«Она измотана», — сказал мне врач.
Асена лежала в постели и мирно спала.
По сравнению с ее обычным состоянием она выглядела хрупкой.
Но она была намного лучше, чем была раньше.
— …Отдохнув, она, естественно, проснется, — сказал доктор, убрав руку с запястья Асены.
Образ Асены, плачущей, как ребенок, и звуки ее плача все еще живо отдавались в моей голове. Наверное, я никогда этого не забуду. Это было слишком шокирующе. Я никогда не знал, что она может так плакать.
Я ожидал, что она содрогнется от предательства, или, возможно, молча повесит голову, или, может быть, даже даст мне пощечину.
Но чтобы она так плакала… Из всех действий, которые она могла предпринять, это единственное, что заставило меня почувствовать себя мусором.
Конечно, мои действия изначально были дерьмовыми.
Сказать тому, кто признался в любви, что он тебя отталкивает.
Сказать: «Я бы хотел, чтобы ты никогда больше со мной не разговаривал».
Заставляя их плакать.
И когда этим человеком была твоя младшая сестра, которую ты обещал защищать…
«……»
Я посмотрел на спящую Асену с выражением боли на лице.
Больно.
Мое сердце болело.
Если Асене было больно, то и мне тоже.
…Однако.
«Вздох.»
Я сделал глубокий вдох.
Сейчас было не время для эмоций.
Есть поговорка, которую я всегда повторяю себе во время тренировок, особенно когда мне хотелось упасть в обморок от усталости: «Сотри эмоции и действуй».
В конце концов, эмоции со временем изнашиваются и в конечном итоге забываются, но результаты остаются навсегда.
Да, мне было больно. Как и Асена. И Кирси тоже.
Я также хотел остановить все это… Перестать причинять им боль.
— Но я не могу.
Остановить все это означало бы принять чувства моих братьев и сестер. Даже если мы не соответствуем типичному образу братьев и сестер, существуют границы, которые необходимо поддерживать.
Я не могу видеть, как все рушится из-за меня.
— …Кейден, я бы хотел также осмотреть твою руку. Все в порядке?»
— вежливо спросил он, указывая на мою руку.
Выполнив его просьбу, я посмотрел на свою ладонь. Там, где мои ногти впились, были прозрачные дыры.
— …Не волнуйся обо мне, — сказал я.
Затем я указал на Асену, кивнув подбородком.
Смысл был ясен: позаботьтесь о ней.
Доктор кивнул и вышел из комнаты.
В тот момент, когда он ушел, ощутимая тишина окутала пространство.
Ни звука ветра, ни стрекотания насекомых, ни ропота голосов.
Только звук моего и Асены дыхания нарушал тихую тишину.
«……»
Я медленно приблизился к Асене. Женщину, которую я теперь вынужден признать настоящей злодейкой, даже если смотреть на нее через розовые очки. Той, которая глубоко ранила меня и усложнила мне жизнь своим признанием в любви, но…
Она по-прежнему была лучшей в моих глазах. Моя драгоценная младшая сестра.
Будь она раздражена, рассержена или показывала свою жестокость… она была моим незаменимым сокровищем.
Поэтому было еще больнее.
Реальность того, что я больше не могу быть ее силой, ранила меня.
Тот факт, что мне пришлось оставить Асену и Кирси в таком состоянии, причинил мне боль.
Они даже признались, что чувствуют себя потерянными без меня.
Но… я не мог остаться. Мне пришлось исчезнуть.
Что с ней станет, когда я уйду? Станет ли она еще более злобной?
Однако я не мог просто принять их чувства только потому, что боялся такого будущего. Также…
«Если дела пойдут хорошо, после моего ухода… возможно, она найдет другого мужчину, которого полюбит».
«……»
Представлять, как они находят для себя хороших партнеров, узнав об их чувствах ко мне… было странно…?
— Нет, Кейден… Сотри эмоции и действуй.
Я должен подавать пример только своими действиями.
Узнав об их чувствах, я могу быть ошарашен мыслью о том, что они найдут другого мужчину, которого можно полюбить, но если они это сделают, я их поздравлю.
И хотя мне не нравится видеть, как им больно, если я хочу выполнить свои обязанности как их старшего брата, я уйду.
И даже если я захочу утешить их, когда они плачут… Я не буду.
То, что нужно сделать, и то, что я хочу сделать, — это совершенно разные вещи.
Как я уже сказал, эмоции необходимо стереть и предпринять действия.
«……»
Но пока, пока она спит…
Я наклонился вниз и посмотрел на Асену повнимательнее.
Я осторожно поднял руку и погладил ее волосы, волосы, которых я касался бесчисленное количество раз раньше.
Затем я слегка коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, вытирая следы слез, образовавшиеся от ее обильного плача.
Наконец… я обхватил ее щеку одной рукой.
Мягкое ощущение передалось через мою кожу.
Выражение моего лица начало медленно искажаться.
Но я изо всех сил старался держать руку неподвижно, чтобы она не проснулась.
Затем я прошептал ей.
«……..Мне жаль.»
Возможно, она этого не услышала, но я извинился перед ней. Это было извинение за жестокую ложь, которую я произнес, за то, что причинил ей боль.
«…….Мне жаль.»
Я еще раз извинился и нежно прижался губами к ее лбу.
Затем я отвернулся, оставив Асену позади.
.
.
.
.
Во сне Асена почувствовала знакомое прикосновение.
Один раз по ее волосам.
Один раз слегка под глазами и на щеках.
И, наконец, полный контур ее щеки.
Ей хотелось глубже погрузиться в это тепло, но ее тело оставалось неподвижным.
Однако ощущение было настолько утешительным, что она чувствовала, что все в порядке, даже если она не могла пошевелиться.
Только этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя счастливой.
Когда она собиралась снова погрузиться в глубокий сон, в ее ушах раздался голос с оттенком вины.
«…Мне жаль.»
Не было никаких сомнений в том, кому принадлежал этот голос. Угасающее сознание Асены оживилось при этом голосе. Губами, которые не хотели раздвигаться, прошептала она.
«…Оп…па?»
Ее глаза открылись. Асена коротко огляделась.
«…Оп-оппа?»
Это был лазарет. Однако ее последним воспоминанием определенно было то, как Гарден… был обнят Кейденом. Плакала, как в восемь лет.
Внезапно насторожившись, она осмотрела окрестности.
Там никого не было.
«…Оппа».
Она окликнула его, как будто он где-то прятался.
Но даже когда она так ждала некоторое время, никто не пришел ее найти.
«……рыдать…»
Она была одна.
Кейдена не было рядом с ней.
Для Асены пустота лазарета сегодня казалась еще более пустой — место, которое он оставил позади, было настолько холодным, что Асена могла только дрожать от своего одиночества.
****
-Тук-тук.
«Мисс Лиана, сэр Кейден здесь, чтобы увидеть вас».
Лиана очнулась от своих мыслей и повернула голову к двери.
«Впусти его.»
Как только разрешение было получено, тяжелая дверь открылась.
Лиана жила в номере высшего уровня, предоставленном академией. И Кейден нерешительно вошел в комнату.
В тот момент, когда Лиана увидела выражение его лица, дальнейших объяснений не понадобилось.
«….Бабушка.»
Вид искаженного лица Кейдена наполнил Лиану печалью, и ее собственное выражение отражало его.
«…Что нам теперь делать, Кайден… Что нам делать…»
Он пошатнулся и опустился на одно колено перед Лианой.
Лиана тут же обняла его лицо.
«…Прости, бабушка… прости…»
— Чего тебе извиняться?..
Она утешала Кейдена, поглаживая его по голове.
«…Я тот, кто сожалеет, Кейден… Я тот, кто должен извиниться…»
«…Я… я никогда не думал, что всё обернётся таким образом…»
«…Это не твоя вина… Ты лишь пытался с любовью поддержать своих братьев и сестер…»
Лиана вырвала Кейдена из своих объятий и обхватила обе его щеки руками.
«Не чувствуйте себя виноватым. Ты не сделал ничего плохого».
Однако Кейден не мог смотреть ей в глаза.
И словно принимая решение, он на мгновение закрыл глаза и посмотрел на Лиану.
Он говорил с непоколебимыми, искренними глазами.
«…Бабушка, я думаю, мне пора уйти. Я думаю… мне придется дистанцироваться.
«……»
«Я уже упоминал об отъезде, но если на этот раз будет что-то другое… так это то, что я, вероятно, тоже не вернусь в поместье Пристеров».
«…Кейден».
«…Бабушка, я чувствую, что мне нужно как можно быстрее дистанцироваться между собой, Асеной и Кейрси. И теперь, когда я помолвлен с Дейзи, пожалуйста, попроси лорда Хекстера помочь обеспечить мне место в поместье. Я уйду из академии».
«…Кейден, почему ты снова жертвуешь собой…!»
— Другого выхода нет… Оставаться далеко… по крайней мере, пока меня не забудут. Пока они не найдут на ком жениться…»
Кайден на мгновение помолчал, а затем продолжил говорить.
«…Я не вернусь, пока они не найдут своих настоящих партнеров для брака. Только после того, как они забудут меня от всего сердца…»
«…Кейден, семестр скоро закончится. Не нужно так быстро принимать решение. Я понимаю, что это серьезная проблема, но это не значит, что я хочу, чтобы ты пожертвовал собой. Поместье Пристеров теперь станет и вашим домом. Помимо Асены и Кейрси, в поместье есть много людей, которые являются вашей семьей. Как можно бросить их всех только ради близнецов! Тебе не кажется, что эта бабушка хочет тебя видеть?»
«…Дело не в жертвовании… Мне больно, бабушка. Со вчерашнего дня я начал причинять им боль.
Кейден стиснул зубы, прежде чем с трудом продолжить.
«Сегодня, Асена… обычно стоическая Асена плакала передо мной, как ребенок. Думаю, у нее были на то причины. Я сказал несколько ужасных вещей. Но сегодня я увидел, как она плакала и рухнула в мои объятия… Я не смогу сделать это снова».
«…Это не твоя вина, Кейден. Было бы правильно, если бы близнецов отпустили. Не думай пока уходить. Как я уже сказал… подожди хотя бы до конца семестра.
Затем Лиана понизила голос. С выражением стыда или боли она продолжила.
— …А если что-то не получится… даже если мы поступим, как ты предложил… в поместье тебя ждут другие. Тебе следует хотя бы попрощаться с ними.
«……»
«…Подожди еще немного. Или, если быть с близнецами так невыносимо, пойдем со мной.
«……Да?»
«Давайте забудем на время об академии и вернемся в поместье. Я попрошу близнецов нормально посещать занятия до конца семестра, а ты сможешь пойти со мной домой.
«……»
— При этом Асена, Кейрси и ты — у каждого будет возможность отдышаться. Это будет время для пересмотра».
Кайден забыл ответить, погруженный в свои мысли.
Видя его противоречивое выражение лица, Лиана приняла решение за него.
«Собирай чемоданы, Кейден. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это правильный поступок. Если вам сейчас трудно видеться с братьями и сестрами, то подойдет расстояние. В конце концов, единственная причина, по которой я остался здесь… это ты и близнецы.
«…Это нормально?»
Кайден выглядел явно обеспокоенным.
«Да, и теперь, когда мы приняли решение, давайте действовать быстро. Ты можешь обдумать это, пока мы в пути, или даже после того, как доберемся до поместья. Я сообщу директору; ты просто собираешь свои вещи».
Лиана встала и пару раз щелкнула пальцами.
Вошли слуги поместья Пристеров, ожидавшие за дверью.
Когда все начало разворачиваться, и Кайден поднялся с колен, Лиана сказала:
«Хелен, Тейн. Мы возвращаемся в поместье… сегодня.
«Понял.»
«Мы подготовимся».
Лиана нежно толкнула Кейдена на спину.
«Кейден, ты тоже готовишься быстро. Закончи и возвращайся. Верно! Поговорите с теми, с кем вам нужно поговорить».
****
Кирси плакала до изнеможения и проснулась только тогда, когда наступила ночь.
Если бы светило солнце, возможно, она нашла бы в себе силы встать с постели.
Но тьма лишила ее сил.
Она не нашла причин вставать.
Единственная хорошая вещь в подъеме — это увидеть Кейдена, но она не могла набраться смелости, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
Что, если все, что он сказал накануне, было правдой? Как ей было дальше жить дальше?
В первую очередь она пожалела, что пришла в академию.
Она не могла поверить, насколько глупо и наивно она была тогда, ожидая места, которое в конечном итоге лишит ее всего драгоценного…
Доведя ее до этого жалкого состояния.
Она не могла поверить, что попала в этот ад из простого любопытства.
«Кхе… Кхе…»
Внезапно она обнаружила, что кашляет.
Ее пересохшее горло требовало воды.
Это потому, что она так много плакала? Или, может быть, от холодного пота кошмаров? – рассеянно подумала она.
Затем она почувствовала, что было бы нормально умереть от жажды вот так, но даже эту мысль затмили драгоценные воспоминания, которыми она поделилась с Кейденом.
Осознание того, что смерть будет означать, что она никогда больше его не увидит, наполнило ее страхом.
Ее охватил парадокс: она хотела умереть, потому что он мог уйти, но само его существование мешало ей встретить этот конец.
С огромным усилием Кирси удалось встать с кровати.
Голова кружилась, а ноги были как желе.
Если бы Кейден был здесь, он, вероятно, нес бы ее на своей спине, давая ей свою силу.
Нет, видя ее борьбу, он, наверное, принес бы воды к ее постели.
Даже если бы эту воду нужно было добыть посреди пустыни, он бы нашел способ доставить ее ей.
«…»
Сердце Кирси снова заболело.
Он действительно бросил ее? Неужели он разлюбил ее? За все время, что она его знала, не было ни одного момента, когда бы он ее возненавидел. Ни одного момента, когда бы он ее не любил.
Она не могла представить себе будущее, которого никогда не видела. Может ли все это быть сном? Какая-то жестокая шутка, организованная дьяволом?
Даже если это было не так, она молилась, чтобы все это закончилось сейчас. Чтобы он передумал.
Нет! Видя ее борьбу, он наверняка передумал бы!
Кирси никогда в жизни не чувствовала такой боли. Если бы это был Кейден, он бы узнал ее страдания, как только взглянул бы на нее.
В конце концов он вздыхал или, возможно, отпускал ей легкую шутку, чтобы поднять ей настроение. Спросила, почему ей так больно. Сказал ей, что понял, и попросил ее перестать плакать.
Он нежно успокаивал ее добрыми словами.
Почему-то она не могла ясно представить себе сценарий, при котором он примет признание в любви. Возможно, это тоже произошло потому, что она никогда не испытывала этого.
В любом случае, если бы он увидел ее… Если бы это был Кайден… Если бы это был ее старший брат… В конце концов, он смягчился ради нее.
Помня об этой мысли, Кейрси нашла некоторый баланс даже в своем дезориентированном состоянии.
Собираясь выйти из комнаты и выпить воды, она решила отказаться и от этого.
…Это была мысль, рожденная злобой.
Еще ей хотелось показать ему свои потрескавшиеся, иссохшие губы.
Разве тогда он не почувствовал бы к ней еще больше жалости? Разве это не потрясло бы его сердце, хотя бы немного?
Горло у нее было перебито, боль была невыносимой, но это было ничто по сравнению с агонией в сердце… И поэтому она отказалась даже выпить хотя бы один глоток воды.
Вместо этого Кирси направился к двери общежития.
«…?»
Собираясь открыть дверь, она на что-то наступила.
Посмотрев вниз, она увидела одинокое письмо.
Его подсунули под дверь. Запечатан эмблемой двух переплетенных змей.
Должно быть, это от ее бабушки.
Сейчас у Кирси не было места в сердце, чтобы прочитать это.
Она даже не обдумывала эту мысль.
Она открыла дверь и вышла из общежития.
****
-Тап..тап..тап..тап
Силы на исходе, ей удалось постучать в дверь.
Было ли это слишком тихо, чтобы он мог услышать? Никакой реакции изнутри не последовало.
-Тум…тук…
На мгновение ее охватило головокружение, и Кирси прислонилась к двери, чтобы восстановить равновесие.
Несмотря на то, что ее тело так сильно болело, в ее голове всплывала только одна мысль.
Ей хотелось, чтобы Кайден увидел ее борьбу. Чем заметнее она страдала, тем выше шанс, что он примет ее.
Хоть она и не симулировала свою боль… она не хотела ее скрывать. Если бы она могла использовать даже это как оружие, она бы это сделала.
…Но почему он не выходит? Действительно ли он теперь избегает ее?
Слезы грозились пролиться снова, но ее пересохшему телу уже нечего было дать.
-Тум…тук…
-Щелкните.
В этот момент дверная ручка повернулась.
-Криеек.
И дверь открылась, впустив полоску света.
На короткое время тот простой факт, что дверь открылась, позволил Кейрси вздохнуть немного легче.
По крайней мере, она могла видеть лицо Кейдена.
«…Ой…»
Подняв голову, Кирси потеряла дар речи.
Это был не Кейден.
Это был его сосед по комнате, Эрик Эндра.
— …Кирси.
Он говорил осторожно, выражение его лица было тревожным.
— …Ах… кашель… где мой Оппа?
Ее голос надломился, напоминая металлическую решетку. Кирси это не волновало. Если бы она только могла его увидеть.
Но почему Эрик открыл дверь? Неужели ее оппа сказал Эрику отвергнуть ее?
Кирси думала, что, по крайней мере, ей удастся убедить Эрика. Будучи добродушным, он наверняка отступил бы, увидев, как сильно она страдает.
— …Хена здесь нет.
— …Он вышел?
«…Нет. Его здесь буквально нет. Он ушел.»
При его словах Кейрси дрогнула и наконец упала на колени.
«С тобой все в порядке?»
Эрик быстро опустился на колени рядом с ней. Но, возможно, почувствовав ее настроение, он решил не прикасаться к ней.
«Что ты имеешь в виду, говоря, что мой Оппа ушел…?»
– спросил Кейрси, застыв на месте.
Что он имел в виду под «не здесь»? Что это могло означать?
Лицо Эрика исказилось, когда он ответил.
«…Все именно так, как звучит. Он сказал, что временно покидает академию».
«…Что?»
— …Ты не слышал об этом?
С этого момента Кейрси почувствовала, будто кто-то перехватывает ее дыхание.
Потому что причиной его ухода наверняка была… она.
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 10 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
Всё хуже и хуже