Глава 192
Убедившись, что мужчина погрузил бочки с водой и корыта на тележки, Рифтан наконец повернулся и посмотрел на Макса.
Макс отвернула голову, глядя на его ожесточенное выражение лица. Его пронзительные глаза выглядели так, словно были полны раздражения, и он легко вздохнул, ведя ее туда, где стояли лошади. Затем он вытащил что-то из сумки, привязанной к седлу.
«Я купил это вчера. Я выбрал самый легкий из всех, поэтому обязательно носите его с собой, даже если он громоздкий».
Глаза Макса расширились, глядя на кинжал длиной чуть больше квета (30 см). Рифтан бережно закрепил крепкий пояс с ножнами вокруг талии и повесил оружие на бедро.
— На самом деле я не собирался дарить тебе такую отвратительную вещь, но… — Он нахмурился, глядя на нее со сложным выражением лица. «Когда я услышал, что ты заблудился в горах один, без единого оружия, весь мой мир померк. У тебя должен быть хотя бы кинжал.
— С-спасибо. Я использую это с пользой».
«Я не даю его вам с намерением использовать его. Это всего лишь мера предосторожности». — резко сказал он, но вскоре добавил со стоном. «Но тем не менее, я покажу тебе, как это использовать позже».
Макс кивнула с благодарностью. Тот факт, что Рифтан дал ей оружие, несмотря на то, что он относился к ней как к лишнему пальцу в этой экспедиции, заставил ее ликовать. Он выглядел обезумевшим от ее реакции, но просто покачал головой и повел ее обратно в гостиницу. Они быстро покончили со своим незамысловатым завтраком и сразу же покинули деревню.
Макс легко ехала на своей лошади по обширным равнинам в окружении рыцарей. Бескрайние равнины вокруг них было намного легче преодолеть по сравнению с неровными горными дорогами. Гладкая грунтовая дорога, поросшая тонкой травой, создавала у нее ощущение, что она едет на облаках. Макс взглянул на ясное голубое небо, свободное от облаков, затем обернулся и увидел две катящиеся телеги, раскачивающиеся и грохочущие позади них. Двум дополнительным жеребцам, которых привезли из города, чтобы тянуть повозки, удалось не отставать от боевых коней, несмотря на то, что они везли повозки, полные сена, бочонков с водой, еды и дров.
«Неужели нам действительно нужно столько воды… и сена?»
Гэйбл, который ехал на своей лошади очень близко к ней, посмотрел на небо и ответил. «Несмотря на то, что рядом с дорогой протекает ручей, шансы найти траву или лужу воды будут почти невероятными, если мы продолжим дальше. И, судя по всему, дождя не будет еще несколько дней. Даже того, что у нас есть, недостаточно, чтобы содержать всех лошадей».
Услышав это, Макс немного забеспокоился, так как дождь не был желанным участником экспедиции: обувь и одежда промокают насквозь, что делает передвижение очень неприятным, не говоря уже о травах и еде, которые часто пропадают.
Тем не менее, ехать по пустынным, пустынным равнинам без единого дерева, защищающего от палящего летнего солнца, было еще одной формой пытки. Макс прищурилась на палящее солнце и вытерла бисеринки пота, которые уже начали стекать по ее переносице. Эта жара только усилится, когда наступит полдень.
И, как она и опасалась, когда солнце взошло над их головами, обжигающий жар начал обжигать их кожу. Лошади ржали и фыркали, и даже рыцари, чьи лица оставались невозмутимыми, были мокрыми от пота. Они путешествовали по пустынным равнинам, где не было даже намека на тень, и в конце концов остановились, чтобы передохнуть у ручья.
Пока лошади жадно глотали воду, мужчины съедали простой обед из хлеба и вяленого мяса и, как только доедали, тут же снова двигались. Макс никогда не думала, что будет скучать по горам всего за полдня пути. Она скучала по теням деревьев и ледяным источникам гор. Вздохнув, она посмотрела вперед, на сухую равнину, на которой не было видно ни одной травинки. Ее скальп покалывал от солнца, палящего прямо над ее головой, а пот на ее спине бесконечно капал.
Когда они, наконец, остановились, чтобы разбить лагерь среди больших камней, Макс почувствовал себя шпинатом, маринованным в уксусе. Макс, вся в поту, неловко слезла с седла. Она была глубоко расстроена тем, что ванна, которую она так искренне приняла накануне, пропала зря всего за один день. Вероятно, во время экспедиции было бы лучше отказаться от идеи гигиены.
Она поплелась туда, где собрались рыцари, чтобы помочь накормить лошадей. Юлисион пыталась ее остановить, но ей было не по себе, видя, как все работают не покладая рук, а она осталась одна, совершенно не на своем месте. Подойдя к телегам с припасами, Макс зачерпнул стог сена, насыпал его в ведра и понес к лошадям. Она также наполнила ведра водой, чтобы помочь пить.
Однако Рифтан, который отправился с парой рыцарей, чтобы осмотреть окрестности на наличие монстров, нахмурился, увидев ее.
«Не заморачивайся этими бесполезными делами и отдохни». Он схватил ее за руку и потащил к установленной палатке. — Ложись и отдыхай, пока ужин не будет готов. Это было бы полезнее, чем что-либо еще».
Макс посмотрела на него с недовольным выражением лица, но беспомощно кивнула, она знала, что спорить с ним будет бессмысленно. Она не была так истощена, как раньше, когда ее тело приспособилось к путешествиям и походам, но ее сила все еще была несравнима с выносливостью рыцарей, которые усердно тренировались каждый день.
Как сказал Рифтан, лучше сосредоточиться на восстановлении ее силы как можно чаще. Присев у входа в палатку, Макс посмотрел на широкий луг, теперь окрашенный в красный цвет заходящим солнцем.
Рифтан положил еду на поднос и принес прямо в палатку. Она утолила голод ячменным хлебом и похлебкой из соленого мяса и картофеля, наблюдая за закатом. Она съела все, не оставив ни капли, ни крошки.
— У тебя все еще болят бедра?
— Это… уже не так больно. Я привык подолгу кататься на коне.
На самом деле, ее внутренние поверхности бедер и плечи все еще болели, но Макс изо всех сил старалась выглядеть честной. Рифтан какое-то время смотрел на нее, изучая ее тело глазами, словно пытаясь обнаружить ложь в ее словах, затем встал.
«Хорошо, я покажу тебе, как пользоваться кинжалом, прежде чем ты ляжешь спать. Пойдем со мной.»
— Н… сейчас?
— Это слишком сложно для тебя? Макс быстро покачала головой и встала со своего места, чтобы последовать за ним. Рифтан отвел ее немного подальше от палатки. — А теперь попробуй вытащить кинжал.
Она огляделась и почувствовала, как дискомфорт усиливается, когда они стояли на виду у рыцарей, которые сидели у костра и с любопытством смотрели на них, пока те ели свою еду.
Она неловко кашлянула, затем потянулась за кинжалом, который был закреплен в ножнах, привязанных к ее талии. Она хотела вынуть его одним плавным движением, чтобы самой не смущаться, но лезвие так и осталось упрямо застрявшим в кожаных ножнах.
Униженная, Макс сжала ножны рукой и с силой двигала лезвие дюйм за дюймом и, наконец, держала его перед собой. Брови Рифтана нахмурились, когда он пристально смотрел на нее, скрестив руки.
— Ты держишь его вверх дном. Эта сторона лезвия должна быть обращена вверх».
Он указал на изогнутую часть кинжала. Макс быстро повернул кинжал, однако бровь Рифтана нахмурилась еще сильнее, когда он осмотрел ее неправильную позу.
«Кинжал — это оружие, предназначенное для колющих ударов, а не для использования в качестве меча. Его нельзя держать так, здесь, вот так…
Он взял ее за руку и отрегулировал оружие так, чтобы оно было наклонено горизонтально.
«Хороший. А теперь ударь меня этим».
Рифтан сделал три шага назад и небрежно сказал: Макс просто тупо смотрела на него, не зная, правильно ли она расслышала.
— Ч-что мне делать?
— Попробуй ударить меня кинжалом.
— Ч-что, если я причиню тебе боль?
Уголки его рта дернулись в удовольствии, увидев, как она испугалась его указаний. «Нет ничего под этим небом, что могло бы причинить мне боль этим. А теперь перестань беспокоиться о бесполезных вещах и атакуй меня этим».
Макс покраснел. Конечно, она не могла и поцарапать самого сильного рыцаря на континенте. Однако его властное высокомерие было несколько чрезмерным. Она яростно посмотрела на него, затем зажмурила глаза и бросилась вперед.
Однако, сделав два шага, ее нога зацепилась за край скалы, и ее тело качнулось вперед. Она потеряла равновесие и дико замахала руками, а кинжал вылетел из ее руки и над головами рыцарей, с интересом наблюдавших за захватывающим представлением. Они пригнулись, держа свои миски с тушеным мясом.
Рифтан быстро побежал вперед, чтобы поймать ее, прежде чем она упала и громко вздохнула. «Почему ты закрыл глаза, когда подходил ко мне? Разве люди не должны смотреть прямо на своего противника во время атаки…»
Уши Макса горели от стыда. — Это потому, что это моя первая п-попытка. Это будет по-другому… в следующий раз.
Рифтан посмотрел на нее и вопросительно поднял бровь. Он взял кинжал и снова отступил.
Вскоре выяснилось, что у нее не было боевого таланта, а ее навыки координации практически отсутствовали. Кинжал то и дело ударял по его перчатке, и от ее слабого запястья жалко отскакивал, каждый раз промахиваясь.
Рифтан терпеливо объяснял, как правильно держать кинжал и эффективно наносить удары по жизненно важным точкам, но результаты так и не улучшились даже после нескольких попыток. У нее просто были изначально медленные рефлексы и нескоординированные движения.
Макс повернула свое больное запястье и посмотрела на него. Она беспокоилась, что он может усугубить свое предубеждение, что она слабая и хрупкая благородная дама.
«Это не работает. Нам придется быть более бдительными». Хебарон покачал головой и что-то пробормотал, пережевывая кусок вяленого мяса.
Вероятно, он говорил сам с собой, но его голос был настолько громким, что Макс слышал каждое слово. Чувствуя себя обескураженной, она опустила плечи в поражении. Рифтан, похоже, тоже согласился с Хебароном, но он, по крайней мере, не сказал этого вслух, а вместо этого поднял упавший кинжал и вложил его обратно в ножны на ее талии.
«Это все на сегодня. Ты, должно быть, устал, иди отдохни».
Макс беспокоился, что уже перестал ее учить. «Завтра может быть иначе. Ты научишь меня… завтра?»
«Зависит от ситуации.» Он неопределенно ответил и повел ее к палатке.
Макс посмотрел на него с недоумением. — А ты, Рифтан? Разве ты не идешь в т-палатке?
Губы Рифтана сжались, и он ожесточенно улыбнулся ей. — Я пойду позже. Сначала иди спать».
Может быть, он думал о том, чтобы снова лечь спать вне палатки. Макс с сомнением посмотрел на него, а затем вошел в палатку один. После целого дня, проведенного на солнце, и тренировок, у нее действительно не осталось сил. Она помассировала покалывающее запястье, затем сняла сапоги и отложила их в сторону.
Макс отчаянно хотела смыть засохший пот, но знала, что вода скоро станет дефицитным ресурсом, который нельзя тратить на ненужные удобства. Она развязала ремень и откинула его набок, залезла под одеяло и положила сумку в качестве подушки.
Солнце полностью село, и жара сменилась прохладным ветерком, но она все еще беспокойно металась из стороны в сторону от неприятного ощущения, что ее одежда прилипла к ее липкому телу. Перед сном Макс горячо молился о том, чтобы на следующий день они нашли ручей или небольшой ручей.
Примечание – Нимерия: УУУГГХХ, смущение из-за вторых рук убивает меня.
