— Я… это не так. Это было трудным решением и для м-меня. Это не… это не значит, что мне все равно.
«Тогда…» Словно подавляя что-то, он на мгновение замолчал. — Тогда тебе следует уйти со мной.
Макс не могла сдержать слез и закрыла лицо руками. Рифтан обнял ее за талию, он отчаянно говорил, пытаясь ее уговорить.
— Если ты действительно не хочешь покидать меня, тогда пойдем со мной. Не беспокойтесь ни о чем другом! Я снова дам тебе замок и верных слуг. Теперь, когда мы, наконец, можем быть вместе… мы не можем снова расстаться. У меня нет уверенности, чтобы снова выдержать эти годы!»
«Получить удар в сердце было бы менее болезненно, чем услышать эти слова». Она смотрела на него с болью, а его темные глаза болезненно дрожали.
Желание сделать то, о чем он просил, заставило ее почувствовать, будто ее разрывают на две части. Ее сердце яростно сказало да, и ее разум твердо отверг его предложение в ее голове. Было так ясно, какой вариант был правильным. Лицо Макс сморщилось, когда она заплакала и изо всех сил пыталась разжать дрожащие губы.
— Я… я не могу этого сделать. Во рту у нее был горький привкус, а в горле хрустнуло, когда она проглотила рвущиеся наружу всхлипы. Она выдохнула, затаив дыхание. «Я забрала у тебя все… Я… я… Как мне жить с гордо поднятой головой? С тех пор, как ты женился на мне… с тобой не случилось ничего хорошего… ничего… ты был вынужден отправиться в экспедицию, которую не должен был нести… ты страдал на грани смерти… и н-теперь ты будешь оставшись без титула, без территории, без имущества, без товарищей… только-только думать, что ты все потеряешь… Как же я могу притворяться, что не знаю об этом!
— Я говорю тебе, что мне все равно. Мне все равно! Я говорю, что пока ты у меня есть, все остальное будет в порядке.
— Это важно для м-меня! Горячие слезы катились по ее щекам. Макс схватил ее за лицо и зарыдал. «Всю свою жизнь… я считал себя бесполезным человеком. Я не мог этого вынести, мне было так стыдно за себя. Вот почему… Я не мог никому открыто показать себя… Я даже не мог сказать о себе правду… Я построил свою гордость на девизе… лгать… и притворяться, что все в порядке…»
Макс плотно закрыла глаза. Она не могла сдержать поток слез, который лился постоянно. — Я больше не хочу этого делать. Больше нет… Я больше не хочу ненавидеть себя».
Расплывчатое зрение Макса поймало взволнованное лицо Рифтана, она крепко сжала его руку и закричала на него с мольбой. «Я не просто… иду за тобой… я хочу измениться. Я хочу… гордиться собой. Так что, пожалуйста… отпусти меня…
«…Я не хочу. Я не могу тебя отпустить.»
Когда она потянулась к его руке, Рифтан отверг ее, как будто он коснулся огня, и попятился от нее.
— П-отпусти меня, пожалуйста. Ты должен… отпустить меня.
— Я сказал, что не хочу!
Рифтан закричал, как ребенок. Его широкие, казавшиеся твердыми, как скалы, плечи сильно дрожали, глядя на нее вырванными глазами, он, словно бегом, вышел из комнаты. Макс не мог последовать за ним, пошатнулся и сел прямо там, где она была. Ее тело сильно трясло, как будто она была посреди бури. Она обняла себя и горько заплакала. Горячие слезы продолжали течь по ее лицу, ей казалось, что ей вырезали часть тела.
‘Я действительно должен это делать? Должен ли я идти, даже если это больно и причиняет нам боль?»
Охваченная сомнениями и болью, она обхватила руками свое лихорадочное лицо. Она ненавидела все, что привело к этой ситуации. И среди этих вещей была она сама. Макс плотно закрыла глаза.
***
Когда слезы прекратились, напряжение и усталость, накопившиеся за последние несколько дней, переполнили ее тело. С помощью Рудиса она вымылась и надела новую одежду. Было ли это из-за ее обостренных эмоций, что она чувствовала себя такой слабой? У нее не осталось сил стоять. Как только она легла на кровать, она быстро уснула.
Когда она проснулась, в окно светил утренний свет. Она села и уставилась на мерцающее стекло окна. Место на кровати рядом с ней было пустым. Лаская прохладную простыню кончиками пальцев, она встала с кровати и накинула шаль на плечи. Она попыталась найти его, но передумала и села на кровать. Ему нужно было время подумать, а ей также нужно было время, чтобы очистить свои эмоции и разум.
Она подошла к камину, умылась водой, которая уже была в ее распоряжении, и причесалась. Через некоторое время Рудис открыл дверь и вошел.
«Ты проснулся.» Она ласково улыбнулась и положила дрова, которые несла в руках, у камина. «Хочешь, чтобы завтрак был готов прямо сейчас? Прошлой ночью ты спал и даже не поужинал как следует.
Вид доброго лица горничной, казалось, успокоил ее сердце. Словно кваканье лягушки, неслышным голосом пробормотал Макс.
— Да п-пожалуйста.
«Пожалуйста, подождите секунду. Я приготовлю вкусную еду в одно мгновение.
Рудис подложил дров в уже слабо тлевший костер, раздул его мехами и направился к двери. Макс помедлил и спросил.
«Кстати… Господь…»
Рудис остановился и ответил осторожным тоном. «Кажется, он в своем кабинете. Хочешь, я позову его, если тебе что-нибудь понадобится?
Макс покачала головой с неловкой улыбкой. Она была благодарна Рудису за то, что она притворилась, что ничего не знает, хотя, должно быть, слышала об их ссоре. Когда Рудис ушел, она сидела перед камином, погруженная в свои мысли.
Кошки жались к ней на колени, мяукали и мурлыкали. Снаружи замка послышался шум слуг, деловито рубящих дрова. Пока я обращал внимание на обычные шумы, ощущение дрейфа, как потерпевшего крушение корабля, постепенно утихало. Она смотрела на горящее пламя и вспоминала прошлые дни до того, как оно стало бурным.
Она подумала о том дне, когда Рифтан привез ее туда, ничего не зная о территории, будучи хозяйкой замка Калипс и ремонтируя его, имея дело с инцидентами и несчастными случаями. Встретив Рут, Юлисион, Гарроу и Рыцарей Ремдрагонов. Мало-помалу, сближаясь с ними и даже сражаясь, изучая магию… на ее губах появилась легкая улыбка.
Затем она также вспомнила дни, когда она пережила ужасную войну, когда она чувствовала обиду за свое безрассудство и даже стала причиной потери их ребенка. Печаль и сожаление наполнили ее сердце. У нее было около сотни вещей, о которых она сожалела, и когда она вспомнила, что последовала за своим отцом по собственной воле, ее наполнили стыд и негативные мысли.
Таким образом, все воспоминания о тех днях накопились отчаянно. Она слегка прикрыла глаза: теперь ей предстояло отказаться от всего, к чему она привыкла, и идти навстречу неведомому миру. Страх пронзил ее до мозга костей, но каким-то образом решение уйти было твердо принято.
Внезапно она поняла, что слова, которые она кричала Рифтану, предназначались не только для того, чтобы убедить его. Она хотела остаться с ним навсегда, но в уголке своего сердца чувствовала желание выйти из его тени. Они оказались в ловушке своего собственного мира, который постепенно разрушался, и он даже не колебался разрушить себя, когда дело касалось ее. Она хотела спрятаться от мира и прильнуть к нему навсегда, это искушение постоянно преследовало ее, но если они будут продолжать в том же духе, она утопит его будущее в грязи, а он задушит ее в своих объятиях. Они погубят друг друга во имя «любви».
Она подошла к окну и посмотрела на бледное зимнее небо. Она могла видеть перелетных птиц, летящих в ряд к далекому небу. Она почувствовала, как что-то внутри нее поднялось от мучительной боли. Было ужасно больно называться надеждой и слишком слабо, чтобы называться решимостью. Макс открыла окно, холодный воздух наполнил ее легкие, а холодный ветерок освежил лицо. Словно предвещая конец зимы, солнечный свет, пробившийся сквозь облака, имел слабый золотистый оттенок. Мир просыпался так красиво, что это было жестоко.
На следующий день она так и не получила вестей от Рифтана. Макс не искала его, она хотела дать ему время успокоиться. Однако, когда она не смогла найти ни единого его следа на четвертый день их возвращения в замок, она набралась смелости и направилась в его кабинет, но когда она, наконец, стояла перед дверью, она не могла не заставить себя потянуть за ручку.
«Сколько еще раз я буду разбивать ему сердце?»
Она была в ужасе от того факта, что умоляла его отпустить ее. Она тревожно теребила край юбки, потом отвернулась от двери и посмотрела в темный коридор, где виднелись зарева заката. В этот момент она почувствовала сильное искушение вернуться в свою комнату таким образом. Однако вскоре она приняла решение и снова подошла к двери.
Поколебавшись еще раз, она осторожно открыла дверь и увидела его спящим на диване. Макс молча вошел, потом увидел на полу бокал с вином и остановился. На ковре было темно-красное пятно, как будто он пролил на ковер алкоголь. Она осторожно подняла стакан, запах ликера ударил ей в ноздри. Макс сморщила нос и посмотрела на пустую бутылку вина рядом с собой.
Судя по всему, он оказался не в том состоянии, чтобы с ним разговаривать. Со вздохом она сняла плащ и накинула его на его тело, лежащее на бархатной кушетке. Поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты, как раз вовремя, она услышала хриплый голос Рифтана.
«…эта женщина… она всегда шла к холму и смотрела в сторону горизонта». Макс помедлил и обернулся. Рифтан медленно открыл глаза и посмотрел на нее. Его глаза запали, темнее, чем когда-либо. «Женщина, которая родила меня, расчесывала волосы и поднималась на гору, когда наступал рассвет. Я знал, что она ждет мужчину, который ее бросил».
Макс напрягся, когда она поняла, что он говорит о своем прошлом, о котором он всегда так неохотно говорил. Голос, смешанный с насмешкой и равнодушием, разнесся по комнате.
«Ты можешь в это поверить? Она преданно ждала более десяти лет мужчину, который просто использовал ее и бросил. Должно быть, он совершенно забыл о невинной женщине, с которой когда-то развлекался.
Циничный смех холодно разлился по воздуху. Макс сгорбила плечи и спокойно подошла к нему. Рифтан продолжал говорить безразлично, как будто ему было все равно, слушает она его или нет.
«Мой отчим был тугодумом. Он женился на женщине, которая не смотрела на него двенадцать лет. Тем временем эта женщина продолжала ждать мужчину, с которым прожила всего несколько месяцев, как будто он был важен. Она ждала, ждала… и когда услышала, что человек погиб в бою, повесилась».
Макс попытался взять его за руку, но тот отдернул ее в воздухе. Ей было так холодно, как будто ее легкие были наполнены ледяной водой. Рифтан холодно улыбнулся.
«Однажды, когда я вошел в каюту, она свисала с потолка. Она была очень красивой женщиной… Это была жалкая сцена». Рифтан поднял туловище и опустил ноги на пол. Затем, глядя на ее побледневшее от удивления лицо с ее полными слез глазами, он снова заговорил. «Я поклялся себе, что не буду таким, даже если умру. Это не сделало бы меня таким несчастным…»
Макс опустился на колени и быстро сжал его руки. Когда она осознала мысли, которыми он был одержим, ее сердце сжалось от страха.
