Лежа ночью на кровати, Джули смотрела на небо через окно рядом с кроватью.
Когда она подавала документы в этот известный университет, она не ожидала, что люди ее заметят. В конце концов, она не была богата и не имела влияния в семье, как многие студенты. Но почему-то казалось, что она наступила на какую-то странную удачу, не на удачу, а на странную, потому что с тех пор, как она прибыла сюда, она попала в странные ситуации.
Может быть, это была обычная жизнь для человека, над которым часто издевались, подумала про себя Джули.
Она также не ожидала увидеть то, что увидела сегодня в библиотеке. Она все еще могла видеть раздражение в его глазах, когда он задавал ей вопросы. Судя по тому, как он выглядел, от мальчика пахло неприятностями. Ввязываться в драку. Пропуск занятий. Целоваться в задней части библиотеки, чтобы не забыть, что он пытался запугать ее.
Джулия молилась, надеясь больше не пересекаться с ним, по крайней мере, пока он не забудет о ней. Но ее молитвы не сбылись, так как ее письмо попало в руки того самого мальчика, о котором она не знала.
На следующий день после обеда, когда Джули вернулась в свою спальню, она увидела письмо, ожидающее ее у окна. Она осторожно подошла к окну и подняла его.
Открыв письмо, она прочитала его,
«У меня есть для тебя работа. Иди к задней стороне белого блока и найди меня там». Она заметила, что внизу было что-то нацарапано: «Время идет».
Письмо явно было от того же человека, у которого было ее письмо. Ей было интересно, что это за «работа». Зная, что избегать этого нет смысла, она решила поговорить с этим человеком напрямую. Но к тому времени, когда Джули добралась до задней части белого блока, она никого там не нашла.
Она огляделась и заметила, что на земле ее ждет конверт. Подойдя к нему, она взяла его и прочитала записку.
«Выйти на игровое поле возле ворот».
И это был не последний, ее отправили еще в три места, и Джули поджала губы, задаваясь вопросом, не играют ли они в охоту за сокровищами. Следующим местом, куда она должна была отправиться, был Синий Блок. Она вошла в ворота, направляясь к травянистой местности сбоку от здания, и, как и прежде, там никого не было. Вместо этого она нашла другую записку, в которой говорилось:
«Хорошая работа по осмотру кампуса. Теперь ты можешь вернуться в свою спальню.
Этот человек заставил ее ходить из одного места в другое без всякой причины!
Когда она направилась к воротам, чтобы вернуться в свою спальню, снаружи кто-то крикнул:
«Она там! Девушка с четырьмя глазами!»
Четыре глаза? Глаза Джули двигались и нашли дикобраза и двух его миньонов. Ее глаза расширились, и она сжала бумаги в руке. Она вбежала внутрь здания, а трое мальчиков начали приближаться к ней.
«Поймай ее!»
«Бери ее быстро!» — приказал дикобраз, и Жюли побежала так, как будто за ней гнался разъяренный бык. «Ты сегодня умрешь!»
«Я ничего не делал! Просто отпустил!» – крикнула ему в ответ Джули. — Ты упал сам!
— Я, черт возьми, убью тебя! — рявкнул дикобраз, словно слова Джули подлили масла в огонь. «Остановись прямо там!»
Все эти дни она поступала правильно, держась подальше от дикобраза, но он казался злым и намеревался превратить ее в кашу.
Джули побежала и поднялась по лестнице, надеясь, что сможет найти способ выбраться из здания, не встретив трех мальчиков, которые стремились поймать ее и, вероятно, затащить в угол, чтобы совершить убийство. Все классы были распущены, в здании не было ни ученика, ни учителя. Во время охоты за сокровищами она стала тем, за кем охотятся.
«Она исчезла справа!» Она услышала крик одного из мальчиков.
Джули могла сопротивляться, но она не была суперменом, чтобы бороться с тремя взрослыми мальчиками.
В коридорах эхом отдавались не только их шаги, но и ее шаги, что облегчало им ее поиск. Она бы спряталась где-нибудь, но они преследовали ее так близко, что она не могла найти укрытие. Пробегая в течение следующей минуты, она, наконец, попала в класс и спряталась под партой.
Она все еще могла слышать шум, который дикобраз и его приспешники создавали снаружи.
«Куда она пошла?! Она была здесь минуту назад», — сказал один из них.
«Она, должно быть, прячется где-то здесь. Выходи, где бы ты ни был! Ты не можешь продолжать прятаться от льва», — услышала угрозу Жюли, которая, вероятно, была недалеко от остальных. Лев? Похоже, кто-то слишком высоко о себе думал, подумала Джули. «Ты думаешь, я не знаю, в какой ты общаге и какой у тебя класс? Выходи вместо того, чтобы тянуть неизбежное время своих страданий. Проверь все туалеты и запри их!»
Какая?! Нет!
«Надеюсь, вам понравится провести здесь ночь. Ходят слухи, что в этих коридорах и классах бродит призрак», — услышала Джулия слова дикобраза.
И она услышала, как щелкнула дверь класса. Шаги от двери ушли.
«Вы должно быть шутите со мной,» прошептала Джули.
Она прикусила внутреннюю часть щеки. Если бы не дверь, то было бы окно! Она наклонилась со своего места, убедившись, что мальчики ушли, и бросилась в другой конец комнаты. Она толкнула окно вверх и посмотрела вниз на высоту, на которую ей нужно было прыгнуть.
Неа! Это был слишком большой рост, и если она прыгнет, то сломает себе ноги или руки.
Она ждала не менее часа, прежде чем несколько раз попыталась потянуть и толкнуть дверь в надежде, что она сама откроется, но она все еще застряла в комнате.
«Посмотрите, вот здесь и приходят телефоны», — сказала Джули деловым тоном.
Солнце медленно начало садиться.
Не имея другого выхода, Джули решила, что пора выпрыгнуть из окна. Она чувствовала, как ее сердце быстро бьется в груди, когда она сидела у края окна, прежде чем полететь вниз и упасть на травянистую землю.
«АХ!» она скривилась от боли, и в течение двух минут она оставалась там.
Небо выглядело так, словно на него капнули цветные чернила, и темно-синий цвет начал расплываться. Встав, чувствуя боль в руке, Джули пошла обратно в свою спальню. Как бы ни было волнующе прыгать из окна, она не была кошкой и не хотела делать это снова.
Она надеялась, что после этого дикобраз удовлетворится и исключит ее из своего списка. Но, как и у многих хулиганов, если имя человека попало в список целей, оно навсегда там и осталось.
По пути Джули не могла не заметить, что некоторые люди останавливают свои дела, чтобы посмотреть ей в глаза. От этого она чувствовала себя еще более неуклюжей, и ее ноги старались двигаться так быстро, как только могли. Она увидела, как некоторые из них шепчутся, и это заставило ее задуматься, не выглядят ли ее волосы в беспорядке. Она попыталась пригладить волосы рукой.
Подойдя к зданию общежития, она увидела Оливию возле соседнего общежития, которая сидела и разговаривала с другой девушкой. Но их головы быстро повернулись в ее сторону, и Джули махнула рукой.
Оливия встала со своего места, подошла к Джули, тонко осматривая ее: «Кажется, у тебя на одном рукаве дыра. С тобой все в порядке?» ее голубые глаза смотрели на Джули.
Джули почувствовала ожог на руке и заметила пятно крови.
«Наверное. Я упала», — улыбнулась Джули, отмахиваясь от того, что произошло ранее.
Оливия слегка улыбнулась ей: «Вы должны лечить его, чтобы он не заразился. Вам нужна помощь? У меня в общежитии есть аптечка».
Хотя Джули хотела отказаться, ей не помешала бы помощь, так как у нее были только небольшие бинты. «Да. Это было бы очень любезно с вашей стороны,» ответила Жюли.
«Пойдем со мной», — пригласила ее Оливия в свою спальню. Пробравшись в комнату Оливы, Джули села на стул, и старший нанес ей кожу антисептиком. Ее глаза окинули пространство комнаты и вещи, которые там были. Комната была просторной, как и ее.
«Знаешь, по правилам ты должна идти в лазарет», — сказала Оливия, которую Джули забыла. «Но вам не нужно об этом беспокоиться, так как я работаю помощником в лазарете».
«О, я этого не знала», — пробормотала Джули и сказала: «Похоже, администрация хорошо заботится о своих студентах», — прокомментировала Джули.
«Здоровье студентов на первом месте, а потом все остальное», — согласилась Оливия.
Затем Джули спросила: «Ты давно здесь учишься. Ты не скучаешь по своей семье?»
«К этому привыкаешь. Это оказывается нормой, и я привыкла к этому здесь», — ответила Оливия, закончив вытирать ватой кожу Джулии. «Вы должны быть поражены количеством правил, реализованных в этом месте».
«Я была удивлена, — мягко говоря, — подумала Джули.
«Университет был построен почти столетие назад. Семья или администраторы продолжали придерживаться традиционных методов обучения, поэтому новички находят некоторые правила странными, — объяснила ей Оливия. — Это место было основано Старая семья. Они начали систему образования в одном из этих зданий, в котором вначале размещалось двадцать студентов. С годами она расширилась, чтобы иметь больше студентов. Миссис Элоиза Данте, жена Уолтера Ветериса, была первой директрисой, которая позже была передана следующему члену семьи».
— Понятно, — пробормотала Джули.
Это означало, что их нынешняя директриса была из семьи старинного происхождения, подумала про себя Джули. Как увлекательно думать, что она жила в особняке, превращенном в общежитие.
«Это должно быть хорошо», — сказала Оливия, накладывая повязку на рану.
«Спасибо, что помогли мне», — поблагодарила Джули.
«Вы можете не благодарить меня. Я всегда так делаю», — ответила Оливия и встала рядом с Джули. «У нас в эту субботу будет костер. Ты идешь?»
— Да, — кивнула Джули. — Мелани упомянула об этом вчера. Моя соседка по общежитию.
«Я ее знаю. Увидимся там», — ответила Оливия, и Джули вышла из комнаты и увидела, что несколько девушек тихо смотрят на нее. Она знала, что она была той девушкой, которая оказалась посреди драки, но не слишком ли затянулся ее взгляд?
Когда наступил субботний вечер, Джули почувствовала энтузиазм студентов в атмосфере костра.
Джули стояла перед зеркалом, расчесывая свои каштановые волосы, прежде чем завязать их в хвост. Нанеся краску на губы, она посмотрела на свое отражение. На ней был топ персикового цвета, доходивший до шеи, и юбка с цветочным принтом до колен. И вместе с этим она носила свои удобные кроссовки.
Было ощущение, что температура упала по сравнению с последними днями, и это была даже не зима.
До переезда в Вудворд Джули большую часть времени проводила в своем доме и в своей комнате. Она была той тихонькой, которая росла в темном и защищенном месте, и теперь, оказавшись на свету, она не могла не хотеть расправить свои любопытные крылья.
«Все должно быть в порядке, верно», — спрашивала она себя, слишком долго глядя на свое отражение и красную помаду на губах. Вытащив салфетку, она прижала ее к губам, чтобы уменьшить интенсивность помады до такой степени, что ее губы почти вернулись к нормальному состоянию.
Услышав стук в дверь, Джули открыла дверь и увидела Мелани в свободной блузке и джинсах с распущенными волосами.
«Ты готов?» — чирикала Мелани, стремясь попасть к костру.
— Мм, — ответила Джули со слабой улыбкой на губах и вышла из комнаты. Она взглянула на свою кровать и окно, прежде чем запереть дверь.
Джули шла с Мелани и Коннером к костру, частью которого все выглядели взволнованными. Поскольку это был ее первый раз, когда она проводила время таким образом, она не могла не ждать этого, не зная, что ее ждет. Она почувствовала запах духов и одеколонов, которые носили студенты, которые витали в воздухе, идя впереди них.
Пока Коннер и Мелани обсуждали футбольный матч в своем университете, взгляд Джули блуждал по лесу, по которому они шли. Деревья здесь были более густыми по сравнению с деревьями возле общежитий и других зданий. Некоторые корни дерева поднялись на поверхность, как будто земля не могла их удержать.
— У тебя дома были костры до того, как ты переехала в Вудворд, Джули? — спросила Мелани, и Жюли, которая слушала их разговор, глядя на лес, покачала головой.
«Я не думаю, что у нас было что-то подобное. Не то, чтобы я знала об этом», ответила Джули, ее руки обхватили ее руки, чтобы обнять себя. Она наслаждалась небольшим трепетом холода, который коснулся ее кожи. «Большинство из нас только и делали, что учились, играли в гандбол, а некоторым нравилось издеваться над другими», — задумчиво поджала губы она.
«Похоже, они есть в каждом месте», — ответил Коннер. Он шел справа, а Джули шла слева, а Мелани посередине.
При этой мысли Джули спросила: «Все ли посещают этот костер?»
«Ты беспокоишься, что появится Матео Джексон?» — спросила Мелани.
«После того, как меня преследовали и заперли в комнате, я надеюсь больше не сталкиваться с ним», — призналась Джули. Ее взгляд упал на двух девушек, которые прошли мимо них, разговаривая и хихикая друг с другом.
Она беспокоилась не только о Мэте. Где-то она знала, что человек, у которого было ее письмо, будет здесь, но она не знала, кто это был! Она решила держать глаза широко раскрытыми.
Коннер заверил ее: «Об этом не стоит беспокоиться. У большинства хулиганов нет времени на мелочевку вроде нас во время костров. ты их любимый человек».
— Надеюсь, что нет, — пробормотала Джули себе под нос.
Когда они приблизились к тому месту, где рассеялось большинство людей, Джули и двух ее друзей встретили четыре девушки. Это были те самые девушки, которых она встретила в туалете в первую неделю своего пребывания здесь.
«Джулианна! Какой приятный сюрприз видеть тебя здесь», сказала высокая девушка с длинными черными волосами. «Я хотел пригласить тебя на костер, но потом понял, что тебя, должно быть, уже пригласила популярная группа нашего университета. Не так ли?»
Джули уставилась на девушку, потому что она забыла свое имя и теперь пыталась его вспомнить.
«Элеонора», — напомнила ей девушка с претенциозной улыбкой, и Джули улыбнулась.
«На самом деле меня пригласила сюда моя подруга Мелани», — сказала Джули с яркой улыбкой.
«Я не знала, что вы дружите с теми, кто принадлежит к низшему классу», — прокомментировала другая девушка из четверки.
«Я не знала, что мы живем в викторианскую эпоху, когда люди делились по статусу», — тем же тоном ответила Джули, и Элеонора улыбнулась.
«О, это так. Мы стараемся не ассоциировать себя с недостойными. Ты должен быть мудрым, чтобы знать, с кем быть рядом, Джулс», — сказала Элеонора, глядя на Мелани и Коннера сверху вниз.
— Разве тебе раньше никто не говорил, что можно заткнуться? — спросил Коннер.
«О, посмотри, у кого есть костяк. Но, думаю, со всеми этими костяками от недоедания у тебя он есть», — сказала Элеонора Коннеру с видом. Джули думала о возможности встречи с другими людьми, забывая при этом о существовании призраков. Призраки, потому что они нанесли слишком много консилера вокруг ее глаз, как будто они будут бродить по лесу и позже преследовать людей. «Жюль-«
«Это Джули», — поправила Джули, которой не понравилось, как девушка разговаривала со своими друзьями. «Тебе не нужно беспокоиться, с кем я себя ассоциирую. Спасибо за твою заботу», — она продолжала удерживать улыбку на лице.
Элеонора смотрела на Джули в течение трех долгих секунд и показала свои прекрасные зубы, когда улыбнулась: «Конечно, Джули. Почему бы тебе не пойти и не сесть с нами? … Будет веселее, и мы сможем поговорить».
«Я в порядке. Спасибо,» ответила Джули, глядя на девушку.
«Мы можем стать следующей знаменитой пятеркой, если вы присоединитесь к нам», — сказала другая девушка, которая стояла рядом с Элеонор, примеряя одежду Джулии.
«Похоже, вы не можете придумать оригинальное имя», — не удержалась Мелани, и Элеонора подняла руку. По тому, как она была одета на своих высоких каблуках, Джули могла сказать, что Элеонора происходила из богатой семьи, и она была из тех, кто любил ладить с людьми. Как она вообще ходила сюда в этих туфлях?
Элеонора сказала: «Сегодня нет нужды в ссоре. В конце концов, сегодня ночь костров, и я надеялась поладить с вами. Но, похоже, вы решили остаться на другом берегу реки. Пойдемте, девочки».
