Она всхлипнула и глубоко вздохнула. Запах лошадей и стальной запах его железной брони проникли в ее легкие. Рифтан положил обе руки на подоконник и уставился на парящий в небе серп луны. Из его спины исходила напряженная струящаяся аура, способная порезать; он все еще был в доспехах. Макс не знал, что сказать. Она смотрела на его напряженную спину туманным видением и, опустив взгляд на колени, услышала легкий стук в дверь.
«Сэр Калипс, горячая вода готова».
— объявила Рут с другой стороны двери. Рифтан медленно повернулся и открыл дверь. Макс подбежал к краю кровати, чтобы избежать света, проникающего из коридора. Рут бросила обеспокоенный взгляд через плечо Рифтана.
«Вот, я принес несколько чистых полотенец и комплект одежды, чтобы переодеться. Что касается еды…”
— Принеси еду через час.
Рифтан загородил дверь своими широкими плечами, словно не давая Рут войти. Затем он выхватил у него таз, полотенце и одежду, закрыв дверь, прежде чем волшебник успел что-то сказать. Макс нервно посмотрел на Рифтана, когда тот подошел к кровати с тазом в руках. Он поставил таз, наполненный горячей водой, у прикроватной тумбочки, окунул в него полотенце, затем выжал полотенце и поднес к ее лицу. Макс рефлекторно вздрогнула, ее горло сжалось от его движения. Губы Рифтана напряглись, и он заговорил странно сдавленным голосом.
— Я вытру кровь.
«Ах…»
После того, как Рифтан начисто вытер ее лицо, он осторожно снял с нее одежду, стерев пятна крови с ее обнаженных плеч и спины. Макс чувствовал себя несчастным и беспомощным, когда она молча принимала его заботу. Каждый раз, когда теплое полотенце скользило по ее спине, ей становилось стыдно, она чувствовала непреодолимое желание убежать и спрятаться где-нибудь, но Рифтан старательно вытирал запекшуюся кровь и струпья с ее голой спины, не обращая внимания на ее беспокойное выражение. Макс беспокойно прикусил губу, когда она почувствовала, как его дрожащие пальцы коснулись ее кожи. Через некоторое время, вытерев ей спину и несколько раз ополоснув полотенце, он заговорил, едва открывая рот.
«… Как часто это случалось?»
Плечи Макса напряглись; она избегала его взгляда и переводила взгляд из стороны в сторону, как загнанный в ловушку зверь, ищущий спасения. Она выдавила натянутую улыбку.
— Ч-что… Ты имеешь в виду?
Она слышала, как его дыхание стало тяжелее. Макс отвела взгляд, поправляя ее спутанные, взлохмаченные волосы дрожащими руками. Несмотря на молчание, аура Рифтана искала ответа. Она попыталась проигнорировать это, но, будучи не в состоянии выдержать сильное напряжение, в конце концов пробормотала неловким тоном.
— Это не случалось… так часто. Просто п-просто… он был ужасно зол на меня… сегодня. Н-обычно это не так… плохо…
Он смотрел на нее с неразборчивым выражением лица, пока она изо всех сил пыталась защитить последние крупицы оставшейся гордости. Ему казалось, что он смотрит сквозь нее, и лицо Макса покраснело от смущения.
«Па-папа… е-исключительно строгий… временами, когда он в ярости…»
— С каких это пор он стал делать это с тобой?
Рифтан отмахнулся от ее жалких попыток скрыть инцидент, как будто это не имело большого значения, и безжалостно исследовал ее. Макс затаила дыхание, как будто она была загнанным в угол человеком, беспомощно прижавшимся спиной к стене. Ей нужен был щит, что-то, что защитит ее и каким-то образом спасет оставшуюся гордость. Она чувствовала себя так неуверенно, как слабый, беззащитный, голый младенец, защищающийся от мужчины в доспехах. Макс пододвинул к ней одеяло, словно это был щит, и яростно посмотрел на него. Эта враждебность была вызвана жестокостью того, что его заставляли раскрыть все.
— Ч-что ты хочешь знать? Как часто я… получаю удары… с каких пор он начал меня бить… ты действительно хочешь это знать?
Костяшки пальцев, сжимавшие полотенце, побелели, когда ее хватка усилилась. Сердце ее дрогнуло: смешно, что до сих пор она еще пыталась сохранить свою гордость.
— Если тебе так любопытно… тогда я дам тебе а-ответ. Это началось, когда мне было восемь лет. К-когда стало ясно… что я с-заика. Мой батюшка заставлял меня… читать перед ним стихотворение два раза в неделю. Если я… заикаюсь… он накажет меня… в той комнате.
Услышав ее слова, которые были сказаны так беспомощно, Рифтан опустил голову с растерянным выражением лица. Впервые она увидела его разочарованным. — пробормотал он хриплым голосом, держась за лоб.
«Сегодня… я не думала везти тебя обратно к Анатолю».
В этот момент Макс мгновенно потеряла всю свою волю. Знал ли Рифтан, что она смотрела на него с таким бледным лицом, как будто из ее тела высосали всю кровь, он продолжал говорить, как марионетка, его глаза были прикованы к деревянному полу, к трепещущей тени костра. печь.
— Я подумал, что для тебя было бы лучше остаться в имении твоего отца. Если бы ты сказал, что хочешь именно этого, я бы позволил тебе… все время, что я был там, я повторял себе это снова и снова. Я уйду, как только увижу, что твое здоровье поправляется, я просто хочу увидеть твое лицо, и тогда я уйду. На этот раз я не буду принуждать тебя и тащить за собой, как делал раньше… Голос Рифтана надломился, его голос становился все ниже и мягче. Он тяжело вздохнул, убирая волосы со лба. — Я умолял герцога хотя бы раз увидеть твое лицо. Тот человек сказал мне, что ты не хочешь видеть мое лицо. Было ощущение, что земля подо мной рассыпалась».
«Я-н-не…!»
Голос Макса вдруг рефлекторно сорвался, но ее губы тут же сомкнулись. Пронзительный взгляд Рифтана снова устремился к ней. Она беспокойно возилась с простынями, переводя взгляд из стороны в сторону.
— Я никогда этого не говорил. Я никогда не говорил, что не хочу видеть…
— Тогда почему ты вернулся в то место с ним? Почему?»
Он резко поднялся на ноги, и Макс свернулась еще сильнее, прижавшись спиной к холодной стене, как загнанная мышь. Рифтан прижал одну руку к стене рядом с ее лицом, словно преграждая ей путь к бегству.
«Неужели тебе было лучше так страдать, чем ждать меня? Вместо того, чтобы быть со мной, было… было лучше быть с таким человеком?!
— Я, я… — губы Макс дрожали, когда она пыталась заговорить. «Я думал, что Ри-Рифтан… больше никогда не захочет меня видеть…»
Когда Макс едва выпалил эти слова, загорелое лицо Рифтана неестественно побледнело. Макс едва смогла продолжить свои слова, так как ее голос дрожал.
«Я потерял… ч-ребенка…»
— И так… ты думал, что я больше не хочу тебя видеть?
Рифтан недоверчиво пробормотал. Макс сжала губы, ее глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на него.
— Что я мог… подумать? Т-ты сказал мне л-уйти. Ты ничего мне не сказал… кроме того, чтобы уйти…
— Я больше не хотел видеть, как тебе больно! Рифтан яростно воскликнул, словно выпалил кровь своими словами. — С тех пор, как я привез тебя с собой в Анатолий, ты столько раз подвергался опасности. Когда я увидел тебя в крови, все, о чем я мог думать, это то, что это была моя вина. Почему ты должен был страдать от этого? Почему ты забеременела, почему ты пошла и следовала всю дорогу до этого проклятого места! Это все из-за меня!»
Макс потеряла дар речи, у нее отвисла челюсть от его отчаянных криков. Рифтан продолжал с горечью выговаривать накопившуюся в его груди тоску.
— Я должен был оставить тебя в покое. Я даже не должен был вести тебя к Анатолю! Я с самого начала знала, что ты не хочешь на мне жениться! Если бы это было действительно ради тебя, я бы отпустил тебя, когда вернулся. Я даже подумал, что было бы лучше, если бы я не вернулся живым! Пока ты был без сознания, это было все, о чем я мог думать… — Его голос надломился в конце. Рифтан сильно задрожал, словно подавляя что-то, затем схватил ее за плечи. — Если бы не твоя сестра, я бы оставил тебя там! Почему ты мне не сказал? Что он сделал с тобой… Почему ты мне не сказал? Если бы ты только заговорил со мной, я бы не позволил ему приблизиться к тебе. Я бы защитил тебя, несмотря ни на что! Почему ты не сказал мне раньше? Почему!»
«Я, я, я…»
Макс отвернулась от него, но Рифтан не дал ей уйти. Он взял ее за лицо и заставил повернуться к нему. Она почувствовала, как последний оставшийся щит рухнул перед его огненным взглядом. У нее не осталось ни гордости, ни энергии, чтобы прикрыть ее.
«Ты… Тебе нравится т-думать обо мне как о ком-то особенном…» Слезы, наполнившие ее глаза, потекли по ее щекам. Даже не думая о том, чтобы вытереть слезы, она облизала пересохшие губы и снова заговорила. — Однако… я… я просто ничто… я действительно ничто… я боялся… что т-ты обнаружишь, что…
Выражение лица Рифтана выглядело так, будто его сильно ударили по голове. Макс крепко зажмурила глаза, и по ее лицу текли нескончаемые слезы.
— Даже если бы я умер… Я не хотел говорить т-тебе правду. Я, я… Я не хотел, чтобы ты знала. Что я-я… м-нравлюсь этому… з-кто-то такой жалкий… Она попыталась изобразить улыбку на дрожащих губах, но не смогла, и ее лицо скривилось. Раздался непрекращающийся рыдание. — Я… я… я так смущен…
Руки Рифтана, державшие ее за плечи, скользнули и опустились. Макс прижала ее тело ближе и прикрыла заплаканное лицо кулаками. Еще один сдавленный всхлип сорвался с ее губ. Она чувствовала себя более смущенной, чем быть обнаженной посреди городской площади. Перед его глазами она хотела видеть себя самой благородной дамой в мире. Ему было лучше видеть ее ослепительной. Ей не хотелось выглядеть такой несчастной, несчастной и жалкой.
Она безудержно плакала, дрожа и задыхаясь, как будто что-то горячее застряло у нее в горле. Ее сморщенное лицо было мокрым от горячих слез, она никак не могла взять себя в руки. Когда она крепко сжала простыни и зажала губы, она услышала пустой голос над головой.
— Ты… ты всегда в моих мыслях. Макс остановилась и подняла голову. У Рифтана было растерянное выражение лица, а руки беспомощно опустились. Он пробормотал свои слова, как будто он исповедовался перед ней. «Не было ни минуты, чтобы я не думал о тебе. Даже тогда, когда ты не знал, что я существую в этом мире, ты был единственным, кто у меня был.
«Ах…»
Она не могла понять, что он говорит, и ее губы дрожали. Горькие, соленые слезы заполнили ее рот. Ее несчастный вид отражался в его пустых глазах.
«Чем больше я тосковал по тебе, тем бессмысленнее это становилось, хотя я становился несчастным… Я не мог остановиться». Губы Рифтана слегка дернулись. «Много раз, много раз я думал о том, чтобы сдаться. Я подумал про себя, я должен остановиться сейчас. Чем больше я думал о тебе, тем более одиноким я себя чувствовал. Я был один, независимо от того, с кем я был. Много дней я пытался избавиться от мыслей о тебе. Я сказал себе перестать желать кого-то, до кого не мог дотянуться. Снова и снова я решал остановиться… но каждый раз, когда я приходил в себя, я всегда гнался за тобой».
Он прижал кулак ко лбу и крепко закрыл глаза. «Я не думаю, что мое сердце принадлежит мне. С того момента, как я впервые увидел тебя, он больше не был моим. И все же… как ты можешь быть никем. Как ты можешь быть никем…
Макс безучастно смотрел на свои плечи, толстые, как железные стены, и слегка дрожал. Голова Рифтана так слабо повисла, как у человека, который отдал то, что все это время защищал, врагу. Она, глядя на шаткую фигуру издалека, медленно протянула руку и прижала его голову к своей груди. Она не знала, что сказать. Макс снова и снова звал его по имени. Как он может быть таким хрупким, таким убитым горем, таким печальным? Когда она разбилась перед ним, Рифтан тоже разбился перед ней. Его тело беспомощно прижалось к ней. Их тени на фоне света не могли показаться более жалкими.
Их тела падали на кровать, как щебень с рушащейся стены. Макс уткнулась лицом в его холодное плечо. Теперь она даже не знала, почему плачет, она просто терлась влажной щекой о его темные волосы, выплескивая накопившуюся в груди прежнюю тоску. В темноте они лежали и неподвижно обнимали друг друга.
