Глава 181
Как только Макс закончила разговор с Хебароном, она сразу же направилась в лазарет. Медрик раскладывал на полу многочисленные мешки с лекарственными травами, готовя лекарства для рыцарей, отправляющихся в экспедицию. Она закатала рукава и подошла к столу, чтобы предложить ему помощь. Медрик наполнял маленький мешочек травами, когда посмотрел на нее с беспокойством.
«Мадам, у вас не очень хороший цвет лица. Пожалуйста, отдохните сегодня в своей комнате. Я могу приготовить лекарства сама».
— Это… это потому, что я мало спал. Я в порядке.»
— Это из-за новостей, которые вчера принес посыльный? Он вздохнул, доставая с полки банку с пластырем. «Я тоже очень волнуюсь. Чудовища, кажется, только таинственным образом увеличиваются с годами».
«Медрик… ты… когда-нибудь был в электронной экспедиции?»
«Я часто участвовал в мелкомасштабных кампаниях по подчинению, но поскольку я низкоранговый волшебник, не обладающий никакими другими способностями, кроме исцеляющей магии, я обычно являюсь частью тыловой поддержки. Когда я был молод, я участвовал в нескольких длительных экспедициях».
Он объяснил с мрачным выражением лица, смешивая густую мазь шпателем. «Похоже, они не смогли найти волшебника, который мог бы присоединиться к экспедиции. Если это так, то я пойду».
— О, н-нет! Я спрашивал, потому что думаю пойти. Я не хочу посылать тебя, Медрик… н-не волнуйся.
Глаза Медрика расширились от удивления. «Мадам будет? Господь разрешил?»
Выражение лица Макса мгновенно помрачнело от его вопроса. Похоже, личность Рифтана была настолько властной, что даже тот, кто прожил здесь меньше месяца, точно знал, как он отреагирует на ее планы. Макс отрицательно покачала головой.
— Я н-пытался его уговорить.
«Леди начала изучать магию только в прошлом году, верно? У этой дамы есть опыт участия в экспедициях?
«Н-не в экспедициях… но я несколько раз сталкивался с монстрами…»
Она не сказала, что оба раза теряла сознание, и проглотила слова. В любом случае у обоих были определенные обстоятельства. Первый раз из-за стресса от возможного развода, она не могла спать и есть несколько дней, а второй раз из-за того, что полностью исчерпала свою ману. Но теперь она была здоровее и лучше контролировала свою магию.
«Честно говоря… я никогда не ездил далеко… Ч-что делают волшебники в экспедициях?»
«Волшебники высокого ранга, способные атаковать, часто сражаются вместе с рыцарями во время битвы. Но такой целитель, как я, обычно эвакуируется в безопасное место и лечит раненых после боя. Он объяснил, выглядя немного смущенным. «Слабый волшебник вроде меня, овладевший лишь несколькими универсальными видами магии, практически бесполезен в бою. Если я не лечу раненых, то помогаю с приготовлением еды и уходом за лошадьми».
— Я-понимаю…
Если она сможет убедить Рифтана, придется ли ей готовить еду для мужчин и заботиться о лошадях? Ее лицо омрачилось при мысли, что она никогда раньше не готовила.
«Тогда… когда появляются монстры… Ты прячешься, пока битва не закончится? Что, если негде с-спрятаться?
«В длительных экспедициях рыцарей обычно сопровождают оруженосцы. Когда появляется монстр, он выглядит вот так… вот…
Медрик вытащил лист пергамента со стола и провел пером две линии. «Экспедиция разделена на две группы. Рыцари впереди сражаются с монстрами, а оруженосцы стоят сзади, чтобы защитить еду и лошадей. Волшебники также могут отступить в это время. Поскольку рыцари на передовой всегда настороже, они обычно не беспокоятся о том, что их втянут в бой».
Почему-то Макс почувствовал себя подавленным объяснением Медрика. Она продолжала расспрашивать его, готовя необходимые травы, которые рыцари должны были взять с собой. Он терпеливо и щедро давал советы, основанные на собственном опыте, например, как не быть обузой для рыцарей в бою, как избегать неприятных насекомых во время кемпинга и как использовать звезды для навигации. Макс впитал все его учения и пришел в ярость от решимости.
Она долго провела в лазарете и вернулась к обеду только после захода солнца. Ей хотелось снова поговорить с Рифтаном, но когда она подумала о том, какой он упрямый, она боялась говорить. Лучше дождаться отчета Адерона. В ту ночь она изо всех сил пыталась уснуть.
На следующее утро она нигде не видела Рифтана. Когда она спросила Рудиса, он, очевидно, спал в рыцарских покоях. Макс не мог сказать, активно ли он избегал ее или был занят подготовкой к экспедиции.
Она провела день в башне Рут, читая о монстрах, карты и знакомясь с топографией дорог, по которым они будут путешествовать. Вернувшись в свою комнату, она попросила Рудиса приготовить крепкие сапоги и кожаные штаны, которые часто носят рыцари-ученики.
Штаны казались странными и не очень хорошо сидели, но в них было удивительно удобно двигаться. К тому же, в отличие от платьев, ей не нужно было беспокоиться о том, что она споткнется о подол или позволить ткани волочиться по полу, или следить за тем, чтобы она не смялась, когда она садилась. Макс быстро переоделась в свою обычную одежду и спрятала штаны и ботинки в коробку, чтобы Рифтан их не увидел.
На следующий день, как только она открыла глаза, она быстро сбросила простую тунику и штаны, которые носили слуги, и побежала на тренировочную площадку. Напряжение вокруг просторного поля было выше обычного по мере приближения даты отъезда.
Макс посмотрел на джентльмена, руководившего тренировкой. Поняв, что это рыцарь, с которым она не очень хорошо знакома, она быстро повернулась в сторону рыцарских покоев. Глядя в окно конференц-зала, она увидела нескольких рыцарей, собравшихся вокруг длинного стола и серьезно разговаривающих, перед ними была разложена карта. Макс огляделся и нашел только Хебарона и Гэйбла, а не Рифтана. Как только она вошла, все мгновенно успокоились.
«Сэр… Сэр Нирта, о том, что я спросил вас на днях… Как дела?… Я пришел, потому что мне было любопытно».
Хебарон посмотрел на ее наряд и встал со своего места. Он медленно приблизился. «Леди Калипс? Что на тебе надето?»
Макс покраснела и потерла вспотевшие ладони о штаны. «Я… я думаю, что это больше подходит… поэтому я примерил это… п-но, я думаю, это мне не очень подходит…»
— Нет, нет, я думаю, он тебе очень идет.
Он взмахнул руками, и Макс вошла в конференц-зал, который был наполнен неловкими взглядами и напряжением по ее прибытии.
— Я… прерываю важную встречу? Мне вернуться позже?»
— Нет, проходи и садись. Я только что говорил о предложении дамы со всеми.
Макс оглядел комнату, лица рыцарей наполнились дискомфортом, когда Хебарон предложил присоединиться к ним. Джентльмен немедленно встал и принес ей стул. Макс сел, затмеваемый огромными рыцарями, и с тревогой огляделся. Большая карта с подробным описанием западного континента была разложена на большом столе. Он был покрыт замысловатыми линиями, словно паутиной, и вокруг него было стратегически расставлено несколько деревянных моделей. Похоже, рыцари обсуждали маршрут путешествия.
«Где Ри-Рифтан? Я слышал… он ночевал здесь прошлой ночью…
— Ты просто скучал по нему. Командир вернулся в большой зал, чтобы отправить сообщение. Он скоро вернется».
Хебарон почесал затылок и нахмурился. «Я поднял тему леди, присоединившейся к нам в экспедиции, как только я добрался сюда».
— Кажется, нам не удалось заполучить одного из волшебников графа Роберна.
Гейбл, сидевший напротив нее, кивнул. «К сожалению. У большинства из них есть жены и дети, и они не могут уйти».
— Яс-понимаю… — Макс попыталась сдержать дрожь в голосе. «Тогда… я буду т-твоим волшебником в этой электронной экспедиции».
— Но миледи, вас это действительно устраивает? Вы всю жизнь прожили в замке Круа.
Темнокожий рыцарь, сидевший в углу, посмотрел на нее с выражением сомнения. — Мы все знаем, что ты хороший целитель. Однако по пути много монстров, а деревень мало, большую часть времени нам придется разбивать лагерь. Сможет ли Госпожа вынести такие тяготы?»
«Эти трудности уже были объяснены мне сэром Ниртой. Я тоже однажды разбил лагерь по пути к Анатолю… даже если это трудно… я полон решимости».
«Это гораздо опаснее и труднее, чем вы думаете. Думать об этом слишком легко…»
«Ее величество принцесса может это сделать, так что нет никаких причин, по которым леди не может». Молодой рыцарь, сидевший со скрещенными руками слева, встал. Он был джентльменом, который часто посещал лазарет для лечения. «И мы повсюду, так о чем ты беспокоишься? Если ты так волнуешься, то мы назначим несколько оруженосцев в качестве охраны. В любом случае, я готов стать волонтером».
Макс благодарно улыбнулся ему за то, что он пришел ей на помощь. «Как все говорят… путешествие будет трудным… поэтому я должен идти. Деревни по пути редкие… и много м-монстров… ехать без волшебника в такое опасное месячное путешествие… было бы слишком опасно.
Рыцари обменялись взглядами, словно общались, просто глядя друг на друга. Макс улыбнулась, когда поняла, что почти все на борту, когда позади нее раздался холодный темный голос. «Какого черта ты здесь делаешь?»
Макс повернулся, чтобы посмотреть на вход с суровым выражением лица. Рифтан стоял у двери, выражение его лица было наполнено убийственной яростью. Он подкрался к изголовью стола и угрожающе оскалил зубы.
«Кто-нибудь хочет объяснить, почему моя жена здесь?»
— Я тот, кто спросил рыцарей. Если вы не можете найти помощника… тогда я…»
— Ты закрой свой рот.
Макс тут же закрыла рот от его ледяного взгляда. Хебарон шагнул вперед, словно защищая ее от бушующей ярости.
— Твоя жена пришла сюда ради тебя. Ты не должен смотреть на нее такими угрожающими глазами.
«Я уже дал ясно понять по этому поводу, я сказал нет. Но ты считаешь правильным, что она ослушалась меня и пошла на сговор с моими людьми за моей спиной?
Хебарон нахмурился. «Почему вы так резко обвиняете ее? Поскольку Командир упрям, как мул, у Госпожи не было иного выбора, кроме как повернуться к нам! Не ведите себя так, будто мы замышляли что-то совершенно бессмысленное!»
«Какой бы ни была причина, недопустимо, чтобы моя жена плела интриги за моей спиной!»
Двое мужчин смотрели друг на друга с убийственным намерением, ни один из них не хотел отступать. Чувствуя себя пораженным жестокой атмосферой, Макс был на грани обморока, если бы не Гейбл, который бросился между двумя разъяренными дикими собаками.
«Пожалуйста, успокойся! Я понимаю ваше беспокойство по поводу Леди. Разве не поэтому мы все молчали до сих пор? Но, как вы знаете, нам нужна волшебница, а она отличный целитель. Пожалуйста, рассмотрите это».
Рифтан стиснул зубы. «Ты в своем уме?! Моя жена — дочь герцога, которая всю жизнь выросла избалованной и изнеженной в замке. Она не выдержит суровости экспедиции!
Макс вскочила со своего места с возмущенным выражением лица. — Я тоже могу! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс. Я волшебник… ты не должен просто так уходить!»
Примечание – LF: HEBARON ДЛЯ ПОБЕДЫ! Кто-нибудь заметил, как Макс стал меньше заикаться? Я горжусь нашей малышкой Макси?
Нимерия: Не обращай на меня внимания, я очень зла. Ух, я хочу ударить кого-нибудь
