я и Вальдемар наверняка находимся в серьезном конфликте. Я даже думаю, что он хочет драться со мной или что-то в этом роде».
«Ты устроишь мне бой», — фыркнул Вальдемар, глядя на одну из прямых трансляций, показанных в комнате, не слишком интересуясь продолжающимся разговором.
«В свое время, в свое время», — отмахнулся от него Змея, возвращая свое внимание к Отцу Мора. «Кроме того, действительно ли вы должны распространять миазмы, когда сами живете в саду? Когда я последний раз проверял, Восставшие все еще находятся в состоянии войны со Святой Церковью, и полей сражений сейчас больше, чем я удосужился подсчитать точное количество.
«Бах, бесконечный конфликт по замыслу», — невозмутимо сказал Инмортау. «Способ отсеивать слабых и воспитывать сильных, но иногда оказывается немного интересным, когда в дело вмешиваются божественные существа».
«Как грубо это выразиться», — неодобрительно покачала головой Святая Мать. «К сожалению, конфликт — это просто необходимость для роста и отличный способ мотивировать и придавать смысл многим. Неизбежное зло, если можно.
Виластромоз лишь усмехнулся их разговору. Война между Восставшими и Святой Церковью действительно была задуманной бесконечной войной. Как сказали два бога, это был способ сделать постоянную тренировочную площадку в виде поля боя. Это был уровень, на котором сражения были разделены на уровни и даже уровни внутри некоторых классов. К ним присоединялись миллиарды, а иногда уходили только тысячи, но те, кто выживал, были существами, у которых был шанс достичь истинной силы.
Это сильно отличалось от войны между Бесконечной Империей и Легионом Автоматов. В этой войне обе стороны искренне хотели уничтожить друг друга и где на поля сражений могли легко ворваться могущественные существа и убить миллионы в плохой день. Некоторая структура все еще существовала, но поскольку между двумя действительно враждующими фракциями не было никакого планирования, эта структура возникла естественным образом и была просто принята обеими сторонами без какого-либо общения.
«Война есть война. Перестаньте пытаться представить это чем-то большим, чем оно есть на самом деле, — усмехнулся Вальдемар над Отцом Мора и Святой Матерью. — К тому же вашу маленькую стычку нельзя назвать настоящей войной.
«Называйте это как хотите, это служит определенной цели, и хорошо известно, что мы с ней никогда не ссоримся напрямую, а иногда даже вступаем в переговоры и временное перемирие. С другой стороны, ваш союз с Ипом из прошлого заключен с явной целью — убить Зловещую Гадюку, — сказал Инмортау, внимательно глядя на Гадюку и Вальдемара. «И я не могу понять, почему ты сделал что-то подобное… тем более, что, похоже, в этом замешана Эверсмайл…»
— Очевидно, Виластромоз что-то замышляет, — сказала Святая Мать спокойным тоном. «Так что давайте просто подождем и посмотрим на результат. Проявите немного доверия».
— В прошлый раз мы это сделали… нет, неважно, — начал Отец Мора, но остановился. — Я предполагаю, что ты знаешь, что делаешь.
«Кто знает? Возможно, я просто настоящий азартный человек, — озорно ухмыльнулся Змея в ответ, повернувшись к Святой Матери. «Теперь мне интересно, почему ты тоже решила приехать сюда, Анора. Дать детям в вашем Пантеоне передышку?
«Разве мне не разрешено воссоединиться со старыми друзьями?» она улыбнулась. «Вы вернулись уже давно, и у нас просто никогда не было возможности встретиться вот так. Поскольку Вальдемар уже был здесь, а Инмортау приближался, я решил присоединиться к ним для небольшого воссоединения.
«Думаю, это лучший ответ, который я получу», — просто пробормотал Гадюка, переключив свое внимание на прямую трансляцию Джейка, которую он был единственным, кто мог видеть. Кроме Минаги и Бога-Вирма, конечно.
«Я, например, польщен, что ты захотел проделать весь этот путь, чтобы увидеть меня», — сказал Минага веселым тоном, показав Святую Мать большой палец вверх. — Когда мы виделись в последний раз?
— Менее тысячи лет назад, когда ты проник в подземелье…
— Ах, счастливые воспоминания, — оборвала ее Минага. «В свою защиту хочу сказать, что дизайн этого подземелья был очень интересным, и я сделал это исключительно в исследовательских целях, что должно дать мне шанс, верно?»
«Я полагаю, вы обещали предложить компенсацию, если вас поймают?» — сказал крылатый бог, подняв бровь.
«Ой? Нет, тогда это был не я, а если это был я, то это был другой я, не тот я, который здесь, — сказала Минага с уверенным кивком. «Но не волнуйтесь, если я когда-нибудь увижу это, я обязательно сурово поговорю с собой о выполнении обещаний!»
Змея сдержала улыбку, а Святая Мать сохранила свое обычное спокойное поведение. Несмотря на то, что она управляла самой большой и потенциально самой могущественной фракцией во всей мультивселенной, она знала тщетность попыток справиться с Минагой. Просто не было никакой выгоды от бесполезного противодействия ему, в то время как можно было слишком много потерять, сделав его врагом.
Обычно боги старались не слишком враждовать друг с другом, поскольку это было бесполезно. В большинстве случаев, даже если вспыхнет драка, ни одна из сторон даже ничего из нее не получит. Кроме того, никто из них не подвергался какому-либо риску, даже если все остальные восстали против них.
На самом деле, практически ни один из присутствующих богов не появился в своих настоящих телах, даже Бог-Змей. Его настоящее тело находилось где-то глубоко внутри Невермора, спрятанное вместе с его силой, используемой для управления огромным Чудом Света. Хорошо, можно утверждать, что Минага действительно был здесь, поскольку его тело было технически реальным, но остальные были аватарами. Конечно, они были основными аватарами, и большая часть каждого бога была сосредоточена на них.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Даже Вальдемар был в своего рода «аватаре», хотя и ненастоящем. Неудивительно, что простому богу так и не удалось должным образом овладеть искусством создания аватаров, а он обычно просто появлялся повсюду в своем настоящем теле. И только после того, как он встретил Гудрун, он начал использовать этих квази-аватаров, которые были по сути просто гомункулами, в которых он вкладывал свою силу и мог ими управлять в течение ограниченного времени. Это ограниченное время по-прежнему длилось около столетия, пока квазиаватар не сражался, но по сравнению с реальным временем это было намного хуже.
Причина, по которой Гудрун настояла на том, чтобы даже потенциально сильнейший бог в мультивселенной должен был использовать аватар при посещении такого места, как Невермор, заключалась в чистой безопасности. На самом деле боги вообще редко покидали свои божественные царства. Некоторые чрезвычайно могущественные боги действительно спокойно ходили по местам со своими настоящими телами, но они никогда не использовали их для проникновения на божественные территории, а тем более в божественные царства других богов.
Потому что даже такой человек, как Вальдемар, окажется в проигрышном положении, если решит сразиться с кем-то вроде Бога-Вирма, находясь в его владениях. Территориальное преимущество было слишком значительным, чтобы его можно было преодолеть, поэтому Гудрун так настойчиво требовала, чтобы он использовал этот квазиаватар. Даже если бы все боги были там в своих настоящих телах и работали вместе, у них все равно не было бы шансов против Бога-Вирма, хотя потенциально они могли бы сбежать. Что ж, каждый мог иметь там, кроме одного бога, который действительно чувствовал себя неуместным — на что обязательно должен был указать Отец Пустоты.
«Раз уж мы говорим о том, насколько замечательно это воссоединение… почему она здесь?» — спросил Инмортау, явно глядя на Артемиду, которая сидела рядом со Служителем Природы и явно нервничала. Опять же, я не мог ее винить. С тремя Первородными она всегда чувствовала давление, и теперь, когда их было пятеро, было впечатляюще, что она вообще осталась.
— Кто-то, кому было позволено быть здесь, как и тебе, — мягким тоном ответил Служитель Природы. «Кроме того, я сомневаюсь, зачем тебе вообще спрашивать. Почему ты вообще здесь? Потому что мы пришли сюда, чтобы наблюдать за происходящим внутри Невермора, а не для того, чтобы участвовать в каком-то импровизированном воссоединении, поэтому наше присутствие не должно представлять никакого интереса или беспокойства.
«Теперь ты просто возбуждаешь мое любопытство. Дай угадаю, ты здесь из-за Избранника Зловещей Змеи? — спросил Отец Мора, приподняв бровь, выражение их лиц послужило подтверждением. «Я признаю, что он представляет собой диковинку. И Бесконечная Империя, и Легион Автоматов недовольны его внешним видом, и я понимаю, почему. Манипулирование происхождением в такой степени — это не то, что мы раньше видели, за исключением некоторых уникальных предметов, предоставленных системой».
«Если ты понимаешь, тогда давай просто насладимся нашим общим любопытством, не так ли?» – спросил Служитель Природы, и Отец Чуги уступил.
Гадюка просто наблюдал за происходящим и слегка улыбнулся про себя. Было приятно видеть, что, несмотря на то, что прошло столько времени, ничего особенного не изменилось. Его собратья-Первородные были все еще такими же, какими они были много эпох назад.
Инмортау все еще оставался ослом, но Зловещая Гадюка тоже понимала, что он должен быть таким. Он должен был быть сильным и бескомпромиссным лидером, потому что, если бы он пошел на компромисс, вся раса Восставших, вероятно, была бы уничтожена к настоящему времени, а его фракция давно распалась.
Будучи фракцией нежити, Восставшие потратили много времени, прежде чем достигли момента, когда вся мультивселенная перестала их откровенно ненавидеть. Однако даже сейчас наиболее распространенным подходом было просто терпеть их существование. «Нейтральный» был самым мягким термином, который большинство использовало, когда их спрашивали об их отношениях с Восставшими, которые действительно оставляли желать лучшего. Это также означало, что в течение долгого времени, если бы фракция могла воспользоваться преимуществами Восставших, они бы с радостью это сделали, поскольку знали, что вероятность негативной реакции невелика. Что бы сделали Восставшие? Напасть на них? Это звучало как отличный способ заставить Восставших выглядеть злой фракцией, в которой многие уже подозревали их.
Решением этой проблемы Инмортау было создание фракции с мягким, но сильным подходом к политике. Они предпочитали мягкую политику, в которой они заводили друзей и оказывались ценными союзниками, но если другая сторона попытается получить слишком большое преимущество, они покажут, что ими нельзя помыкать. Используя свой статус Первобытного, Отец Чумы мог легко подавлять большинство необоснованных слухов и часто даже оправдывать свои действия, когда он мобилизовал свои армии, чтобы уничтожить тех, кто зашел слишком далеко.
Конечно, некоторые фракции оставались непреклонными в том, что Восставшие были злой фракцией, включая Святую Церковь. Реальность заключалась в том, что такие понятия, как добро и зло, не имели особого значения для Первобытных, поскольку такие вещи были слишком слабыми. Настроения менялись со временем, и то, что считалось злом в одном месте и времени, могло считаться необходимостью в другом.
Это означало, что для богов важнее всего был их собственный Путь, их собственные правила и отношения, которые они устанавливали со своими сверстниками. И отношения между двенадцатью Первородными, честно говоря, можно было бы описать только как одну большую неблагополучную семью, которая проводила больше времени в спорах, чем на ладах. Однако при необходимости они все равно собирались вместе. Они поступали так в прошлом, и древние соглашения все еще сохраняются и по сей день, заставляя поддерживать такой баланс.
Вернувшись на Землю, Миранда была занята, поскольку работа никогда не прекращалась, хотя дела шли лучше. По крайней мере, к настоящему времени все вошло в довольно хорошую рутину, и большинство вещей успокоилось. Приток рабов прекратился, и к концу притока справиться с ним стало намного легче. Многие из предыдущих групп освобожденных рабов взяли на себя работу по интеграции новых, что значительно облегчило переход.
Строительные работы также шли по графику. Хэнк, который теперь полностью перешел к роли своего рода надзирателя, даже дошел до C-класса, несмотря на то, что некоторое время застрял на пике D-класса.
Более того, подарок, который магазин «Золотая дорога» преподнес Джейку во время церемонии его избрания, действительно оправдал себя. Обучение землян прогнозами высококлассных экспертов было блестящим способом получить недостающие ноу-хау и опыт, которые иначе было невозможно получить для новой интегрированной вселенной. Судя по беседам Миранды с этими экспертами, они также были удивлены скоростью, с которой земляне и даже прибывшие туда новые рабы учились и совершенствовались.
В общем, дела шли отлично, чего она не ожидала сказать. Это даже оставило ей больше времени, чтобы сосредоточиться на уроке, поскольку она слишком долго была сосредоточена только на своей профессии. Несмотря на то, что она все еще немного тренировалась во время сна из-за своего навыка «Зеленый сон», она больше не спала много, и время, которое она провела в «Зеленом сне», на самом деле не дало ей никаких уровней; она просто тренировалась, чтобы потом легче было пойти на охоту. Итак, в заключение: было определенно здорово, что все наконец успокоилось и пошло гладко.
Однако была одна вещь, которая ее немного огорчала. Многие из жителей Хейвена, которые изначально были их опорой, начали выходить за пределы своих возможностей. Например, партия Нила, бывшая самая сильная группа из пяти человек в Хейвене, больше не работала вместе из-за неравенства ее членов. Элеонора, лучница, Леви, волшебный фехтовальщик, и Кристен, их танк, застряли в D-классе и, казалось, врезались в стену. Они также просто потеряли мотивацию продолжать работу и начали вести более спокойную жизнь, большинство из них теперь просто сосредоточились на своей профессии.
Эту судьбу разделили многие. Когда прекратился суматошный шквал постоянных действий и не одно системное событие каждый год, многие прекратили заниматься этими вещами. Когда мир не подталкивал их вперед и внешнее давление исчезло, у них просто не было внутренней мотивации продолжать идти. Для многих единственной причиной, по которой они вообще прогрессировали и становились могущественными, было желание остаться в живых и защитить тех, кто им дорог, и когда непосредственная опасность миновала, у них наконец появилось время остановиться и переоценить свою жизнь, в конечном итоге решив, что они сделали достаточно.
Но, к счастью, нашлось много желающих занять свои места, и некоторые из старых талантов все еще росли. Особенно сейчас, когда жетонов Nevermore стало больше, чем когда-либо, и тысячи людей уже отправились к Чуду Света, чтобы принять в нем участие. Большинство из них не участвовало в списках лидеров или даже не соответствовало необходимым для этого требованиям, поскольку было слишком высоким уровнем, но, потратив несколько десятилетий, все равно можно было получить огромный выигрыш и отличный способ получить еще несколько уровней. Даже звери высокого уровня C-класса исчезли.
Сама Миранда, честно говоря, не планировала по-настоящему идти, но почувствовала, что должна это сделать. Как ведьма, Невермор не особенно подходил ей, но Зеленые Ведьмы недавно начали обучать ее великолепным методам ныряния в подземелья, и последствия их действий очевидны.
И учитывая, что на Земле все успокаивалось, у нее вскоре не было никаких оправданий, чтобы не идти… кроме того, она не могла просто уйти и вернуться туда снова, поскольку она не претендовала на участие в списках лидеров, верно ?
Да, она на самом деле не хотела пойти и опробовать некоторые из своих новых и улучшенных навыков в подходящей обстановке. Нисколько.
