Тьма пронизывала все его существо, пока он сидел в медитации. Его регенерация была намного выше, чем когда-либо прежде, когда мана вливалась в него. Тем временем щупальца темной маны распространились по всему коридору, делая его похожим на жуткого осьминога с крошечными руками.
Время от времени все его тело на несколько мгновений превращалось в призрачную эфирную фигуру, пока снова не возвращалось из плоти и крови.
Прошло целых три дня, а Джейк и пальцем не пошевелил. Однако щупальца темной маны были более активны, чем когда-либо прежде. Они сворачивались в разные формы и размеры, удаляясь от него все дальше и дальше.
Джейк снова открыл глаза, глядя вперед. Да, посмотрел. Ослеплявшая его тьма теперь казалась лишь туманом, слегка заслоняющим все. В то же время его сфера расширилась до своих обычных 30 метров, функционируя почти так же, как и вне подземелья.
Все, наконец, щелкнуло, когда он начал лучше понимать ману вокруг себя. В отличие от маны, к которой он привык, эта мана была угнетающей и всепоглощающей, гораздо менее приспосабливаясь к тому, кто или что-либо находилось в ней.
Подняв руку, он попытался собрать ману в шар. Нити маны возникли в его ладони, когда они сплелись друг с другом, приняв желаемую форму через несколько мгновений. Бросив его в стену, он улыбнулся, так как мяч продолжал существовать даже после потери контакта с ним. Он начал исчезать, но просуществовал достаточно долго, чтобы удариться о стену и раствориться в клубе дыма. Осмотрев его дальше, он почувствовал, что он оставил небольшую отметину, а это означает, что он не был полностью безвредным.
Хотя это было бесполезно в бою, это означало, что он прошел огромную веху. Он пытался имитировать стрелу маны, которую, как он помнил, делали заклинатели, и в чем-то преуспел. Что, в свою очередь, помогло доказать его теорию о том, что он может делать вещи из маны даже без навыков.
Тот факт, что он мог производить темную ману, не означал, что он больше не мог производить обычную ману. Его мана все еще оставалась той же самой чистой маной; он только что нашел способ изменить его близость. И это не было похоже на то, что трансформация была гладкой.
У него все время были активны щупальца тьмы из-за трудоемкого процесса, связанного с изменением сродства его маны. Это было не так быстро сделано, как просто думать об этом. Это было больше похоже на занятие алхимией, где ему приходилось менять природу энергии, чтобы восстановить здоровье или выносливость.
Конечно, были различия, но его отправной точкой была именно эта мысль. И оказалось, что, поняв ману, он мог лучше приспособить к ней свое тело и чувства. Естественно, помогло и то, что мана была пассивной, просто существовала в атмосфере.
В нем не было заложено никакого намерения, в отличие от того, что произошло бы, если бы кто-то использовал навык с темной маной. Если, например, кто-то создал область, заполненную темной маной, как подземелье, в котором находился Джейк, это все равно ослепило бы его и подействовало бы на него. Это будет меньше, чем несколько дней назад, но все равно будет работать.
Поскольку мана была пассивной, это также означало, что она не сопротивлялась, когда Джейк пытался поглотить ее, чтобы быстрее восстановить запас маны. На самом деле темную ману было даже удобнее поглощать, чем ману снаружи. Однако его самая быстрая регенерация все еще была, когда он был в подземелье испытаний, и он начал подозревать, что это как-то связано с сродством атмосферной маны.
Мана в канализации почти полностью состояла из тёмного сродства, и всё, что не было, быстро поглощалось ею. Джейк наблюдал, как расходуется мана в его Алхимическом пламени, а также световые камни, которые он тестировал за несколько дней до этого.
Это напомнило ему о том, что он читал и с чем сталкивался во время всей своей практики в алхимии. Причина, по которой нужно было использовать Очищенную воду при приготовлении зелий, была двоякой. Во-первых, ее очищали, чтобы удалить любые примеси, а во-вторых, чтобы удалить любое сродство, которое содержала мана в воде. Что почти всегда означало удаление любой водной маны внутри.
Вода по своей природе содержит ману воды, а огонь — ману огня, и так далее, и тому подобное. Это не означало, что вся мана в этих объектах имела такое родство, но некоторая ее часть часто была такой. Большая часть маны повсюду по-прежнему была чистой маной, а мана в воздухе обычно была просто чистой маной без сродства.
То, что лес снаружи может содержать ману, отличную от чистой маны, было просто логическим выводом. Но, вероятно, она не была такой распространенной, как темная мана, и не поглощала свет и другие виды маны. Но это означало, что если бы мана не была совместима с ним, он не смог бы ее поглотить, следовательно, регенерировать ману медленнее.
Мана снаружи была явно менее совместима с ним, чем мана здесь. К счастью, подавляющее большинство все еще были чистыми, что в ретроспективе вызывало лишь легкое раздражение. Если бы ему пришлось угадывать, то он бы сказал, что большая часть маны снаружи была родственной природе. Это имело бы смысл, если бы он не мог использовать Великий Меч Природы и описание, которое он получил от навыка Сродства к Природе.
В конечном итоге это привело к тому, что Джейк пришел к выводу, что у него есть родство с тьмой. По крайней мере, он мог манипулировать темной маной.
Джейк покачал головой, возвращаясь к обсуждаемому вопросу и прикрепляя несколько нитей маны к стенам вокруг себя. К настоящему времени сотни нитей маны текли по воздуху, колеблясь, словно невесомые.
Он начал идти по центральной дорожке, когда за ним натянулись струны. Время от времени он клал одну из своих струн на стену или пол. Он не бежал, так как все еще сосредоточился на поддержании связи с линиями и нащупывании любых изменений.
Через пятнадцать минут произошло такое изменение, когда одна из его струн неожиданно шевельнулась. Он следил за ним, чувствуя, как он двигается, внезапно появляясь где-то совсем в другом месте.
Следует отметить, что стены были прочными. И когда Джейк сказал «твердый», он имел в виду «твердый». Их толщина была больше, чем его сфера, то есть они были не менее 30 метров твердого материала. Иными словами, творилось подземелье-факерство — подкатегория всемогущего системного хуйни.
Пока он шел, он чувствовал, как все больше и больше двигаются струны. Это были самые ранние из тех, что он разместил, и они как будто преследовали его. Как будто подземелье двигалось вместе с ним, когда он двигался. Подозрение, которое повернулось ко всем, но подтвердилось, когда он продолжал двигаться вперед.
Когда он ненадолго попытался вернуться назад, нити маны не двигались, а оставались там, где были. Но это не означало, что он мог просто начать идти тем же путем, которым пришел, и оказаться у входа. Он чувствовал, как его струнная мана не только двигалась прямо к нему, но и слегка смещалась по высоте и вертикали, а это означало, что раскладка перетасовывалась позади него.
Означало ли это, что он потенциально может случайно добраться до выхода, просто блуждая вокруг? Он сомневался в этом, но не мог этого исключить.
По пути он встретил несколько крыс, сидящих в туннеле. Все они быстро упали, так как Джейк не обратил на них особого внимания. Его не интересовали длительные бои, так как это только затруднило бы контроль над маной.
Однако он обратил внимание на одну вещь — единственное, что отличало планировку — трубы. Джейк заглянул в одну со своей сферой и обнаружил, что она уходит в стену больше, чем он мог видеть. Джейк постоял перед одним из них некоторое время, но решил пока не лезть в него. Вместо этого он поместил на него нить маны, продолжая идти вперед.
Продолжая дальше, больше ничего интересного не происходило, пока он, наконец, не почувствовал реакцию струны на трубе. Он внезапно начал вибрировать, когда он почувствовал, как его нить маны оборвалась, когда он потерял связь с ней.
Как будто трубка просто исчезла. Он не двигался, как остальная часть подземелья, а просто перестал существовать. У Джейка была идея, но он решил продолжить, и неудивительно, что вскоре после этого он нашел еще одну трубку. В этом не было крыс, обычное явление, но он почувствовал что-то знакомое.
Небольшой остаток его собственной маны все еще был на трубке и был почти поглощен всеохватывающей темной маной вокруг нее. Если бы не то, что он провел три дня, сосредоточившись исключительно на ощущении собственной маны, он бы пропустил это.
Трубка не исчезла. Оно шевельнулось мгновенно. Означает ли это, что есть только одна труба? — спросил он себя, стоя перед ним.
Он решил, наконец, просто залезть в немую трубу. Он был маленьким и грязным, и он, откровенно говоря, не хотел, но это было единственное, что, казалось, действовало иначе, чем все остальное. Это должно было стать ключом к дальнейшему продвижению вперед.
Забравшись в нее, он первым делом заметил вонь, которая внутри трубы, казалось, была еще хуже. Дно его было покрыто постоянным потоком воды, и все это было идеально круглым. Было трудно двигаться, так как было сложно ухватиться за борта, и он едва мог ползать на руках и коленях, находясь внутри.
Но он продолжал, сосредоточившись на струнах позади себя. 10 метров, и ни один из них не отреагировал, то же самое с 20 и 30 метрами. Когда он был на 40 метрах или около того, что-то случилось, но не со струнами. Перед ним его сфера уловила фигуру, движущуюся на него… быстро.
Джейк едва успел призвать свой кинжал, как крыса достигла его с открытым ртом и зубами, нацеленными прямо ему в голову.
Ему каким-то образом удалось избежать этого в маленьком замкнутом пространстве, опустив голову и разбив ее о поток воды внизу. В то же время он ударил кинжалом под неудобным углом, попав крысе в плечо, заставив ее визжать от гнева.
Удар, казалось, лишь разозлил его, когда он снова рванулся вперед. Однако он не промахнулся, так как Джейк почувствовал, как его челюсти сомкнулись на его плече, и зубы вонзились глубже.
Полагаясь на свой инстинкт, он толкнул ногу вперед, подталкивая себя вверх, вдавливая зверя в верхнюю часть трубы, прижимая его. Его рот все еще был открыт, а зубы глубоко вонзились ему в плечо, в результате чего укус причинил гораздо больше вреда. Но это также означало, что зверь застрял.
Джейк начал колоть крысу рукой, которая не обмякла от укуса. Он попытался отомстить своими когтями, но они были слишком короткими и слабыми, чтобы нанести что-либо, кроме нескольких царапин.
Он продолжал колоть снова и снова, пока не появилось уведомление. Он ослабил давление на ногу и рухнул на бок. Чертова крыса все еще застряла у него в плече, поэтому он вытащил ее, видя, как зубы медленно выходят из его глубокой раны.
Отбросив мертвого зверя в сторону, он скривился от боли. Выпив лечебное зелье, он почувствовал, как спокойная энергия входит в его тело, когда он почувствовал, как его рана начала заживать.
Ему очень хотелось сделать перерыв, но он также знал, что это будет плохой идеей. Если одна крыса могла пройти через трубу, кто сказал, что не может пройти больше? В замкнутом пространстве он даже не чувствовал уверенности в том, что убежит, если его каким-то образом окружат.
Чтобы сделать ситуацию еще хуже… его лук был длиннее, чем широкая труба. Это означает, что он не мог бы использовать его там, даже если бы захотел.
Поднявшись дальше, он следил за своими струнами и двигался вперед так быстро, как только мог. Было немного тяжело, одна рука все еще слаба и заживает, но ему удалось подавить боль. Проклятые крысы также обладали какой-то магией в своих укусах. Это был не яд, а что-то другое — возможно, проклятие или какое-то заклинание темной маны. В любом случае, это было неприятно, но терпимо.
К счастью, на него больше не напали, прежде чем он увидел конец трубы. Он быстро вышел из него, просканировав область, в которой он теперь оказался.
Он был идентичен канализации, из которой он вышел, но он знал, что есть разница. Его нити маны все еще были прикреплены к другой стороне трубы, а это означало, что эта новая область не была просто перетасовкой старой. Это было что-то новое, что означало, что он продвинулся вперед.
«Я ненавижу это чертово подземелье», — выругался Джейк, начав прикреплять еще больше нитей маны к области вокруг себя.
О, как ему хотелось, чтобы эта область не была просто чертовым повторением другой. К счастью, желание сбылось после того, как он прошел некоторое время, когда он заметил изменение. На потолке перед ним что-то висело. Зверь с когтями, глубоко вонзившимися в камень.
Джейк продолжал идти, как будто не замечая этого, пока опознавал его.
[Похититель молератов — 71 уровень]
Уровень не был чем-то выдающимся, и аура, которую он испускал, была не более существенной, чем у любой другой крысы. Его плечо все еще болело, но против одиночной крысы он должен был справиться в любом случае. Ему тоже не хотелось использовать свой лук, поэтому он просто пошел вперед с кинжалом.
Когда он оказался ниже крысы, она бесшумно упала, пытаясь откусить ему голову. Джейк быстро отреагировал, подняв свой Веномклык, пронзив зверя через пасть.
Он все равно попытался укусить его, но он быстро отошел в сторону и пнул его ногой в стену. Последующий удар и повторные удары ногой удерживали его, пока ему не удалось прикончить его.
Честно говоря, крысы были слишком слабы. Джейку пришлось бы сравнить их с оленями 50-го уровня, когда дело дошло до открытого боя. Конечно, он должен был похвалить их навыки скрытности, так как он, честно говоря, никогда бы не заметил их без своей сферы.
Даже с частично восстановленным зрением он все еще не видел крысу. Как будто его разум не зафиксировал это до того, как его уловила сфера. После того, как он осознал его присутствие, он внезапно смог увидеть его, как если бы он был там все это время. Вероятно, он обладал мощным навыком скрытности.
И если его засада не удалась, он был слаб и быстро добивал.
Продвигаясь дальше, он нашел еще несколько похитителей, но даже не удосужился использовать свое оружие ближнего боя. Между ними было 30 метров, и он мог легко подстрелить его из лука, прежде чем он успел что-то сделать. Это было легко, и это было скучно.
По крайней мере, другой вид зверя немного оживил однообразие. Новых труб он не увидел даже спустя почти полчаса ходьбы. Ни одна из его струн также не была сдвинута, а это означало, что эта часть подземелья не перетасовывалась.
Тем не менее, его строки все еще очень помогали, поскольку они помогали ему лучше понять раскладку. Ему казалось, что он идет прямо, но он слегка сворачивал влево, когда шел по длинному туннелю. Джейк чувствовал, что в конечном итоге вернется туда, откуда начал, если продолжит движение прямо, поэтому начал исправлять это, по очереди, когда это было возможно, и ему казалось, что это имело смысл.
Это означало, что он, по крайней мере, открыл новые горизонты. Он действительно почувствовал, как через какое-то время его первые струны из-за трубы начали рваться, но это было не потому, что с ним или с ними что-то случилось; он просто не мог поддерживать их из-за расстояния.
Это не имело большого значения, так как это только помогло ему подтвердить, что он прогрессирует. Подтверждение, которое только усилилось, когда он заметил впереди что-то новое. Комната. Да, не просто еще один проклятый туннель. Вместо этого туннель открылся, чтобы открыть новую область.
Стоя у входа в новую область, ему пришлось пересмотреть свое мнение о том, что это комната. Это было не так, но больше похоже на то, что когда-то было водохранилищем. Сейчас на дне осталось всего несколько сантиметров воды, но похоже, что когда-то это был большой бассейн.
В данный момент он стоял на обзорной площадке с каменными ступенями, ведущими вниз, и дорожками вдоль стены с обеих сторон. Он не мог видеть конец комнаты ни глазами, ни сферой, что означало, что это было относительно огромное место.
Когда он сделал еще один шаг вперед, туннель позади него был отрезан, когда появился барьер из темной маны. Джейк резко обернулся, коснувшись его. Однако его быстро прервали, когда он начал слышать громкий грохот из пустой чаши внизу.
С момента входа в подземелье его интуиция раздражающе молчала. Он никогда не чувствовал, какой путь лучше или нет, по крайней мере, он ничего не замечал. Но теперь оно дало о себе знать, чтобы сказать ему самое очевидное:
Это нехорошо.
