Джейк бесшумно парил в воздухе, а аура Темлата медленно угасала. С его смертью проклятие и чума исчезли, почти мгновенно вылечив всех инфицированных. Глядя на «Вечный голод», он задавался вопросом, изменилось ли что-нибудь, но не обнаружил никаких очевидных изменений в оружии, по крайней мере, кроме явного удовлетворения от того, что он израсходовал еще одно проклятие греха, чтобы подпитывать себя. Он действительно чувствовал, что Записи о другом Проклятии Греха слегка повлияли на него, но… Темлат просто был слишком слаб, чтобы действительно серьезно повлиять на мифическое оружие.
Еще раз вздохнув, Джейк направился к одному из порталов, ведущих обратно в Дом Архитектора. У него не было причин оставаться на разрушенной планете, и он ушел, лишь высказав ей еще несколько мыслей. Как сказал Темлат, велика вероятность, что выжившие в конце концов поднимутся снова. Хотя девяносто девять и девять десятых процента населения погибли, выжили сотни тысяч, если не несколько миллионов. Поскольку на планете не было диких зверей, этим людям не было никакой угрозы, и, используя материалы старого мира, они должны были иметь возможность восстановиться.
Будем надеяться, что память о Темлате сохранится надолго. Было бы хорошо, если бы он мог служить легендой и предупреждением о том, что, если они слишком потворствуют и станут слишком развращенными, может появиться другое существо, подобное ему. Джейк надеялся на это, хотя и знал, что случаи, подобные Темлату, случаются редко. В большинстве случаев испорченное общество просто сохранится.
Случаи, подобные этому мегаполису, не были редкостью во всей мультивселенной. В том, что было четкое разделение между классами и теми, кто имел власть, и теми, кто ее не имел, не было ничего нового. Воспользоваться преимуществами тех, кто ниже вас, было в глазах многих естественным следующим шагом.
Джейк также покинет мир Темлата, получив урок о том, чем Земля абсолютно не может стать. Он не был против того, чтобы те, кто находился у власти, имели больше, ну, власти, но это не означало, что можно было просто эксплуатировать других без каких-либо последствий. Если бы это было разрешено, как люди смогли бы подняться и заявить о себе?
Сдув обломки, Джейк прибыл к одному из порталов и покинул мир Темлата. Он направился прямо к комнате Архитектора, чтобы представить свое восьмое Творение… даже несмотря на то, что было чертовски странно называть то, что произошло, Творением.
Он мало задумывался о том, что Путь Темлата будет означать для его подчинения, а тем более о том, окажет ли его смерть какое-либо влияние. Даже если бы он обдумал эти вещи, Джейк, черт возьми, не отказался бы от последней просьбы своего первого ученика только потому, что ему хотелось еще немного очков Nevermore.
Подойдя к двери, Джейку даже не пришлось стучать, он просто вошел, увидев, что Архитектор уже ждет его.
«Я здесь, чтобы представить свое восьмое творение», — сказал Джейк спокойным тоном.
Архитектор кивнул, жестом предлагая Джейку уточнить, что именно он представляет.
«Я хотел бы представить Путь Темлата. С того момента, как он стал моим учеником, и до самого конца», — сказал Джейк.
«Оценка будет учитывать только то влияние, которое вы оказали на его Путь», — пояснил Джейку Архитектор. «Будь они прямо или косвенно».
Джейк просто кивнул. «Хорошо.»
Глаза Архитектора на мгновение вспыхнули золотым светом, прежде чем свет погас. «Это было сделано.»
В комнате на какое-то время воцарилась тишина, Джейк просто стоял там, глубоко задумавшись. Архитектор не предпринял никаких действий, чтобы немедленно вышвырнуть его, совершенно очевидно понимая, что ему есть что сказать.
«Эй… у меня вопрос. Не для протоколов, — пробормотал Джейк.
«Я не даю никаких советов по поводу Creations», — сказала она, но, к счастью, не выгнала его, как обычно.
«Это не то. Просто… ты здесь уже давно и многое повидал, да? Я знаю, что мог бы после этого спросить Змею, но чувствую, что мне нужен квалифицированный взгляд со стороны, а не он, — начал Джейк, просто изложив это прямо. «Я дерьмовый учитель, да? Мой первый ученик и он в конечном итоге превращаются в живое бедствие, которое я в конце концов съедаю своим собственным оружием Проклятия Греха после того, как он уничтожил планету».
«Ответить на этот вопрос простым «да» или «нет» невозможно», — сказал Архитектор. «Это все субъективно. Если вашей целью было привести своего ученика к божественности, вы действительно потерпели неудачу. Если бы вы хотели, чтобы он реализовал свои цели и сформировал свой собственный Путь, а вы выступали бы лишь в качестве опоры, вы были бы великим учителем.
«Люди берут студентов по множеству причин. Кто-то эгоистичен, кто-то из чистой доброжелательности, кто-то из-за обязательств. Ученик также берет учителя по тем же причинам. В конце концов, это отношения между двумя людьми. Если и ученик, и учитель удовлетворены результатом, кто еще может сказать, что какая-то из сторон была хорошей или плохой? Поэтому я думаю, единственное, что вам нужно спросить себя, это то, согласны ли вы с тем, что произошло. Если вы получили результат, который вы можете, по крайней мере, принять».
«Я понимаю твою точку зрения, но… Я также позволил Темлату пойти по Пути самоуничтожения, которое в конечном итоге привело к тому, что он покончил с собой», — возразил Джейк.
«Вы говорите, что позволили ему что-то сделать… как будто вы несете ответственность за Путь, который он выбрал», — сказал Невермор. «Если вы взяли на себя ответственность за него и пообещали помочь ему прожить долгую и полноценную жизнь, вы действительно напортачили, но ваш ученик подошел к этому с открытыми глазами. Он знал что делает.»
«Даже если ты так говоришь, разве я не обязан хотя бы предупредить его? Чтобы увести его от подобных ловушек? Темлат был не в хорошем настроении, и можно было утверждать, что он не был полностью способен сделать для себя лучший выбор».
«Мы еще раз вернулись к цели вашего учения. Вы были его гидом? Его опекун? Его друг? Такие вещи необходимо решить, прежде чем можно будет говорить о том, были ли какие-то неудачи. Если вы чувствуете, что допустили ошибку, об этом стоит задуматься, но ваши противоречивые эмоции по этому поводу не означают, что вы потерпели неудачу в глазах других, даже в глазах вашего ученика», — продолжил Архитектор.
— Это хороший способ сказать мне, что Темлат никогда не винил меня за обреченный Путь, по которому он шел? – спросил Джейк, хотя уже знал ответ. Он знал, что Темлат ни разу не винил Джейка, а лишь чувствовал благодарность за то, что он позволил ему добиться своей цели.
Если бы он почувствовал хотя бы малейший оттенок гнева, как бы кто-то с Греховым проклятием гнева смог подавить даже намек на него? Ответ был таков: он не мог. Ни разу Джейк не был источником гнева или негодования Темлата… что, по какой-то причине, не помогло Джейку почувствовать себя намного лучше.
«Вы можете интерпретировать это как таковое», — ответил Архитектор расслабленным тоном. «Я не считаю своим долгом давать вам советы по преподаванию, но скажу одно. Вы привыкли к своей собственной точке зрения, в которой цените абсолютную свободу, и этот стиль многим не подходит. Однако в тех случаях, когда это действительно работает, это единственный стиль, который не препятствует естественному росту вашего ученика и наиболее оптимален, чтобы позволить ему создавать свои собственные рекорды. В конце концов, Путь, который человек определяет сам, является самым могущественным. Есть способы сделать то, что вы делаете, так что не расстраивайтесь».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Джейк внимательно слушал, но все еще не был уверен в том, как он ко всему подошел. Он пытался вести себя немного как Вилли, просто позволяя Темлату делать все, что он хочет, и отвечал только на вопросы, когда его задавали, никогда не давая никаких советов. В каком-то смысле это сработало, но Джейк не был доволен результатом.
Поразмыслив, Джейк осознал один серьезный недостаток в том, как он все делал. Как сказал Невермор, Джейк слишком привык к своей собственной точке зрения, и ему также приходилось учитывать, что советы, которые давал Вилли, были теми, с кем Джейк принимался во внимание. У Джейка была чертова Родословная, которая, по сути, была обманом против принятия ужасных решений, поскольку его интуиция всегда кричала на него всякий раз, когда он пытался сделать что-то слишком глупое. Вилли практически никогда не приходилось предупреждать Джейка по сравнению с другими советниками, даже если он иногда делал незначительные предупреждения во время их разговоров.
Если бы Джейк мог вернуться назад, он бы сел и правильно понял, что хочет сделать Темлат. Он бы обсудил результаты, которых хотел Темлат, и разъяснил бы ему последствия выбранного им Пути. Если бы Темлат все еще настаивал на продолжении этого дела… Джейк, честно говоря, не мог бы сказать, что остановил бы его. Он бы просто поддержал Темлата в осуществлении его мечты, даже если бы ее осуществление означало бы его смерть.
Потому что, как сказал Невермор… Джейк не хотел быть из тех, кто «позволяет» тому, кого он учил, что-то делать. Ну, если только это не было чем-то, что, по мнению Джейка, пересекло черту, которую нельзя пересекать… а массовая резня глубоко коррумпированной планеты-мегаполиса, как ни удивительно, таковой не была. Ладно, он не был уверен, как бы он поступил, если бы это произошло в реальной мультивселенной… что само по себе, вероятно, было сомнительной моральной позицией.
В любом случае, Джейк знал, что делает Связанный Бог перед ним. Она делала это, когда говорила что-то не обязательно потому, что это были ее истинные мысли, а потому, что это заставляло Джейка думать и размышлять… ту же тактику, которую Вилли любил использовать. Возможно, это было просто божье дело…
«Выглядишь так, будто тебе есть над чем подумать», — сказал Архитектор с улыбкой. «Я считаю, что было бы разумнее сделать это за пределами моих покоев. Удачи.»
Джейк был телепортирован в одно мгновение, все еще немного погруженный в свои мысли, когда он появился перед закрытой дверью.
Покачав головой, Джейк собрал свои вещи и направился обратно в лабораторию. Ему нужно было сосредоточиться на игре и продолжать двигаться вперед. Джейк все еще находился в подземелье испытаний, и он только что «потратил» чуть больше недели в мире мегаполиса с Темлатом. Он не сожалел о том, что сделал это, но знал, что не может продолжать откладывать создание.
Говоря о Подземелье испытаний и его цели… Джейк понятия не имел, насколько хорошим или плохим было только что сделанное им представление. Он действительно этого не сделал. Из всего, даже этого странного маленького загадочного шарика, именно в этом он чувствовал себя больше всего неуверенным. Вероятно, это не помогло Джейку почувствовать, что он проделал дерьмовую работу. Увы, делать теперь было нечего, кроме как достроить Дом Архитектора и, надеюсь, хоть немного почтить память Темлата, получив хорошую оценку.
Но сначала Джейку нужно было успокоить собственные эмоции. Вернувшись в лабораторию, Джейк направился в одну из комнат, чтобы собраться с мыслями. По дороге он прошел мимо того места, где остановился Темлат, и остановился в дверях. Он заглянул внутрь и увидел, что простыни были сняты, вычищены и аккуратно сложены поверх него. Вся комната была идеально чистой и выглядела практически неиспользованной, из-за чего Джейк посмотрел вниз и сжал кулаки.
Он знал, что не вернется, не так ли?
Джейк повернулся и прошел в комнату, которую обычно использовал, и сел, чтобы медитировать и успокоиться. В итоге он просидел там более трех полных дней, обдумывая все время, проведенное в Доме Архитектора, и все, что произошло с Темлатом. Спустя эти три дня Джейк снова открыл глаза, достаточно успокоившись. Он не был уверен, можно ли назвать то, что он сделал, скорбью… но он, по крайней мере, достиг состояния принятия и осознания того, что сидение на заднице никому не принесет никакой пользы.
Сила воли была действительно чертовским показателем.
Вернувшись в лабораторию, Джейк без перерыва приступил к работе. Он уже почти закончил и яд, и кислоту, которые хотел создать, и теперь это был последний этап, чтобы доставить конечные продукты в сумку. Первым из них будет кислота.
Джейк уже достаточно обдумал этот проект и выбрал настолько простую форму, насколько мог. Тот, кто действительно использовал свою разрушительную тайную энергию для разрушения других типов маны и материалов. Он долго размышлял над тем, как настроить свою кислоту, но в конечном итоге просто остановился на чистой мане. Причина этого была проста.
Если бы он сосредоточился на чистой мане, Джейк считал, что смог бы сделать кислоту почти адаптивной. Сделайте так, чтобы он мог наполнить его с помощью «Касания зловредной гадюки» прямо перед его использованием, если он хочет, чтобы оно воздействовало на что-то, а не только на чистую ману.
Процесс создания кислот сильно отличался от подобных ядов. Хотя для изготовления яда обычно требовалось смешать травы и извлечь из него энергию, создание кислот было гораздо ближе к химии старой школы. В первую очередь речь шла о смешивании различных жидкостей с периодическим добавлением твердого катализатора. Были некоторые растения, которые тоже могли быть полезны, но Джейк не использовал ни одно из них для получения кислоты.
Как упоминалось ранее, кислоты были гораздо более стабильными, чем обычные яды. На самом деле они не излучали никакой пассивной энергии и не поглощали себя, просто существуя, что также было единственной причиной, по которой он мог заставить свою разрушительную тайную близость работать с ней. Джейк мог вводить его в «спокойное» состояние, когда оно не вступало в реакцию с жидкостью, внутри которой оно было помещено. Только когда остальная часть кислоты что-то увидела и активизировалась, тайная мана также отреагировала на разрушение и уничтожение рассматриваемого предмета.
Потребовалось немало времени, чтобы должным образом заставить тайную близость делать то, что он хотел, но когда он это сделал, все остальное, если честно, прошло довольно гладко.
Это был не первый раз, когда Джейк делал это, но после нескольких дней полной подготовки финальных частей и приведения себя в правильно сфокусированное состояние Джейк сделал лучшую кислоту, которую он когда-либо создавал.
Джейк сидел перед своим котлом и смотрел на прозрачную жидкость со слабым фиолетовым оттенком, удовлетворенно кивая, когда использовал «Идентификацию».
[Адаптируемая чародейская кислота хрупкости (редкая)] — кислота, созданная на основе смеси сильно разъедающих ману кислот и разрушительной тайной энергии в качестве основы, специально созданная для разъедания других форм чистой маны. При контакте с чистой маной эта кислота становится очень разрушительной и начинает ее разъедать. Имеет повышенную способность проникать в физические объекты и разъедать чистую ману внутри. Эта кислота значительно более эффективна против пассивной чистой маны из окружающей среды. Чародейская кислота легко адаптируется к изменениям в своей природе, которые заставляют ее нацеливаться на другие формы маны. Это изменение может произойти только один раз.
Не дожидаясь, Джейк перелил немного его в стеклянный стакан и достал слиток металла. Это была форма железа, которую Джейк не мог бы легко повредить, даже если бы захотел, и обычно ему приходилось использовать Алхимическое пламя, если он хотел сломать.
Начав испытание, Джейк сунул палец в кислоту. Ничего не произошло, и Джейк тут же активировал «Прикосновение Зловещей Змеи». В кислоту вошло немного энергии, и Джейк увидел, как фиолетовый оттенок на мгновение начал кружиться внутри, пока не стабилизировался. Джейк быстро использовал «Идентификацию» для подтверждения и удовлетворенно кивнул результатом.
[Адаптированная к металлу тайная кислота хрупкости (редкая)] — кислота, созданная на основе смеси сильно разъедающих ману кислот и разрушительной тайной энергии в качестве основы, специально созданная для разъедания других форм маны, связанной с металлом. При контакте с маной, связанной с металлом, эта кислота становится очень разрушительной и начинает ее разъедать. Имеет повышенную способность проникать в физические объекты и разъедать связанную с металлом ману внутри. Эта кислота значительно более эффективна против пассивной маны, связанной с металлами окружающей среды. Чародейская кислота была адаптирована к мане, связанной с металлом.
Взяв металлический слиток, Джейк поместил его в кислоту. Реакция началась мгновенно, когда все начало пузыриться, и Джейк увидел, как металл медленно начал менять цвет, словно его постоянно грызли маленькие фиолетовые искры. Примерно через десять секунд Джейк снова достал слиток и взял его в руку.
Внешне он выглядел почти так же, за исключением некоторых сколов по углам. Однако внутри весь слиток был в беспорядке.
Когда он сжал слиток в руке, все это рассыпалось между его руками, металл был настолько хрупким, что едва мог удержаться на месте.
Девятое творение закончилось… осталось одно.
