Макс держала дверную ручку, ожидая ответа Рудиса. Рудис явно колебалась, ее лицо было беспокойным, когда она неохотно открыла рот.
«Господь велел приготовить пищу и подать ее гостям. Они, наверное, в столовой.
Как только Макс услышал ее ответ, она тут же, не раздумывая, открыла дверь и вышла из комнаты. Она чувствовала, как Рудис спешит за ней, но сделала вид, что не замечает этого, и быстро сбежала вниз по лестнице, увидев слуг, деловито несущих бочонки с напитками и подносы с едой. Макс отмахнулся от их испуганных взглядов и направился прямо в столовую. Она спряталась по коридору, ведущему в столовую, и тайно прислушивалась к громким голосам рыцарей. Было трудно понять каждую деталь разговора, поскольку это была смесь уидонского и южного языков, но казалось, что они говорили о боевых лошадях и оружии.
Макс нахмурился, услышав прохладный разговор. Атмосфера была настолько непринужденной, что казалось неподходящим местом для обсуждения важных вопросов.
— Их… действительно наняли только для того, чтобы охранять Анатоля?
Она хотела попробовать заглянуть в щели дверей обеденных залов, но не хотела быть пойманной кем-либо из рыцарей, у которых всегда было острое чутье, поэтому она согласилась прислушиваться к прерывистым голосам, доносившимся издалека. И вдруг кто-то хлопнул ее по плечу. Макс испуганно вскрикнул и посмотрел, кто это. Рут смотрела на нее сверху вниз, нахмурив брови.
— Что ты делаешь в таком месте, как это?
Макс смутилась, что ее застали за шпионажем, поэтому ее лицо покраснело, и она быстро выпрямилась.
— Э-это…
Глаза Рут сузились, когда она теребила волосы, падавшие ей на лицо, в поисках оправдания. Макс неловко опустил глаза. С тех пор, как они снова увидели его в замке Круа, у них еще не было нормального разговора, поэтому она понятия не имела, как к нему подойти. Макс заикалась, пытаясь найти оправдание.
«Были гости… которые приехали…»
— Я вижу, ты видел наемников-ракасимов. Рут заглянула в столовую и цокнула языком, как будто это не стоило знать. — Значит, ты пришел сюда подслушивать?
— Э-подслушиваю… Я даже не могу разобрать, что они говорят.
Макс забыла о своем смущении обвиняющим тоном Рут и посмотрела на него. Когда он стал свидетелем того, как ее отношение изменилось, он повернулся к ней спиной, чтобы скрыть свой смех.
— Если ты задержишься здесь еще немного и сэр Калипс увидит тебя, ты получишь нагоняй. Пожалуйста, пройдите сюда».
Прежде чем Макс успел возразить, Рут поднялась по узкой лестнице, по которой ходили слуги. Рудис, следовавший за Максом, как тень, нерешительно последовал за ним, тревожно поглядывая в сторону шумного от рыцарских голосов обеденного зала. Руфь прошла в гостиную, расположенную на втором этаже, затем раздвинула оконные шторы и с помощью магии зажгла огонь.
— Тебе сейчас лучше?
— спросил он, пододвигая стул к огню и садясь на него. Макс, стоявший в дверях, кивнул.
— Мне му… намного лучше.
«Если это возможно, я хочу лично проверить ваше состояние, но для этого мне потребуется разрешение Господа».
Рут горько пробормотала и жестом уговорила его сесть. Макс попросил Рудиса принести ему чашку горячего напитка и осторожно сел напротив него. После минутного молчания первой заговорила Рут.
«Я был рад, что у тебя хороший цвет лица. Ты хорошо принимаешь лекарства?»
— Я беру их н-хорошо. Спасибо за твою заботу.»
Она теребила юбку и, набравшись смелости, подняла голову и посмотрела на него. В глазах волшебника не было ни тени жалости или неловкости. Плечи Макса расслабились, когда она увидела, как он тычет в камин с обычным слегка мрачным и безразличным выражением лица, которое было у Рут. Макс вздохнул с облегчением от своего нормального поведения и спокойно задал вопрос.
«Почему… эти ре-люди здесь? Это было так неожиданно… зачем нанимают наемников с южного континента?
— Лорд Калипс ничего вам не сказал?
— спросила Рут, наморщив лоб. Макс на мгновение задумался, потом покачал головой. Волшебнику потребовалось некоторое время, чтобы поколебаться, затем, в конце концов, он вздохнул.
«Сэр Калипс официально объявил войну герцогу Круа».
Все тело Макса замерло. Хотя она наполовину ожидала, что это произойдет, ее сердце все же упало, когда она подтвердила это с чужих слов. Увидев, как ее лицо побледнело, Руфь поспешила заговорить.
«Решение было принято после нескольких внутренних совещаний. Рыцари Ремдрагона уже давно враждебны герцогу Круа. Это должно было произойти рано или поздно».
— Но… до сих пор они не собирались идти на войну. Причина, по которой это происходит сейчас… это все из-за меня…
Рут открыл рот и снова закрыл его, как будто он не мог подобрать нужных слов. Макс с отчаянием опустила голову. Ее сложенные руки заметно дрожали. Закусив губу, она почувствовала, как чувство вины и стыда тяготит ее грудь, затем Руфь заговорила холодным голосом.
«То, что случилось, уже сделано. Лорд Калипс пробрался в замок Круа и напал на герцога. Хотя с тех пор было тихо, герцог не позволит решить этот вопрос мирным путем. Лучше нанести удар первым, чем позволить им атаковать Анатоля.
«Н-но… согласно мирному соглашению между семью королевствами, война между территориями запрещена. Король Рубен… не будет стоять на месте.
Как будто эта мысль не приходила ему в голову, Рут пожала плечами и ответила. «Как вы сказали, весьма вероятно, что королевская семья введет санкции. Но с нашей стороны достаточно оснований, чтобы продолжить его. Герцог Круа не имеет власти над тем, где держать Леди, поскольку она явно принадлежит Анатолию. Более того, нанесение вреда даме — более чем достаточный повод для объявления войны. Даже если королевская семья вмешается, когда причина ясна и справедлива, это может быть неизбежно».
Плечи Макс напряглись, и она не могла не спросить. «Другие рыцари… они все знают?»
Несмотря на неясность в отношении того, к чему она имела отношение, Рут, казалось, знала, что имела в виду. Он сделал паузу на мгновение и потер свой затылок, затем в конце концов кивнул головой.
— …Это не потому, что я, сэр Кэрон или сэр Рикайдо говорили о том, что произошло. Однако все бы поняли, что герцог Круа сделал что-то неприемлемое против Леди. Это более чем очевидно из поведения сэра Калипса и других рыцарей, сопровождавших его в тот день.
– нерешительно добавила Рут. «Честно говоря, было немало мужчин, которые возражали против войны по разным практическим причинам. Однако те, кто согласился объявить войну, были весьма непреклонны. В ярости был не только сэр Калипс… но и другие рыцари. Их не переубедить».
Макс стыдливо опустила глаза, не зная, какой должна быть реакция. Руфь говорила с преувеличенным вздохом, словно пытаясь прочистить глубоко погрузившуюся атмосферу.
«Кроме того, разве рыцари не известны тем, что владеют своими мечами во имя чести и рыцарства? Не беспокойтесь об этом слишком глубоко. Все в конце концов утихомирят шум».
«Я-я… нельзя так легко относиться к ва-войне! Ради м-меня… т-нет нужды проходить через такое…
— Миледи. Голос Рут внезапно понизился. Макс вздрогнула и подняла голову. Волшебник посмотрел на нее серьезным взглядом. «Дама — любовница Анатоля и волшебница Рыцарей Ремдрагонов. Рыцари Ремдрагон никогда не прощают никому, кто причиняет вред их членам. Большинство рыцарей проголосовало за войну. Даже те, кто выступал против этого из практических соображений, также относились к герцогу».
«Н-но…»
Губы Макса задрожали, она не находила слов. Ей это напомнило о том времени, когда она завидовала узам, склеившим Рифтана, Рут и рыцарей. Ее сердце бешено колотилось. Она задавалась вопросом, действительно ли ее теперь считают частью этой связи. Увидев ее задумчивое лицо, Руфь горько улыбнулась.
«Госпожа ничего не жалела для себя, чтобы сражаться за оставшихся людей в замке Этилен. И мы тоже. Рыцари Ремдрагона имеют право возмущаться и ничего не жалеть, чтобы отомстить любому, кто причинит вред Леди».
«Я, я…»
Макс слегка прикусил ее дрожащие губы, и ее глаза наполнились слезами. В то же время ее горло заблокировалось, как будто она проглотила кусок свинца. Если бы она не последовала за своим отцом, ни Рифтану, ни рыцарям не пришлось бы идти на войну. Если бы она не была так слаба, если бы она имела хоть немного мужества и поверила бы в Рифтана, если бы она только поверила в других, она бы не бросилась в той ситуации, если бы не бросила самого себя…
Она плотно закрыла глаза и грубо заговорила. «Хотя мое сердце ценит это… я… конечно, не хочу, чтобы произошла какая-то ва-война. Я не хочу снова стать свидетелем… такой трагедии.
«Это не перерастет в полномасштабную войну». — твердо сказала Рут. «Хотя сэр Калипс, похоже, намеревается разорить территорию герцога до основания, если он совершит такой поступок, он не сможет избежать санкций по Мирному соглашению Семи Королевств. Вот почему территориальные войны начинаются только после того, как их формальное провозглашение осуществляется посредством рыцарских поединков. Противоборствующие стороны заранее вызывают своих лучших рыцарей, и после нескольких столкновений и боев, если кому-то удается сразить командира противоборствующей стороны, война обычно заканчивается. Войны между территориями полностью отличаются от войн против монстров».
«Да, хотя… должны быть какие-то повреждения… вам не избежать кровопролития. Едва вернулись из дальней экспедиции… а тут… опять война…
На лице Рут появилось недоуменное выражение, как будто он боялся, что она расплачется от своего слабого, дрожащего голоса. Затем он говорил с ней в успокаивающей манере.
— Лорд Калипс возглавит ее, так что она продлится максимум месяц… нет, война завершится через две недели. Хотя количество войск Герцога в три раза больше, чем у Анатоля, сила Рыцарей Ремдрагона намного превосходит объединенную силу всех Рыцарей Герцога. Причина, по которой они еще не объявили нам войну, в том, что у них нет шансов на победу. “
Рут пожал плечами, как будто то, что он говорил, было правдой, и пробормотал. — Вообще-то нам лучше объявить войну и принести ее им.
Тогда Макс настаивал срочно. — Т-тогда, если шансов на возмездие со стороны герцога мало… нет необходимости больше воевать. Я-я попытаюсь… отговорить от этого Рифтана. Рут… пожалуйста, убеди и К-рыцарей. Если Анатолий откажется от объявления войны, мой отец тоже…
— Разве Леди не лучше знает, что за человек герцог Круа? Да, он постарается избежать вооруженного противостояния, но не будет сидеть тихо и пускать ситуацию на самотёк. Наверняка он найдет какой-нибудь другой способ отомстить. Учитывая это, нам лучше заключить войну, в которой у нас есть преимущество. Мы не сможем победить его, когда он решит использовать свою власть в политике».
Плечи Макса напряглись еще больше. Холодный пот выступил у нее на спине, когда она вспомнила фигуру отца, лежащую на полу, покрытую кровью. Он определенно не тот человек, который будет сидеть сложа руки, пройдя через такое.
Она нежно прикусила губу, а затем кивнула с застывшим лицом. — Я п-понимаю, что ты имеешь в виду. Спасибо… за объяснение.
Макс закончила разговор и поднялась со своего места, Рут последовала за ней и тоже встала, бросив на нее строгий взгляд.
— Миледи, вы ничего не можете сделать в этом вопросе. Пожалуйста, даже не думай совершить что-то безрассудное».
«Я не сделаю ничего безрассудного…»
Рут сузила глаза и скрестила руки на груди, а он посмотрел на нее снисходительно серьезным взглядом.
— Я говорю о том, что вы пытаетесь связаться с герцогом Круа и убедить его. Этот мужчина ни за что не станет слушать Леди, и это также не изменит решения Лорда Калипса. Два Лорда не смогут высвободить свою враждебность друг к другу только потому, что Леди встала посреди их кулачного боя. Некоторые конфликты просто неизбежны».
Лицо Макса покраснело от его слов, которые, казалось, видели ее насквозь.
