Глава 185
«Будет хорошей идеей быть готовым запустить защитный магический барьер в любой момент».
Макс как раз лелеял ее чувство освобождения, когда Гэйбл, ехавший впереди нее на своей лошади, внезапно воскликнул. Макс посмотрел на него с недоумением. Вокруг не было ни одного дикого зверя, не говоря уже о монстрах. Она внимательно огляделась, боясь, что кто-то может прятаться в высокой траве и наблюдать за ними, но Гэйбл указал на небо. Макс неосторожно пошел в том направлении, куда он указывал, и чуть не закричал от шока. Около шести гигантских птицеподобных существ странной формы парили и преследовали их.
«Это гарпии. Не похоже, что они собираются сразу напасть, но лучше подготовиться на случай нападения.
Макс сузила глаза, продолжая внимательно смотреть на них. Гарпии были монстрами с телом большого орла и лицом человеческой женщины. Она не могла видеть слишком ясно издалека, но могла сказать, что там, где должна была быть голова орла, ее заменила бледнолицая женщина. По ее спине пробежали мурашки, и она крепче сжала поводья.
Юлысион подошел к ней и ласковым тоном убедил. — Миледи, не беспокойтесь о них и просто сосредоточьтесь. Мы скоро спускаемся по склону. Дорога будет каменистой, так что будьте осторожны».
Она быстро вернула свое внимание на дорогу, и, как сказал Юлисион, появились зубчатые очертания утесов и камней, наложенных друг на друга, образуя крутой уклон и пересеченную местность. Они проехали вдоль скал и остановились перед крутым склоном. Прямо под откосом лежит глубокая долина скал. Рыцари остановились, на мгновение осматривая местность под склонами. Они должны были спускаться по склону и в то же время осторожно следить за гарпиями, чтобы они не спровоцировали падение камней со скал.
«Действительно, от этих надоедливых существ следует избавиться». Хебарон сердито закричал, схватившись за рукоять своего огромного клеймора, привязанного к его спине, но Рифтан поднял руку, чтобы удержать его.
— Сейчас не время беспокоиться о них. Его холодные глаза оставались прикованы к подножию утесов. Когда рыцари рядом с Рифтаном проследили за его взглядом, они щелкнули языками и грубо выругались.
Из-за войск Макс не мог видеть, из-за чего поднялась суматоха. Она высунула голову, пытаясь понять, что происходит, когда Рифтан начал выкрикивать приказы.
«Внизу пять полудраконов. Второй ряд… нет, второй и третий ряд, готовьтесь к бою. Остальные должны ждать здесь и стоять на страже сверху, наблюдая за гарпиями.
Рыцари разом обнажили свои мечи, а Макс с благоговением наблюдал, как около двадцати рыцарей устремились вниз, словно яростный ветер. Они умело ехали по крутой дороге, где камни были нагромождены неравномерно в различных формах.
Рыцари, оставшиеся в скалах, разделились на две группы: одна должна была присматривать за гарпиями, а другая натянула луки, чтобы прикрывать рыцарей, сражающихся с полудраконами. Макс почувствовала, что половина ее души отдаляется от внезапной жесткой ситуации.
— Ч-что мне делать…
«Леди просто нужно спокойно сидеть и ждать, пока бой пройдет. На всякий случай будь готов бросить барьер.
Гейбл быстро ответил и выхватил меч. В этот момент группа гарпий превратилась в стайку из двадцати, кружащих головами головокружительным образом и в унисон издав пронзительный крик. Макс заткнула уши и начала формировать магическую формулу в соответствии с инструкциями Гейбла. В этот момент сзади раздался громкий рев.
Макс посмотрел вниз. У подножия утеса были массивные монстры и рыцари, сражавшиеся между собой. Все ее тело, казалось, застыло от устрашающего зрелища. Монстры были размером примерно 20 кветов (6 м), и все их тела были покрыты острой грубой чешуей, казалось бы, грубо выточенной. Из их ящероподобных голов торчали длинные острые рога, а изо рта торчали острые зубы.
Это… полудракон…
Это выглядело намного страшнее, чем иллюстрации, которые она видела в книгах. Большие желтые глаза монстров сияли, а земля содрогалась от каждого шага их толстых, тяжелых ног. Однако рыцари быстро рассеялись среди скал, не подавая признаков упадка, и сорвали монстров.
Рыцари умело маневрировали по неровной местности, как будто они были привязаны к своим лошадям. Они систематически заманивали монстров в десять раз больше себя и загоняли их в угол, словно охотились на диких животных.
«Командир!»
Один из рыцарей обернул окованную железом цепь вокруг одной из ног монстра и увернулся от тяжелого хвоста полудракона, летевшего к ним. Когда монстр вырывался и яростно трясся, чтобы убежать, Рифтан не упустил возможности вонзить свой меч глубоко в единственное мягкое место, спрятанное возле его шеи. Темно-красная кровь хлынула фонтаном, разбрызгивая все вокруг. Поскольку Макс была полностью втянута в сцену, она услышала, как Юлисион настойчиво кричит на нее в качестве предупреждения.
«Миледи! Держитесь подальше от края обрыва! Гарпии могут налететь и столкнуть тебя!
Макс вздрогнул и быстро вышел. Гарпии летели достаточно близко, чтобы она могла ясно видеть их лица, когда они хлопали крыльями. Некоторые из рыцарей направили на них свои стрелы, но Гэйбл быстро остановил их.
— Пока не нападай на них. Будет более обременительно, если они тоже присоединятся к битве.
— Но они уже…
«Они не преследуют нас».
Его спокойный тон мгновенно заглушил рев полудраконов. Макс ждал окончания боя, с тревогой опасаясь, что Рифтан получит ранение. Боевые кличи рыцарей, топот тяжелых ног полудракона и взмах мечей продолжались еще долго, прежде чем битва была объявлена окончательно оконченной.
«Похоже, сейчас все в безопасности. Пожалуйста, спускайтесь вниз вместе с рыцарями-учениками. “
— проинструктировал Гэйбл, и Макс спустился по крутому склону верхом на лошади, стараясь избегать больших камней на пути. У нее не было такой ловкости, как у рыцарей. Когда она, наконец, достигла подножия утеса, один из рыцарей, избавлявшихся от туши полудракона, побежал к ней и взял поводья, чтобы помочь ей вести.
— Леди Калипс, вы нигде не ранены?
— Я м-должен… быть тем, кто спрашивает об этом. Был ли кто-то, кто был ранен?»
«Сэра Эвана Круда поразила кислота, извергнутая из желудка полудракона. Ты можешь залечить его рану?
Макс кивнул и побежал прямо к нему. Рыцарь, Эвен Груд, как раз снимал с себя нагрудник и тунику с помощью других рыцарей, когда она прибыла. Она подавила стон, когда увидела его ужасные раны. Его кожа от левого плеча до груди была темно-красного цвета, как будто ее облили кипящим маслом. Хебарон неодобрительно щелкнул языком, увидев трагическую травму.
— Это только первая битва, но ты, как идиот, не смог ее избежать.
— Не будь так строг со мной. Даже Лорд Нирта не знал, что в пещере прячется еще один. Эван зарычал сквозь зубы и застонал от боли. Судя по всему, драконов было шесть, а не пять.
Макс взглянул на разбросанные среди камней трупы полудраконов, затем наклонился, чтобы тщательно осмотреть свои раны. Большая часть его кожи на плече была обожжена, открывая слой красных мышц. По привычке она потянулась, чтобы положить руку на рану, но Хебарон удержал ее.
«Не трогай его. Рука Леди тоже будет гореть.
«Т-тогда… его нужно немедленно постирать».
Макс приказал рыцарям-ученикам принести немного воды и быстро смыл кислоту со своего тела. Несмотря на то, что вода, касающаяся раны, должна быть ужасно болезненной, рыцарь стиснул челюсти и вынес страдание.
«Было бы очень плохо, если бы дама не пришла».
Рыцарь даже ухитрился улыбнуться ей, затаив дыхание. Макс посмотрела на него своими сосредоточенными глазами и наложила исцеляющую магию на рыцаря, который все еще вел себя так расслабленно, даже после серьезной травмы. Когда ожог полностью зажил, напряженные мышцы на его плечах заметно расслабились.
«Спасибо. Похоже, я еще поживу какое-то время».
— Если ты уже хорошо себя чувствуешь, поторопись и вооружись. Мы снова начнем двигаться, как только все камни маны будут извлечены из тел полудраконов. Неизвестно, когда эти вещи решат стать помехой».
Хебарон указал на гарпий, сидящих на скалах. Дневной свет освещал спины гарпий; их лица казались пугающе жуткими, что, казалось, их кровь стыла в жилах. Макс отчаянно отвела взгляд от бледных женских лиц, жутко улыбавшихся, и оглядела оставшихся рыцарей, не нуждается ли кто-нибудь в лечении.
К счастью, остальные были в порядке и не получили травм. Рифтан смывал кровь, забрызганную его доспехами, в ближайшей луже, в то время как другие рыцари резали грудь полудраконов, собирая их камни маны.
Макс смотрел с недоумением. Она знала, что подвиды драконов продаются по высокой цене, но она не понимала, почему они тратили время на сбор частей монстров, когда они спешили спасти экспедиционную группу, которая предшествовала им.
«Неужели… нам действительно нужно брать камни ма-мана? Хотя оставлять его жалко… мы м-спешим…»
«Мы не собираем его, потому что бросить его будет пустой тратой времени. Если труп оставили в покое, оставшийся камень маны притянет окружающую магическую энергию и превратит его в нежить. Согласно старой доктрине, трупы монстров должны быть очищены огнем. Однако на самом деле невозможно испепелить монстров такого размера без использования магии, поэтому камни маны должны быть хотя бы удалены.
— Они позаботятся о телах.
Подошел Рифтан, с которого стекала вода. Макс осмотрел его с головы до ног. Не считая того, что он промок от воды в результате смывания крови, он выглядел совершенно нормально. Он откинул мокрые волосы назад и какое-то время молча смотрел на Макса, а затем перевел взгляд на скалу.
«Гарпии следовали за нами, ожидая, чтобы обыскать трупы полудраконов. Как только мы уйдем, они будут заняты их пожиранием».
— Значит, они больше не придут за нами?
«Существует высокая вероятность того, что они будут цепляться за нас и ждать, пока мы обеспечим их следующей едой». Он смотрел на жутких монстров, сидящих на утесе, как на назойливых мух. «Однако нам придется зайти достаточно далеко, чтобы они не смогли последовать за нами. Я не хочу, чтобы меня беспокоили эти надоедливые гиеноподобные существа.
Он холодно сказал и потянул поводья Тэлона.
«Ри-Рифтан… ты нигде не ранен?»
«Я в порядке.»
Он сухо ответил и надел перчатки, которые снял. Макс пробежала мимо него, пытаясь заставить его посмотреть на нее.
«Рифтан… ты все еще злишься на меня?»
Губы Рифтана сжались в линию. Она чувствовала, как его острый взгляд скользит по ее грязному лицу, взлохмаченным волосам, запыленной и мятой одежде, которую она носила два дня подряд. Макс покраснела и скрестила руки на груди в обороне.
— Это п-хорошо… что я пришел. Прошло всего два дня… с тех пор, как мы улетели… и кто-то был ранен…»
— Мы немедленно переедем. Он резко оборвал ее. «У меня нет времени на пустую болтовню, иди немедленно вступай в ряды».
«Давай поговорим хотя бы м-минутку…»
— Разве ты не хотел, чтобы я обращался с тобой как с волшебником, а не с женой? Он говорил прямо, садясь на Тэлона. — Это ты настоял на том, чтобы присоединиться к экспедиции, хотя это было против моей воли. Тогда вы должны беспрекословно выполнять приказы командира.
Макс посмотрел на его острое лицо, окутанное тенями, затем повернулся, чтобы взять у рыцаря поводья Рема. Гэйбл, наблюдавший за их общением, неловко усмехнулся и стал рассуждать в пользу Рифтана.
«Это потому, что день начался с крупной битвы. Командир становится в сто раз страшнее, когда вокруг монстры. Даже малейшая неосторожность может привести к смерти, поэтому мы все должны быть бдительными, как дикие звери».
— Я… н-не возражаю. Рифтан… Я имею в виду, что лорд Калипс прав. Этот человек сейчас мой командир, а я его п-волшебник, поэтому я должен подчиняться его приказам.
— провозгласил Макс как можно громче, убедившись, что Рифтан ее услышал, но просто оглянулся через плечо с тем же безразличным лицом. Макс был подавлен и стоял на своем месте в строю.
Примечание. Нимерия: Мелкая Макси — это лучшее, что может быть, девчонка!
