«Для чего это было?» — спросил Коннер, хмуро глядя на Мелани.
Мелани чувствовала, как ее кровь приливает к ушам и разуму, когда она пыталась думать как можно быстрее о том, что ей следует делать прямо сейчас. Она могла слышать слова человека на другой стороне телефона. Это звучало как отец Коннера,
— Привет? Коннер, ты здесь? — раздался голос.
— Дай мне телефон, Мэл. Нам нужна помощь, и сейчас нельзя терять ее зря. Если ты хочешь поговорить о том, как мы собираемся… — Мелани нажала пальцем на кнопку отключения телефона, и глаза Коннера расширились. «Мел!
«Дело не в моих или твоих чувствах, Коннер. Я хотела тебе кое-что сказать», — сказала Мелани, и Коннер слегка покачал головой.
«Что это?» — с любопытством спросил он ее.
Саймон, стоявший позади них, склонил голову набок, глядя то на Мелани, то на Коннера. Рыжеволосый вампир сказал: «Я полагаю, что Мелани хочет сказать вам, что она будет скучать по Ветерису. Мы действительно оставили Джулианну, ничего ей не сказав, как бы она себя чувствовала, верно?» На этот раз даже Коннер уловил сарказм в словах Саймона.
Мелани пытались заставить Коннера закрывать глаза на вещи, о которых она уже знала. Вместо того, чтобы тянуть неизбежное, пришло время дать ему знать, и она сказала: «С последних нескольких дней я кое-что скрывала от тебя».
«Мы можем поговорить об этом, пока ждем прибытия помощи и на обратном пути домой. Твоему или моему отцу потребуется время, чтобы забрать нас отсюда. Мы даже не знаем, сможем ли мы стоят на правой стороне дороги, — объяснил Коннер, протягивая руку Мелани, чтобы она вернула ему телефон.
Мелани сжала трубку, чувствуя, как ее взволнованное сердце начинает биться громче, потому что она не знала, как Коннер воспримет эту информацию и будет ли он зол на нее. Хотя была ночь, она почувствовала, как на лбу выступил пот, и попыталась сделать глубокий вдох. С другой стороны, Саймон, заметивший, как девушка изо всех сил пытается сказать правду, закатил глаза и сказал: «Мелани знает, что в Ветерисе существует вампир. Еще до того, как ты узнал об этом».
И хотя намерением Саймона было исключительно помочь Мелани, последнее, что ему было нужно, это ее обморок. Если она потеряет сознание, ей будет трудно гарантировать, что Коннер и он не закончат возможной дракой, после того как Коннер обнаружит, что он вампир.
Рот Мелани широко раскрылся, и Коннер выглядел таким же растерянным, как и сегодня утром. Она сама не могла поверить, что Саймон сделал это снова. Она посмотрела на него, прежде чем ее взгляд снова переместился на Коннера.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что Мелани уже знала, что вампиры существуют? Подожди, вы оба знаете, что вампиры существуют, и вы ждали, пока они нас поймают? Чтобы убить нас, людей? — спросил Коннер, недовольный этим внезапным откровением. Всего минуту назад он собирался предложить им держаться вместе и в будущем во время таких начинаний, как сегодня.
Прежде чем Мелани смогла объяснить, Саймон продолжил объяснять: «Она не была уверена, что может доверить тебе эту важную информацию, особенно зная, как тебя поймали и посадили в темницу. Что действительно подтверждает ее точку зрения».
Почему он пытался столкнуть ее в огонь?! — спросила его Мелани, встревожившись, и огляделась, чтобы посмотреть, сможет ли она достать кол прямо сейчас, чтобы проткнуть им грудь Саймона.
«Это не то, что говорит Саймон. Есть нечто гораздо большее», — заявила Мелани, не желая, чтобы Коннер неправильно ее понял.
— Именно так, как я и сказал. Давай, Коннер. Я учусь здесь дольше, чем вы оба, ты думаешь, я бы не знал, что существуют вампиры? — небрежным тоном спросил Саймон.
«Значит, вы оба знали и ничего не сообщали и ничего не делали? И что это за более важная причина?» — спросил Коннер, и Мелани поджала губы, заметив, что ее друг расстроен гораздо больше, чем она когда-либо видела его.
— Я, — ответил Саймон на вопрос Коннера.
«Я могу говорить за себя, Саймон. Можешь дать нам минутку», — она подняла брови, глядя на рыжеволосого вампира, который смотрел на нее в ответ.
Саймон мягко усмехнулся: «Ты сменил команду, за которую играешь?»
Тяжелый вздох сорвался с ее губ, и она решила проигнорировать Саймона, не зная, вернулся ли он к своему обманщику. Она сказала Коннеру: «Я хочу выслушать меня, прежде чем вы решите принять какое-либо решение. Вы можете пообещать сделать это?»
Коннер пристально посмотрел на Мелани, но сказал: «Мне нужен мой телефон, прежде чем я буду слушать. Я не буду звонить, если в этом нет крайней необходимости».
Мелани оценила Коннера, прежде чем передать ему телефон: «Вот, пожалуйста».
Коннер взял телефон, но не стал класть его в карман, а оставил в режиме ожидания. Мелани наконец объяснила, что происходило до сих пор, с тех пор, как Саймон помог ей избежать нападения, и о том, что Джули была ведьмой, и о том, как она оказалась в прошлом. О том, что рассказала ей Джули, она передала ему.
Глаза Коннера были широко раскрыты, как блюдца, когда он с опаской смотрел на Саймона. Когда Мелани все еще объясняла, он прервал ее: «Ты защищала вампиров. Врала мне, своей семье».
— И это было не просто так, — напомнила ему Мелани.
Коннер покачал головой. — Думаю, мне нужна минутка, — он сделал паузу, прежде чем заговорить, — Ты знал о Риз?
«Нет, пока Джули не сказала мне, — ответила Мелани, — ты должен понимать, что не все вампиры плохие. Мы все в одной команде, Коннер. Просто наши родители считают, что каждый вампир плохой, что они грешны. «
Коннер прижал виски: «Я не могу это понять. Саймон помог моему отцу. Но другие… Разве ты не видишь, что они хотят убить меня? Они хотят убить тебя».
«Теперь, только если бы ты сидел в своей комнате и готовился к экзамену», — заметил Саймон, и Коннер повернулся, чтобы посмотреть на вампира.
Внезапно Коннер вытащил деревянный кол, который он подобрал по дороге, пока отставал. Он направил его на Саймона, его карие глаза свирепо смотрели на вампира.
— С каким намерением вы подошли к нам?
Коннер верил, что Саймон был его другом, и какая-то часть его все еще хотела верить в то, во что верила Мелани. Но это не отменяло того факта, что прямо сейчас перед ним стояло кровососущее существо.
«Правда», — добавила Мелани, потому что она до сих пор не знала, что делает Саймон, приближаясь к Коннеру.
Саймон сделал два шага в сторону и сказал: «Мое начальство слышало, что некоторые из ваших охотников использовали вампиров в качестве экспериментальных лабораторных крыс. И так получилось, что информация верна. Мистер и миссис Дэвис ловили вампиров и пытались чтобы причинить вред невинным людям из моего вида. Я был там, чтобы осмотреться, когда нашел его. А лаборатория прямо в доме».
«Должно быть, это вампиры-изгои, которые пытались навредить людям», — попыталась Мелани защитить действия своих родителей. «Я живу с ними уже много лет и никогда не слышал о таких вещах».
«Срочные новости, дорогая. Твои родители действовали как мистер и миссис Смит. Только в худшем, паранормальном мире маскировки перед тобой», — сказал Саймон, прежде чем добавить: «Использование вампиров-изгоев — это одно, но использование вампиров кто в здравом уме и не причиняет никакого вреда, это совершенно другой уровень убийства».
— Значит, ты подобрался к нам, чтобы шпионить, — пробормотал Коннер, где-то чувствуя себя обиженным, что поверил в Саймона.
— Я ничего не имею против тебя, Коннер. Ты хороший человек, и я по-прежнему твой друг, но я не могу позволить тебе причинить вред людям, которых я должен защищать, — прищелкнул языком Саймон. — Надеюсь, ты это понимаешь.
Коннер кивнул. Не выпуская кол из рук, он сказал: «И с моей стороны это тоже не личное. Я делаю только то, что считаю правильным».
«Можете ли вы оба просто перестать дразнить друг друга? У нас есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться», — напомнила им Мелани.
«Как что, Мэл? Вернуться и быть убитым вампирами? Быть убитой так же, как была убита Риз? Чем она вообще заслужила это? Как ты думаешь, вампиры, которые безжалостно убивают людей, заслуживают доброты?» Коннер задавал один вопрос за другим, лишая Мелани дара речи. «Я отомщу за ее смерть».
— Если у тебя есть желание покончить с собой, то давай, — сказал Саймон, вытаскивая пистолет и направляя его на Коннера.
— Саймон… что ты делаешь? — встревожилась Мелани.
«Я хвастался своим блестящим пистолетом», — ответил Саймон, вытирая край своей рубашки сзади, прежде чем засунуть ее за спину. Лицо Мелани исказилось, и она решила найти хорошего физиотерапевта для Саймона в качестве благодарственного подарка от нее ему.
Затем Саймон обратился к Коннеру: «То, что случилось с Риз, не должно было случиться. Но если у тебя нет желания умереть и ты не хочешь втягивать в это Мела, я бы посоветовал тебе просто отпусти это. Это была ошибка. Но Азазель Донован не из тех, с кем можно свести счеты. Если хочешь знать, счеты для тебя станут еще хуже».
Коннер стиснул зубы, потому что это было не то, о чем он думал, и его разум не был спокоен, когда дело дошло до несправедливой смерти Риза.
Мелани сделала шаг к Коннеру и выдернула из него деревянный кол. Она сказала: «Коннер, ты можешь злиться сколько угодно. Но Саймон не ошибается, Старшие вампиры не те, с кем можно связываться, и вместо этого они тебя испортят. совершенно бессердечные, и они заботятся о Ветерис».
«Не знаю, смогу ли я в это поверить. Я не могу вернуться в Ветерис, Мэл. На меня охотятся, как на животное», — разочарованно сказал Коннер.
— Я думаю, они просто беспокоятся, что ты расскажешь об этом другим охотникам. Я уверена, что как только они узнают, что ты не представляешь угрозы ни для них, ни для Ветерис, они оставят тебя в покое. И все хотят, чтобы ты осталась живой… снова прерванный Саймоном,
«За исключением Старших вампиров, — добавил он, — Шучу. Они пощадили Джулианну. Ты друг Джулии, и наш тоже. семьи.»
Коннер не был полностью убежден и все еще обдумывал все, что Мелани рассказала до сих пор. Однако это правда, Мелани в безопасности, и он тоже будет в безопасности.
— Каков был твой план? — спросил Коннер, который теперь заподозрил Саймона, а вампира это не волновало.
«Я хотел проверить, есть ли какие-то новые жертвы, которых собрали охотники, и что они уже выяснили. В конце концов, мы пытаемся определить, где находятся Мортимеры», — пожал плечами Саймон. «Также я должен был убедиться, что вы, маленькие дети, в безопасности».
В то же время Роман и остальные догнали Мелани и двух других мальчиков, стоявших рядом с ней. Увидев, что Мелани и Коннер в безопасности, Джули быстро отошла от Романа и обняла своих друзей.
Джули отступила на шаг от Коннера и сказала: — Приятно видеть, что с тобой все в порядке.
Коннер пристально посмотрел на Джули. Как она могла быть ведьмой? Она была человеком, как они, подумал он в своем уме. Он посмотрел на людей вокруг них и понял, что ничего особенного не изменилось. Люди здесь все еще были теми, кого он называл своими друзьями.
Но в то же время ему было трудно переварить существование вампиров и ведьм. И он дружил с ними, что внутренне противоречило его разуму.
В боковой линии стоял Саймон, наблюдая, как двое людей и одна ведьма пытаются догнать и объяснить друг другу что-то; похоже на то, как это делали дети. Его глаза встретились с глазами Романа, который бросил на него краткий взгляд, в то время как Виктория подошла к нему. Она подошла и встала рядом с ним, наблюдая за людьми так же, как и он.
Затем Виктория сказала: «Я думала, что ваши приказы были другими. Вы решили отклониться от того, что было сказано во время встречи?»
«Я сделал?» — спросил Саймон, моргая зелеными глазами, и когда Виктория закатила глаза, на его лице появилась ухмылка. «Я сделал.»
«Будем надеяться, что он знает, как держать язык за зубами… Если ты не сможешь этого сделать, я сделаю это сама», — заявила Виктория, и Саймон кивнул ей.
