Глава 195
Дождь продолжался всю ночь и едва утих на рассвете. Рыцари выползли из своих палаток до того, как взошло солнце, готовя шумный завтрак. Так как прошлой ночью никто как следует не поел, они хотели приготовить плотный ужин перед отъездом. Нет ничего более важного в выживании в трудной экспедиции, чем хорошо отдохнуть и хорошо поесть.
Макс выпустила пар из миски с картофельным рагу, которое принес ей Рифтан, и оделась сразу после того, как она его доела. Как только солнце выглянуло из-за плоских равнин, экспедиция сразу же приготовилась к отплытию.
Макс закрепил седло на спине Рем, и как только она собиралась взобраться на него, Рифтан подошел к ней сзади и схватил ее за руку.
— Что касается тебя, то ты будешь в этом.
Макс отвела ее взгляд, когда поднимала битумную ткань с фургона.
«Покатайся на этой штуке сегодня».
Макс покраснел, когда она поняла, что он беспокоится о том, что мог навредить ей прошлой ночью. — Все в порядке. Я умею кататься… на лошади.
«Не имеет значения, умеете ли вы ездить верхом, половина припасов, которые мы привезли, уже израсходована. Берегите силы, пока мы путешествуем по ровным дорогам».
«Пожалуйста, делайте, как говорит командующий. Тебе нужно восстановить силы».
Остальные рыцари активно соглашались, высказывая свое мнение. Макс с ужасом поняла, что, наверное, все заметили, что произошло прошлой ночью, но притворилась невинной и кивнула головой.
Как только она села на повозку и села, рыцари тотчас выстроились и стали гнать своих коней по пышному зеленому лесу. Макс наблюдал, как Рем грациозно следовал за ним, пока его тянул поводья, которые держала Юлисион, а затем снова садился на толстый слой сена, выстилающий днище фургона.
Повозка сильно гремела, но в ней было гораздо удобнее, чем на лошади. Она легла спиной на постель из сена и задремала. К счастью, они не подвергались нападениям монстров, пока не покинули Калдикал Форест. Макс также смогла основательно отдохнуть в фургоне полдня, а когда наступил закат, к ней замечательно вернулись силы.
Макс охотно обошел вокруг, чтобы помочь приготовить ужин. Хотя Рифтан был недоволен тем, что она бродит вокруг, чтобы помочь с работой, он не стал мешать ей это делать. Она помогла подмастерьям сварить на огне в большой кастрюле бобовый суп, а рыцари поджарили на костре четыре куска кроличьего мяса на шампурах. После того, как еда была приготовлена, все расселись вокруг костра и наслаждались простой, но роскошной едой.
Благодаря этому беззаботному дню на следующий день Макс смог двигаться более проворно, чем когда-либо. Экспедиция пересекла широкие поля, как бушующий ветер, и за короткое время прошла небольшой луг, полный полевых цветов. Наконец перед ними предстал порт. Глаза Макса расширились при виде великолепной сцены, разворачивающейся у подножия холмов.
Глубокое синее море сияло, словно было наполнено золотом, когда солнце светило на него с запада. Доки были забиты кораблями и лодками и вытянулись полумесяцем к спокойному морю. Макс был впечатлен видом моря перед ней, затем повернулся, чтобы посмотреть на большой город, уютно устроившийся в надежных стенах.
Глядя на уплотненную многоуровневую застройку, обрамленную замысловатыми дорогами, она сделала вывод, что население, населяющее город, как минимум в два-три раза больше, чем в Анатолии.
Увидев огромный город, Хебарон весело воскликнул. «Наконец-то мы можем перевести дух. Я отчаянно нуждаюсь в Але.
Рифтан не ответил на его вспышку и просто на всякий случай повел экспедицию вниз с холма. По прибытии они прошли процедуру опознания у городских ворот и вошли в город.
Макс блуждала глазами, с любопытством поворачивая голову влево и вправо. Вдоль главной улицы, освещенной факелами, выстроились бесчисленные таверны и гостиницы. Она могла видеть пьяных матросов, наемников и женщин с обнаженной половиной груди через широко открытые двери.
Некоторые женщины даже высовывались из окон и посылали рыцарям воздушные поцелуи. Макс сгорбила плечи, ошеломленная пьяным смехом, вырывающимся из дам.
Гейбл подошел к ней, чтобы предупредить. «Возле порта живет много людей низкого сословия. Это может быть слишком неприлично для глаз дамы, так что лучше не смотреть по сторонам».
Макс быстро обратила внимание на дорогу перед ней. Как будто он был там раньше, Рифтан пересек площадь и направился прямо к пирсу, не оглядываясь и не спрашивая дорогу. Вскоре Макс увидел большие корабли и лодки, пришвартованные у воды.
Рифтан остановился перед переполненным зданием, обращенным к пирсу. — Эван, иди объяви о нашем прибытии и пригласи слуг.
Эван Круд немедленно спрыгнул с лошади, как только ему приказали, и вошел в здание. Через несколько минут несколько слуг с фонарями выбежали приветствовать их прибытие.
Макс слез с лошади и с любопытством посмотрел на трехэтажное каменное здание. Рифтан внезапно подошел к ней, обнял за плечи, словно защищая, и направился ко входу.
— Мы останемся здесь на ночь.
Когда они вошли в здание, взгляд Макса остановился на гладком сланцевом полу, лестницах с ковровым покрытием и аккуратно оштукатуренных белых стенах. Роскошный интерьер был несравним с дешевыми гостиницами, которые она видела по пути.
— Ч-что это за место?
«Эта собственность принадлежит семье Верден». Рифтан объяснил, сознательно ведя ее вверх по лестнице. «Вердены управляют несколькими торговыми судами, принадлежащими королевской семье. Его возглавляет двоюродный брат короля, герцог Верден, поэтому они не ждут больших грантов и размещают большие экспедиционные группы, подобные нашей. Мы будем арендовать один из их кораблей.
Слуга проводил рыцарей по их комнатам, а Рифтан провел ее в роскошную комнату, где стояла большая кровать. Один за другим он снял свои тяжелые доспехи и положил их на пол. Макс пошел открыть окна и посмотрел на море, которое стало красным, когда его поглотило заходящее солнце.
Рыбий запах от морского бриза щекотал ей нос, живо звучал резкий плеск волн о причал. Глядя в бесконечный горизонт, сердце Макса наполнялось непонятными эмоциями. Море было гораздо более впечатляющим и славным, чем то, что описывалось в книгах.
«Я приказал слугам принести ванну. У тебя осталась чистая одежда, чтобы переодеться?
Макс покачала головой, глядя на него снизу вверх. Сняв всю свою тяжелую броню, Рифтан подошел к ней и убрал пряди волос с ее лица.
«Тогда у тебя не будет другого выбора, кроме как спать голой сегодня ночью». Ее щеки вспыхнули от сексуального подтекста его слов, но Рифтан просто обхватил ее щеки своими грубыми руками и нежно поцеловал ее в губы. — Ты устал?
«Я в-в порядке». По правде говоря, Макс был очень истощен, но если бы она сказала это Рифтану, он бы немедленно ушел и вернулся только после полуночи.
Обхватив руками его талию, Макс уткнулась лицом в его крепкую грудь. Рифтан напрягся и тупо моргнул от ее внезапной смелости, а затем с улыбкой сел у окна рядом с ней. Затем он осторожно отпустил ее туго заплетенные волосы и осторожно провел пальцами по распущенным прядям. Макс наклонилась к нему, наслаждаясь тем, как он прочесывает своими длинными пальцами ее спутанные волосы. Рифтан какое-то время поглаживал клубки, затем перешел к массажу туго натянутых мышц на ее плечах ладонями.
К тому времени, когда ее плечи расслабились, появились слуги с водой для купания и чистыми полотенцами. Они сняли одежду и сели рядом в ванну, обмывая тела друг друга. Она щедро намылила его волосы мылом, а он нежно растер ее спину и плечи полотенцем. Тщательно очистившись, они вытерлись и легли на кровать, соединив губы и разделив долгий страстный поцелуй.
Теперь, когда они благополучно добрались до места назначения, Рифтан вел себя намного мягче и спокойнее, чем во время экспедиции. Он не торопился, касаясь каждого сантиметра ее кожи, подготавливая ее перед тем, как войти в ее тело и двигаясь медленно, как нежные волны. Макс совершенно потерялся в его объятиях. Со временем его руки стали более умелыми. Она обожала его мощное тело, сокрушающее ее, горячие губы, проводящие по ее коже, ощущение, как он заполняет вход между ее ногами, и чувственное покалывание, которое оно вызывало у нее.
Они делали это снова и снова, пока совершенно не выбились из сил и не рухнули на перину. Они набивали свои желудки большим количеством фруктов и сытных блюд, приправленных специями, пока не становились вялыми. Они спали, переплетя конечности, как виноградные лозы: это было сладкое и расслабляющее время, проведенное после курса в несколько недель.
Однако этот мирный момент пришел к ужасающему концу при свете следующего дня. Рифтан вернулся с торжественным лицом и быстро надел свои доспехи, а Макс упаковал чистую одежду, которую служанки постирали прошлым вечером.
Их путешествие не закончилось, оно только началось. В течение следующих 7 или 10 дней они плыли на корабле в Леван, столицу Ливадона. А после этого Рыцари Ремдрагонов отправятся в долгую битву с ожидающей их армией троллей. Лицо Макс омрачилось, когда она вспомнила, что случилось с экспедиционной командой, которая ушла перед ними. Сейчас не время для нее чувствовать облегчение только потому, что они благополучно добрались до порта. В будущем предстоял более трудный путь.
Макс спустился вниз с Рифтаном позавтракать, затем они направились к пристани с рыцарями. Огромные корабли стояли вдоль пристани, а на борту были закопченные матросы, снующие туда-сюда, чтобы перевезти бочки с товаром. Некоторые из них осматривали мачты, канаты и паруса.
Макс не могла оторвать глаз от суетливой, шумной гавани, полной людей. Рифтан пошел поговорить с капитаном перед кораблем, стоящим на якоре в дальнем конце дока. По словам Хебарона, наличие компетентного капитана было самым важным условием в путешествии по морю. Вот почему было важно уделить время тому, чтобы убедиться, что капитан заслуживает доверия. Капитан со спокойным профессионализмом отвечал на каждый настойчивый и дотошный вопрос Рифтана, не выказывая ни малейшего намека на неудовольствие.
«Все приготовления к отъезду были завершены несколько дней назад. Прежде чем принцесса отправилась в Ливадон, она приказала подготовить все, что вам нужно, чтобы Рыцари Ремдрагонов могли сесть на корабль, как только они прибудут.
Глаза Макса расширились при упоминании слова «принцесса». Принцесса Агнесса тоже ездила в Ливадон?
В отличие от нее, Рифтан оставался спокоен, как будто ожидал этого. «Когда ушли Королевские рыцари?»
«Они прибыли сюда около четырех дней назад и сразу отправились в Ливадон».
– Есть новости из Ливадона?
Капитан мрачно покачал головой. «Похоже, никто не смог сбежать с тех пор, как враги захватили замок Луибель. Никто не знает подробностей о ситуации, кроме того, что идет битва за возвращение земель, завоеванных монстрами».
Лицо Рифтана ожесточилось, а лица рыцарей потемнели, когда они слушали сзади. Капитан занервничал из-за внезапно нависшей над ними мрачной ауры.
— Если хочешь, мы можем немедленно отправиться в плавание. На борт уже загружено много еды и воды».
— Хватит ли места для лошадей?
«Конечно, конюшни на борту также содержатся в хорошем состоянии».
Рифтан взял с собой нескольких рыцарей и отправился на корабль, чтобы осмотреть его состояние, после чего решил, что они могут немедленно отплыть. Рыцари вывели своих лошадей из палатки и посадили их в корабельные конюшни. Макс поднялся на борт и позволил матросу взять Рем на абордаж на случай, если лошадь испугается нового окружения и взбесится.
Как только она оказалась на палубе корабля, ее сердце забилось от страха и странного волнения. Макс глубоко вдохнул и посмотрел куда-то вдаль, на спокойное море, блестевшее под солнечным светом.
— Макси, не стой так близко к перилам.
Рифтан, присматривавший за посадкой лошадей, подозвал ее. Она чувствовала себя неловко из-за того, что вела себя как взволнованный ребенок, когда они собирались отправиться в бой. Придя в себя, Макс подошла к нему.
Примечание. ЛФ: Это смущает, как Рифтан так небрежно относится к рыцарям, зная, что они сделали это, но он такой заботливый муж?
Нимерия: Давно пора было устроить такой нежный момент!
