Глава 183
Служанка, ожидавшая у двери, взяла сумку из ее рук и вызвалась нести ее. Макс сидела в седле, привязанном к Рем, после того как свита слуг проводила ее наружу со слезами на прощание. Все рыцари выстроились на тренировочной площадке, готовые к отбытию. Не похоже, что на подготовку ушло всего два дня, поскольку они выглядели хорошо подготовленными к экспедиции.
— Все необходимое упаковано?
Когда она приблизилась к рядам рыцарей, Гэйбл, осматривавший боевые порядки, заговорил с ней. Макс кивнул. Он изучил размер сумки, которую она привязала к стулу Рем, затем жестом указал на что-то позади нее.
— Эй, леди Калипс здесь.
По его настоянию из оруженосцев, стоявших позади рядов, вышли два мальчика. Глаза Макс расширились, когда она увидела бегущих к ней Юлисион и Гэрроу, таща за собой гигантского жеребца.
«Нам сказали, что Госпожа тоже придет. Мы вызвались сопровождать вас на протяжении всего путешествия». — объяснил Юлисион, набегавшись на суету.
«Но… Юлисион и Гарроу все еще ученики. Они не против участвовать в этой экспедиции?
«Изначально оруженосцев отбирают из их ученичества перед церемонией посвящения в рыцари. Не волнуйтесь, за последние месяцы мы накопили большой опыт».
Гарроу гордо и уверенно качал грудью, а Юлисион энергично кивал в его сторону. — Я никогда не стану подвергать жизнь миледи риску, как и в прошлый раз. Мы защитим вас, что бы ни случилось, вам не о чем беспокоиться!»
Макс улыбнулся двум мальчикам, которые за время разлуки стали еще более достойными. «С-спасибо. Я доверюсь тебе».
«Ровар и Ливакион — лучшие среди оруженосцев. Пожалуйста, держите их двоих рядом с собой, куда бы вы ни пошли. Кроме того, вы никогда не должны покидать ряды по собственному желанию. Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, сообщите мне или другому рыцарю.
Гэйбл инструктировал ее с серьезным лицом, и Макс твердо кивнул. «Я буду иметь это в виду. Кстати… где Ри-Рифтан?
— Командир там.
Макс посмотрела туда, куда указывал Гэйбл, и увидела Родриго, двух седых рыцарей постарше и ее мужа. Они обсуждали это с другими своими младшими рыцарями.
«Командир делегирует надзор за замком. За содержание большого зала будет отвечать Родриго, а сэр Обарон и сэр Себрик будут присматривать за учебными и военными объектами.
Рифтан передал кольцо с ключами Родриго и старшим рыцарям, а затем направился в начало очереди. Макс внимательно следила за ним взглядом, пока он сидел на Тэлоне. Взгляд Рифтана внезапно метнулся к ней. Макс напрягся, опасаясь, что вдруг передумает и прикажет ей покинуть эту экспедицию, но Рифтан просто повел Талон к воротам, не говоря ни слова.
«Пойдем!»
Когда прозвучал его громкий командный голос, стражники, стоявшие на вершине стен, мощно затрубили в свои рога, сигнализируя рыцарям сохранять свою линию и организованно маршировать через ров замка. Макс схватил поводья и повел Рема вдоль линии. По мере того, как Замок Калисп удалялся от нее все дальше и дальше, в ней нарастало чувство страха и странного возбуждения. Она задавалась вопросом о том, что их ожидает в ближайшем будущем. Гэрроу, ехавший рядом с ней на лошади, похоже, заметил ее беспокойство и открыл рот, чтобы спокойно заговорить.
«Здесь не о чем беспокоиться. Всю весну мы рыскали по горам вокруг Анатоля, уничтожая монстров, в ближайшее время оружия не будет.
Макс почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения, увидев, как молодой мальчик вел себя более напористо, чем она. Не только Гэрроу, но и все остальные молодые рыцари его возраста имели такое же спокойное выражение лица.
Когда они пересекали городскую площадь Анатоля на своих лошадях, люди стекались к обочине дороги и в изумлении смотрели, как они идут в бой. Макс чувствовал себя невинным щенком, заблудившимся в стае волков.
«Мэм, пожалуйста, пройдите в центр рядов, как только мы пройдем через ворота».
— крикнул Гейбл через плечо, и Макс послушно выполнил его инструкции. Она направила Рема к центру линии, как только они вышли за пределы охраняемой территории. Рифтан взглянул на нее из первых рядов, а затем погнал лошадь быстрее. Рыцари последовали его примеру, мчась прямо через долины.
Макс гнала Рема, изо всех сил стараясь соответствовать их темпу, стараясь не попасть под другие лошади. Ехать по неровной грунтовой дороге оказалось труднее, чем она себе представляла. Если бы она не тренировалась в свободное время, она бы не смогла идти в ногу со временем.
Пока она размышляла, сколько еще часов им предстоит ехать так, запыхавшись и вспотев, Юлисион ободряюще улыбнулась ей.
«Сегодня мы будем пересекать две горы. Как только мы покинем Анатолий, дорога станет легче, так что, пожалуйста, держитесь».
Макс кивнул, недоумевая, как юноша может ехать с такой скоростью и не прикусить при этом язык. Ее бедра уже онемели, и в бедрах покалывало, но она не могла пробормотать ни слова жалобы после того, как так упрямо настаивала на том, что ей пришлось пойти с ними. Макс изо всех сил ехала, чтобы не отставать от рыцарей.
К счастью, дорога стала круче, и они были вынуждены снизить скорость движения. Ей удалось восстановить самообладание, и она осмотрела свое окружение. Пышные зеленые деревья окружали их по обеим сторонам узкой тропинки горных долин. Острые зубчатые скалы, вырезанные природой, наклонялись у подножия горы, и она могла слышать слабый плеск воды из ближайшего ручья. Так как они путешествовали какое-то время, они, наконец, решили сделать здесь перерыв.
Макс с трудом слезла с лошади, так как ее ноги дрожали, а затем повела Рем к воде. Рыцари ели хлеб и вяленую говядину, а кони жадно пили воду, словно пуская воду в ручей. Она также пила воду из своей фляги, смачивая пересохшие губы, и ела кусок вяленого мяса, жесткого, как кусок дерева. Они отдохнули около двадцати минут, прежде чем снова взобраться на своих лошадей и немедленно вернуться к дороге.
Менее чем за полдня Макс был полностью побежден. Ее задница в седле словно горела. И ее легкие чувствовали себя так, будто их проткнули лезвием. Ее заплетенные волосы то и дело распускались и липли к лицу, что тоже ее раздражало. По сравнению с ней рыцари вокруг нее выглядели более комфортно, несмотря на их тяжелые железные доспехи.
Макс вцепилась бедрами в седло, чтобы исправить упавшую осанку. Адский марш закончился только тогда, когда они достигли конца узкой и отдаленной тропы, найдя несколько пологое место для разбивки лагеря.
— Сегодня мы разобьем здесь лагерь. Когда голос Рифтана зазвучал тяжело, Гарроу слез с лошади и тихо пробормотал.
«Даже после целого дня пути мы все еще на территории Анатоля…»
Макс испытала такое облегчение от того, что наконец-то смогла отдохнуть от верховой езды, что не возражала против ночевки в горах. Она чуть не скатилась с седла, когда спешилась. Если бы не поспешивший ей на помощь Юлисион, она бы уткнулась лицом в сырую землю.
«Ты должно быть устал. Пожалуйста, сядь здесь и отдохни. Я сейчас же поставлю палатку. Юлысион схватил ее за плечи и осторожно усадил на плоский камень. Ей едва удалось пробормотать «спасибо» на ее уровне истощения.
Двое мальчишек быстро сняли с лошадей седла и распаковали вещи, не выказывая признаков усталости. Другие рыцари также были заняты приготовлением ямы для костров, разжиганием их и обеспечением лошадей едой и водой. Макс знала, что должна помочь, но в данный момент она действительно не могла поднять руку. Она прижала покрасневшие ладони к поверхности холодной скалы, охлаждая их от напряжения, вызванного слишком долгим сжатием поводьев.
— Я постелил. Миледи, там довольно потрепанно, но вы можете зайти и отдохнуть…
— Я позабочусь о ней. Макс вздрогнул от низкого голоса, который прервал его. Она подняла глаза и увидела, что Рифтан смотрит на нее с тем же бесстрастным лицом. — Иди и позаботься о своих лошадях.
По его команде Гарроу и Юлисион немедленно побежали к коням.
Она беспокоилась, что он будет ругать ее за то, что она в таком беспорядке и не может внести свой вклад, но Рифтан просто помог ей подняться и повел ее к палатке, установленной под деревом, без какого-либо выговора.
— Я принесу тебе еду, когда она будет готова, а пока ложись.
— Я в-в порядке. Я тоже должен помочь…»
Макс тут же сжала губы, когда Рифтан бросил на нее ужасающий взгляд. Он опустил тент палатки и ушел. По правде говоря, у нее не было сил даже пальцем пошевелить, поэтому она просто беспомощно скользила поверх толстых одеял, беспокоясь о том, что ее ждет на следующий день. Она знала, что утром ее задница и бедра будут в синяках, поэтому ей было интересно, как она собирается выжить во время экспедиции. Она быстро покачала головой и отбросила эти пораженческие мысли.
Нет. Еще один день, и мы выберемся из Анатолийских гор.
Судя по карте, на пути к Ливадону будет много плоских равнин, как только они пройдут мимо Анатоля. Кроме того, ее тело постепенно приспосабливается к езде, особенно когда трассы станут менее громоздкими. Она не должна так легко сдаваться. Пытаясь мотивировать себя, Рифтан вернулась в палатку.
— Тебе лучше сделать массаж перед едой. Сними штаны.»
Он нагнулся, чтобы войти в палатку, и сел на угол, вытаскивая из сумки маленькую бутылочку с маслом. Макс посмотрела на него, не уверенная в том, что она только что услышала.
— Только что… что ты сказал?..
«Сними сапоги и штаны. Завтра ты не сможешь снова сесть на лошадь, если не применишь это лекарство».
Рифтан небрежно ответил и снял перчатку, набедренники и наручи, как будто они были громоздкими, и поставил их на угол. Тем временем Макс продолжал безучастно смотреть на него. Он нахмурился, увидев, что она бездействует, и положил руки на ее сапоги, чтобы снять их. Она запротестовала и в панике прижалась к дальнему углу палатки.
— Я… я в-в порядке! Не нужно!»
«Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание в любую секунду, что ты имеешь в виду, говоря, что ты в порядке?»
Рифтан подошел и поймал Макс, которая изо всех сил пыталась вырваться, поставив ее на место. Ее пульсирующие мускулы закричали, когда он схватил ее за бедро. Когда она больше не могла сдерживаться и заскулила от боли, Рифтан нахмурился и начал развязывать шнурки на ботинках, которые были очень тугими вокруг ее икр, отчего лицо Макс окрасилось в ярко-красный цвет.
«Я получил это. Я… я сделаю это сам! Д-дай мне масло, я могу это сделать… п-выходи на минутку.
— У тебя даже нет сил пошевелить пальцем.
— Это н-неправда. Я п-могу сделать это сам, так что…
«По крайней мере, слушайте своего мужа, даже если это звучит смешно».
Она перестала протестовать, поняв, что его терпение снова на пределе. Рифтан снял с нее сапоги и отшвырнул их в угол, затем положил руки на завязки ее брюк. Макс взглянул на вход в палатку, и ему захотелось плакать.
— А что, если кто-нибудь войдет…
«Я сказал им не приближаться к палатке, так что не волнуйтесь».
Он резко выдохнул и безжалостно стянул с нее потные штаны. Прохладный воздух, коснувшийся ее обнаженной кожи, сделал ее лицо красным, как свекла.
Примечание. ЛФ: МНЕ БУКВАЛЬНО ПРИШЛОСЬ ПРИОСТАНОВИТЬ ПЕРЕВОД, КОГДА ОН СКАЗАЛ СНЯТЬ БРЮКИ. Боже мой, Рифтан. Держите его в штанах, пожалуйста. Немного скромности? Такими темпами ваша жена не сможет на следующий день сесть на лошадь.
Нимерия: У меня хорошее предчувствие по поводу этой процедуры с маслом! Я думаю, на этот раз он будет держать это в своих штанах, он кажется все еще очень злым и обеспокоенным тем, что она в экспедиции.
