Глава 203
«Пожалуйста, подумай еще раз. С увеличением числа жертв великой войны никакие слуги в великом храме больше не смогут должным образом разместить ни одну из дам. Если ты останешься в моем замке, Госпожа сможет жить комфортно, и я позабочусь о том, чтобы уделять ей дополнительную заботу и внимание.
Эрцгерцог был настойчив в своих убеждениях, но решение Макс было твердым, пока она качала головой. «Я… действительно в порядке. Я привык жить здесь… и где бы я ни был… мои заботы все равно не будут спокойными.
Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал, когда увидел решимость на лице Макса. Он вздохнул и смирился с ее упрямством.
«Если это желание Госпожи, то я буду уважать его. Если вы передумаете, пожалуйста, скажите одному из священников позвать меня.
Ради Рифтана эрцгерцог ушел без дальнейших споров. Но, как и сказал вельможа, храм не может заботиться о женщинах в монастыре. Число служанок, прислуживавших ей, резко сократилось с трех до одной, и эта служанка приходила только для того, чтобы принести чистую воду, чтобы умыться утром и забрать белье вечером. Все остальное пришлось бы делать самим.
Она была не единственной, кто испытал это, и некоторые женщины, собравшиеся в храме, жаловались на ситуацию. Макс сочувствовала бы их жалобам, если бы она не участвовала в экспедиции на собственном опыте. Во время своего путешествия в Ливадон ей также было трудно заботиться о себе без своих обычных привилегий, но теперь она легко приспособилась к переменам.
Каждое утро Макс убиралась в своей комнате, заправляла постель, одевалась и приводила себя в порядок, а затем шла в часовню помолиться. Временами, когда свежее белье не возвращалось по расписанию, она сама стирала свое нижнее белье и носки. Это был первый раз в ее жизни, когда ей пришлось стирать, но она не ненавидела это. Скорее, ее успокаивало то, что у нее было чем заняться, чтобы пережить день, а не просто оставаться в своей комнате весь день, есть, молиться и спать. Если бы она выдерживала такой монотонный график, ее наверняка поглотили бы всевозможные заботы и тревоги. Ей отчаянно нужно было чем-то занять себя.
Макс также навещал Рем в конюшнях как можно чаще, чтобы расчесать ей гриву. Благодаря тому вниманию, которое она уделила его исправлению, жесткая белая грива Рем стала сияющей серебром.
— Вот вы где, леди Калипс! Я собирался навестить тебя в твоей комнате.
Идсилла позвонила ей, когда однажды Макс был в конюшне, ухаживая за Ремом, как обычно. Макс обернулся и увидел ее, Алиссу и трех других знатных дам, время от времени обменивавшихся с ней приветствиями в молитвенной комнате или коридорах. Они были в одежде для выхода. Она вопросительно посмотрела на них, и Алисса заговорила с мягкой, витиеватой улыбкой на губах.
«Мы собираемся посетить приют в городе. Не хочешь присоединиться к нам?»
«…В настоящее время?» Макс был удивлен внезапным приглашением.
— осторожно добавила Алиса с вежливой улыбкой. — Если у дамы есть другие дела, можно не идти с нами.
«А, н-нет. Заглянув в конюшню… Я как раз собирался вернуться в свою комнату.
— ответила Макс и попыталась немного вытряхнуть запах лошади и конюшни из своей одежды, но Идцилла подошла к ней и обняла, несмотря на резкий запах.
— Тогда пойдем с нами. Вы, должно быть, задохнулись от монастыря и устали от бесконечных панихид.
Алисса нахмурилась, услышав резкие формулировки своего кузена, но смиренно согласилась. «Мы разговаривали между собой и подумали, что, может быть, мы тоже могли бы внести что-то значимое. Говорят, что семьям пострадавших сейчас приходится нелегко. Многие семьи простолюдинов, потерявшие своих мужей или братьев, остаются в городском приюте, и у них быстро заканчиваются припасы, поэтому мы собрали пожертвования от других женщин и надеялись немного помочь».
Девушка с гордостью показала Максу свою пухлую кожаную сумку. Судя по форме, внутри, вероятно, было несколько браслетов и ожерелий. Она попыталась сообразить, не принесла ли она какие-нибудь ценные вещи, но упаковала их как можно легче, чтобы не тащить их во время экспедиции. Вряд ли у нее было что-то ценное для пожертвования. Чувствуя себя смущенным, Макс пробормотала слова.
— Я… мало чем мог помочь… я не привез ничего ценного от Анатолия.
— О, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Один только визит жены лорда Калипса утешил бы многих людей. В конце концов, лорд Калипс — величайший герой Запада.
Макс выразила гордость за похвалу, которую получил Рифтан. — Хорошо, я тоже пойду.
Прогуляться с этими дамами было бы в сто раз лучше, чем сидеть одной в своей комнате. Обсудив детали, Макс вернулась в свою комнату и поспешно переоделась в чистую одежду. Затем она просмотрела свои вещи в поисках чего-нибудь стоящего для продажи. Кинжал, который дал ей Рифтан, мог принести хорошую цену, но мысль расстаться с ним никогда не приходила ей в голову, как и с шекелем, который он оставил ей на попечение. Копаясь в ее вещах, Макс нашла маленькое зеркальце, которое она принесла. Она слышала, что зеркала довольно дорогие, так что это должно помочь.
Макс положила зеркальце в карман и вышла. Перед двором храма ждали три экипажа и шесть стражников. Она подошла к нему и сразу увидела Идциллу, которая уже сидела в одном из вагонов и манила ее к себе.
«Пожалуйста, садитесь здесь. Мы уже попросили разрешения у священников. Нам просто нужно вернуться до вечерней службы.
Как только Макс сел рядом с ней, карета покатилась. Глядя в окна, Макс восхищался экзотическими постройками Левана. В лучах летнего солнца серо-белые здания блестели, как драгоценная слоновая кость, а лавровые деревья вдоль улиц были ярко-зелеными. Вид был невероятно мирным, в отличие от ужасной трагедии, которая происходила прямо за городскими стенами.
Как только Макс погрузилась в эту странную чужую страну, Алисса вырвала ее из своих мыслей. «Я думаю, мы должны остановиться и сначала купить кое-какие предметы первой необходимости».
«Некоторые дамы пожертвовали золотые монеты, но большинство из них пожертвовали украшения, такие как браслеты и кольца. Потребуется некоторое время, чтобы договориться с торговцем.
«Я, я тоже нашел кое-что ценное, чтобы подарить».
Макс быстро вытащила руку с зеркалом из кармана и протянула ее. Алиса смутилась и махнула рукой.
«Нет нужды в том, чтобы леди делала это. Более чем достаточно, что вы пошли с нами.
«Пожалуйста, возьми это. Я так долго был на попечении монастыря Левана… Я тоже хочу внести свой вклад».
Увидев твердое выражение лица Макса, она сдалась и взяла зеркало, спрятав его в сумку. Повозки проехали через городскую площадь и остановились перед огромным зданием. Они продали пожертвования и купили изрядное количество еды, чистой одежды и лампового масла. Несмотря на значительную сумму пожертвований, которые они получили, у них все еще оставалось 30 дирхамов после заполнения всех трех вагонов. Оставшиеся средства они решили пожертвовать монастырю, прежде чем снова сесть в вагон.
Минут через десять Идсилла указала на здание. — Это убежище.
Макс проследил за ее рукой и увидел деревянное двухэтажное здание, которое, казалось, было построено сто лет назад.
«Это здание изначально было часовней, но сейчас оно используется для присмотра за сиротами и бродягами, которым некуда идти. По словам священников, этому месту доверили свою жизнь многие скорбящие семьи, впавшие в глубокую депрессию».
Макс нахмурился. Старое полуразрушенное здание выглядело так, будто вот-вот рухнет. Деревянные доски, сложенные вместе в потолок, скрипели каждый раз, когда дул ветер, и длинная вереница бомжей в лохмотьях заполнила вход.
Охранники тут же закрыли дверь вагона, как только увидели. «Пожалуйста, не выходи пока. Мы войдем внутрь и сначала встретимся со священниками.
Алисса мрачно кивнула, а Макс смотрел в окно на лица бездомных и безнадежных. Большинство из них были молодыми женщинами, несущими своих детей на спине. Она задавалась вопросом, жили ли эти женщины тяжелой жизнью из-за потери своих мужей на войне. Пока она продолжала смотреть между их убитыми горем лицами, Макс почувствовала, как у нее скрутило желудок.
Хотя она и не хотела об этом думать, Макс не могла отогнать мысли о том, что будет, если она потеряет Рифтана. Она не станет такой, как они. Вместо этого ее затащат обратно в замок Круа и будут подвергать ужасному обращению до самой смерти.
Макс прикусил губу. Также существовала вероятность того, что она будет вынуждена снова выйти замуж по воле отца. Любой вариант поставил бы ее в ужасное состояние. Даже если небеса улыбнутся ей и отец позволит ей прожить остаток жизни в монастыре, она будет тосковать по Рифтану до конца своей жизни.
Макс коснулась монеты в кармане и провела пальцами по шероховатой медной поверхности. Эмоции, бушующие в ее груди, казалось, немного утихли.
«Дамы, я привел священников. Вы можете войти сейчас.
Минут через пять солдаты, зашедшие в убежище, вернулись к вагонам и открыли им дверь.
«Спасибо, что пришли, даже если место в плохом состоянии».
«Мы слышали, что люди здесь находятся в тяжелом положении, поэтому мы привезли еду и другие нужды».
Жрецы смотрели на вагоны, полные припасов, и широко улыбались им. «Спасибо. Мы собирались обратиться за помощью к королевской семье».
— Ситуация здесь такая плохая?
«Как видите, количество людей, ищущих здесь убежища, удвоилось, и мы не можем удовлетворить потребности, предоставленные нашим фондом».
Один из священников вздохнул, исповедуя печальную правду. «Мало того, что есть те, кто покинул свои дома из-за чудовищ, теперь к их числу добавились вдовы и сироты. В наши дни трудно накормить всех хотя бы раз в день. Дамы не хотят заглянуть внутрь?
Алисса повернулась, чтобы посмотреть на них, как будто она не была уверена, что хочет этого. Но прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Идцилла храбро выступила вперед.
«Конечно, нам нужно осмотреть внутренние помещения, чтобы знать, что взять с собой в следующий раз».
Она проявила инициативу и вошла вместе со священниками, а оставшиеся ливадонские дамы неохотно последовали за ней. Макс тоже внимательно следил за ним. Приют больше походил на сарай, чем на святилище: за деревянными столами стояли явно истощенные дети, пьющие безвкусный прозрачный суп. Даже дети сидели на полу и грызли черствый хлеб. На потрепанных кроватях, сделанных из небрежно прибитых досок, лежали, неловко переминаясь, пожилые люди. Наконец, с другой стороны, женщины в грязной и рваной одежде сидели на полу, покрытые грязными одеялами, и кормили своих детей.
Вопреки ожиданиям Алиссы, никто из находившихся внутри даже не взглянул на них, несмотря на их благотворительные пожертвования. Утрата и горе, охватившие этих людей, были настолько велики, настолько велики, что они не могли проявлять никакого интереса к окружающему миру. Даже у Идциллы, стремительно вошедшей в разрушенное здание, было растерянное выражение лица. Они не могли даже увидеть, что было на втором этаже, прежде чем они наконец ушли.
Алисса первой заговорила с глубоким вздохом. «Я никогда не думал, что все будет так плохо. Как только мы вернемся в монастырь, постараемся собрать больше пожертвований».
— Пожалуйста, госпожа.
Священник взял ее за руку и горячо умолял. После этого Макс и другие знатные дамы Ливадона часто посещали старый приют и приносили щедрые пожертвования. Иногда они даже раздавали сиротам еду и одежду.
Некоторые другие дамы сопротивлялись и выказывали отвращение к необходимости находиться в ветхом здании и среди грязно одетых беженцев, сирот и вдов, но большинство из них помогало. Макс также приходил каждый раз, когда дамы посещали приют.
Примечание: LF – Автор не перестает меня удивлять. Она даже вдается в такие подробности и показывает нам реальность того, как война может опустошать людей.
