Глава 207
Корректор — Нимерия
Макс хотел утешить Идциллу и сказать ей, что все будет хорошо, но она боялась открыть рот и привлечь нежелательное внимание.
Все женщины были прикрыты мантиями, так что она не могла ясно видеть их лица, но большинство из них были молодыми женщинами. И они слишком напряжены, как затвердевшие камни, — когда коляска качалась при перекатывании по неровной поверхности, они грохотали, как камушки в мешке.
Макс прислонился к стенке вагона и посмотрел в окно. Десятки заполненных припасами фургонов выстроились организованной вереницей к выходу из больших городских ворот.
«Сколько времени нужно, чтобы добраться до замка Сервин?»
Идцилла вдруг открыла рот. Несмотря на то, что ее голос был тихим, он звучал громко на фоне тишины, в которой все взгляды устремились на нее.
Макс испугался, что их уже кто-то узнал, но Селена ответила спокойно.
«От недели до 10 дней».
«Глядя на карту, я не думал, что это так далеко…»
«С горсткой войск и припасов, которые нужно везти в фургоне, требуется гораздо больше времени».
После их обмена в вагоне тотчас снова наступила тишина. Только стук копыт, стук колес и случайный шелест солдатских доспехов наполняли воздух.
Зарево рассвета просачивалось в напряженную атмосферу. Отряд прошел через ворота столицы и в какой-то момент неподалеку остановился в чистом поле.
«Почему мы останавливаемся? Мы только что ушли».
Идцилла нервно пробормотала. Макс заметила, что она беспокоится о том, что их обнаружат под прикрытием.
— Нас будут сопровождать рыцари эрцгерцога Арена. Селена быстро объяснила ей шепотом, чтобы развеять ее опасения.
«Я слышал, что эрцгерцог будет командовать этой процессией. Поскольку у нас с собой слишком много еды, для обеспечения безопасности необходимы дополнительные охранники».
При объяснении Селены лица Идциллы и всех остальных жриц вздохнули с облегчением. Только Макс сжался. Если то, что сказала Селена, правда, то ей придется избегать взглядов эрцгерцога, пока они не достигнут замка Сервин через 7-10 дней.
Макс закусила губу. Она хотела принять контрмеры и сообщить об этом Селене и Идцилле, но не осмелилась заговорить, опасаясь, что ее может обнаружить одна из жриц. Она боялась, что кто-нибудь узнает ее по характерному заиканию.
Макс стал очень настороженным и не произнес ни слова. Когда наступил полдень, солдаты и рыцари остановились на большом поле с сорняками, чтобы поесть. Жрицы немедленно начали раздавать еду мужчинам. Поскольку Макс и Идцилла скрывают свою благородную личность, они также присоединились к поставленной задаче.
Они раздавали хлеб, сыр и вино мужчинам, затем раздавали еду священникам. После того, как они закончили, жрица собралась у берега реки, и они ели свою еду.
Макс сидел рядом с Идциллой и жевал черствый ломоть ячменя, царапавший ей нёбо.
Когда она гуляла под ярким солнечным светом, вокруг ее носа образовывались капельки пота, а жар, который она чувствовала под халатом, был похож на нахождение в сауне. Но каким бы красным ни было ее лицо от запертого тепла; она не осмелилась снять капюшон, чтобы впустить ветер.
Она сосредоточилась на еде и зорко огляделась. Рыцари эрцгерцога шли впереди и сзади массивной процессии. Если она будет осторожна, она сможет их не увидеть.
«Мы движемся слишком медленно».
— пожаловалась Идцилла, вернувшись после мытья лица и рук в реке.
«Если храм обнаружит наше отсутствие слишком рано, они скоро догонят нас со скоростью, с которой мы путешествуем».
«Т-ты сказал, что… ты позаботился обо всем, прежде чем уйти».
Макс, который постоянно был начеку, спросил вполголоса. Хотя никто не мог слышать, так как они сидели на некотором расстоянии, она все еще беспокоилась о худшем.
«Я сделал. Но всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так».
— Что, черт возьми, ты сделал? — спросила Селена, стиснув зубы, но Идсилла только пожала плечами.
«Я заплатил некоторым людям, чтобы они притворились нами. Как только наступит рассвет сегодня утром, они присоединятся к другим дамам и будут вести себя так, будто едут домой в наемных экипажах.
Селена рассмеялась, ошеломленная нелепым планом. «Не может быть, чтобы центральный храм попался на такой хромой план. Они наверняка уже все поняли».
«Это было бы правдой, если бы война не была такой масштабной. Но сейчас они не могут позволить себе уделять много внимания. Если две женщины похожей на нашу комплекции наденут паранджу и покажут свое удостоверение личности, то легко попадут в карету. Я также заплатил кучеру.
Селена раздраженно вздохнула. — Разве леди Алисса не узнает?
«Сейчас она полностью в своем собственном мире. Ей может показаться странным, что я пошел домой, не поговорив с ней, но пока священники говорят ей, что я ушел домой… она будет убеждена. Затем с горечью добавила Идцилла. «Я просто молюсь, чтобы она не пришла в себя слишком рано… иначе она заподозрит мое поведение и свяжется с моей семьей…»
Брови Селены нахмурились из-за сломанного плана Идсиллы, затем она повернулась к Максу.
— А что насчет дамы?
«Я… оставила л-письмо… в котором говорилось, что Идцилла пригласила меня… остаться с ней. И говоря о том, что…”
Человек, которому она адресовала письмо, сейчас с ними. Она вздохнула на мгновение, а затем, наконец, призналась.
«Человек… который должен был присматривать за мной… это эрцгерцог А-Арен. Он близок моему мужу… и мой муж оставил меня на его попечение перед тем, как ушел на войну…»
При новом откровении их на мгновение накрыла тревожная тишина. Селена резко схватилась за голову в отчаянии и громко застонала, когда Идсилла задумчиво погладила ее по подбородку.
«Не волнуйся. На жриц никто не обращает внимания. Мы в тылу, а они впереди, так что пока ты не подходишь к нему слишком близко, когда раздаешь еду, все будет в порядке.
Идсилла утешала ее своим обычным оптимизмом.
— Т-ты так думаешь?
Идцилла с энтузиазмом кивнула.
«На самом деле лучше. Если Его Светлость получит письмо, это только усложнит дело, поскольку он может проверить, действительно ли вы живете со мной в моем доме. Священники не станут вдаваться в подробности.
Ее слова звучали правдоподобно, и Макс немного обрела самообладание, доедая свою долю хлеба. Когда обед закончился, экспедиция без промедления продолжилась.
Макс села в узкий вагон, в котором негде было даже размять ноги до заката. Все тело Макс затекло и свело судорогой, по ее щекам стекал холодный пот, но ничего не поделаешь. Она на какое-то время оперлась своими пульсирующими бедрами на толстое одеяло.
Она была совершенно измотана, но времени на отдых не было, так как им нужно было помочь с установкой лагеря. Пока рыцари и солдаты ухаживали за лошадьми и осматривали местность, женщинам было поручено приготовить костры и ужин.
Макс пошел по стопам жриц и собрал сухие ветки и солому для костра. Идцилла помогла принести воду, чтобы наполнить котел, и собрала камни, чтобы построить импровизированную печь.
Это было не все. Они должны были подготовить ингредиенты, приготовить их, а затем раздать. Только после этого они сели у костра, чтобы насладиться сытным супом и жареной картошкой.
Спать на покрытой одеялом земле было неудобно, но Макс не в том положении, чтобы жаловаться. Она закрыла глаза и попыталась уснуть под ясным звездным небом.
На следующее утро она проснулась с пятью укусами комаров на пальцах и икрах. По юбке ее халата ползали муравьи, а спина была вся в грязи. Остальное, что она приобрела, на самом деле не означало сон, это было больше похоже на простое закрытие глаз.
Умыв лицо, она вернулась в карету. День играл в такой же монотонной рутине. Они вышли на рассвете, остановились в полдень на обед и сразу после этого двинулись в путь.
Как и сказала Идцилла, эрцгерцог даже не посмотрел в ее сторону. Макс видел, как он вместе со своими рыцарями осматривал окрестности в поисках монстров, но никто из них даже не взглянул на жриц в тусклых одеждах. О них вообще никто не заботился.
Благодаря этому Макс смог расслабиться и адаптироваться к требованиям экспедиции. Удивительно, но Идцилла изо всех сил пыталась приспособиться.
Она не плакала и не жаловалась, но каждую ночь ворочалась и ворочалась, и теснота давалась ей с длинными руками и ногами.
— Путешествие может оказаться длиннее, чем я думал.
– с тревогой прокомментировала Селена, глядя на бледное и усталое лицо Идсиллы.
— Я слышал, как рыцари сказали, что они выбирают более длинный путь к Сервину из соображений безопасности. Ты будешь в порядке?
«Конечно.»
Идсилла ответила без промедления.
«Я могу адаптироваться, как и все остальные».
Гордость девушки была настолько свирепа, что любой акт сострадания и заботы о ней был невыносим. Однако, когда Макс приготовил травяной чай, чтобы помочь ей уснуть, Идцилла не отказалась. Судя по цвету лица Идциллы на следующее утро, она, казалось, могла спать спокойно.
Они ехали в повозке, которую сильно раскачивало. Всякий раз, когда машина грохотала и раскачивалась, все женщины подпрыгивали со своих сидений. А когда машина развернулась, их всех отбросило в сторону машины, как катящиеся камешки. Не было ни дюйма кожи, который не был бы покрыт синяками от грубой езды.
Когда они, наконец, приблизились к месту назначения, Макс понял, что путешествие было на удивление и подозрительно мирным. Словно сглазив, по процессии пронесся звук острой флейты, и все вагоны тотчас же затряслись так сильно, как будто разразилось землетрясение. Крики отовсюду пронзали ее уши.
Макс держался за подоконник, чтобы она не упала на пол кареты, и выглянул в окно. Все воины поспешили к своим лошадям и одновременно обнажили мечи. Вскоре Макс понял почему. Навстречу им мчались гигантские темно-зеленые монстры, вызывая своими шагами пыльную бурю.
Орда чудовищ взбудоражила мужчин и погналась за ними, как разъяренные быки. Внезапная остановка кареты заставила их втиснуться внутрь, и Макс упал на пол, дрожа. Громоподобный рев троллей ударил ее по ушам, как хлыст.
«Каждый! Собирай вещи и убирайся сейчас же!»
Солдат закричал на них, распахивая дверь. Женщины сбились в кучу, рыдая от страха, когда он заставил их выйти.
«Мы не можем поставить шлагбаум на каждый вагон. Если мы все соберемся в одном месте, мы сможем построить магический щит для всех. Торопиться!»
Они схватили свои сумки и выпрыгнули из машины по приказу мужчины. Солдаты вывели жриц в центр процессии.
Макс едва успевала, пытаясь найти равновесие в этом хаосе. Однако в тот момент, когда появились тролли, ее ноги замерли от страха. Если бы не быстрые рефлексы Селены, она бы рухнула на землю.
Макс позволила себя загнать, как овец, когда они протискивались сквозь толпу людей. Как только все беззащитные были собраны в одном месте, высокопоставленные жрецы тут же окружили их преградой с помощью божественной магии.
Макс вцепился в Идциллу и огляделся, не обращая внимания на разворачивающийся перед ними хаос. Закованные в железные доспехи темно-зеленые монстры размахивали своими массивными булавами, и тела солдат летали в воздухе, как простые пугала.
Макс закричал от брызг крови повсюду. Размеры троллей в два-три раза больше, чем у мужчин.
Рыцари мчались вперед с невероятной скоростью, чтобы рассечь тела троллей, но монстры даже не дрогнули. Когда Макс увидела, что рана затянулась за считанные секунды, ее глаза потемнели от необъяснимого страха.
То, что она читала в книгах, в жизни было совсем другим. Как на этой земле люди сражались с такими чудовищными существами, обладающими такой огромной силой?
Ударом железного молота великан разбил горстку боевых коней. Макс едва подавила позывы к рвоте и зажмурила глаза. Даже Идцилла вцепилась в Макса, как будто она была на грани смерти,
В этот момент их уши пронзил рычащий голос эрцгерцога Арена.
«Подкрепление прибыло! Все, опомнитесь!»
Примечание – LF: Чёрт, дерьмо вот-вот рухнет.
