Глава 205
Леван начал заметно восстанавливать свои жизненные силы. Плоды на деревьях стали так сочно созревать, что беженцы смогли работать в садах и получать заработную плату. Летняя жара, казалось, наполнила некогда мрачную атмосферу города новой энергией. По всей столице расцвели яркие летние цветы, а в реке Крысамт собрались стаи водоплавающих птиц, которые спокойно плывут по течению водоема.
Всякий раз, когда Макс видела их, когда их карета проезжала мимо, она представляла себе, каким будет Анатолий теперь, когда лето в самом разгаре. Озеро, к которому привел ее Рифтан, также должно было быть полно красивых водоплавающих птиц, полевые цветы должны были уже покрыть зеленые зеленые поля, по которым они проезжали на своих лошадях, а сады, должно быть, были полны винограда. Было бы замечательно, если бы она смогла увидеть красивые пейзажи с Рифтаном до наступления осеннего сезона. Когда Макс подумал о том, чтобы поплавать с ним по сверкающему летнему озеру, ее сердце забилось от предвкушения и тоски.
— В эти дни их было намного меньше.
Бормотание Алисы вырвало Макса из ее мыслей. Они как раз собирали травы во дворе приюта, когда она наклонила голову к загорелому лицу Алиссы.
— Ч-что меньше?
«Повозки, которые возвращают мертвых…»
Плечи Макса вздрогнули, когда на ум внезапно пришли образы тел. Она быстро отбросила эти мысли и сухо ответила. — Д-да… прошло несколько недель… а они еще не пришли.
— Это хороший знак, верно? В тоне Алиссы промелькнула надежда, но хотя Макс и не удосужилась ответить, она продолжила, в ее голосе смешивались боль и надежда. «Возможно, когда гонец вернется, речь пойдет об окончании войны. Они всегда приходят с вестями о победе».
— Д-да… такие новости были бы приятны.
Макс не позволяла себе думать о хорошем, так как боялась разочароваться, если завысит свои ожидания. Хотя на самом деле она тоже втайне обрадовалась, узнав, наконец, что война закончилась. В настоящее время союзные силы вели бои, чтобы отогнать монстров от северо-западных территорий, и они боролись за возвращение крепости замка Этилен в северо-восточном регионе. Все они утверждали, что если битва там будет выиграна, война закончится.
В столице все возлагали большие надежды на эту новость. Макс, однако, воспринял все это с долей скептицизма и не мог не волноваться. В конце концов, поговорка «затишье перед бурей» имела вес.
«Давайте теперь внутрь… этого достаточно. Нам нужно подготовиться, чтобы вернуться вовремя. Вечерняя молитва… н-скоро начнется.
— О, уже так поздно?
Алиса посмотрела на небо и медленно встала. Как раз вовремя Идцилла позвала их живым голосом.
«Эй вы двое! Заходите и мойте руки! Все готовы вернуться. Если не хочешь, чтобы священники ругали тебя за опоздание на вечернюю молитву, поторопись!»
— Мы как раз собирались идти.
Алисса хмыкнула, направляясь ко входу в старое здание. Макс кисло улыбнулся и последовал за девушкой внутрь. Благодаря вкладу каждого в последние недели старый приют полностью преобразился. Пыльные деревянные полы теперь были чистыми и отполированными благодаря тщательному подметанию и натиранию воском. Также были наняты плотники для ремонта крыши, лестниц и окон. В результате место почти не напоминало старое полуразрушенное здание.
Макс на мгновение огляделась, чувствуя гордость, а затем пошла на кухню, чтобы вымыть руки в раковине. Она вышла, поправляя прическу и одежду, и увидела карету и уже поджидавших ее охранников. Пообещав священникам, что скоро вернутся, все сели в карету.
— Когда нам снова приехать?
— взволнованно спросила одна из дам, сидевших напротив нее. Подумав немного, Алиса ответила со вздохом.
«Может быть, через неделю. Священники попросили нас пока воздержаться от выхода».
«Почему? В последнее время безопасность значительно улучшилась».
«С юга идет много купцов, и священники считают их язычниками политеистической веры, хуже, чем беженцы. Священники очень неохотно принимали их помощь и всегда видели в них варваров, которые не причиняют ничего, кроме неприятностей».
Идсилла заговорила характерным для нее язвительным тоном, и Макс ответил, нахмурившись.
«Это неправда. Их знания… гораздо более развиты, чем на западе. Все техники исцеления, которым я научился… были основаны на знаниях, пришедших с юга».
«Вы не должны говорить это в присутствии священников». Алиса предупредила ее с серьезным выражением лица. «Хотя священники в Леване — протестанты и терпят существование магии… они не приемлют язычества. Если вы открыто защищаете многобожников, вы будете отвергнуты».
Макс отшатнулся от этой перспективы. — Я буду… о-осторожен.
Пока карета двигалась с окраины на главную дорогу, Макс выглянула наружу и почувствовала мучительную усталость. Как только они вошли во двор храма, из ниоткуда раздалась громкая труба. Благородные дамы, дремавшие у стен, вдруг проснулись, вздрогнув от внезапного звука, и все сгрудились к окну кареты. Макс тоже высунула голову и увидела, как море людей расступается перед бронированным рыцарем, несущемся по дороге, словно ветер.
— Это посланник?
— Я так думаю.
Макс ответила, и ее лицо стало жестким. Дамы тоже переглянулись и затрепетали и от тревоги, и от предвкушения.
«Может быть, это новости, что замок Этилен был восстановлен».
— воскликнула Алисса с ликующей улыбкой, но Макс был настроен скептически. Видя, что джентльмен был послан в спешке, чтобы доставить сообщение, это не могло быть хорошей новостью. Зловещий холодок пробежал по ее спине, и она содрогнулась от отвратительного груза предвкушения. Это Идцилла бросилась в бой и приказала кучеру поторопиться через перегородку.
«Пожалуйста, поскорее возвращайтесь в храм! Нам нужно знать, какие новости принес гонец!»
Карета тут же с грохотом пронеслась по двору, и Макс сжала монету в руке так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. Она могла только молиться о хороших новостях. Однако ее большие ожидания были немедленно разрушены, когда она вошла и почувствовала напряженную атмосферу внутри храма. Священники оживленно обсуждали друг друга, когда вышли из кареты.
Священник подошел к ним, чтобы приветствовать их. «Добро пожаловать обратно. Сегодня вечером мы решили отменить вечернюю молитву. Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты и отдохните».
Порывисто Алисса протянула руку и схватила священника за руку, который собирался уйти. «Мы видели, как прибыл посыльный. Что-то случилось?»
Священник повернулся, чтобы посмотреть на них, чувствуя себя неловко в этой атмосфере, и объяснил. — Я полагаю, сейчас лучше сообщить дамам. Прислуживать знатным дамам, которые отныне будут жить в монастыре, станет очень трудно. Желающие могут пообщаться со своими семьями и вернуться домой».
«Что это значит? Пожалуйста, объясните это нам!»
Священник только вздохнул, услышав крики разочарования, исходящие от Идциллы. «Кажется, ситуация изменилась, армия монстров распространилась до самой северо-восточной границы, которая соединяется с Балто».
Мгновение гробовой тишины охватило их, и было слышно всеобщее тревожное дыхание. Алисса пошатнулась, как будто вот-вот упадет в обморок, и священник быстро поймал ее.
«Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно, ситуация не так серьезна, как кажется. Дело в том, что эта война продолжается бесконечно, и были сделаны запросы на отправку отряда поддержки и припасов. Храм планирует отправить большое количество слуг людей, чтобы помочь мужчинам в бою. Поэтому жизненная ситуация в монастыре может стать для дам невероятно тяжелой. Может быть, лучше вернуться домой к своим семьям…»
— Ты говоришь нам идти домой, потому что мы мешаем? Идцилла продолжала яростно восклицать.
Алисса была поражена ее грубым тоном и отругала ее. «Вы пришли сюда не для того, чтобы требовать, чтобы о вас заботились!»
«…Прежде всего, сохраняйте спокойствие и вернитесь в свои комнаты, чтобы подумать об этом. Мы также передадим это сообщение другим женщинам».
Как только Идцилла собиралась снова возразить, священник быстро скрылся из виду. Макс с опустошением посмотрел в спину отступающему жрецу. Выражение ее лица было явно обезумевшим, а желудок скрутило тугим узлом и покалывало, как будто она проглотила иголки. Остальные дамы с недоумением рухнули на соседние сиденья.
«Он сказал, что ситуация не такая серьезная, так что все должно быть хорошо, верно?»
— Вероятно, он пытается нас успокоить. Если это не серьезно, то зачем им пытаться избавиться от нас?»
Гнев Идциллы только подпитывал ее страх, и все они вернулись в свои спальни бледными и измученными. Макс тоже отшатнулась и беспомощно рухнула на кровать. Если бы она знала, что боль и тревога будут такими сильными, она бы никогда не пошла туда за Рифтаном. Если бы она осталась в Анатолии, ее не охватили бы такие крайние и парализующие страх и опасения. После того, как она своими глазами увидела жертвы войны, ее здравомыслие подверглось испытанию.
Душевное спокойствие, которое она наконец обрела, работая в благотворительной организации, теперь было полностью разрушено, и кошмары вернулись. Когда она встала на следующее утро, чтобы увидеть других женщин, было ясно, что они страдали всю ночь, как и она. Они тащились в часовню, как призраки, измученные физически и морально. Когда она шла через сад, жрецы сновали вокруг, не обращая на них внимания. Похоже, они были заняты подготовкой к отправке отряда поддержки на войну.
Макс полностью отвлеклась, глядя на них, как вдруг кто-то дернул ее за руку. Идцилла прижалась к ней, приложив палец к губам, жестом призывая молча следовать за ней. Макс мог только следовать за ним с озадаченным выражением лица. Идсилла отвела ее за гранатовый сад и огляделась, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем наконец заговорить.
— Прости, что внезапно притащил тебя сюда. Мне нужно тайно поговорить с дамой о моем плане…
— Ч-что происходит?
— спросил Макс, обеспокоенный нехарактерной для девушки нерешительностью. Не в силах скрыть свои намерения, Идцилла быстро все рассказала.
«После вчерашних событий я не мог оставаться на месте. Итак, я пошел поговорить со священниками и жрицами, чтобы увидеть их лично, и, по их словам, резервный отряд поддержки будет двигаться на северо-восток и двигаться к замку Сервин. Они думают о поддержке союзных войск оттуда».
Макс могла только вопросительно моргнуть, так как не понимала, зачем Идцилла втайне сообщает ей такую информацию. Посмотрев на ее вопросительное выражение, девушка на мгновение заколебалась, затем продолжила.
«Как следует из названия, резервный отряд поддержки будет оказывать помощь с тыла. Они должны заботиться о раненых и выполнять случайные задачи, такие как приготовление еды для рыцарей, стирка одежды, опознание умерших и помощь в транспортировке тел. Поскольку большинство мужчин ушли, это подразделение, вероятно, будет состоять в основном из жриц.
Медленно почувствовав мотивы этого разговора, Макс сглотнула комок в горле и подождала, пока Идцилла закончит, прежде чем предположить. Девушка глубоко вздохнула и яростно с решимостью заговорила.
— Я прокрадусь внутрь и присоединюсь к жрицам.
Рот Макса раскрылся, и она тут же бросила бездумные возражения. — Э-это смешно! Это с-слишком опасно.
«Я дочь рыцаря. Я знаю, как защитить себя. Кроме того, мы не будем работать на передовой, мы просто помогаем по хозяйству сзади. Это не сильно отличается от того, что мы делаем сейчас для приюта».
— Это совершенно другое! Вы едете в зону боевых действий…»
Когда голос Макса неосознанно повысился, Идсилла быстро прикрыла рот рукой. «Пожалуйста, соблюдайте тишину. Если Алисса узнает об этом, она притащит меня домой за волосы, если придется.
Макс подумала, что ей нужно немедленно сообщить Алиссе о безрассудном плане Идциллы, но, как будто она могла читать мысли, прищурила глаза.
«Я доверяю этой даме и доверяю свой план только ей. Леди не сделает ничего, чтобы предать мое доверие, верно?
— …Идсилла, пожалуйста, подумай об этом… тебе только восемнадцать…
«Я уже два года как взрослый. Поскольку я взрослый, я могу взять на себя ответственность за свои собственные решения».
Примечание – LF: WELP; «Я не собираюсь этого делать, девочка… Я просто думаю об этом…»
Нимерия: И в следующих главах у нас будет концовка «Я сделала это», я уже чувствую это своими костями, лол.
