«Если союзные силы продолжат продвижение на север, они смогут объединиться с Королевскими войсками Балто на плато Памела, которые вытесняют монстров с востока. Если все пойдет по плану, то они смогут загнать всех монстров в угол в одном месте и убить их тут же. “
Полностью забыв о своем истощении, Макс не могла не улыбнуться хорошим новостям, которые принесла Рут. Всякий раз, когда волшебник возвращался со встречи под предводительством великого князя Арена, он всегда потом сообщал подробности.
«Вероятно, мы еще два-три раза пришлем припасы и продовольствие, после чего война, наконец, закончится».
На сердце Макса стало легче от перспективы победы. Руфь всегда была цинична, но если даже он был таким оптимистом, значит, дела, должно быть, наконец-то пошли на лад.
Задумчиво крутя шестеренки в голове, Макс вернулась к кипящему лекарству. На конную прогулку от Этилена до плато Памела ушло около полутора дней. Учитывая подвижность и выносливость рыцарей, им потребуется не более трех-четырех дней пути туда и обратно. Им нужно было только отправить припасы еще несколько раз, в течение месяца-полутора…
«Лекарство переполнено».
Услышав голос Рут, Макс быстро пришла в себя и сняла кастрюлю с огня, отставив ее в сторону. Вчера вечером прибыла новая машина с ранеными, заполнившая лазарет. Оставшиеся волшебники делали все возможное, чтобы исцелить их магией, но вылечить их всех за день или два было невозможно.
Из-за этого им пришлось классифицировать мужчин в зависимости от тяжести их травм и лечить их в указанном порядке. И работа Макса, вместе со жрицами, заключалась в том, чтобы убедиться, что эти тридцать мужчин не умрут.
Макс перелила приготовленное ею лекарство для детоксикации в маленькую бутылочку и протерла уставшие глаза. Увидев ее такой измученной, Рут спросил, нахмурив брови.
— Ты достаточно отдыхаешь?
Его взгляд на нее становился все более и более суровым.
«Ты плохо выглядишь. Ты ел всю свою еду?»
«Я ем… всякий раз, когда могу…»
— пробормотал Макс, избегая его взгляда. Правда заключалась в том, что с тех пор, как Рифтан ушел, она не ела нормально. Возможно, потому что она слишком нервничала. Всякий раз, когда она насильно брала хлеб в рот, она чувствовала, как у нее скручивало желудок, так что это было только труднее.
Вздохнув, Рут посмотрела на ее усталое лицо.
— В последнее время ты выглядишь более взволнованным, чем обычно. Если так будет продолжаться, вы в конечном итоге рухнете. Вам нужно позаботиться о себе, если вы хотите продержаться до конца этой войны».
«Знаю-знаю…»
— Я не думаю, что ты воспринимаешь это всерьез.
Он посмотрел на нее и выхватил ковш и бутылку из ее рук, затем вышел и позвал Гэрроу и Юлисион, которые стояли на страже снаружи.
«Иди и поспи немного. Сэр Ловар, сэр. Ривакион, пожалуйста, проводи Леди обратно к ней.
«Я в порядке! Все остальные все еще работают… Я не должен сидеть один без дела…»
«Разве вы уже не вылечили троих сегодня с помощью магии?»
На самом деле она вылечила пятерых раненых. Когда Руфь пошла поговорить с великим князем, она исцелила еще двоих. Но, глядя в прищуренные глаза Рут, Макс держала рот на замке. Рут твердо указала на выход.
«Привычно отдыхать после применения магии. Отдохни остаток дня».
«Но… Рут, ты также заботишься о раненых… и ищешь, как разрушить проклятие сэра Нирты. Больше, чем мне, Рут должна отдыхать…»
«Я дорожу своим телом больше, чем золотом».
Он раздраженно ответил, когда ее упрямство начало действовать ему на нервы.
«Дама, с другой стороны, кажется, совсем не дорожит собой. Вы забыли, что вы благородная дама, родившаяся и выросшая в замке в окружении слуг? Такая работа тяжела даже для прислуги, привыкшей к принудительному труду, а для вас тем более. Но вот ты ломаешь себе спину, работая горничной. Иногда я не могу поверить, что ты любимая дочь герцога Круа.
Макс неловко повернулась на резкие слова Рут.
— Я понял. Я пойду отдыхать.
«Пожалуйста, не позволяйте ей покидать казармы до конца дня».
Рут проинструктировал Юлисион. Макс бросил на него последний взгляд и направился к палатке Рифтана. Она сомневалась, что сможет заснуть, так как легла на подушку и закрыла глаза.
Потирая пульсирующую голову, Макс натянул одеяло на голову и каким-то чудом провалился в глубокий сон.
В своем смутном сознании Макс почувствовала, как кто-то тряс ее за плечо. Она с трудом открыла глаза, но обнаружила, что все еще в полусне. — Как долго я спал? Она задумалась, протирая ошеломленные глаза, и вдруг услышала настойчивый голос Юлисион, ворвавшийся в ее беспамятство.
— Госпожа! Пожалуйста, проснись! Нам нужно эвакуироваться, сейчас же».
«Э-эвакуировать…?»
Вздрогнув, Макс посмотрел на него, как на Юлисион, Он поспешно помог ей подняться, не дожидаясь разрешения.
«Нет времени объяснять. Торопиться!»
Макс быстро встал с кровати и последовал за ним. Затем громкий, оглушающий шум ударил по ее ушам.
Макс огляделся, пытаясь понять, из-за чего весь этот шум. Когда она сосредоточилась на южных воротах, ее глаза расширились. Вооруженные рыцари вступили в бой с черными, похожими на глину существами с оружием.
Затем она услышала крики и вопли со всех уголков крепости. Все были в панике, кричали и бежали в бешенстве. Макс невольно сделал шаг назад. Она лишь на мгновение закрыла глаза… неужели она попала в другое измерение?
«Э-это… Что, черт возьми, происходит? Как монстры попали внутрь замка?..
«Вурдалаки внезапно появились из-под земли. Блин! Похоже, монстры, которые были здесь раньше, закапывали мертвые тела в крепости замка.
Юлисион схватил ее за руку и закричал от гнева. Глаза Макса расширились от шока.
— Монстры сделали… ч-что?
— Я объясню позже. Во-первых, мы должны добраться до безопасного места».
Молодой человек пробирался через бараки, и Макс ахнула, когда она отчаянно пыталась не отставать от него, когда вдруг что-то появилось из-под земли и схватило ее за лодыжку.
Макс завизжала пронзительным голосом, ее горло чуть не разорвалось. Холодная, разлагающаяся рука с гнилыми черными костями обвилась вокруг ее кожи и жалко потянула ее.
В панике Макс кричал и брыкался, пытаясь оттолкнуть отвратительное существо. Юлисион тут же выхватил меч и одним взмахом полоснул поднимающуюся из-под земли руку гуля. Но рука нежити, сжимавшая ее лодыжку, все еще оставалась.
Макс быстро сорвал его дрожащими руками и выбросил. Ощущение прикосновения костлявых пальцев к ней не покидало, и это чувство не исчезнет до конца ее жизни.
— Держись позади меня!
Посреди ее страданий и потирая кожу, которой коснулся упырь, Юлисион закричал и поместил ее позади себя, используя свое тело как щит.
Именно тогда она поняла, что это был не просто упырь, выползающий из-под земли. Их окружали полусгнившие трупы, ползущие к ним со всех сторон.
Юлисионон безжалостно замахивался мечом на существ. Скорость его взмаха была почти невидима невооруженным глазом, если бы не его голубое сияние. Одним ударом головы трех гулей покатились по земле.
Макс смотрел, удивленный обезглавленным монстром, отчаянно ищущим ее голову, как Юлисион поспешно схватил ее и утащил прочь.
«Сюда! Мы должны взобраться по стене в безопасное место.
Макс ничего не мог сделать, кроме как броситься за ним. Юлисион ни секунды не колеблясь прорезала подавляющее количество гулей на своем пути и повела ее к стенам замка.
«Нежить выходит из-под земли. Пока ты наверху, ты в безопасности. Если кто-то из них начнет карабкаться, я немедленно их срублю.
Как только ей удалось сделать то, что ей сказали, Макс поднялась на сторожевую башню. Оказавшись наверху, она повернулась, и ее дыхание остановилось. Наверху перед ней открылась полная картина хаотической ситуации Этилин.
Половина бараков была разрушена. Лошади бешено носились вокруг, а вооруженные рыцари с криками сражались с появившимися упырями длинными копьями. Это был ад на земле.
— А как насчет всех остальных… как…?
— Волшебник там, так что не волнуйся. Упыри не сильные монстры, и у нас много высокопоставленных рыцарей и верховных жрецов, так что скоро они смогут их победить.
Слова Юлисиона вошли в одно ухо и вылетели из другого. Ее глаза расфокусировались от явного хаоса перед ней. А Гарроу и Хебарон? Идцилла и другие жрицы? Все ли выберутся из этого хаоса?
Макс огляделась вокруг, пытаясь увидеть, сможет ли она найти знакомое лицо посреди громкого шума, когда позади нее раздался громкий рев.
Она повернула голову. Установленные защитные магические устройства были активированы, и на стенах начали формироваться огромные барьеры. За барьерами к ним шли сотни троллей в черных доспехах.
— Какого черта… — недоверчиво пробормотал Юлисион.
Молодой человек в шоке скривил лицо, но тут же пришел в себя. Он взял большой рог у сторожевой башни и изо всех сил затрубил в него. Громовой звук эхом разнесся по всему форту и вдалеке. Это было вторжение.
«Не волнуйся. Я защищу даму, даже если это будет стоить мне жизни.
Обычно уверенный тон мальчика теперь помутнел, как дым. Это было за гранью всего, что кто-либо мог себе представить, и они оба знали это.
Макс схватила и держала ее за лоб, поскольку она едва могла осознать эту реальность. Внутри стен нападали сотни гулей, а теперь за стенами собралась армия троллей. Это был живой кошмар.
«Разве союзные войска не оттеснили троллей на север? И с каких это пор этих упырей закапывают в землю?
Внезапно до Макс дошло осознание, и леденящий страх пробрал ее до костей. Юлысион сказал, что, вероятно, в замке было захоронено большое количество трупов до их прибытия. Это могло означать только то, что когда Этилен впервые пал, именно монстры хоронили мертвых под землей.
Было ли поражение монстра в Этилене просто ловушкой, чтобы собрать здесь все силы союзников? Тогда почему монстры ждали момента, чтобы атаковать, когда союзных войск здесь нет?
Возможно, монстры охотятся за возможностью разграбить запасы еды. Еды хватило, чтобы прокормить 15 000 солдат на месяц и неделю. Если это снабжение будет отнято, независимо от того, сколько силы и превосходства имеют союзные силы, они не смогут удержаться.
Макс обняла ее за плечи, по ее телу пробежал предчувствие холода. В этот момент она услышала крик Гарроу из-под стены.
«Юрий! Я заманил всех гулей в одно место! Теперь вы можете спускаться с дамой!
Макс посмотрел вниз и увидел пять-шесть солдат, стоящих у подножия лестницы. Юлисион повела ее вниз, и тут же Гарроу и солдаты окружили ее, защищая.
«Все жрицы и раненые эвакуированы в северный сектор базы. Пока ситуация не прояснится, мы должны эвакуировать даму в безопасное место.
Гарроу поддержал Макса одной рукой и шагнул вперед. Макс быстро принял его помощь и последовал за ним. Когда они подошли к месту битвы, Макс увидел, как рыцари и солдаты пронзают гулей копьями длиной 10 кветов (3 м).
Они смогли быстро перестроиться и загнать гулей в угол. Даже перед лицом неожиданной атаки солдаты сохраняли спокойствие и вели стратегическую битву. Увидев это, она почувствовала облегчение.
Если они смогут победить гулей и защитить стены, пока союзные войска не вернутся, они смогут защитить припасы и жизни тех, кто находится в замке.
