Джули шла с Мелани и Коннером впереди, а остальные вампиры шли в нескольких шагах позади них. Коннер из любопытства спросил Джулию: «Ты используешь магию с помощью прикосновения или с помощью заклинаний?»
«В основном это происходит с помощью заклинаний. Я все еще учусь по книге, которую нашел Киллиан», — ответила Джули, и Коннер поднял брови.
— Киллиан? — спросил он ее.
«Киллиан — это тот, кто защищает Джули. Он тот, кого мы двое встретили во время путешествия во времени, и просто деталь, он немного отличается от большинства людей, с которыми вы сталкивались до сих пор», — объяснила Мелани, желая позволить ему знать большинство вещей. Не за его знание, а для того, чтобы он ничего не понял неправильно и чтобы его родители не могли легко манипулировать им против вампиров, которые были в Ветерисе.
— Должно быть, это очень круто, — задумчиво пробормотал Коннер, повернувшись и посмотрев на вампиров через плечо, которые шли позади них. Глаза вампиров быстро встретились с его глазами, и Коннер повернулся, чтобы посмотреть вперед.
Виктория, заметившая это маленькое действие, спросила Романа: «Ты уверен, что он будет держать рот на замке? Он больше похож на магнит для неприятностей».
«Дайте ему время. В худшем случае Старейшины вразумят его», — ответил Роман с мрачным выражением лица. Хотя Роман лично надеялся, что Коннер не скажет и не сделает что-то такое, что разозлит Старейшин, но помочь человеку, постоянно ищущему неприятностей, мог лишь маленький человек.
«Где Макс и Лив?» — спросил Саймон, так как не видел парочку поблизости.
«Они решили бросить тебя, учитывая, как ты имеешь привычку делать что-то, не подчиняясь приказам и правилам, установленным Старейшинами», — возразила Виктория с каменным лицом. Саймон мгновение смотрел на нее, прежде чем на его губах появилась ухмылка.
— Думаешь, я бросил тебя, Тори? В следующий раз я обязательно потащу тебя с собой в ад, чтобы ты не чувствовал себя одиноким. Какая ты милая малышка…
— Отвали, — пробормотала Виктория себе под нос. Она слегка посмотрела на него: «Не думай, что тебя не накажут за то, что ты пытался сделать, если только у тебя нет плана, как выбраться из того беспорядка, в котором ты оказался».
Хотя Джули и Мелани объяснили Коннеру, пытаясь заставить его понять, что не все вампиры плохие, это все равно не устранило факт родства Коннера и Мелани с охотниками. И как Саймон был частью этого при побеге из Ветериса.
«Нет ничего, от чего я не смог бы увернуться. Даже от самой смерти», — гордо похвастался Саймон, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Романа и спросить его: «Почему ты так долго не мог найти нас?»
«Гриффин вызвал некоторые проблемы, и все собрались в одном месте», — ответила Виктория, и Саймон поднял брови.
— Что на этот раз сделала маленькая крыса? — спросил он ее.
«Он чуть не убил Джулию. Лучано разрешил ему использовать свои способности», — сказал Роман, и Саймон резко повернул голову, чтобы посмотреть в сторону Романа.
— Да так, что Роман собирался сжечь с ним весь Ветерис, — вздохнула Виктория.
«Черт возьми, я пропустил хороший бой», — выругался Саймон, прежде чем на его губах появилась широкая ухмылка.
Впереди Джули продолжала следить за тем, чтобы с ее друзьями все было в порядке. Не только физически, но и когда дело касалось их отношений. Она извинилась: «Мне жаль, что я не рассказала вам об этом раньше. Я думала, что смогу защитить вас, ребята, от этой стороны жизни, и вам никогда не придется об этом знать». Она где-то чувствовала себя виноватой за то, что так долго скрывала что-то известное, но это скрывалось только с учетом интересов других.
— Не повезло, ха, — заметил Коннер с сухой улыбкой на губах.
Добравшись до особняка Старейшины, Старейшины пристально посмотрели на младших вампиров, а также на людей, вернувшихся после их небольшого побега. Мисс Данте не произнесла ни слова, ожидая, пока кто-нибудь из Старейшин заговорит первым, а сама могла бы вмешаться, если того потребует ситуация.
— Это был довольно быстрый захват людей, — первым заговорил Лучано, задрав нос. «Отведи их в темницу, или лучше проголосуй прямо сейчас, чтобы мы могли избавиться от них».
Лицо Мелани напряглось, и Коннер немного насторожился, его руки были готовы дотянуться до деревянного стержня, который он держал сзади в штанах.
Джули выступила вперед и сказала: «Коннер не собирается сообщать никому из охотников о вампирах или о том, что здесь происходит. Он один из нас».
«Ты уверен в этом?» — спросил Лучано, не сводя глаз с Коннера, с которым он ранее разговаривал. — Я не думаю, что это легко. Особенно зная, что любовь всей твоей жизни была убита одним из наших. Кем-то, кто находится прямо здесь. он повернулся, чтобы посмотреть на Донована.
Взгляд Коннера следовал за Лучано и остановился на вампире с черными волосами и красными, как кровь, глазами, который смотрел прямо на него. Донован небрежно сказал: «Извини за то, что случилось с твоей девушкой. Ничего личного». И хотя Старший вампир извинился, любой мог сказать, что его слова были пустыми и в них не было ни капли сожаления.
Кровь Коннера закипела, его руки сжались в гневе. Джулия сказала: «Коннер не представляет угрозы, старейшина Лучано».
— Я не верю в человечество, — хмыкнул Лучано. Он повернулся, чтобы посмотреть на человеческого мальчика, и спросил его: «Каково это, знать, что один из нас убил эту невинную девочку. И мы стерли всех возможных свидетелей?»
Джули и Мелани повернулись и посмотрели на Коннера, в чьих глазах читалось ожесточение, словно он пытался контролировать свои эмоции. Он сказал: «Не редкость чувствовать ненависть к тем, кто убивает без причины, а только из чистой радости. Но это не значит, что я не хочу осознавать, что у меня есть друзья, которые либо ведьмы, либо вампир».
И во время продолжавшейся дискуссии Гриффин пристально смотрел то на Романа, то на Донована. Молодой вампир все еще с трудом укладывался в голове: они были связаны друг с другом кровным родством. Два заносчивых вампира, которых больше всего не любили и он, и его хозяин, оказались отцом и сыном. Он стиснул зубы, потому что это было все, что он мог сделать прямо сейчас. Зная, что он больше не сможет причинить Роману вред, как планировал раньше.
— Я все еще думаю, что мы должны приступить к казни, — сказал Лучано твердым тоном.
«Знаешь, из-за того, как ты постоянно стремишься казнить людей, это наводит меня на мысль, что ты как-то связан с Уиллоу-Крик», — прокомментировал Донован, его проницательные глаза смотрели на светловолосого Старшего вампира.
Из носа Лучано вырвался стон, и он сказал: «Если бы я имел к этому какое-то отношение, я бы не застрял здесь с тобой».
Прежде чем два Старейшины смогли продолжить пререкания, которые прекратились несколько минут назад, мисс Данте сказала: «Я думаю, что Лучано прав. Давайте примем большинство голосов за решение о побеге». Она повернулась, чтобы посмотреть на Коннера, и сказала: «Вампиры и охотники никогда не ладили, и мы не знаем, сообщил ли ты уже своим людям или нет».
Услышав это, лица Джули, Мелани и Коннера побледнели. Мелани покачала головой и сказала: «Коннер не связывался ни с одним из охотников. Саймон и я были с ним все это время».
Услышав имя Саймона, взгляд мисс Данте упал на рыжеволосого вампира, который слегка приподнял брови. Он невинно сказал: «Я действительно был с ними. Убедившись, что они не сделали ничего, что могло бы навредить Ветерису», сказал он торжественным голосом.
Директриса слегка посмотрела на него, как бы косвенно давая понять, что поговорит с ним позже. Затем она протянула руку вперед и сказала: «Мы должны просмотреть ваш телефон и убедиться, что вы ничего не сделали просто для тщательности».
Коннер осторожно вытащил телефон из кармана брюк и протянул его мисс Данте, которая, в свою очередь, передала его мистеру Борреллу, который начал рыться в телефоне.
«Теперь мы проведем подсчет голосов, должны ли быть убиты дети охотника или нет», — сказала мисс Данте, и Джули покачала головой.
«Но ты даже не проверила телефон, чтобы узнать, не ошибся ли Коннер», — защищала свою подругу Джули.
Вампирша нахмурилась: «Вопрос здесь не в том, ошибся Коннер или нет, а в том, что он тот, чей разум больше нельзя принуждать. И это подвергает нас, вампиров, риску, если мы не решим эту маленькую шишку. Поверь мне. об этом, Джулианна».
Джули считала, что г-жа Данте хотела спасти жизни, но эта ситуация была сложной.
«Я голосую за это», — последовал быстрый ответ Лучано с самодовольным выражением лица.
«Я голосую за», — ответил Кастиэль, чего Джули от него не ожидала. Что касается Кастиэля, у которого все еще были чувства к Данте, Джули была уверена, что Кастиэль выберет что-то, что понравится их директрисе. Полагая, что он из тех, кто не обращает внимания на такие тривиальные вещи, но потом она вспомнила, что он был старшим вампиром, а не каким-то обычным вампиром.
Мистер Боррелл поднял руку: «Против». Мистер Эванс пошел в том же направлении, что и мистер Боррелл, а мисс Данте сказала: «Против убийства».
Донован, стоявший в стороне, пристально посмотрел на Коннера и сказал: «Голосуй за». И это уравняло голоса. Все повернулись, чтобы посмотреть на последний оставшийся голос, который должен был отдать старший вампир, Реми «Ремингтон» Оскар.
— Я думаю, вы оба продолжите жить, — пробормотал Саймон двум людям, стоявшим перед ними, но Роман покачал головой.
«Не так быстро.»
Хотя Реми был самым тихим из всех, кто выглядел разумным, нельзя было сказать, когда он перевернет все с ног на голову. В конце концов, каждый старейшина просто хотел защитить это место от других.
Когда старейшина Реми приоткрыл рот, чтобы заговорить, все затаили дыхание, наполовину надеясь, наполовину задаваясь вопросом, что он собирается выбрать, пока он не сказал:
«Я думаю, что есть и другие неотложные дела, такие как защита имущества Ветериса, где камеры видеонаблюдения были изменены, чтобы смотреть в другом направлении. Два человека пока не представляют никакой угрозы».
«На этом дело должно закончиться», — сказала мисс Данте, зная, что это должно было случиться.
Лучано не выглядел довольным и сказал: «Я буду внимательно следить за вами, так что будет лучше прикрывать ваши спины». Он откинул пальто назад, повернулся и пошел прочь, а Гриффин следовал за ним.
Гриффин быстро догнал Лучано и спросил: «Старейшина Лучано, правда ли то, что старейшина Донован говорил о нем и Романе?»
— Кажется, да, — ответил Лучано. — Мне самому интересно, когда он обнаружил, что у него есть ребенок, и вовремя обратил его в вампира. Вы знали Романа до того, как он превратился в вампира, не так ли?
Гриффин кивнул головой: «Я знал. И мой брат тоже, но в то время они были людьми. Прямо как я. А Роман был внебрачным сыном Малкольма Молтенора, все знали об этом».
Лучано с отвращением щелкнул языком: «Пойдем, нам нужно взглянуть на эту систему безопасности и посмотреть, какие камеры создают слепые зоны. Также нужно заменить охранников».
Молодой вампир хотел спросить больше, развеять свои сомнения, но он мог сказать, что в данный момент Лучано был не в настроении говорить о Доноване или Романе.
Вернувшись к особняку Старейшины, мисс Данте сказала ученикам: «Это была длинная ночь. Вы все должны пойти и отдохнуть. Коннер», — позвала она человеческого мальчика.
Коннер насторожился.
Затем директриса сказала: «Сначала тебе следует посетить лазарет. Принеси что-нибудь для лица». Коннер коснулся своего лица, и тот вздрогнул. Он получил его от старейшины Лучано и провел языком по внутренней стороне щеки. Он вежливо отказался: «Все в порядке. Мелани займётся моей раной». То, что он верил Мелани и Джули, не означало, что он слепо верил остальным.
Мисс Данте не возражала против его идеи и кивнула ему: «Конечно. Джули, я хотела бы поговорить с тобой кое о чем».
Джули улыбнулась своим друзьям и смотрела, как они уходят первыми. Когда Саймон и Виктория начали уходить, Донован остановил рыжеволосого вампира: «Еще нет, мистер Уоллес. Со мной на пару слов. На самом деле целое предложение».
Саймон обернулся и одарил старшего вампира яркой улыбкой, прежде чем она дрогнула.
«Всего наилучшего. Надеюсь, ты выживешь», — прошептала Виктория, прежде чем присоединиться к двум людям.
Мисс Данте повернулась и вошла внутрь особняка, а за ней сначала последовали Кастиэль, а затем Донован и Реми. Джули, Роман и Саймон были последними, кто последовал за ними, направляясь в гостиную.
