Возможно, Джейк был виноват в том, что ожидал слишком многого, но он очень предполагал, что во время всех своих путешествий встретит какое-то сопротивление. Он намеревался найти людей для расшифровки рун, но на пути к первой его не перехватил ни один враг. Были ли случаи, когда на самом очевидном пути полета было спрятано что-то похожее на засаду? Да, но Джейк просто легко избежал этого или сохранил свой навык скрытности активным, чтобы пройти незамеченным.
После посещения первого человека, читающего руны, ему сказали, что она одна не сможет все расшифровать, но ей удалось добиться некоторого прогресса, прежде чем отправить его к следующему человеку со своими записями. У этого второго человека, чуть более расшифровано, а у третьего, чуть более того.
Дни превратились в недели, и вскоре Джейк провел больше месяца, путешествуя между этими расшифровщиками рун. Каждому из них по какой-то долбаной причине нравилось жить в хернейшем месте, а это означало, что Джейку приходилось много путешествовать, чтобы добраться до них. Со временем он заметил, что количество поисковых групп, разыскивающих его, увеличилось, но благодаря смеси «Пульса восприятия», легендарного навыка скрытности, и, вероятно, также «Покрова первобытного», делающего свое дело, Джейк по большей части оставался невозмутимым.
Его действительно раздражало то, что некоторые из расшифровщиков рун были стереотипными дерьмовыми квестовыми NPC, которые могли бы помочь Джейку только в том случае, если бы он сначала помог им, выполнив какую-нибудь глупую подработку, но у Джейка действительно не было выбора. В общей сложности Джейк провел почти три месяца, прежде чем наконец встретил последнего расшифровщика рун. Старик просмотрел записи, сделанные теми, кто смотрел на рог, и примерно через час ему удалось разгадать последнюю руну.
В тот момент, когда он это сделал, все золотые руны, покрывающие рог, испустили яркий свет, деформируясь и меняясь. Джейк быстро протянул руку и взял рог, и в тот момент, когда он это сделал, произошли две вещи. Во-первых, он внезапно понял, где именно он может найти Отрекшегося Драконида… и что гигантский луч света выстрелил в небо, когда вспыхнула полная аура Драконида S-ранга.
Джейка слегка оттолкнуло назад, когда он увидел, как старый расшифровщик упал на землю, потеряв сознание от взрыва. Эта волна ауры распространилась дальше, чем мог видеть Джейк, и, учитывая ее размер, они, вероятно, могли почувствовать ее на всем пути к линии фронта далеко в космосе. Быстро выбежав на улицу, Джейк посмотрел вверх, пока небо грохотало, и ни на секунду не сомневался, что приближается множество могущественных существ. Более того, у него возникло ощущение, что ситуация внезапно ухудшилась и в других местах, что подтвердилось, когда он получил уведомление.
Обновлено последнее специальное задание курьера: неся Рог Отрекшегося Дракона, встретьтесь с Отрекшимся Драконом и убедите его присоединиться к войне против племени драконов. Пока вы несете рог, вас постоянно будут преследовать союзники племени драконов, которые теперь знают о вашем местонахождении. Линия фронта стремительно падает, и время не на вашей стороне.
Да… сейчас дела определенно были намного хуже, чем раньше, и Джейк, не медля ни секунды, направился прямо к телепорту в городе. Ему повезло, что рог испустил только один гигантский взрыв ауры и не продолжал ее испускать, но он все равно направил каждого человека на планете в это место.
Однако вскоре Джейк столкнулся с другой проблемой… в ту секунду, когда он активировал телепорт в новый город и перешел на другую сторону, из рога вырвался совершенно новый взрыв ауры. Из-за того, сколько людей находилось возле ворот телепортации, Джейк одним своим первым телепортом нокаутировал более десяти тысяч человек.
Чертов ад,
Джейк выругался, но не остановился и снова телепортировался еще три раза, чтобы подобраться как можно ближе к месту назначения. Десятки тысяч, если не намного больше, были выбиты вслед за Джейком, когда он послал серию сигналов тем, кто его преследовал, сообщая им, в каком направлении он движется.
Когда Джейк наконец совершил свой последний телепорт, он сразу же умчался прочь. Его крылья, естественно, снова стали доступны после того, как он ранее использовал навык побега, и он быстро призвал их и использовал Один шаг для максимальной скорости. Он быстро оторвался немного от города, нашел тихое место и спустился вниз, чтобы активировать свой навык скрытности. Включив его, Джейк продолжил свое путешествие, используя «Пульс восприятия» каждые тридцать секунд или около того в течение первого периода путешествия, несмотря на головную боль, которую он вызывал, поскольку он чувствовал себя чертовски параноиком.
И не зря. На его пути появлялись могущественные существа, которые больше не ограничивались только троечками. С быстрым приближением падения линии фронта те на планете, кто ждал в засаде, теперь действовали гораздо более открыто. Через Pulse он заметил, что некоторые люди также сражаются против них, поскольку война разразилась практически повсюду, и на расстоянии можно было почувствовать ударные волны энергии от боев B-класса.
Джейку пришлось лететь осторожнее, чем когда-либо, поскольку он медленно приближался к горному хребту посреди ниоткуда. Поблизости от него не было городов, и чтобы добраться до него, ему пришлось пересечь пустынную равнину, где не было ничего живого. Даже горы представляли собой совершенно голые скалы, и нигде не росло ни одного растения.
И все же рог ответил, когда он приближался все ближе и ближе к месту назначения. Когда Джейк вошел в горный хребет, был выпущен еще один взрыв ауры, заставивший Джейка стиснуть зубы, поскольку он знал, что теперь все идут ему навстречу. Ситуация действительно вышла из-под контроля, и прежде чем кто-либо успел наверстать упущенное, Джейк достиг небольшой пещеры у подножия одной из гор.
Войдя, Джейк некоторое время шел по нему, пока не достиг конца. Там он нашел сильно зачарованные каменные ворота с прорезью, очень похожими на рог, который он носил с собой все это время. Кратко осмотрев стены пещеры и ворота, Джейк быстро понял, что все здесь было укреплено до такого уровня, что он сомневался, что даже Основатель сможет прорваться силой. Достав рог, Джейк вставил его, когда все руны активировались. Джейку показалось, что он отправился в какую-то экспедицию по поиску сокровищ, когда золотые руны распространились на остальную часть двери, прежде чем она начала медленно погружаться в землю, позволяя ему пройти.
Пройдя через открытые ворота, Джейк вошел в длинный, выложенный кирпичом коридор, по обеим сторонам которого горели факелы. Он уже осмотрелся впереди и знал, что находится в нужном месте и что ловушек нет, поэтому, спокойно пройдя несколько минут, он беспрепятственно достиг большого помещения.
Там, прямо посередине большого зала, стояла единственная фигура. Пол был покрыт большим магическим кругом, который, казалось, питал этого человека силой, и он даже не отреагировал, когда Джейк вошел. И все же Джейк чувствовал на себе внимание этого существа… и он знал, что это было самое сильное существо, которое он когда-либо встречал в этом Испытанном Подземелье, и немалое количество. Он даже не осмелился использовать «Идентификацию», так как был чертовски уверен, что существо узнает, если он попытается.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Наверное, на уровне Виридии… а я слышал, что она близка к пику S-класса…
— Приветствую, — сказал Джейк с вежливым поклоном и остановился на приличном расстоянии, не входя в зону действия магического круга.
Драконов медленно открыл глаза, когда два красных радужки оглядели Джейка с ног до головы. «Этот рог… я почти забыл, что вообще отдал его. Скажите, что здесь делает троечник, который меня перебивает? Это не имеет никакого отношения к небольшой драке снаружи, не так ли?
— Ты прав, — кивнул Джейк, не видя необходимости что-либо скрывать. «Планета переживает кризис, и Основатель Гильдии — человек, которому вы дали рог, поручил мне найти вас и попросить вашей помощи».
Как только Джейк сказал это, перед ним появилось уведомление о том, что последнее задание специального курьера снова изменилось.
Обновлено последнее задание специального курьера: успешно убедите Потерявшегося драконида помочь вам.
Прочитав цель, Джейк внутренне выругался. У него было плохое предчувствие по этому поводу.
«Вы просите меня помочь человеку, который убил моего отца? Более того, он хочет, чтобы я помог ему убить моего сводного брата и других членов семьи?» — спросил Отрекшийся Драконид, наклонив голову и сверкнув зубастой ухмылкой. «Итак, зачем мне вообще это делать?»
Ладно, было ясно, что драконий уже полностью осведомлен о том, что происходит, что делало его вступительную фразу довольно странной. Однако это означало, что простое подробное объяснение ситуации не поможет ему встать на сторону Джейка, поэтому ему пришлось постараться убедить его. Проблема заключалась в том, что Джейк понятия не имел, что сказать. Делая все возможное, чтобы не показать своей неуверенности, Джейк просто кивнул, продолжая вести себя профессионально.
«Да, это именно то, о чем мы с Основателем просим вас», — ответил Джейк. Ему пришлось сделать ставку на Отрекшихся Драконов, поскольку он имел несколько положительное мнение об Основателе. Если нет, то почему он тогда оставил его в живых и даже дал ему рог, чтобы его найти? Было бы бессмысленно, если бы ему действительно было плевать на свою «семью», поэтому Джейк сделал бы ставку на то, что Отрекшимся Драконам они не понравятся, считая, что они бросили его и все такое. «Что касается того, почему… я бы спросил, почему бы и нет. Ты явно не союзник драконьего племени или своей так называемой семьи.
Отрекшийся Драконоподобный посмотрел на Джейка с некоторым удивлением и усмехнулся. «Ты не ошибаешься, но почему это заставило меня хотеть тебе помочь? Племя драконов больше не имеет для меня большого значения. Если я хочу, чтобы они были уничтожены, я могу сделать это после того, как они исчерпают часть своих сил в этой войне. Разве это не было бы более эффективно и имело бы больше смысла?»
Пока дракониды говорили, Джейк все больше и больше сбивался с толку. Почему мы вообще ведем этот разговор?
Похоже, драконий хотел, чтобы Джейк убедил его или что-то в этом роде. Как будто его нужно было убедить. Будучи S-классом, зачем еще ему беспокоиться о разговоре с каким-то случайным C-классом? Если бы он уже решил не помогать, он мог бы делать это просто для собственного развлечения, но Джейк очень надеялся, что высококлассному S-классу не так уж скучно. Плюс работа курьера должна была означать, что его можно каким-то образом убедить.
«Если ты этого хочешь, то, конечно же, никто не сможет тебя остановить», — ответил Джейк. «Но я все равно постараюсь сделать все возможное, чтобы убедить вас помочь нам, поэтому, пожалуйста, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы повлиять на ваше мнение? Я совершенно уверен, что Основатель Гильдии и все те, кто противостоит драконьему племени, будут более чем готовы компенсировать вам любую возможную компенсацию, если вы их спасете.
Эй, если Джейк понятия не имел, как убедить этого парня, почему бы не спросить его, как это сделать? Кто знает, может быть, это даже сработает.
Отрекшийся Драконий улыбнулся, наклонил голову и встал. «Теперь, когда вы упомянули об этом, возможно, вы могли бы сделать только одну вещь, чтобы убедить меня».
Без всякого предупреждения драконов появился рядом с Джейком, пока он говорил. «Знаете, я некоторое время наблюдал за происходящим в этом мире. С тех пор, как несколько столетий назад мой дорогой брат связался со мной и сообщил о своем возвращении, прося моей помощи, я следил за происходящим. Подумайте, есть ли у этого мира вообще шанс и будет ли править какая-либо из сторон, кого я смогу терпеть больше всего. Меня не волнует управление чем-либо… Я просто добиваюсь того, что выходит за рамки моего нынешнего уровня власти. Что будет после S-класса: мифическое царство божественности.
— Понятно, — ответил Джейк, когда драконий стоял рядом с ним с веселым видом.
«То есть мне нужно, чтобы любая победившая сторона не мешала мне, когда я хочу, чтобы они ушли, и поддерживала меня, когда я чего-то хочу», — продолжил драконий.
«Как уже упоминалось, я уверен, что это можно устроить, и что Основатель Гильдии и все другие фракции будут более готовы сделать все возможное для того, кто их спас. Даже если это включает в себя выполнение всех ваших приказаний до того дня, когда вы вознесетесь, — сказал Джейк. Эй, никто не говорил, что он не может давать нереалистичных обещаний, пока они победят племя драконов, верно?
«Ах, но разве племя драконов не сделало бы то же самое? Собственно, именно это они уже предложили, когда я разговаривал с моим дорогим братом. Дело в том, что у меня о них не самое лучшее впечатление, поэтому, если обе стороны одинаково услужливы, я не вижу причин не встать на сторону этого вашего Основателя Гильдии и не выбрать сторону, которую вы представляете.
Подождите, дела на самом деле идут хорошо?
— спросил себя Джейк, улыбнулся и кивнул.
«Хотя я не могу дать каких-либо определенных обещаний из-за всех, я могу поклясться, что сделаю все возможное, чтобы убедить их помочь вам в попытке достичь божественности, и с авторитетом и доверием, данным мне Основателем Гильдии, я Я очень уверен в своем успехе», — сказал Джейк, чувствуя, что сделка уже почти заключена.
«О, я верю тебе», — сказал Отрекшийся Драконид, стоя прямо перед Джейком. «Вы оказали большое влияние с тех пор, как появились в этом мире из ниоткуда. Вы искоренили коррупцию, стали дружить с самыми влиятельными людьми и, насколько я могу судить, поднялись до позиции, второй после основателя гильдии в его маленькой гильдии… впечатляюще для троек. Почти слишком впечатляюще.
«Я просто стараюсь изо всех сил как Курьер и выполняю все задания как можно лучше», — ответил Джейк, надеясь, что профессионализма будет достаточно. Тем не менее, его плохое предчувствие только ухудшалось.
«Теперь… вот тут-то я и начинаю задаваться вопросами», — улыбнулся драконид. «Почему? Почему вы выполняете эту работу как можно лучше? Почему ты так предан Гильдии? Почему вы рискуете своей жизнью, выполняя их приказы? На данный момент мне еще предстоит выяснить, что вы
выйти из этого. Ты явно компетентный, но если я буду исходить исключительно из твоих действий, ты покажешься никем иным, как бездумным рабом, делающим то, что хочет его хозяин».
Джейк прищурился и посмотрел прямо на S-класса. «У меня есть свои причины делать то, что я делаю».
«Я думаю, что это первый раз, когда ты был со мной полностью честен», — сказал драконов. «Ты просто заставляешь меня интересоваться все больше и больше. Ты сейчас стоишь передо мной, но я не чувствую страха. Никакого почтения. Ничего. Ты правда всего лишь троечка?»
«Это имеет значение?» – спросил Джейк. «Какое значение имеет отношение ко мне как к личности, когда дело доходит до вашего выбора, кого поддерживать?»
«О, это имеет большое значение. У вас есть влияние. Твой голос имеет значение, и, как я уже сказал, я не могу тебя понять, — продолжил Отрекшийся Драконид. «Есть несколько вещей, которые мне категорически не нравятся, но во главе этого списка стоит сомнение… неуверенность. Элементы я не могу с уверенностью контролировать. Ты — неопределенность, и я не уверен, смогу ли тебя контролировать… поэтому у меня есть предложение. Задание, которое ты можешь выполнить для меня, и если ты его выполнишь, я помогу Основателю Гильдии и его союзникам навсегда уничтожить племя драконов.
Джейку действительно не нравилось, к чему это привело. «Что ты хочешь?»
«Все просто… докажите мне свой профессионализм и преданность своей работе Курьера. Докажите мне, что вы действительно сделаете все, что в ваших силах, чтобы выполнить свои обязанности».
Отрекшийся Драконид выглядел совершенно серьезным, его улыбка исчезла, и он вытащил кинжал, направив рукоятку в сторону Джейка.
«Убей себя».
