—
— Я удивлен, что вы здесь, леди Эйвис, — заметил Донован, внимательно наблюдая за женщиной, исчезнувшей много лет назад.
«Я не могла пропустить, когда мой вампир сказал мне, что вы все проснулись. Я знала, что само ваше присутствие вызовет здесь проблемы», — ответила женщина, даже не удосужившись взглянуть на них.
«Разве это не слишком натянуто, миледи», — с улыбкой ответил Донован, и Эвис, которая наконец отвела взгляд от Хоакина и посмотрела на Донована, улыбнулась. «Почему бы тебе не расслабиться и не наслаждаться, пока мы, Старшие вампиры, позаботимся об этом».
Вампирша не сдвинулась со своего места и скрестила руки на груди, наблюдая за разыгравшейся перед ними сценой. Деревья, которые загорелись, были избавлены от любой группы деревьев рядом с ними, чтобы огонь не распространился и не сжег весь лес, окружавший Ветерис. Было несколько студентов-вампиров, которые не могли не перешептываться друг с другом, увидев женщину, которая присоединилась к Старшим вампирам.
«Разве она не похожа на мисс Пайпер?»
— Я тоже так думал, — приглушенным шепотом ответил другой студент.
Хоакин, увидевший там Эвис, помрачнел и сказал: «Похоже, я наконец-то вытащил тебя из твоего укрытия. Я искал тебя все эти годы».
«Неужели тебе не стыдно, что земля, предложившая тебе приют, готова пойти на все, чтобы убить все, что дышит?» — спросила Эвис с твердым взглядом.
Хоакин сплюнул: «Может быть, я был бы более понимающим, если бы ты сделал для меня камень, как остальные. Но ты не мог этого сделать. Ты просто исчез. У меня были равные права, не так ли? старый вампир».
«Не похоже, что это помешало твоим амбициям сделать камень для себя, и даже хуже», — ответила Эйвис. «Тебе никогда не суждено было иметь камень, Хоакин. Лишь немногие могут справиться с балансировкой камня, ты явно не можешь».
«Почему бы мне тогда не показать вам, как хорошо я могу справиться с этим?» — издевался Хоакин, и улыбка на его губах стала шире.
Прежде чем кто-либо успел приблизиться к Хоакину, он поднял руки, и земля под ними начала двигаться и трястись, а люди рядом начали терять равновесие.
Кастиэль никого не ждал и применил свою способность там, где в небе начали сгущаться тучи и ударила молния. Но когда та же молния была направлена на Хоакина, существо, прикрепленное к вампиру, увеличилось в размерах, и оно отразило атаку, проглотив молнию, не причинив себе никакого вреда.
Лучано приблизился к Хоакину, готовый поймать вампира и заставить его подчиниться. Но Хоакин хорошо разбирался в способностях каждого Старшего вампира. Он не оставался на одном месте и продолжал двигаться, атакуя в ответ, используя молнию, которую существо проглотило, чтобы убить каждого из них, кто был поблизости.
«Он может использовать наши способности и отражать их нам. Это не похоже на идеальную ситуацию, когда ему ничего не причиняет вреда», — прокомментировал Донован, который использовал дым, чтобы затуманить зрение Хоакина вместе с существом. Другие вампиры попытались присоединиться к ним, но существо быстро отбросило их.
Джули спросила Эвис: «Разве нельзя отправить существо обратно через запретную дверь? Или его?»
«Это была бы плохая идея», — ответила женщина, наблюдая, как сражаются три Старших вампира. Роман присоединился к ним вместе с Гриффином, который не хотел оставаться в стороне. Эвис сказала: «Существо слилось с ним, став его частью. И что бы ни слилось с ним, оно сильно привязалось. Отправляя его через запретную дверь, мы не знаем, подберет ли он других существ, прежде чем прийти сюда. Это будет не первый раз, когда он проводит там время».
«Как это возможно?» — спросила Джули, потому что не понимала, почему существо не может полностью владеть, а работает вместе.
«Некоторые существа там готовы заключить сделку. Как сделку с дьяволом, и ты будешь жить», — ответила Эвис. Она сказала: «Некоторые хотят служить и найти смысл, способ покинуть запретную сторону мира. Похоже, существа сделали тебе добро», — мотнула головой к плечу Джули.
Джули заметила, что от ее плеч исходил легкий пар. Когда она забеспокоилась, Эвис заверила ее: «Это хорошо. Теперь у нас есть четыре человека, которые держат тьму. Сможете ли вы создать круговой барьер?»
— Как тот, что ведьма сделала раньше?
«Да, вон тот», — ответила женщина и повернулась, чтобы посмотреть на Киллиана. Без явных указаний Киллиан начал пробираться к задней части. Ведьма проинструктировала: «Мы создадим основной барьер. Займите свою позицию», и быстро пошла на другую сторону.
Все трое хлопнули в ладоши, и когда они развели руки в стороны, из каждой из их ладоней появился свет, тянущийся друг к другу, образуя треугольный купол, вмещающий Хоакина и его существо.
Энергия души Джули иссякла, и она выкашляла еще больше крови, спрятав лицо в плече, прежде чем посмотреть вперед. Ведьме нужна энергия души, иначе любая магия потерпит неудачу. В окружающем их хаосе она использовала другую руку, чтобы создать заклинание призыва, которое она использовала несколько дней назад.
Треугольный купол содержал огонь и черный дым, смешанный с электрической энергией, которая пыталась пробить стены барьера, созданного ведьмами. Внутри купола и снаружи шли непрерывные столкновения, где охотники и студенты-вампиры нападали на людей Хоакина.
Джулия нарисовала круг, прежде чем начертила линии внутри круга и записала символ смерти на ведьминском языке. Руку, уже покрытую кровью, она положила на круг и прошептала:
«Из последнего вздоха, в прах, в который превращаются кости, я призываю вас обратно оттуда, откуда вы вышли. Formare obice, nobis fortitudinem tuam».
Наполненный дымом воздух, который окружал их, вскоре начал рассеиваться из-за ветра, который начал двигаться вокруг них. Несколько секунд спустя раздались шокированные вздохи, когда души умерших ведьм подошли к тому месту, где стоял треугольный купол.
Джули использовала оставшуюся энергию, заставляя души связать себя, и это ослабило существо, прикрепленное к телу Хоакина.
Существо застонало и зарычало от гнева. Словно терзаемый душами, которые теперь окружили его.
Хоакин, сражавшийся там, заметил, что с существом, которое до сих пор подчинялось, что-то не так. Он посмотрел туда-сюда, прежде чем его взгляд упал на юную ведьму, которая заставляла его существо расставаться с ним. Он посмотрел на нее, и с одной силой барьер содрогнулся, и начали появляться трещины.
«Чертова сука», — выругался Хоакин на Джули, подняв руку и готовый убить ее. Когда дальний свет начал собираться вокруг его руки, Роман встал между ним и Джули.
Роман поднял руку и сказал: «Я думаю, будет лучше, если ты сосредоточишься здесь, чем выглядываешь за эти стены».
— Донован. Ваш сын кажется таким же самодовольным, как и вы, — заметил Хоакин, и Донован усмехнулся.
«Спасибо, в конце концов, он мой сын», — ответил старший вампир, с гордостью приняв комплимент. «Я никогда не понимал, почему ты хотел захватить эти земли, когда ты мог просто попросить быть их частью».
— Чтобы тобой командовали такие, как ты? Этого никогда не случится, — фыркнул Хоакин. «Это только вопрос времени, когда все вы смиритесь с поражением. Сейчас я дам вам возможность, склоните головы, и я возьму вас в свои люди. — Похоже, Хоакин, ты сильно ударился головой, — сказал Лучано. «Подумать только, что мы позволили бы такому предателю, как ты, войти сюда».
— Почему ты убил всю деревню? — раздался прямой вопрос Донована.
Существо, принадлежавшее Хоакину, подхватило Лучано и отшвырнуло его к одному из барьеров, прежде чем добраться до Кастиэля и приготовиться его раздавить.
«Я убил так много… но дай подумать. Ты говоришь об Опалин», — усмехнулся Хоакин, думая об этом. «Она должна была умереть в тот день вместе со своей семьей, но благодаря вам… поскольку вы занимали ее, она сбежала. Вы знаете, к какому эффекту домино это привело?»
«Вы знаете, если вы посмотрите, ваша жизнь была хуже тогда, ваша жизнь хуже сейчас», — указал Донован и щелкнул языком. «В каких пещерах вы жили? Ничего не делали, только ждали, пока мы проснемся и освободим эти земли».
«Возможно, этого не было раньше, но ты знаешь, что все наладится», — ответил Хоакин со спокойной улыбкой. «Я не был идиотом, чтобы ступить на эти земли, когда я знал, что сделала Эйвис. Но, похоже, ты исправила это так, как я хотел».
«Где твой тощий брат? Я его не вижу», — спровоцировал вампира своими словами Донован, а в это же время Хоакин атаковал их своим разбушевавшимся существом.
Существо громко зарычало, и Хоакин ждал, пока оно раздавит одного из Старших вампиров. Но вместо этого существо оторвалось от него.
«Вернись ко мне, мы еще не закончили сражаться!» приказал Хоакин существу, но существо выглядело так, как будто оно было в трансе и не двигалось с места. «У нас есть сделка!»
Затем существо подняло руку, указывая вперед, и Хоакин нахмурился, прежде чем обернуться и заметить, что Роман поднял руку к нему.
Джули, которая была снаружи, заметила странное поведение и спросила Эвис: «Что происходит?»
Брови Эвис нахмурились, а губы приоткрылись от удивления. Она сказала: «Существо нашло более сильное существо, которому оно может служить».
