Элеонора и трое ее друзей развернулись и отошли от того места, где они стояли, чтобы подойти ближе к костру.
— Она всегда такая? спросила Джули. Они жили в современную эпоху с техно — ну забудь об этом, подумала она про себя. Университет приветствовал и придерживался традиционных методов, применяемых для удержания студентов в узде, в то время как некоторые студенты выбрали разделение на богатых и бедных.
— Многие из них такие, — со вздохом ответила Мелани. «В первый раз, когда я встретил ее, я подумал, что она милая».
«Но она только милая болтушка,» ответила Жюли, и Мелани кивнула головой. Она уже встречала таких людей, и было трудно отличить намерения таких людей от истинных или ложных.
«Хотя Элеонора действительно из богатой семьи, она поступила в университет в один год с Коннером и мной, — объяснила Мелани. Они снова пошли, направляясь ближе к костру, а также стараясь сесть с другой стороны, чтобы не сидеть рядом с группой Элеоноры. «Она одержима богатым классом и уже давно хочет попасть в группу Оливии».
«Я думаю, что теперь я могу гораздо лучше соединить точки», — ответила Джули.
Джулия вспомнила, как изменился тон Элеоноры, когда она поняла, что Оливия заговорила с ней. Она пыталась подружиться с ней, потому что хотела знать, как она сблизилась с Оливией, когда на самом деле у Элеоноры было неправильное представление.
«Я не думаю, что она будет беспокоить меня больше, узнав, что я тоже принадлежу к так называемому низшему классу», — сказала Джули. Но когда Мелани и Коннер посмотрели на нее, она спросила: «Что такое?»
«Джули», — начала Мелани, ее голос стал тише, хотя все вокруг было наполнено болтовней, которая заглушала разговоры других. «Те, кто становятся мишенью, как правило, принадлежат к бедным семьям. Несмотря на то, что мы прошли и попали в это место с высокими оценками, это не гарантирует защиты от хулиганов. Самый безопасный способ — держаться от них подальше. «
«Похоже, Джули более популярна», — прокомментировал Коннер, подняв брови.
«Я не думаю, что это в хорошем смысле,» пробормотала Джули, когда они сели под деревом, которое было рядом с костром. Небольшое тепло, исходившее от костра, было приятным, и она потерла руки друг о друга.
«Позвольте мне пойти и принести что-нибудь поесть и попить», — сказал Коннер и ушел от них.
Сидеть здесь прямо сейчас казалось сюрреалистичным, потому что два месяца назад Джули и представить себе не могла, что окажется в другом месте в такое время.
Как упомянула Мелани, по лесу действительно было много студентов. Джули заметила, что некоторые студенты употребляли алкоголь или курили. У большинства из них была своя группа, и они были заняты смехом и разговорами. Оглядевшись, она заметила Оливию и Максимуса, которые стояли недалеко от того места, где она сидела.
Джули наклонилась к Мелани и спросила: «Что со знаменитой пятеркой?»
Мелани, которая огляделась, повернулась к Джули на ее вопрос. Она сказала,
«Они — популярная клика этого университета. Всего пятеро студентов, все старшекурсники. Некоторые любят нарушать правила и попадать в неприятности. Их часто можно увидеть посещающими кабинет директора с мистером Борреллом. многие студенты настороженно относятся к ним, но в то же время хотят приблизиться к ним. Предполагается, что это элита элиты в этом университете, которая не любит смешиваться с другими».
Коннер быстро вернулся с пачкой чипсов и тремя банками холодных напитков в руках. Он занял место рядом с ними.
Затем Мелани продолжила: «Вы уже встречались с Оливией Тросни. Она, вероятно, единственный удаленно доступный человек в группе, не считая еще одного. Вероятно, потому, что она помогает в лазарете. Следующий — Максимус Марудас».
Максимус усмехнулся чему-то, что сказала другая девушка, которая стояла с ними. «Кто эта девушка рядом с Максимусом?»
Девушка была одета в черное платье выше колен, а ее светлые волосы были собраны в высокий хвост. На шее у нее было черное колье. «Это Виктория Эллиот и другой парень с рыжими волосами, который сидит на бревне, это Саймон Уоллес».
Джули посмотрела на парня, который выглядел более сдержанно в своей одежде, чем остальная часть его группы. Он носил рубашку поверх футболки с круглым вырезом.
«Последний человек, завершивший группу, — Роман Молтенор», — прошептала Мелани.
Взгляд Джули переместился с рыжеволосого мальчика на человека, которого она встречала несколько раз с тех пор, как поступила в университет Ветерис. — Он Роман? Тот, что упоминается в правиле номер двадцать девять? — удивленно спросила Джули.
«Он парень», — подтвердила Мелани, бросая ей в рот картофельные чипсы.
«Он лидер группы и больше всех попадает в неприятности, чтобы за ним следовал Максимус. Думаю, я сбился со счета, сколько раз их арестовывали в первый год моего пребывания здесь», — добавил Коннер свои мысли о сплетнях, которые у них были.
Джули знала, что он принадлежит к той же группе, потому что видела его с Оливией, но она не знала, что это тот человек, о котором ее предупреждали.
Роман был одет в свою обычную кожаную куртку, а джинсы рваные на коленях.
Воздух вокруг него казался отчужденным, что могло заставить человека взглянуть на него еще раз. Одна его длинная нога была вытянута вперед, а другая поставлена возле бревна. Он положил правую руку на поверхность дерева, а его голова слегка наклонилась, когда он слушал, как говорит один из его друзей.
Затем Мелани сказала: «Удивительно то, что, несмотря на то, что некоторые из них в их группе попадают в неприятности, у них хорошие оценки, в то время как большинство из нас терпят неудачу».
Неудивительно, что он не возражал против прогулов, подумала Джули про себя.
Пока Джули, Мелани и Коннер отвлеклись на другую тему, подальше от них, где была одна из популярных группировок, взгляд Саймона упал на нового студента.
— Это не та девушка? — спросил Саймон, глядя на Джули.
«Что за девушка?» — спросила Оливия, ее глаза переместились, чтобы увидеть, куда смотрит Саймон. Никто в группе не упоминал о новой девушке, которая теперь жила в общежитии, которое когда-то было комнатой Романа. Потому что они знали, что это излишне раздует тусклый уголь в голове Романа. «Ранее на этой неделе она была ранена. Для некоторых из них это было похоже на прогулку».
«Новым ученикам нужно время, чтобы привыкнуть к правилам», — сказала девочка по имени Виктория, прислонившись к дереву.
«Попал в неприятности?» — с интересом спросил Максимус.
Глаза Романа не смотрели на Джули, поскольку он заметил ее раньше, чем остальные его друзья. Несколько дней назад, увидев, как она шагает к воротам Голубого квартала, он ушел с удивлением. Несмотря на то, что он, казалось, меньше всего беспокоился о чем-либо, его уши продолжали слушать слова своего друга, пока он жевал жвачку.
«Возможно. Сказала, что ничего подобного, но похоже, что в тот день ее одежда была в грязи», — ответила Оливия. «Кажется, хороший», — сказала она, обращаясь к девушке.
— Как насчет того, чтобы попросить ее присоединиться к нам? — предложил Максимус. Наклонившись вперед, он спросил: «Что ты думаешь, Рим?»
— Делай, что хочешь, — равнодушно ответил Роман.
Джули улыбнулась тому, что Мелани сказала о Коннере, наслаждаясь временем, проведенным с ними у костра в лесу, когда кто-то прервал их надвигающейся тенью.
Она повернулась налево и увидела пару длинных ног, а когда подняла глаза, то увидела, что это был Максимус. Что он здесь делал? — спрашивала себя Джули.
Максимус одарил их троих яркой улыбкой, прежде чем он внезапно сел на каблуки: «Добрый вечер, о чем вы говорите?» — спросил он Джули.
Мелани и Коннер казались такими же ошеломленными, как и Джули, потому что Максимус подошел к ним и сел перед Джули.
Джули ответила: «Мы… мы говорили о временах, когда Мелани и Коннер учились в средней школе».
— И о чем это было? — спросил Максимус с яркой улыбкой на губах, его глаза то смотрели то на нее, то на ее друзей, то снова на нее, как будто он не мог дождаться, чтобы услышать больше об этом.
Затем Мелани откашлялась и сказала: «Это было время, когда Коннер вылил чернила на свои контрольные работы, и они пропитали его исписанную бумагу».
«Как интересно», — ответил Максимус, прежде чем его янтарные глаза остановились на Джули, и он посмотрел ей прямо в глаза. «Я пришел сюда, чтобы вы, ребята, присоединились ко мне и моим друзьям».
Глаза Коннера расширились, когда он услышал это. — Т-твои друзья? — удивленно спросил он.
— Ммм, — ответил Максимус. Улыбка постепенно начала беспокоить Джулию, потому что была слишком яркой. В последний раз она видела такую улыбку в фильме, где парень был убийцей. «Я уверен, что мы, пожилые люди, хотели бы угостить вас закусками, пока мы болтаем вместе. Также, чтобы познакомиться со всеми вами».
«Мы не хотели бы отнимать у вас время», — сказала Джули, потому что не была уверена, что это будет хорошей идеей. В основном из-за того, что их клика была популярной, она сомневалась, что это понравится некоторым из студентов, которые хотели сблизиться. Она улыбнулась ему, но Максимус не ушел оттуда.
«Это нет?» — спросил он прямо, улыбка на его лице померкла, пока он играл булавкой во рту.
Джулия почувствовала, как ее сердце слегка упало от его холодного тона, когда выражение его лица сделалось на восемьдесят градусов. «Я не думаю, что использовала «нет» в своем предложении», — сказала она ему, чувствуя взгляды окружающих людей на нее и ее друзей.
«Отлично, увидимся там», — сказал Максимус, прежде чем встать и пойти туда, где была его группа.
«Почему ты это сделал?!» — прошептала Мелани.
«Какая?» — спросила Джули. Не то чтобы она не пыталась отказаться так вежливо, как только могла, но ее вежливые слова имели неприятные последствия.
«Ты не откажешь старшим, Джули, — быстро вставила Мелани. — Они такие страшные и нервирующие, как этот. Мы все просто соглашаемся с ними и надеемся, что больше никогда не встретимся».
— Это когда-нибудь срабатывает? — спросила Жюли вполголоса, вставая и медленно идя к ним.
«Старшие часто не зовут нас, младших, чтобы присоединиться к ним. Это случается нечасто», — ответила Мелани. Но у Коннера были другие мысли, и он сказал:
«Я думаю, что это довольно круто, что они пригласили нас. Ах, какое удовлетворение от того, что Элеонора горит из-за этого, представляете?» — рассмеялся Коннер.
Когда Джули и ее друзья подошли к пятерым старшеклассникам, она поправила очки на носу. Где-то в затылке она могла слышать звуки громко бьющих барабанов. Особенно с костром, казалось, что они будут принесены в жертву, либо сейчас, либо позже.
Ее глаза встретились с глазами Оливии, и девушка улыбнулась. — Рада видеть тебя здесь, у костра, Джулианна. Мелани, — кивнула она.
Мелани нервно улыбнулась. — Коннер Линтон, — представился Коннер.
«Приятно познакомиться, Коннер. Ты студент художественного факультета, не так ли», — сказал кто-то, сидевший на бревне. Говорил человек по имени Саймон.
«Да, это я», — Коннер, казалось, был рад узнать, что кто-то в группе знает о нем, и он не был неизвестным младшим.
Оливия сказала: «Позвольте представить вам остальных. Это Виктория, Саймон, Роман и Максимус, которых вы уже встречали».
Другая девушка выглядела недружелюбно, она не удосужилась поздороваться, но уставилась на них, в то время как старший по имени Саймон улыбнулся. Когда ее взгляд упал на Романа, его голова склонилась набок, глядя на нее.
«Давайте присядем», — сказала Оливия, и Джули села рядом с ней, а остальные последовали за ней, оставив бревно, чтобы присоединиться к ним. Место, где они сидели, было покрыто мягкой травой, что облегчало сидение.
Джули тихо слушала обращение между Оливией и Коннером, держа банку газировки, которую ей передали. Мелани казалась застывшей в присутствии старших. И все это время Джули чувствовала взгляд Романа на ней с противоположной стороны, но старалась не отрывать глаз от двух девушек, разговаривающих рядом с ней.
Внезапно ей показалось, что она превратилась в подопытную мышь под наблюдением ученого по имени Роман. Он мог бы сесть сбоку, но казалось, что он специально выбрал место, чтобы сесть прямо перед ней.
Ее руки снова обняли ее, чувствуя, как холодный воздух проходит там, где они сидели.
«Итак, Джули, как вы находите Ветерис?» — сказал Саймон, сидевший рядом с Романом. Он казался приятным внешне с вежливой улыбкой на губах по сравнению с задумчивым человеком слева от него.
«Пока все в порядке. Я все еще изучаю, как здесь все устроено», — ответила Джули, не упоминая о дикобразе, письмах или задержании, от которого она пыталась держаться подальше. «Мне нравится здешняя еда», и это вызвало у нее смешок.
«Я уверен, что все студенты ценят еду, которую предоставляет университет», — усмехнулся Максимус, и Джули заметила тонкий взгляд, который Оливия бросила на свою подругу. Она задавалась вопросом, о чем это было.
«Не могу отрицать этого. У них действительно есть качественная еда», — согласился Коннер.
«Конечно, мы всегда стремимся к качественной пище», — подчеркнул Максимус.
«Мы слышали о ваших родителях, нам очень жаль это слышать. Это был несчастный случай?» — спросил Саймон, его верхняя часть тела наклонилась вперед.
Джули, похоже, немного неловко ответила на этот вопрос, и она кивнула: «Да. Это был несчастный случай, неожиданный». Она старалась не вспоминать об этом, что-то, что она похоронила вместе с закрытым гробом.
«Почему ты не выбрал другие места? У них гораздо больше свободы, даже если наше известно?» — спросил Максимус, и, похоже, это превратилось в сессию вопросов к ней.
«Думаю, я хотела немного отдохнуть для себя и начать все заново. Это место казалось лучшим», — она надеялась, что вопросы отпадут.
Максимус начал: «Должно быть…»
«Слышал, у тебя проблема с телефоном, ты ее починил?» — ни с того ни с сего спросил Роман, продолжая жевать жвачку, и глаза Джули встретились с его глазами. Он был саркастичен… Должно быть, Максимус сказал ему, потому что она спросила его о сети.
«Я сделаю это, когда вернусь домой…» ответила Джули.
«Хм. Тебе следует быть осторожнее с правилами», — предупредил он ее, его голос отличался от других голосов, которые она слышала этим вечером. «Никогда не знаешь, какой из них доставит тебе неприятности».
Джули кивнула ему и откашлялась, отвернувшись от него, чтобы спросить: «Вы все пришли сюда вместе?» пытаясь переключить тему с нее на них.
«Я бы не сказала, что мы объединились, но, может быть, с небольшой разницей во времени в несколько дней. С начала года», — вежливо ответила Оливия. Она взяла бутылку с алкоголем, прежде чем сделать из нее глоток. «Хочешь немного?» — предложила она.
«Нет, я в порядке. Спасибо», ответила Джули.
«Похоже, ты та самая классическая добрая и скучная девушка, которая любит держать образ в чистоте. Глоток не повредит», — послышался голос другой девушки из группы, Виктории. Внезапно атмосфера вокруг них затихла, и группа посмотрела на двух девушек.
«Мне не нравится его вкус, и это не гарантирует, что каждый, кто его пьет, будет веселым. Некоторые пьяницы печальны», — ответила Джули, слегка нахмурившись.
И Мелани, и Коннер насторожились, словно сидели как на иголках, в то время как остальные в группе пялились на двух девушек.
«Ты прав. Ты выглядишь так, словно ты грустный пьяница», — прокомментировала Виктория.
«Мне не нужно доказывать свою точку зрения, выпивая его», — ответила Джули с улыбкой Виктории, которая смотрела на нее в ответ.
«Не обращай внимания на слова Тори, Джулианна», — сказал Саймон, привлекая ее внимание к себе, и на мгновение ее глаза переместились на Романа, который смотрел на Викторию.
Поскольку только она не пила, в то время как даже ее друзья делали глотки, Джули обнаружила, что она странная. «Теперь, когда у нас здесь много участников, почему бы нам не сыграть в игру, чтобы разжечь костер?» — предложила она.
«Рассчитывайте на меня!» Максимус был первым, кто согласился.
— Конечно, — сказал Саймон.
«А как насчет других?» — спросила Оливия и обернулась, чтобы получить кивок.
— Если это лучше, чем те скучные вопросы, которые ты задавал, конечно, — заметил Роман.
«В какую игру мы играем?» — спросила Мелани, и Джули была благодарна за вопрос. Ей не хотелось задавать ей еще один раунд вопросов.
«Давай поиграем в жвачки», — предложил Максимус.
«Кто много ест?» — с сомнением спросил Коннер.
Далее Саймон объяснил это: «Это игра, в которой все едят вместе один за другим. Обязательно сосредоточьтесь и не касайтесь друг друга. Правила просты, будьте осторожны». Это не имело никакого смысла! — подумала Джули про себя. Судя по всему, Мелани выглядела такой же растерянной, как и она сама, но кивала головой, как овца, которую скоро зарежут.
Но где-то Жюли обрадовалась, что они собираются сыграть в игру, которая будет отвлекать всех от любых замечаний или вопросов к ней. Она пришла сюда, чтобы повеселиться, и некоторые из этих людей показались ей милыми.
«Ну ладно. Время перетасовывать», — сказал Максимус, возбужденно хлопнув в ладоши. «Мелани, дорогая, почему бы тебе не сесть между мной и Саймоном. Джулианна рядом с Саймоном».
Прежде чем Джули смогла возразить, сказав, что ей хорошо там, где она сидит, пространство уже освободилось, и она прикусила внутреннюю часть щеки, прежде чем подползти и сесть между двумя мальчиками. После того, как ей указали, что она, возможно, скучный человек, она не хотела доказывать это.
«Тори рядом со мной, а Коннер между девушками. Я думаю, теперь у нас есть идеальная последовательность», — заявил Максимус, и он выудил что-то в своей сумке, чтобы вытащить коробку, полную шоколадных палочек.
Подождите минуту…
Мысли Джули начали метаться, и она поняла, в какую игру они собираются играть.
