Глава 26. Декадентские ночи
Лицо Рифтана заметно расслабилось. «Тогда все в порядке. Я лишний груз, если сижу внутри, так что теперь я буду ездить верхом на своей лошади. Позвони мне, если почувствуешь себя некомфортно». Затем Рифтан закрыл перед собой дверцу кареты.
Через некоторое время, в течение которого Макс пыталась устроиться поудобнее, знакомый толчок кареты дал понять, что колеса катятся по грунтовой дороге.
Макс бросала взгляд на каждый проплывающий пейзаж в окно, обнаруживая, что обширное пшеничное поле исчезает из поля ее зрения, сменяясь видом густых, угрожающих деревьев. Солнечный свет пробирался сквозь листву, купая это место в золоте, подобно мягким нитям сотканной вуали.
Тем временем рыцари величаво восседали на конях, окружая карету посередине.
Макс сильно прищурился, ожидая, что из леса внезапно появится очередной монстр. Вопреки ее опасениям, на этот раз путешествие прошло гладко и спокойно. Вскоре ее постоянное опасение убедиться, что она не споткнется внутри качающейся кареты, истощило ее физические силы. Это не помогло, когда дорога все еще не стала лучше через некоторое время.
Минуты тянулись медленно, и неизвестно, сколько времени прошло, когда, наконец, давно ехавшая карета остановилась. Перед ней появился Рифтан, открыл дверь и произнес слова, которые она очень хотела услышать.
— Здесь мы сделаем перерыв.
Макс слишком быстро выскочил из кареты. В мгновение ока ее внезапные действия заставили кровь прилить к ее ноге, которая затекла от сидения. Когда неприятное покалывание охватило ее ноги, она проглотила стон и наклонилась, чтобы потереть ноги.
Затем Рифтан снял толстое пальто и положил его на камень, усадив ее на него, как на подушку. Не дожидаясь реакции Макса, которая, как он знал, будет отказом, он опустился на одно колено и начал массировать ее сведенные судорогой мышцы.
Со смущенным лицом Макс поспешно огляделся. Некоторые из рыцарей, которые поили своих лошадей водой, стояли в стороне, глядя на кого угодно, только не на них… но Макс мог видеть безошибочное изумление на их лицах.
Макс оттолкнула плечи Рифтана, ее щеки стали ярко-красными. «Ри-рифтан, о господи! Вам не нужно. Я-я в порядке…»
— Это привычка? — спросил он ни с того ни с сего.
«…Какая?»
Рифтан обернула икру вокруг края своей рубашки, слегка потирая ее о ткань. Понизив голос, он пробормотал: «Все в порядке… Не бойтесь говорить».
Макс не могла понять, какую привычку имел в виду Рифтан: ее заикание или время, когда она всегда настаивала на том, чтобы делать что-то самостоятельно, опасаясь быть надоедливой. Что бы это ни было, в ее груди расцвело тепло.
Не в силах подобрать подходящие слова, ее взгляд скользнул по его сильным рукам, осторожно сжимающим ее ноги. Все это время она была занята изучением сухожилий, идущих по всей длине его светлой руки, но вопрос «Почему ты так добр ко мне?» не мог ускользнуть от ее разума.
Что-то щекотало в ее животе, неприятное ощущение, как будто она носила одежду не по размеру.
«О теперь. Я действительно… в-в порядке.
Макс попытался вырвать ее ногу из своей хватки, Рифтан едва пошевелился, прежде чем она в заметном волнении поднялась со своего места. Ее руки без всякой причины притворялись, что поправляют юбку.
— …Я принесу тебе что-нибудь поесть, так что пока отдохни.
Мужчина молча поднялся со своего места, только вернувшись позже, принес хлеб и вяленое мясо. Макс намочил сухой крепкий хлеб в воде и с любопытством съел его. Покончив с едой, она осторожно взглянула на Рифтана, украдкой поглядывая на кусты позади него на некотором расстоянии.
Монотонное путешествие началось, и Макс поймала себя на том, что от скуки в качающейся карете вяло считает проплывающие мимо деревья. Дошло до того, что листва стала гуще, чтобы пропускать меньше света. Затем, когда стало слишком темно, чтобы идти дальше, рыцари остановились и стали искать место для отдыха.
Только после того, как они достаточно проверили окрестности, освободив их от бродячих и диких зверей, Макс вышел из кареты.
Схватив в руках лампу, она подошла к занятому рифтану, разбивавшему возле своей кареты небольшую палатку. Тем временем все остальные рыцари расстелили свои подстилки с другой стороны, образовав круг вокруг костра.
«На рассвете лес тонет в тумане. Так что, если не хочешь замерзнуть, придется мириться с этой плохой крышей».
Заметив ее присутствие, Рифтан, который крепко застегивал ткань на земле, оглянулся и объяснил Максу.
Макс наклонился, осмотрел внутренности треугольной палатки высотой по пояс и обнаружил, что в ней может поместиться только один человек. Она неосознанно сказала Рифтану:
«Два… разве ты не, э-э, не слишком ли тесно для двоих, чтобы спать…?»
Макс, наклонив голову, небрежно задала «безобидный» вопрос. Рука человека, который покорно забивал кол на другой стороне земли, внезапно остановилась. На его лице отразилось смущение, когда он снова посмотрел на нее. Слабый румянец на его щеках.
«…Я буду спать здесь один. Ты будешь отдыхать в карете.
Лицо Макса внезапно потеплело, и в мгновение ока она покраснела, как свекла. Как неловко заблудились ее мысли — они даже дошли до мысли, что они вместе лягут на одну кровать.
Макс поспешно добавила, запинаясь на собственных словах: «О-о! Я, я… сплю со мной, о нет… одна… ах, я думала, ты для этого и делаешь…
«…Посмотри на меня. Вчера я едва с этим смирился. Глубоко вздохнув, Рифтан склонил голову с обеспокоенным лицом. Затем он пробормотал проклятие и схватил ее за руку, потащив куда-то вглубь темного леса. Макс поплелся за ним.
Даже на небольшом расстоянии от лагеря темнота, окутывающая их, все еще пугала. Свист попутного ветра зашелестел листьями над головой, и крики птиц наполнили воздух вокруг них. Все это прозвучало леденящей душу мелодией в ее ушах, и Макс в страхе сжала их руками, словно тщетная попытка отгородиться от звуков.
Пройдя некоторое время, мужчина затолкал ее тело за большой деревянный столб, в спешке и сдерживаемой страсти прижавшись губами к ее губам.
Макс ахнул от неожиданного поступка. Воспользовавшись этим, Рифтан втянул ее мягкий язык в рот, пробуя его с сильным желанием. Пока она пыталась отряхнуться от странного ощущения, он прижал ее лицо ближе и поцеловал глубже.
Мягкие волосы Рифтана щекотали лоб Макса, а его большие мозолистые ладони нежно скользнули по ее щекам к затылку. Он наклонил ее голову ниже, давая ему лучший доступ к ее рту, когда он пожирал ее. Его язык прошелся по всей плоти ее рта — языку, щекам, нёбу.
Когда липкая слюна стекала по их губам, увлажняя их челюсти, Рифтан слизнул ее и пробормотал: «Мне пришлось терпеть это всю ночь».
Он схватил ее руку и положил на священное место на своем теле. Макс тут же ощутил под ладонями свое выпирающее мужское достоинство и вздрогнул. Она попыталась в спешке оторвать руки, словно обожженная, но рука, державшая ее, не поддавалась даже при показавшейся скудной силе.
«Знаешь, как трудно лечь и заснуть в таком состоянии?»
