Макс ходила по комнате, горячо молясь, надеясь, что ее рассказ о том, что произошло на самом деле, чудесным образом разрешит посредничество. Однако маловероятно, что ее надежды сбудутся, поскольку она время от времени слышала крики сердитых голосов из зала заседаний.
Она тревожно закусила губу. Одно только представление о том, как ее отец лжет о заговорщиках против Рифтана, чтобы подставить его, заставило ее нервы вскипеть.
Она открыла дверь комнаты, в которой находится, чтобы посмотреть в темный коридор — на дверь, ведущую в конференц-зал. Вторая встреча была трехсторонней, поэтому не было никакой возможности узнать, что происходит, поскольку всем остальным было запрещено входить в комнату для совещаний. Макс беспокойно ходил взад-вперед. Услин, молча прислонившийся к стене, вдруг открыл рот.
«Я не думаю, что они будут больше просить даму давать показания. Почему бы тебе сначала не вернуться в свою комнату и не отдохнуть?
Рут, которая задремала, пока он сидел перед камином, настороженно подняла голову.
«Я согласен. Леди должна сначала вернуться в свою комнату. Даже если мы все останемся здесь, это не повлияет на результат».
— Я бы хотел, чтобы тебя хоть немного заботила эта ситуация, но… — Услин недовольно нахмурился, глядя на Рут, и глубоко вздохнул.
«Слова волшебника имеют смысл. Боюсь, они не закончат разговор до рассвета, так что можешь вернуться в свою комнату и отдохнуть. Они могут всю ночь обсуждать.
— Они собираются не спать всю ночь?
Когда ее глаза расширились от удивления, рыцарь горько улыбнулся.
«Это метод, который Его Величество часто использует, чтобы победить своих непослушных подданных. Он так же энергичен, как и большинство рыцарей, может держаться до тех пор, пока его противник не выдохнется, и когда этот момент наступает, он этим пользуется. “
«Не волнуйся слишком сильно. Его Величество может спорить две ночи в таком состоянии! То же самое касается командира. Герцог Круа скоро поднимет белый флаг поражения».
Даже Эллиот вмешался и выразил оптимизм. Макс вздохнул от их наивности. Они ничего не знали о герцоге Круа.
Пока он настойчив, ее отец никому не проиграет. Две ночи будет легкой выдержкой. Он мог продолжать терпеть, даже если его рвало кровью. Более того, это может даже стать безумным. Он бы сейчас очень разозлился, выплевывая всякие клеветы и оскорбления.
Макс потер лоб. Увидев это, Услин взял плащ, свисавший со стены, и подошел к ней.
— Я провожу вас в вашу комнату.
Затем он открыл дверь с решительным выражением лица, как будто хотел заставить ее сделать перерыв, как бы она ни протестовала.
Хотя казалось, что она не сможет заснуть после возвращения в свою комнату, правда в том, что она также чувствовала себя очень усталой от того, что весь день провела в напряжении. Она подумала, что будет лучше лечь на кровать и немного отдохнуть, поэтому неохотно согласилась.
Выходя из комнаты ожидания, она увидела тусклый свет в конце темного коридора. Макс остановился перед дверью. Принцесса Агнес молча шла с Саймоном, королевским волшебником.
Увидев их лица, Руфь отползла в угол комнаты, словно спасаясь от чумы. Услин посмотрел на него, как на жалкого человека, а затем подошел к принцессе.
— Что привело вас сюда в такой поздний час?
«Я пришел сюда, потому что мне есть что сказать. Вы можете дать нам минутку?
Глубокие глаза принцессы скользнули по Максу. Макс помедлил и отошел в сторону двери, приветственно махнув рукой. При молчаливом приглашении принцесса вздохнула с облегчением и повела Саймона в комнату.
Макс сделал шаг назад и посмотрел на ее застывшее лицо напряженным взглядом. В приемной горел камин, а по одну сторону комнаты стояли Рут, Эллиотт, Услин и двое других членов Рыцарей Ремдрагонов.
Принцесса огляделась, видя их лица одно за другим, и, наконец, остановила свой взгляд на Максе. Принцесса выглядела более измученной, чем когда-либо, и в ее голубых глазах мелькнуло беспокойство. — нетерпеливо спросил Макс, так как принцесса Агнес не собиралась открывать рот, даже спустя долгое время.
«П-была какая-нибудь… проблема, которая возникла?»
«Я думаю, что этот разговор будет очень долгим. Мы можем присесть?
Услышав это, ее волосы встали дыбом, но Макс сумел совладать с собой и подвел ее к столу. Тогда рыцари, которые ждали, быстро принесли ей стул.
«Спасибо.» Принцесса натянуто улыбнулась и села.
Макс села напротив нее и крепче сжала подол ее платья. «Но зачем она привела с собой Саймона?» — она с сомнением смотрела на волшебника, который молчал позади нее, когда принцесса начала говорить.
«Мне жаль, что я не смог ничем помочь в этой ситуации. После того, как герцог выдвинул обвинения, я изо всех сил старалась этого избежать, но влияние семьи Круа поистине ужасающе. Все дворяне, занимающие хотя бы одну должность во Дворце Драхия, на его стороне».
Она вздохнула, убирая взъерошенные волосы со лба на затылок.
«Я думаю, что большинство дворян уже подкуплены герцогом. Если официальный суд действительно состоится, я не смогу на них повлиять».
— Я-если герцог окажет давление на Анатоля… т-ты обещал присматривать и защищать Рифтана.
Макс слышал ее отчаянное сердцебиение. У принцессы было озадаченное выражение лица, но она продолжила говорить.
— В глазах Максимилиана этого может показаться недостаточным, но мы с отцом делаем все возможное, чтобы защитить Рифтана. Однако королевская семья должна быть справедливой в своих суждениях, несмотря ни на что. Без достаточного обоснования мы не можем искоренить давление со стороны дворян и активно встать на сторону Рифтана. Вот почему мы срочно вмешались до официального судебного разбирательства».
— У командира достаточно оснований, — нетерпеливо вмешался в разговор Услин.
«Герцог Круа причинил вред леди Калипсе. Наоборот, мы пришли сюда не для того, чтобы усугубить проблему. Разве они не должны быть благодарны?»
«Это принцип рыцарей. Дворяне так не думают.
Принцесса положила руки на стол и крепко их сжала. Затем она медленно приоткрыла губы, словно подбирая нужные слова.
«Как всем известно, правовой статус женщин не так высок. Нет, по правде говоря, это жалко. Дочь является собственностью отца, а жена — собственностью мужа. Даже если герцог Круа причинил вред Максимилиану… если мы не сможем доказать, что нанесенный им вред был опасен для жизни, герцогу придется заплатить максимум несколько пенни в качестве компенсации. С другой стороны… гораздо более серьезное преступление для рыцаря — проникнуть в замок и попытаться убить лорда.
«Это не имеет смысла! Это был герцог, который в первую очередь обеспечил причину! Так ты имеешь в виду, что он должен был стоять на месте и ничего не делать даже после того, как стал свидетелем этого?»
Эллиот повысил голос с необычайно раздраженным выражением. Принцесса покачала головой, словно полностью поняла позицию Эллиота.
«Я также считаю, что Рифтан не сделал ничего плохого. Но суд — это борьба оправданий. Закон Уидона, как и закон эпохи Роэма, невыгоден Рифтану. В этом смысле у герцога больше свидетелей и бесчисленное количество дворян. Если суд будет вестись таким образом, лишения Рифтана рыцарского звания не избежать».
Зрение Макс начало расплываться, а в ушах зазвенело. Макс в отчаянии покачал головой. Где-то в своем смятенном сознании она услышала отчаянный голос Эллиота.
«В таком случае, почему вы помогли предотвратить войну? Не лучше ли было решить эту проблему военным путем? Как королевская семья могла так обращаться с командиром…!»
«Эллиот! Достаточно. Королевская семья делает все возможное!» Услин строго посмотрел на Эллиота, чтобы остановить его. Но Эллиот смотрел на него вызывающе, словно не мог вынести своего гнева.
«На чьей стороне сэр Рикайдо? Я действительно не могу понять это. Командир лишится звания из-за такого презренного человека! Неужели сэр Рикайдо не знает, насколько командир предан Анатолию? Мы не можем допустить, чтобы кровь и пот, пролитые командиром за 10 лет, пропали даром. Я бы предпочел пойти на войну, как и планировал!
Лицо Эллиота горело от ярости. Прежде чем Услин успел возразить, принцесса серьезно вмешалась.
— Нет ничего неразумного в том, что ты так взбешен. Но, пожалуйста, немного успокойся и дослушай то, что я хочу сказать, до конца».
Макс смотрел на нее с надеждой.
— Есть какой-нибудь способ… исправить это?
— Мы должны каким-то образом заставить герцога снять обвинения. Другого решения нет».
Глаза принцессы сияли решимостью. Внезапно она почувствовала холодок по спине. Принцесса долго смотрела на нее, словно заглядывала глубоко внутрь себя, а потом медленно открыла рот.
«Дело, поднятое герцогом Круа, должно быть вывернуто с корнем, чтобы вы могли победить. Чтобы это произошло, ваша решимость, Максимилиан, будет иметь решающее значение.
Макс был в замешательстве. Говорила ли она, что должна вернуться и дать показания на суде в защиту Рифтана? Разве принцесса не сказала, что оправдание жестокого обращения не является достаточным основанием для нападения на герцога? — поспешно спросил Макс.
«Если я могу что-то сделать… я сделаю это, что бы это ни было. Пожалуйста, расскажи мне подробнее, что мне делать».
Принцесса поколебалась мгновение, прежде чем открыть рот.
«Я думаю о привлечении к этому вопросу Башни Мира».
Неожиданные слова заставили Макса округлить глаза. Рут саркастически рассмеялась.
«Что, черт возьми, ты сделаешь, чтобы привлечь внимание Мировой Башни? Мировая Башня — полностью нейтральная сила. Закон Мировой Башни запрещает ей вмешиваться во внутренние дела, какими бы ни были обстоятельства.
Принцесса вздохнула и потрясенно посмотрела на Рут, как будто он не имел права так говорить.
«Есть только один случай, когда Мировая Башня вмешивается во внутренние дела до такой степени, что они изо всех сил стараются восстановить справедливость».
— Что это может быть?..
Руфь, ухмылявшаяся предложению принцессы, вдруг поняла это и открыла рот.
«Только не говорите мне… вы думаете зарегистрировать эту даму как волшебницу Башни Мира?»
Не только Макс, но даже рыцари округлили глаза от его слов. Ей хотелось сделать ему замечание, спросить, что за ерунду он несет, но неожиданно принцесса кивнула.
«Норнуи будет вмешиваться в конфликт только в том случае, если речь идет о защите волшебника, принадлежащего Мировой Башне. Если Максимилиан станет волшебником в Мировой Башне, герцога Круа будут допрашивать не только за телесные наказания дочери, но и за преследование Максимилиана как волшебника. Когда это произойдет, Мировая Башня немедленно направит волшебников для расследования этого дела. И как только выяснится, что он причинял вред Максимилиану, все волшебники отвернутся от герцога.
«Н-но… но…»
Не в силах уследить за внезапным поворотом истории, Макс сильно заикался.
«Я не п-понимаю. Даже если я… напишу свое имя на Мировой Башне прямо сейчас… все это… произошло до того, как я стал волшебником. М-можно ли привлечь герцога к ответственности… даже если все это произошло в прошлом?
Принцесса покачала головой.
«Конечно, они не могут подвергать сомнению то, что произошло в прошлом. Я собираюсь манипулировать временем, когда Максимилиан зарегистрировался как волшебник в Башне Мира, и указать его как прошлую весну. Я сделаю так, что когда я был в гостях у Анатоля, я пригласил тебя зарегистрироваться в Башне Мира, и ты согласился».
«Н-но…»
Макс не мог говорить свободно и смотрел на Рут поникшим взглядом. Она прекрасно помнила, что он сказал ей.
«Чтобы стать волшебником Башни Мира… Мне сказали, что я должен тренироваться в Норнуи… четыре года. Но мой отец знает, что я никогда не был в Норнуи. Прошел всего год с тех пор, как я был в Анатолии… до этого я никогда не был нигде, кроме замка Круа».
«Есть много людей, которые сначала регистрируют свое имя в Башне Мира, а затем отправляются учиться в Норнуи».
Саймон, который молчал, открыл рот. Не спрашивая разрешения сесть, он придвинул стул к принцессе и спокойно продолжил говорить.
«Ситуация может быть правдоподобной. Прошлой весной по рекомендации Агнес дама зарегистрировала свое имя в Мировой Башне и вскоре отправилась в Норнуи. Однако, чтобы помочь опасной ситуации, в которой разразилась война с монстрами, время, когда она должна была войти в Мировую Башню, было на некоторое время отложено.
«Возможно ли, чтобы кто-то находился под защитой Мировой Башни, несмотря на то, что не проходил формального обучения?» — спросил его Услин.
Принцесса кивнула.
«С того момента, как чье-либо имя было зарегистрировано, оно уже находится под защитой Мировой Башни. И чтобы добавить к этой истории, я утверждаю, что Максимилиан был отправлен в Ливадон по формальным процедурам. Рыцари и волшебники, которые были свидетелями вашего вклада, будут свидетелями. Оснований, которые помогут утверждать, что Максимилиан — волшебник Мировой Башни, более чем достаточно. Норнуи также пообещал закрыть глаза на манипуляции со временем при регистрации».
История разворачивалась так быстро, что у нее вот-вот закружится голова. Сбитый с толку, Макс в замешательстве смотрел на решительное лицо принцессы, спокойное лицо Саймона и жесткое лицо Рут.
«Т-тогда… я…»
В горле пересохло, как будто она проглотила песок. Она заерзала и начала говорить так, как будто ей было больно.
— Я… должен идти в Но-норнуи?
Лицо принцессы помрачнело. Коснувшись губ кончиками пальцев, она решительно кивнула.
«По крайней мере, в течение трех-четырех лет… как только ваше имя будет написано, вы должны как можно быстрее войти в Мировую Башню и пройти обучение, чтобы стать волшебником».
Макс напрягся. Вместо этого она не могла говорить, быстро ответил Эллиот.
«Разве нельзя просто зарегистрировать свое имя? Если она так долго будет вдали от Анатоля… Командир ни за что не допустит этого.
«У Мировой Башни есть свои правила. После регистрации все должны соблюдать ее правила. Исключений нет».
Рут попятился с мрачным выражением лица. Агнес, которая смотрела на него прищуренными глазами, потерла лоб и слабо сказала:
«Кроме того, нет другого способа сразиться с герцогом Круа. Если он обнаружит, что его обманули, то немедленно предъявит обвинения. Когда это произойдет, он может даже обвинить нас в даче ложных показаний против дворянства».
