— Сюда, пожалуйста, поторопитесь!
Макс отвлеклась от продолжающейся битвы, когда настойчивый голос Гэрроу вырвал ее из нее. Она была потрясена от рассеянности и быстро побежала по неровной грязной местности. Прямо сейчас их приоритетом было сбежать в безопасное место и избежать повреждений в битве. Она подобрала подол своего платья одной рукой и тут же побежала через хаотичную площадь. Они направились на север, и вскоре она увидела большую казарму, где несколько солдат охраняли все запасы еды.
Гэрроу провел Макса в импровизированный склад. «Жрецы окружили это место щитом, чтобы ни один упырь не мог войти».
Макс оглядела склад, мешки с зерном были сложены друг на друга, как горы, затем она нашла жриц в центре этого места, сидящих близко друг к другу. Макс сразу подбежал к ним, и Идцилла вскочила со своего места, увидев ее.
«Госпожа! Вы сделали это безопасным!
— Идцилла… ты ранена?
«Я в порядке. Но… Се-Селена… Я нигде не могу ее найти.
Идсилла закусила губу, слезы навернулись на глаза, как будто она вот-вот расплачется. Макс пытался утешить ее, глядя на полные страха лица жриц. Просматривая их, я обнаружил, что в группе пропало довольно много людей. Идсилла тихо всхлипнула, когда Макс обнял ее.
«Раненые, которые были в лазарете… Только половина из них эвакуирована… только те, кто мог двигаться…»
Макс почувствовала, как у нее ужасно заболела голова, когда пересчитала количество раненых, лежащих на земле, как трупы, и взялась за лоб. Юлисион быстро помог ей восстановить равновесие.
— Не волнуйтесь, миледи. Те, кто не смог добраться до безопасного места, нашли бы где-нибудь спрятаться. Мы будем искать их, как только уляжется хаос.
«Почему такое случилось? Я слышал сигнал тревоги, сигнализирующий о вторжении. Разве троллей не погнали на север? Может быть, союзные войска разбиты?»
Идцилла, потерявшая половину здравого рассудка, бросилась допрашивать Юлисион. Юлисион быстро махнул рукой, пытаясь успокоить истеричку.
«Я сомневаюсь в этом! Если это действительно так, то у них нет причин возвращаться назад и вторгаться в нас через южные ворота. Должно быть, это была засада, план нападения, когда рыцарей здесь не будет.
«Тогда что же теперь будет с нами? Смогут ли оставшиеся в замке войска остановить монстров, вторгшихся к нам из-за стен?»
Безумные крики Идсиллы эхом разносились по всему складу. Некоторые жрицы зарыдали, не в силах побороть страх. Когда ситуация внутри начала выходить из-под контроля, рыцарь, ведущий солдат снаружи, громко закричал.
«Хватит суетиться! Мы делаем все возможное, чтобы немедленно изгнать этих монстров. Как только мы победим всех гулей, мы немедленно укрепим нашу оборону. Так что не сходи с ума, сохраняй спокойствие и следуй нашим инструкциям!»
Громкий плач постепенно утих при его командном голосе. Идсилла, едва сумев восстановить контроль, пробормотала извинения себе под нос, а затем села обратно с другими жрицами. Время тянулось мучительно медленно. Минута казалась часом; час казался днем. Вой упырей и крики солдат продолжались бесконечно. Только когда они подумали, что этому кошмару нет конца, в казарму прыгнули двое солдат.
«Нам удалось загнать гулей в угол в одном месте». Как только они смогли вздохнуть с облегчением, солдат продолжил настойчиво говорить. «Тем не менее, есть много травм. Мы должны лечить их немедленно».
Рыцарь приказал жрицам немедленно исцелить тех, кто был ранен, и они направились с осторожными, но решительными лицами. Макс отказался от отговорок Юлисион и последовал за жрицами. Последствия разворачивались перед ее глазами: казармы лежали в руинах, и солдаты деловито пробирались сквозь них.
Солдаты отодвигали груды обломков в сторону, расчищая место для самодельных кроватей и перенося на них раненых. Вместе с другими жрицами Макс отправилась прямо на помощь раненым солдатам. Всего было 32 пациента: это было много, учитывая, что в замке Этилен осталось всего около трехсот солдат.
Изучив состояние пациентов, она в первую очередь применила исцеляющую магию к тем, у кого были легкие травмы. Прямо сейчас иметь хотя бы одного из них на ногах и способного помочь защитить замок было очень важно.
«Я не останусь с позором!»
Когда Макс занималась лечением раненых, она услышала громкий и знакомый крик. Она тут же подняла голову, чтобы увидеть. Недалеко от него Хебарон держал в руке свой клеймор и громко восклицал.
«Перестаньте ныть! Ты мне не жена, чтобы пилить меня, волшебник!
«Сэр, перестаньте вести себя как упрямый мальчишка! Как ты собираешься бороться с такой травмой? Рут стояла перед ним и кричала ему в ответ с таким же сердитым лицом. «Ты, должно быть, сошел с ума, увидев, как ты практически прыгаешь насмерть!»
«Кровавый ад! Эта травма ничего! Я достаточно долго отдыхал в постели!
Увидев их бой, Макс поспешно побежал к ним. Двое рычащих мужчин немедленно прекратили драку, когда увидели ее приближение. Она посмотрела на Хебарона, не в силах поверить, что на нем доспехи и все такое прочее. Прежде чем кто-либо из мужчин успел что-либо сказать, Макс отругал великого рыцаря.
— Ч-что, черт возьми, ты делаешь? Твоя травма еще не зажила.
— Черт, дама тоже? Хебарон сделал раздраженный жест и вложил свой меч, который был длиннее роста Макса, в ножны за спиной. «Я в полном порядке. У меня есть лекарство, которое дала мне леди, так что все в порядке.
«Лекарство, которое я тебе дал… просто успокаивает боль! Если ты продолжишь безрассудно двигаться… твоя рана…!
«Сейчас у нас чрезвычайное положение. Когда битва закончится, я отдохну и полечу».
Хебарон прервал его кислым тоном и повернулся к тому месту, где происходил бой. Увидев это, Рут громко выругалась.
«Вопрос в том, будет ли у вас еще шанс вылечиться? Если вы продолжите сражаться в таком состоянии, вы умрете первым, сэр Нирта!
«Тогда тебе лучше молиться усердно». Хебарон посмотрел на него в ответ, крепко стиснув зубы. — Ты же сам сказал! Есть большая вероятность, что монстр, который проклял меня, находится за стенами замка. Мне будет быстрее избавиться от этого проклятия, отрубив ему голову, а не ждать, пока ты снимешь мое проклятие.
«Чертов ублюдок… хорошо! Сэр Нирта, тогда делайте, что хотите!»
Хебарон пожал плечами и зашагал к воротам замка. Макс поспешно бросился преследовать его и попытаться остановить, но Рут схватила ее за руку.
«Он никого не слушает. Позволь ему быть.»
«Н-но… он не сможет драться с такой травмой. Рут, ты тоже это знаешь. Если он будет владеть мечом в таком состоянии…
«Этот проклятый человек будет владеть этой чертовой штукой, не моргнув глазом, даже если его рана разорвется». Рут выплюнула, когда он глубоко вздохнул. «Лучше молитесь, чтобы защитные магические инструменты выстояли долгое время».
Услышав горький тон в голосе Рут, Макс с тревогой посмотрел на Хебарона. Рыцарь так легко сел на коня, что трудно было поверить, что он серьезно ранен. Затем он пошел к Великому князю Арену, который строил боевые порядки. Их разговор стал более мрачным, когда они увидели, что готовятся к битве.
«Чудовище, которое прокляло сэра Ни-Нирту… что оно где-то там, что ты имеешь в виду?»
— …это значит, что он где-то там.
Рут грубо потерла лицо и указала на место внутри замка. Макс повернула голову вслед за его рукой и затаила дыхание. Трупы гулей, сваленные в кучу, медленно извивались и дергались. Рут говорила спокойно, глядя на существ, которые все еще двигались, несмотря на пронзенные сквозь них длинные копья.
«Первосвященники наложили на них заклинание очищения, и тем не менее они продолжают воскрешаться. Самое разумное объяснение состоит в том, что за воротами замка ими управляет некромант.
«Некромант…»
«Некромант. Есть определенные монстры, способные к черной магии высокого уровня. Есть большая вероятность, что это черный людоящер проклял сэра Нирту. Внезапно на лице Рут появилось мрачное выражение. «Монстр, с которым мы имеем дело, далек от нормы: монстр, скрывающийся за стенами и обладающий огромной магической силой, способный управлять тысячами монстров».
Макс вздрогнул. Чтобы один из лучших волшебников в мире сказал такое, он должен был оказаться в очень серьезной и опасной ситуации.
«Союзные силы… ч-как скоро они вернутся…»
«Я уже послал голубей-посыльных, но чтобы они подоспели…»
Прежде чем Рут успела закончить, громоподобный рев пронесся по небу, от которого, казалось, разорвались барабанные перепонки. Макс заткнула уши, и из-за стен полыхнула вспышка огня, сопровождаемая порывом ветра от давления. Руфь выплюнула проклятия.
«Нам нужно укрепить нашу оборону, сейчас же!»
Он яростно закричал, и все волшебники, оказывавшие помощь раненым, бросились карабкаться по стенам замка. Макс последовала за ними, думая, что может помочь даже со своей слабой маной, но едва сделала два шага, как Рут решительно остановила ее.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь, миледи. Это опасно.»
— Н-сейчас… не время говорить это. Если барьер сломается… тогда это будет еще опаснее! Если бы я мог помочь… хоть немного…
Рут не удосужилась услышать ни единого слова из того, что она сказала. Через плечо он позвал Юлисион и Гэрроу.
— Что вы двое делаете, не спасая леди Калипс прямо сейчас?
Юлысион тут же подбежал и схватил ее за руку. Макс посмотрел на Рут, но волшебник повернулся и присоединился к другим волшебникам на стене. Пока она в оцепенении смотрела на него, Юлисион стал уводить ее в противоположную сторону. Глаза Макс расширились, когда к ней вернулось сознание, и она поняла, что мальчик грубо утаскивает ее.
— Н-теперь, куда ты меня везешь? Отпусти меня!»
Несмотря на ее протест, молодой человек молча увел ее на пустое место. Макс боролась и тянула изо всех сил, глядя на него.
— Ка-ты меня не слышишь… Отпусти!
«Пожалуйста, простите мою наглость, но сейчас мы должны покинуть Этилен».
Макс посмотрел на него глазами, полными недоверия и ужаса. Двое молодых людей быстро прошли через отдаленный лес к стене. А перед ними стояли воины с тремя лошадьми и Юлысион быстро взял у них вожжи.
«Пожалуйста, поторопись и садись».
— О чем ты вообще говоришь? Вы планируете… сбежать сами?
Лицо Юлисион помрачнело от потрясенного голоса Макса. Он избегал ее взгляда и говорил твердым тоном.
«Мы не убегаем. Есть вероятность, что подкрепление не прибудет вовремя. Мы собираемся найти Рыцарей Ремдрагонов и сообщить им об этом вторжении.
Макс, не убежденный его объяснением, нахмурился. — Н-но почему я…
— Пожалуйста, простите меня за этот момент, миледи.
Гарроу взял ее за талию и быстро усадил в седло. «Это чрезвычайная ситуация. Прямо сейчас, пожалуйста, вы должны сделать, как мы говорим.
Макс не мог больше задавать вопросов, видя их явное упрямство и решительность. Она взяла поводья и посмотрела на солдат, пока Гарроу и Юлисион садились на своих лошадей. Как только они были готовы, солдаты придвинули часть кирпичей к стене, затем кирпичи отодвинули, и открылся небольшой потайной дверной проем. Юлысион проявил инициативу и сначала двинулся вперед, потом приказал бойцам.
«После того, как мы все войдем, полностью запечатайте проход».
«Да сэр.»
Когда Макс неохотно последовала за ними по темной тропинке, она оглянулась и увидела, как свет постепенно исчезает, когда солдаты с другой стороны снова запечатывают вход. Они оказались в полной темноте. Гэрроу почувствовал ее тревогу и попытался утешить ее спокойным голосом.
«Этот секретный путь ведет к скрытому выходу. Монстры, вероятно, не знают об этом проходе. Пожалуйста, следуйте за нами, не беспокоясь».
— Я-слишком темно.
«Пожалуйста, дай мне поводья, я поведу тебя. Держись за седло для поддержки».
Макс передал кожаные поводья и позволил ему вести ее. Они путешествовали по темному туннелю в тишине, слыша только цоканье подков в течение примерно 10 минут. Юлисон, который вел их, остановился и ударил в стену, когда они дошли до конца прохода. Затем Макс, наконец, увидел пятнышко света, и вскоре сквозь кирпичные стены появилось узкое отверстие.
«Когда мы впервые прибыли в Этилен, Лорд Калипс приказал нам провести тщательное исследование крепости, и мы смогли найти этот потайной проход».
Внезапное сияние солнечного света с другой стороны заставило Макс сузить глаза. Впереди их приветствовала ухабистая дорога, полная густых деревьев. Юлисион вышел из прохода и подгонял ее.
«Мы должны выбраться отсюда до захода солнца. Мы будем ехать на скорости, поэтому, пожалуйста, следите внимательно».
«Союзные силы… сколько времени потребуется, чтобы добраться до них?»
— …Если мы поторопимся, мы сможем добраться до них завтра.
— До тех пор, сможет ли Этилен продержаться?
«Поскольку замок защищают волшебники, он так просто не падет».
В тоне Юлисиона было что-то необычное, но Макс не стал вдаваться в подробности. Все трое шли молча, но все это было слишком странно. Когда Макс больше не могла подавлять свои ноющие подозрения, она наконец заговорила.
«Т-ты вытащил меня оттуда… потому что велика вероятность, что этилен упадет?»
Плечи молодого человека заметно вздрогнули, и он посмотрел на нее с бледным лицом. Макс закусила губу. Она знала, что что-то происходит, когда ее кинулись увозить из замка, и когда она увидела правду на лице Юлисион, ее сердце упало на землю. Макс поспешил возразить.
— Я-если ситуация действительно настолько ужасна, л… т-тогда разве мы не должны эвакуировать всех через секретный проход?
«Чудовища быстро обнаружат нас, если сразу сбегут сотни людей, а мы не можем взять с собой раненых». Гэрроу вмешался твердым тоном. «На данный момент лучший способ действий — как можно скорее сообщить союзным силам о вторжении монстров».
Не в силах противостоять его резким словам, у Макс не было другого выбора, кроме как пришпорить свою лошадь и последовать за ними. Они ехали по извилистой лесной дороге в большой спешке. Через некоторое время сквозь густые деревья показалась крутая каменная стена. Юлисион, который был впереди, повернулся в его сторону, и Макс, ехавший за ними на своей лошади, тотчас же остановился. Гароу, который защищал ее сзади, остановил свою лошадь и посмотрел на нее с замешательством. Она посмотрела на солнце сквозь деревья, и когда она поняла это, ее лицо стало жестким.
«Это не направление на н-север. Прямо сейчас… куда мы на самом деле идем?»
«Миледи…»
«Пожалуйста, скажи мне правду. Мы не идем к союзным войскам, не так ли?
Лицо Юлисион побледнело от ее вопроса. Он держал рот на замке и опустил голову, но этого было достаточно. Макс пришпорила свою лошадь, чтобы развернуться, но Гарроу тут же перехватил ее.
— Мы направляемся к юго-востоку от этой каменной стены, к территории барона Гидеона. Территория еще не захвачена монстрами. Это немного далеко отсюда, но пока это самое безопасное место. Лорд Калипс прямо приказал, если что-нибудь случится, леди должна быть немедленно доставлена туда.
«Т-тогда… кто уведомит союзные силы о вторжении?»
— Посланник уже отправлен. Гарроу ответил спокойно, но кровь бросилась Максу в лицо.
— Я-если нет причин идти к союзным войскам… т-тогда я возвращаюсь в Этилен. Я не могу ру-убежать один! Рут, сэр Нирта… и жрицы все еще там…
«Леди Калипс».
Юлысион быстро повел свою лошадь, чтобы преградить им путь, и говорил низким, тяжелым тоном.
— Ты знаешь, кто были те упыри, похороненные в замке? Прежде чем Макс успел что-либо сказать, Юлисион продолжила говорить. «Когда труп человека заражен черной магией, он становится нежитью. Те упыри, которые напали на нас, — люди, жившие в замке Этилен до его падения. Монстры превратили человеческие трупы в упырей и закопали их под землю. Если мы сейчас вернемся в замок… нас ждет та же участь.
Макс недоверчиво прикрыла рот дрожащей рукой. Когда она начала понимать его слова и осознала ситуацию, она почувствовала, как желчь подступает к горлу.
