Глава 11 – Герцог Круа (1)
Падение Римской империи, захватившей власть над западной территорией и вскоре контролировавшей весь путь до юга, принесло на континент эпоху императоров.
Империя была разорвана на семь частей: Уидон, Балто, Дристан, Осирия, Суйкан, Ареч и Либадон. Императоры каждой страны изо всех сил пытались завоевать лояльность военнослужащих для защиты своей территории. Дворяне должны были стремиться иметь больше рыцарей и волшебников по собственному желанию.
Отец Максимилиана, герцог Круа, не был исключением. Первый герцог Круа был одним из императоров Уидона, которому удалось захватить Окто, богатую землю Дристана, ранее принадлежавшую членам королевской семьи Империи Роэм. Герцог Круа участвовал в десятках войн из поколения в поколение, чтобы заполучить огромное зернохранилище и десятки тысяч крепостных, которыми он вполне мог воспользоваться на захваченной им земле.
Затем, 30 лет назад, семь стран подписали соглашение о прекращении огня, чтобы противостоять экспоненциальному росту числа линчеваний*, заставив герцога вернуть украденные земли Дристану. Герцог де Круа, который уже потерял около половины своей территории, открыл глаза на любое решение и вскоре нашел его.
*T/N: Линчевание — это акт внесудебного убийства или вынесения смертного приговора без суда.
Он должен был жениться на знатной даме из семьи Роэмов, чтобы получить легитимность своего контроля над землей. Он нашел девственницу Роем и сумел на ней жениться. Она была Арьян Роэм Горта. На момент их свадьбы герцог Круа был очень доволен своим браком.
Ариан была целомудренной девой с прекрасными чертами лица, послушной, нежной, и, прежде всего, она была прямым потомком королевской семьи, когда-то правившей всем континентом. Следовательно, герцог, который был освобожден от земельного спора, женившись на ней, был глубоко доволен. Он не мог просить более подходящего матча.
Но вскоре после этого он столкнулся с еще одной проблемой. Это был вопрос преемников.
Как и все благородные люди, герцог Круа также страстно желал, чтобы его наследник унаследовал его титул, обширную территорию и его драгоценный замок Круа. Но в течение почти шести лет брака Ариан, к его большому разочарованию, оставался безрезультатным. Несколько раз она беременела, и несколько раз пара была опустошена последующими выкидышами.
При таких обстоятельствах беспокойство герцога было неописуемо. Хотя он приложил все усилия, чтобы обеспечить себе здорового наследника своего богатства, за десять долгих лет он испытал только разочарование.
Наконец, родился здоровый ребенок, возможно, из-за его преданности Богу или из-за того, что он утверждал. К сожалению, это была девочка. Уныние, которое испытал герцог, когда узнал об этом, было неизмеримо. К тому времени, когда ребенку исполнилось три или четыре года, он был переполнен яростью. Бесполезная девчонка даже не могла быть верхом на лошади!
К тому времени, когда его дочь подросла, он оставил малейшую надежду на то, что она выйдет замуж за одного из холостяков королевской семьи Уидон и получит преемника между ними. Тем не менее, у его дочери были проблемы с речью — черта, которую он боялся, унаследует ее сын.
Инвалид не мог считаться наследником семьи Круа. Он твердо верил, что только здоровый мальчик без недостатков защитит честь своей семьи.
Однако до последнего вздоха Ариан не могла родить сына. Она умерла от истощения и осложнений из-за частых выкидышей. Герцог, который отчаянно нуждался в преемнике, немедленно приветствовал новую невесту среди кузенов Ариана.
Тем не менее, шансы оставались против него, так как через короткое время его вторая жена умерла от болезни, оставив ему еще одну дочь. Мало того, по континенту начали распространяться слухи о том, что семья Круа была проклята, что привело к ранней кончине его жен. Из-за этого семья Роэмов отказала ему в другой невесте. В конце концов, у герцога Круа не было другого выбора, кроме как возложить все свои надежды и ожидания на свою вторую дочь, Розетту Круа.
К счастью, Розетта, в отличие от своей первой дочери Максимилиана, обладала красивыми чертами лица, остроумием и выдающимися способностями. Если бы она была замужем за уважаемой семьей и произвела бы на свет наследника, она могла бы сохранить контроль над его обширной территорией, продолжая при этом высшую родословную семьи Круа.
Для достижения этой цели герцог не жалел усилий. Прекрасные наставники, сотни слуг, красивая одежда, драгоценности… Он дал Розетте все, что она хотела, все, что угодно, чтобы сделать ее самой идеальной невестой в Уидоне.
В то время как он дополнительно баловал свою младшую дочь, он не мог позволить себе и глазом моргнуть на свою первую дочь, которая была не совсем полезной. Следовательно, Максимилиан всегда был на втором плане.
Нет, было бы лучше, если бы он обращался с ней как с совершенно незнакомой. Но это было не совсем так.
