Некоторое время со всех сторон раздавались вздохи облегчения, но Рифтан быстро добавил к своим словам.
«Однако, если герцог усугубит это дело, это будет совсем другая история. Это единственный раз, когда я отступлю. Если со стороны герцога поступит какое-либо продвижение, я не позволю ему пройти молча.
«Мой отец не хочет, чтобы его подданные причиняли больше . Я объяснил это даже герцогу Круа.
Принцесса встала между ними. «Не беспокойтесь об этом. Королевская семья не потерпит нарушения существующего порядка. То же самое относится и к герцогу Круа.
Уголки губ Рифтана поднялись в мрачной ухмылке. «Он согласился?»
Принцесса Агнес твердо кивнула. «Герцог Круа не хочет нарушать свои отношения с королевской семьей. Если Анатолий сделает шаг назад, даже если позже возникнет спор с герцогом, королевская семья будет активно вмешиваться».
Рифтана это совсем не успокоило. Скорее, он скривил рот и поднялся со своего места, как будто в беде. Затем, ошеломленный разговором туда-сюда, он шагнул вперед перед неподвижной Макс и схватил ее за руку.
«Вы добились того, чего хотели, так что теперь вам больше нечего делать. Пожалуйста, оставьте.»
«Ри-Рифтан…»
Макс посмотрел на него с недоумением, слова Рифтана были слишком грубы для посланников короля.
Затем послышался горький голос принцессы. «Я уйду, как только лошади восстановят свою выносливость. Вы не позволите нам остаться до тех пор?
Он посмотрел на принцессу на мгновение, затем повернулся и вышел в зал. Макс не смогла как следует попрощаться, когда Рифтан повел ее вверх по лестнице. Затем она услышала голос Розетты позади них.
«Ждать.»
Рифтан остановился перед лестницей. Розетта говорила, медленно идя перед ним.
«Прежде чем я уйду, я хочу немного поговорить с моей сестрой».
Лицо Макса окаменело. Ей было интересно, что она должна сказать. Присутствие приближающейся младшей сестры казалось угрожающим, как будто ее вот-вот раздавят. Словно почувствовав напряжение, растекающееся по ее телу, Рифтан тут же загородил Макса от Розетты.
— О чем, черт возьми, ты хочешь поговорить?
— Я просто хочу уладить некоторые дела между нами, сестрами. Розетта вызывающе вздернула подбородок. — Ты беспокоишься, что я могу причинить ей боль? Не волнуйся. Я хочу выбраться из этого замка целым и невредимым.
Ее лицо вспыхнуло при звуке ухмылки Розетты. Она боялась своей младшей сестры, поэтому не могла чувствовать себя более жалкой, видя себя прячущейся за Рифтаном. Макс дернул себя за мантию, словно пытаясь оттянуть назад, и шагнул вперед.
— Я, я тоже… Я хочу поговорить с ней. При ее словах губы Рифтана сжались в отвращении. – поспешно добавил Макс. — Не волнуйся. Розетта…”
Она попыталась что-то сказать о ней, но ей ничего не приходило в голову. Макс посмотрела на лицо своей младшей сестры. Помимо красоты Розетты, она мало что о ней знала.
Увидев, что Макс не может говорить, Розетта вместо этого открыла рот. «Не проводишь ли ты меня немного по саду, сестра? Здесь слишком душно».
Она была недовольна тем, как Розетта оглядывала замок Калипс с неловким выражением лица, но выдавила из себя улыбку и кивнула. Рифтан открыл рот, словно собираясь что-то сказать, и неохотно отпустил ее руку.
«… Не задерживайся слишком долго. Ветер холодный».
Он тихо пробормотал и посмотрел на Розетту холодным взглядом. Она не моргнула даже от его свирепого взгляда, который, казалось, был прикован к тому, чтобы не желать отпускать ее. Макс улыбнулась ему, означая, что с ней все в порядке, и спустилась вниз с Розеттой. Когда они вышли на улицу, яркое осеннее солнце пронзило ее глаза, как игла. Она смотрела на бледные волосы Розетты, мерцающие приглушенным серебристым цветом, расплывчатым взглядом. Даже в скромной одежде она была красива, как ангел, она была ошеломлена, сама того не подозревая.
Ее сестра взглянула на рыцарей, следовавших за ними, и что-то пробормотала. — Я хочу тихо поговорить между нами двумя.
Макс почувствовала настороженный взгляд и повернула голову к сэру Карону. «Пожалуйста, оставьте нас… на м-минуту».
Он посмотрел на Розетту настороженным взглядом, затем молча кивнул. — Мы будем ждать здесь. Пожалуйста, позвоните нам, если возникнут какие-либо проблемы».
Когда рыцари отступили, они спустились по лестнице и пересекли золотой сад. Несмотря на то, что расстояние от рыцарей увеличивалось, Розетта какое-то время хранила молчание.
— О чем она хочет говорить? Макс очень нервничал.
Розетта едва открыла рот, когда они дошли до угла сада.
«Вскоре после ухода моей сестры рыцари нашли отца. Похоже, он получил исцеляющую магию как раз вовремя, чтобы выжить.
Макс напряг все тело. На губах Розетты появилась злая улыбка. «Но его речь стала немного невнятной, должно быть какое-то смещение, вызванное его раздробленной челюстью. Это может быть необратимое повреждение».
Замешательство охватило ее разум, поскольку Розетта выглядела довольной этим. Макс отступил на шаг и посмотрел на нее так, словно она увидела незнакомца.
«Я, я… о чем ты думаешь… я тебя совсем не понимаю»
«Конечно. Ты никогда не пытался что-то узнать обо мне.
От ее грубого тона плечи Макса напряглись. Розетта смахнула улыбку с губ и прямо заговорила.
«Не поймите меня неправильно, я не виню свою сестру за то, что она не обращает на меня внимания. Я просил поговорить с тобой не для того, чтобы просто избавиться от этих детских обид.
«Т-тогда почему…»
Она сделала паузу на мгновение, затем спокойно продолжила. «Я думаю, что отец находится в тесном контакте с дворянами. Вероятно, он не собирается проходить через это спокойно.
Макс почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Сухой ветерок обдувал их тела. Она обняла свои холодные предплечья и издала дрожащий голос.
«Что, черт возьми… он собирается делать…»
«Я не знаю подробностей. Возможно, он был сильно потрясен тем, что сделал ваш муж. Какое-то время он даже замыкался в своей комнате, потом созывал своих вассалов и рассылал телеграммы в разные места. Он делает вид, что принимает королевское предупреждение, но я думаю, что он что-то замышляет. Вероятно, как только мой брак вступит в силу, он осуществит свой план». Ее губы нервно скривились, но вскоре вернулись к небрежному выражению, как будто она не имела к этому никакого отношения. — Я просто предупреждаю тебя. Отец может увидеть возможность, скажи своему мужу, чтобы он был готов».
— Как же так… почему ты не сказал этого раньше? Если так…»
«Если бы это было так, объявление войны не было бы отозвано. Вашему мужу было бы выгоднее, если бы он силой притеснял отца. Розетта сказала холодно. «Но я не хочу, чтобы война разрушила эту страну. Есть по крайней мере один или два человека, которым я тоже не хочу причинять боль».
— Я, я тоже не хочу войны… но… — Макс сглотнул сухую слюну. Она не хотела, чтобы Рифтан тоже попал в беду.
— спросила вдруг Розетта, глядя на ее уставшее от беспокойства лицо. — Ты влюблена в этого мужчину?
Странные слова, вылетевшие из уст сестры, сразу же привлекли ее внимание. Она не знала, какова была цель этого вопроса. Когда она ничего не сказала, на губах Розетты появилась довольно острая улыбка.
«Это не сработает. Для моей сестры это невозможно».
Что-то взлетело внутри нее от напористого тона. Она знала, что Розетта унижает ее, но злилась из-за того, что говорила ей лицом к лицу, что никто ее не полюбит. Лицо Макса стало ярко-красным, и она повысила голос.
«Ри-Рифтан… спас м-меня. С тех пор он…”
«Проблема не в этом человеке. Проблема в моей сестре. Я имею в виду, что для тебя было бы невозможно любить других людей. Розетта ответила спокойно и жестоко.
Руки Макс дернулись, как будто ее укололи шипом, а потом она покачала головой, как будто это было абсурдно. — Как ты думаешь, что ты знаешь… обо мне? Ты… ничего обо мне не знаешь. Ты хочешь сказать, что я тебя не знаю? То же самое относится и к тебе…
«Я тебя знаю.»
От этих напористых слов Макс на мгновение потеряла голос. Она даже не могла догадаться, откуда у Розетты такое убеждение. Они никогда не были близки ни на мгновение. Однако Розетта говорила монотонно, как будто видела каждую ее деталь.
«Вероятно, я единственный в мире, кто хоть немного понимает мою сестру».
— Не говори глупостей. Ее абсурдное высокомерие заставило ее нервничать. Макс исказила лицо и яростно парировала. — Как т-ты… понимаешь м-меня? Ты получил всю поддержку… тебя любили… как ты можешь говорить, что понимаешь меня? Ты не знаешь, ты ничего не знаешь…!»
«Любил?» Лицо Розетты тоже было холодно перекошено. «Серьезно, как вы думаете, возможно ли, чтобы этот мужчина любил кого-то другого?»
«Па-папа п-гордится тобой…»
«Отец считает меня полезным, он меня не любит».
— Ну, по крайней мере, ты…! Макс, которая разозлилась и повысила голос, не смогла ответить и крепко закрыла рот.
Розетта сказала несколько слов с нелепой холодностью. «Да, меня не били, как мою сестру».
Ее лицо горело презрением, но Розетта не глумилась над ней. Сестра, мрачным взглядом смотревшая на клумбу, где умерла трава, сплюнула сухим голосом.
«В год, когда мне исполнилось десять лет, отец заставил меня смотреть, как он бьет мою сестру».
Глаза Макса расширились от шока и смущения. — Э… этого не может быть. Г-где ты был… этого никогда не было.
«В той комнате с зеркалом… На одной из стен была небольшая перегородка. Отец открыл ее и… заставил смотреть, как мою сестру бьют».
Она задохнулась, как будто весь воздух вышел из ее легких. Макс прикрыла рот трясущимися руками. Чувство презрения было вызвано тем, что он показал своей младшей сестре, как избивает ее, как животное. Она думала, что Розетта тоже будет знать, как с ней обращаются, но она не думала, что видела все, например, как она ползала по полу таким ужасным образом. Розетта уставилась на нее, когда она пошатнулась от шока, ее глаза были сухими.
«Отец пытался показать мне, как он обращается с людьми, которых не стоит использовать. Всякий раз, когда мою сестру били, меня тоже вызывали в соседнюю комнату. И, как и хотел отец, я был в ужасе, увидев, как мою сестру хлещут, как животное. Каждую ночь мне снились кошмары. Если бы я не был идеальным, со мной бы обращались так же, как с тобой. В следующий раз меня могут вызвать в зеркальную комнату. Бесполезный человек ничего не стоит для отца. Я… я много работал, чтобы оправдать ожидания отца. С тех пор я не осмеливался расслабляться ни на мгновение». На ее губах играла подозрительная улыбка. «Когда я думаю об этом сейчас, мне интересно, наказал ли он тебя еще строже, чтобы показать мне пример. Так что о неповиновении или бунте я и мечтать не могу…»
Макс изо всех сил пыталась представить в голове свою десятилетнюю сестру. Все было туманно, как будто в ее мыслях был туман. У Розетты всегда была красивая, совершенная и надменная внешность, которая прочно врезалась в ее память. Однако оказалось, что она также была просто беспомощной маленькой девочкой, которая отчаянно пыталась защитить себя. Когда она осознала это, то ясно увидела свою младшую сестру, как будто что-то внезапно отвалилось от ее глаз. Стройное тело и опустошенные глаза… Перед ней стояла хрупкая девушка, которой через три месяца исполнится 19 лет.
«Я наблюдал все страдания моей сестры. Как была сокрушена душа моей сестры… какой хрупкой может быть женщина, и до какой степени мужчина может стать безжалостным и жестоким… Голос сестры прозвучал как эхо. Розетта какое-то время смотрела в голубое небо и снова опускала взгляд. «Я никогда в жизни не буду по-настоящему любить кого-то. Мне было бы невозможно доверять. Я хочу, но не могу. Есть тормоза на уголке моего сердца, как будто оно было сломано. Каждый человек, который приближается, постоянно подозревается, проверяется и в конечном итоге изгоняется. Я такой… как насчет тебя, сестра?
«Я, я…»
Макс пошатнулась, и ее лицо исказилось в замешательстве. В конце своего изумленного взгляда она могла видеть их тени, длинные и тонкие, висящие у ее ног, как голые мертвые деревья. Ее позвоночник онемел. Затем Розетта снова произнесла свои слова, как пророчество.
«Это не сработает. В конце концов, он рухнет».
«Я-это не будет. Я… я отличаюсь от тебя. Слова, которые она едва произносила, звучали для ее ушей слишком неуверенно и ненадежно.
Розетта сухо возразила. «Моя сестра не доверилась этому человеку в решающий момент, так будет и в будущем. Когда наступит момент, когда ваше сердце будет испытано, вы снова заподозрите его. Нас так накрутили».
«Я, я…»
Горло болело так, словно она проглотила иголку. Она крепче сжала край платья. Из глубины ее сердца возникло чувство обиды на будущее, которое утверждала ее младшая сестра. А затем она заговорила, словно выдавливая слова.
— Я… я изменю это.
Розетта молча сказала ей, что с ее глубоко запавшими глазами это невозможно. Макс закрыла глаза и выкрикнула те же слова.
«Я изменю это».
В этот момент ударил сильный ветер и пронесся по их телам. Сухие листья, свисавшие с ветвей, громко шуршали. Розетта, которая молча смотрела на шумящие ветки, скептически пробормотала.
«… Желаю тебе удачи в этом».
