Глава 170
— Я… я вижу…
Макс не заметил облегчения, которое явно отразилось на ее лице. Рифтан посмотрел на ее фигуру и обхватил ее щеку одной рукой.
— Ты ненавидишь, когда я ухожу?
Макс посмотрел на него напряженными глазами. Она хотела сказать ему всю правду, но боялась, что он расстроится из-за ее привязанности, поэтому тщательно подбирала слова.
«Если Рифтан… останется, все будут чувствовать себя в безопасности. Граждане тоже будут чувствовать себя вольготно…»
«…Я полагаю.»
В его ониксовых глазах мелькнуло разочарование, но, прежде чем Макс успел ответить, тонкое выражение исчезло за его обычной бесстрастностью. Рифтан бросил полотенце, висевшее у него на шее, в раковину и сказал слегка угрюмо.
«Я тоже не намерен оставлять Анатоля пустым. Меня давно нет, я не планирую снова пренебрегать своими обязанностями владыки этой земли, я собираюсь выполнять свои обязанности».
— Даже… даже если король Рубен прикажет тебе уйти?
«Если этот человек будет лаять и ругать меня, это будет только немного раздражать». Он нахмурился, но вскоре слегка пожал плечами. «У меня есть много оправданий, которые я могу найти, чтобы выбраться из этого. Если только король Рубен не дурак, он хорошо знает, с какими последствиями он столкнется, если заставит меня проявить свою преданность больше, чем необходимо. “
Макс почувствовала, как выступил холодный пот из-за неуважения Рифтана к монарху, но, честно говоря, она испытала большее облегчение, чем что-либо еще. Его решимость остаться в Анатолии была более твердой, чем она ожидала, и ее плечи заметно расслабились.
«Это п-облегчение».
— Ты чувствуешь себя в безопасности, когда я рядом с тобой?
Макс медленно кивнул. Глядя на нее задумчивым взглядом, Рифтан наклонился и нежно прижался губами к ее губам, и ее веки дрогнули. Его мягкие губы задержались и сладко коснулись ее губ, а его грубые пальцы нежно погладили ее мочки ушей.
— …Хорошо, тебе не о чем беспокоиться. Я буду защищать тебя, что бы ни случилось».
При этих сказанных словах Макс почувствовала, как ее сердце бешено забилось в груди. Макс посмотрел на него, ища в его глазах подтверждение.
— Всегда?
«Всегда». Он держал ее лицо и повторял свою клятву. — Я не позволю никакой опасности приблизиться к тебе.
Она прижалась к его груди и потерлась щекой о его ладонь, скрывая влагу, наполнившую ее глаза. В детстве она мечтала о рыцаре, который однажды спасет и защитит ее. Однако, повзрослев, она поняла, насколько бесполезна и непривлекательна для окружающих, и не надеялась надолго. И все же здесь она была сейчас с Рифтаном, ее фантазии пробуждались, точно так же, как она всегда мечтала об этом. В ее фантазиях она была благородной дамой, которую рыцари стремились защитить, вплоть до того, что жертвовали своими жизнями, слепо поклоняясь ей.
Макс обвила руками шею Рифтана, чувствуя, как к горлу подступает комок. Его дыхание сбилось, и он внезапно схватил ее, осыпая страстными поцелуями. Его влажный язык нежно посасывал ее губы, а мозолистые ладони медленно скользили по ее позвоночнику, очерчивая его. Она провела пальцами по его угольно-черным волосам, которые были гладкими и мягкими, как перья ворона, затем ее руки скользнули вниз к его предплечью и слегка щетинистому подбородку. Лицо Рифтана заметно напряглось при контакте, а его темные глаза потемнели от сексуального желания.
— Я должен уже привыкнуть к этому… — он нахмурился, бормоча приглушенным голосом. Макс подняла глаза, сбитая с толку, пытаясь понять, что он имел в виду, но Рифтан только вздохнул ей в губы. «Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, все мое тело словно горит. И с каждым разом это чувство только усиливается…»
С дрожащей улыбкой Макс уткнулась лицом ему в шею, вытирая оставшиеся капли слез и нежно покусывая кожу. Рифтан напрягся и чуть не раздавил ее, обняв своим твердым как камень телом. Она почувствовала приятную дрожь, пробежавшую по всему ее телу. Его теплота, суровость и сила вызывали жгучее возбуждение, от которого плавились кости внутри нее, и она не могла контролировать свою врожденную реакцию на его прикосновения. Она обвила его своими конечностями, притягивая его ближе и позволяя теплу их тел соединиться.
Рифтан провел пальцами по гладкой коже ее бедер и икр, пока шел к кровати. Когда грудь Макса прижалась к его груди, он чувствовал, как бьется ее сердце.
«Иногда я хочу тебя так сильно, что это мучительно больно». — пробормотал он напряженным голосом, осторожно укладывая ее на кровать.
Макс протянула руку и провела пальцами по его лицу, затуманенному тенями. Схватив ее за вытянутое запястье, он поцеловал бабочкой ее ладонь.
«Рифтан…», — простонала она и закрыла глаза, когда почувствовала, как его руки скользнули под ее одежду и впились в нее.
***
Гости были вынуждены покинуть замок Калипс, не получив ничего, кроме разочаровывающего ответа на их предложение о союзе. Рыцари, которые должны были пересечь крутые горные тропы и выжить в лесах, кишащих монстрами, выглядели более чем встревоженными, но Рифтан даже глазом не моргнул в их сторону. Он был полон решимости взять верх в условиях, должен ли он заключить союз с графом Роберном. По словам Рут, никто раньше не обдирал Рифтана. Он всегда заключал сделку, которая была в его пользу.
Макс узнала, что, несмотря на холодное и прямолинейное поведение ее мужа, он был блестящим переговорщиком. Он мог быть немногословным, но умел вести переговоры и знал, как использовать людей в своих интересах.
Вдобавок к этому Макс начала узнавать и о других интересных аспектах своего мужа. Во-первых, он был прекрасным архитектурным руководителем, что проявилось в дорожном строительстве. Он был собранным и беспристрастным судьей и очень искусно собирал инструменты своими руками. Рифтан не только обучал рыцарей и руководил строительством дорог, он также занимался с кузнецами созданием нового оружия и занимался всеми вопросами, которые возникали в помещении. Она была поражена тем, как один человек может контролировать все.
Но благодаря этому я могу продолжать изучать магию…
Макс вздохнула, глядя на формулу защитной магии, которую нарисовала на земле. У ее мужа были беспокойные дни с рассвета до поздней ночи, поэтому она могла сосредоточиться и практиковать свои уроки магии, не беспокоясь о том, что ее поймают.
Это действительно нормально для меня сделать это?..
Еще раз глубоко и задумчиво вздохнув, Рут нахмурилась, пока он изучал формулу, которую она нарисовала.
— Ты слишком много смотришь на него, не похоже, что он исправится сам. Хватит тратить время других людей, если вы закончили, давайте продолжим и просто попробуем».
Непрекращающаяся настойчивость Рут заставила Макс вырваться из своих мыслей. Это было ее первое практическое применение защитной магии; она не могла позволить себе отвлекаться.
«Тогда… я начну…»
Еще раз проверив, правильно ли она нарисовала формулу, она осторожно вытащила свою ману и усилила ее, позволив формуле трансформироваться. Воздух вокруг нее зашевелился, и вокруг нее образовалась голубая прозрачная преграда.
Взгляд Рут испытующим взглядом сфокусировался на ее барьере, затем жестом велел Юлисиону, праздно стоявшему, сделать шаг вперед.
«Хорошо, теперь атакуй барьер».
Мальчик вздрогнул, как будто его только что ударили кнутом.
— Н-я действительно должен это сделать?
«Конечно. Как еще мы собираемся проверить силу щита?
Юлисион почесал затылок, не решаясь участвовать в той тренировке.
«Разве это не может быть кто-то другой вместо…?»
«Мы не можем просить кого-либо из официальных рыцарей практиковаться с нами. Кроме того, мои атаки бесполезны. Рут закатала рукава его мантии, обнажая тонкие предплечья, как будто подтверждая его точку зрения.
Юлисион только закатил глаза на его отношение, подумав, что у волшебника совсем нет мужской гордости. Хотя это было правдой, Рут была физически слабее по сравнению с ним, и ему было все равно.
— Эй, перестань так съеживаться и атакуй.
«Но… как я могу поднять свой меч против дамы? Особенно с моей силой, эквивалентной силе рыцаря?..
— Это даже не настоящий меч, он деревянный. Это абсолютно безопасно для дамы. Если она когда-нибудь окажется в опасной ситуации, это обучение может спасти ей жизнь».
Юлисион не мог спорить с твердостью Руфи, поэтому сглотнул и встал перед Максом.
«Хорошо. Тогда, миледи… пожалуйста, простите меня за это.
Макс нервно кивнула, увеличивая свою ману, чтобы укрепить щит. Молодой ученик поднял свой деревянный меч над головой и слегка опустил его. Глаза Макс расширились, когда она услышала свистящий звук из-за барьера, за которым последовал громкий лязг.
Ее щит напрасно раскололся, как тонкий лед. Юлисион не успел отдернуть меч, и деревянный меч безжалостно приземлился на лоб Макса. Ее глаза побелели от боли, она схватилась за голову и упала навзничь, рухнув на землю.
«М-миледи…!!!» Юлисион пронзительно закричал.
Боль раскалывалась. Макс застонала от мучительной боли и брыкала ногами, а слезы тут же потекли по ее лицу.
«Нгхх…!»
«Ч-волшебник! Пожалуйста сделайте что-нибудь! Быстро! Женщина…! Леди ранена!
Юлисион, который был в шоке от удара жены Лорда, схватил Рут за плечи и яростно раскачивал его из стороны в сторону. Волшебник только тупо смотрел на нелепость и вздыхал, присев на корточки рядом с скорчившимся телом Макса.
«Секундочку, двигай руками, чтобы я мог тебя исцелить. Я использую магию восстановления.
Макс приложил огромные усилия, чтобы с трудом оторвать ее руки, обнажив заплаканное лицо. Рут бросила на нее жалкий взгляд, не утруждая себя скрыть своих чувств, и щелкнула языком, прежде чем наложить исцеляющую магию на ее голову.
Макс почувствовала, как ее лицо покраснело от смущения, когда она поднялась с земли. Она хотела вырыть яму и спрятаться в ней.
— Ты в порядке? До сих пор болит?.. Юлысион беспокойно бродил вокруг нее, разглядывая ее.
— Я… я в порядке. Макс ответил, делая вид, что это не имеет большого значения, и стряхнул грязь с ее юбки.
— Я так, очень, искренне, искренне извиняюсь за то, что причинил вам боль, миледи…
«Н-нет, это потому что моя магия… была очень слабой…»
Рут что-то пробормотал себе под нос и неодобрительно покачал головой.
«Ты прав. Я никогда в жизни не видел такого слабого щита. Лучше я сделаю барьер из пергамента, чем твой щит.
— Это… это потому, что это мой первый раз! В следующий раз… в следующий раз будет лучше.
Она защищалась, но Юлисион просто посинел от ее заявления.
«Неужели… Леди думает попробовать еще раз?»
«Д-да. Я буду практиковаться… пока не смогу делать это как следует».
Макс твердо ответила, решительно кивнув, и еще раз рассмотрела начерченную ею формулу. Она ломала голову, пытаясь понять, где она ошиблась. Она очень хорошо умела его наносить, но почему он так жалко сломался?
«Щит Леди смехотворно слаб, потому что поток маны слишком медленный. Ей нужно увеличить поток в три раза по сравнению с текущей скоростью, чтобы достичь прочности среднего щита.
«Т-три раза?!»
«Или так, или удвойте расход маны».
Максу хотелось плакать. «Оба… Оба предложения трудны…»
«Попробуй. Щит должен быть, по крайней мере, таким же прочным, как оконное стекло, чтобы его можно было назвать щитом. Твой не смог бы даже заблокировать крылья Стрекозы. Руфь резко раскритиковала ее и махнула рукой на Юлисион, который все еще был синим.
— Не думаю, что нам больше понадобится помощь мистера Ловара. Вы можете идти сейчас. Этого должно быть более чем достаточно».
Руфь наклонилась, подняла с земли тонкую ветку и взмахнула ею в воздухе, как будто прихлопывая муху.
«Мы можем считать сегодняшнюю тренировку успешной, если вы сможете это заблокировать».
Макс кивнула, чувствуя себя обескураженной, глядя на маленькую ветку шириной с мизинец.
